Опасностей не было, но Зак все же заставил Вая провести второе, более тщательное сканирование потайных комнат, используя свои органы чувств. Только когда они подтвердили, что никаких скрытых ловушек на самом деле не было, Зак расслабился, хотя и установил пару защитных и ограничительных массивов у единственного входа.
После того, как с этим разобрались, Зак сел и просмотрел предметы в пространственных кольцах лазутчиков, а Вай направился в лаборатории. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти похожие пергаменты с напечатанной на них Левой Императорской Печатью. Зак вздохнул, глядя на почти идентичные копии. Эти захватчики искали такие же останки, как и он.
Но как они об этом узнали? Они просто случайно наткнулись на него после прохождения через Космические врата, или здесь было что-то большее? У этих людей, к сожалению, не было ответа, чтобы пролить свет на ситуацию, даже если некоторые из них были настоящими захватчиками, а не предателями Зесии.
Однако ему удалось собрать воедино то, что происходило с этими захватчиками, в основном благодаря дневнику, который оставил тамплиер-гегемон.
«Я нашел это!» — воскликнула Вай, выходя из лаборатории с пыльным информационным кристаллом в руках. «Здесь все объясняется. Мы находимся внутри Ундрусского моря, а события снаружи действительно нормальны, насколько распространяются всепоглощающие облака смерти. Они называют его Ундрусской весной, и она создается ежегодной приливной волной, которая проходит через все царство и извлекает огромное количество токсинов из растительной жизни. Даже гегемоны не смогут пережить это без достаточной подготовки».
— Думаю, это хорошие новости, — проворчал Зак. — Здесь сказано, как долго это продлится?
— Обычно около месяца, — сказал Вай. — Судя по тому, как быстро он двигался, он уже должен был охватить все королевство.
«Один месяц?» Зак кивнул. «Это не так уж плохо, пока эти звери снаружи не держат нас в ловушке здесь после того, как тучи рассеялись. Сомневаюсь, что кто-то сможет добраться до этого места».
«Я думаю ты прав. Согласно этому, по всему королевству есть еще восемь подобных вулканов, в том числе те, что ближе к путевым станциям, — добавил Вай. «Никто не должен приходить сюда, даже если бы знал об этих убежищах».
— Ну, по крайней мере, это облегчение, — кивнул Зак, оглядываясь по сторонам. «Странно, насколько яркая энергия здесь по сравнению с окружающей средой, лишенной энергии. Это секретная исследовательская станция или что-то в этом роде?
— Я… может быть? — сказал Вай. — Я нашел несколько исследовательских заметок, но еще не просматривал их. Возможно, они изучали яды в этом царстве, чтобы изобрести противоядия.
— Или просто изобретать яды, — возразил Зак.
— Они бы не стали! — настаивал Вай. «Врата Бездны не используют такие зловещие методы в бою. Я уверен, что они делают это, чтобы защитить жизни».
Зак только кивнул с легкой улыбкой. Он лично склонялся к теории, согласно которой даже самые ортодоксальные силы проводили тайные операции, на которые население в целом не одобряло бы. Царун были довольно экстремальны в этом отношении, но Зак сомневался, что какая-либо сила держит все за борт.
Вай ясно понял значение улыбки Зака и раздраженно фыркнул. «Вы знаете, во многие сильнодействующие лекарства добавлены токсичные компоненты — панацеи и токсины — это лишь две стороны одной медали. «Смерть на тысяче миль» воплощает эту истину».
«Что?» — с недоумением спросил Зак.
«Матриарх клана Зетая. Она одновременно самый могущественный алхимик и повелительница ядов в секторе Зекия.
— О, — промычал Зак. «Звучит довольно пугающе. Ну, я думаю, не имеет значения, для чего использовалось это место, пока мы здесь в безопасности».
«Думаю, ты прав, — вздохнула Вай, взглянув на предметы, разбросанные вокруг Зака. — Эти люди… Они были настоящими храмовниками?»
— Были, — кивнул Зак. «Только вооруженный мечом Гегемон был настоящим захватчиком, а остальные были туземцами. Тамплиера-гегемона звали Унсур Калка. К нему обратились почти два года назад, и он принял проклятие крови, чтобы получить шанс возобновить застопорившееся совершенствование».
«Храмовник такого уровня предал Врата Бездны?» — спросила Вай с печалью в глазах.
— Ну, он почти сразу пожалел об этом, — сказал Зак, протягивая Ваю плотно исписанный блокнот. «Но он не нашел способа избавиться от принуждения. Он пытался узнать как можно больше о проклятии крови и захватчиках в качестве формы покаяния, все это хранится здесь».
В журнале было много информации, от всех агентов, которых он раскрыл, до того, как они перемещались между мирами в Таинственном Царстве. Захватчики уже давно изобрели разрушители массивов, которые могли принудительно активировать врата без каких-либо командных жетонов, и один из них даже был в пространственном кольце захватчика-Гегемона.
К сожалению, оказалось, что многим массивам и инструментам, которые использовали захватчики, для активации требовалась уникальная энергетическая сигнатура проклятия.
Также было много информации о самих кровавых проклятиях. Например, Гегемоны должны были добровольно принять кровавые проклятия, по крайней мере те, которые вы видели среди этих лазутчиков. Однако Унсур слышал, как другой Гегемон мимоходом упомянул, что среди Тан’Кану есть «Избранные» с гораздо более мощными проклятиями, которые могут насильно овладевать Гегемонами.
Что касается культиваторов класса Е, Ансуру было неясно. Он отметил, что агенты пытались обращать людей, если это было возможно, доказывая, что, скорее всего, есть вероятность неудачи даже с культиваторами класса E. Взамен, если проклятие не слилось с воином должным образом, он превратился в враждебного паразита, который делал все возможное, чтобы мучить и убить своего хозяина.
Это было верно и для прыжков с войск, которые они видели в бою. Либо проклятия нападут на врага, либо усилят союзника в погоне за взаимоуничтожением. В любом случае, это сделало бы крупномасштабные сражения чрезвычайно опасными. Это было немного похоже на борьбу с Империей нежити, где каждый раз, когда падал союзник, вы вскоре сражались с ним как с врагом.
У Зака были свои скрытые узлы, поэтому ему не нужно было беспокоиться ни об одержимости, ни об упомянутых пытках, но у большинства воинов не было никакого способа справиться с этими проклятиями. Если пиковые фракции не найдут способ противостоять угрозе кровавых проклятий, у Зесии большие проблемы.
Также было гораздо больше информации, охватывающей все, от общества Кан’Тану, народного наследия, анализа Унсуром их планов и так далее. Самым ужасающим было то, как кровавые проклятия заставляли пользователей подчиниться. Это было похоже на смесь кнута и пряника. В тот момент, когда проклятие слилось с вами, оно начало производить какие-то странные энергии, которые укрепили ваше тело.
В тот момент, когда вы действовали против воли Кан’Тану, оно прекращалось, и вы почти мгновенно подвергались ужасающему отступлению. Тело казалось бы горящим, а душа разрезалась бы на миллион кусочков. Но как только ты перестал сопротивляться, боль моментально ушла. Большинство людей вообще перестали сопротивляться после нескольких таких пыток.
Читая яркие объяснения, Зак мог только представить, сколько страданий пришлось пережить Унсуру, чтобы составить и скрыть дневник в течение многих лет. Неудивительно, что когда он умер, в его глазах было облегчение.
Что касается того, почему группа оказалась здесь, то они возвращались к тому, что Ансур назвал Звездной Лестницей. Это был туннель, образовавшийся между Звездой Пустоты и территорией Миллиона Врат, и, по-видимому, он был недалеко отсюда. Однако они не планировали посещать это конкретное царство, но смесь меняющихся царств и мощных отрядов храмовников-палачей вынудила их пойти экспериментальным путем.
Записи прекратились, когда они достигли этого Мистического Царства, но они могли собрать воедино остальное оттуда.
— Бедняга, — вздохнул Вай. «Один момент слабости приводит к страданию на всю жизнь. Надеюсь, он понял, что его записи помогут в борьбе с захватчиками».
— Думаю, да, — кивнул Зак.
«Моя душа немного ранена, мне нужно немного отдохнуть», — сказала Вай низким голосом, когда она встала и подошла к одной из пещер совершенствования.
Зак посмотрел на удаляющуюся спину маленького исследователя. Он мог видеть, что ее плечи прибавили веса после недавней встречи. Повреждение ее души после насильственной телепортации, вероятно, было наименьшим из ее беспокойств сейчас, поскольку предательство и кровь на ее руках были большим грузом для ее разума. К сожалению, Зак мало что мог сделать, чтобы помочь ей на данном этапе. Ей придется найти ответы внутри себя, чтобы двигаться дальше.
Между тем, у Зака были свои проблемы, с которыми нужно было разобраться. Рана, пронзившая его легкое, зажила через пару часов, в основном благодаря тому, что Зак использовал часть энергии убийства, чтобы восстановить свое тело с помощью [Прилива жизненной силы]. Даже тогда у него оставалось достаточно энергии, чтобы взломать следующий узел, процесс, который Зак к настоящему времени по существу усовершенствовал. Ему по-прежнему потребуется неделя, чтобы избавиться от скрытого Дао Гегемона и вылечить узел, но ему не нужно быть в идеальном состоянии, чтобы начать работать над методом закаливания своего тела.
[Безграничная сублимация ваджры] была одновременно чрезвычайно сложной и чрезвычайно простой. По сути, он состоял из трех основных компонентов; Жизнь, Тело и Сердце. Жизнь относилась к поглощению настроенных на жизнь сокровищ и стимулированию сущности каждого живого существа, чтобы добиться улучшения. Метод также сопровождался набором определенных шаблонов, которые нужно было покрыть телом, чтобы метод работал.
На первом уровне от вас требовалось только выбрать один из трех основных паттернов и его производных в зависимости от вашего направления, но на следующих уровнях от вас требовалось внести некоторые изменения на основе вашего Дао. Это означало, что можно было культивировать только первый слой, не имея ни чистого, ни смешанного значения Дао Жизни.
Тело относится к набору движений, которые стимулируют потенциал клеток и ускоряют вливание настроенных на жизнь сокровищ. «Руководство по закалке тела» было достаточно гибким, когда речь шла о том, какие типы жизненных сокровищ нужно использовать, и такая же гибкость была распространена на раздел метода «Тело».
Вы можете использовать движения в различных Gravity Arrays или специальных средах, чтобы ускорить процесс, но это также прекрасно работало само по себе. В методе упоминалось, что обучение внутри чего-то под названием «Пламя Золотого Архата» было наиболее эффективным, но у Зака не было доступа к чему-то подобному.
Наконец, было Сердце, которое представляло собой набор буддийских сутр. В общей сложности 81 заклинание будет повторяться различными способами, пока он поглощает настроенные на жизнь энергии через кожу.
Эти сутры были связующим звеном метода, связующим звеном между телом и неисчерпаемой жизнью Бескрайних Небес. Здесь же и скрывалась истинная суть метода. В конце концов, если бы вы могли просто обрести настроенную конституцию, намазав свое тело настроенными на жизнь сокровищами, а затем занимаясь йогой, то у всех уже была бы настроенная конституция.
Именно эти 81 сутру он хотел заменить 81 выражением Пустоты. Во время своего прозрения он уже немного понял, как это должно быть сделано. Сутры были созданы для того, чтобы каким-то образом временно перенастроить саму вашу сущность, чтобы она была в гармонии с Небесами, что, в свою очередь, позволило бы таинственному вливанию Жизни в ядро вашего существа.
Вместе узоры, движения и сутры образовали взаимосвязанную систему, которая сделала все это возможным. Заку просто нужно было понять, как использовать свою Силу Пустоты, чтобы имитировать эффект Сутр и обеспечить поглощение энергии.
Первый слой Руководства по закалке тела можно было выполнить на уровне F. Таким образом, для этого не требовались очень дорогие материалы, и у Зака были буквально горы высококачественных материалов, доступных в его пространственном кольце. На самом деле, он принес достаточно материалов, чтобы продвинуть [Безграничную сублимацию Ваджры] на вершину второго слоя.
Процесс, как и большинство методов закаливания тела, был мучителен, но наград было достаточно, чтобы бесчисленное количество людей добровольно истязали себя. Каждый Слой не только улучшит присущую Заку способность восстанавливаться после всех видов ран и защищаться от токсинов, но также предоставит реальные атрибуты. Поскольку этот метод является первоклассной техникой буддийской Сангхи, результат должен был быть впечатляющим.
Другими словами, хотя достижение состояния баланса на его пути было самой важной причиной для развития метода, было также много других причин, чтобы пойти по этому пути. Так что Зак был полон предвкушения, готовясь сделать первые практические шаги по развитию метода. В течение нескольких месяцев он планировал этот момент, и все, что ему было нужно, было аккуратно расставлено перед ним через несколько секунд после того, как он вошел в одну из открытых комнат скрытой станции.
Было бы предпочтительнее использовать камеру культивирования, но было бы слишком рискованно, если бы он и Вай уединились одновременно. Кроме того, несмотря на то, что у него было довольно много секретов на его теле, Культивирование Души и Закалка Тела не могли считаться чем-то, что ему нужно хранить в секрете любой ценой.
Затем в руке Зака появилась гравированная кисть, которая перелетела в ведерко с настроенной на жизнь пастой. Это был инструмент для надписей, которым можно было управлять душой, и идеальный инструмент для рисования массива, необходимого для метода. Его Дао-контроль мог быть жестоким, но, к счастью, здесь такой контроль не требовался.
Более того, быть смертным имело одно уникальное преимущество; У Зака уже был достаточный опыт рисования дорожек. И с учетом того, что первый слой [Безграничной сублимации ваджры] был разработан для уровня F, узоры не были слишком сложными. Даже тогда он не привык к этим конкретным узорам, даже несмотря на то, что уже просмотрел их уже более сотни раз, и потребовался почти час, чтобы нарисовать узор на своем теле.
В результате Зак выглядел как племенной воин с замысловатыми золотыми татуировками ото лба до ступней. Даже его ягодицы были разрисованы, но он быстро прикрылся простым килтом на случай, если Вай появится раньше. Таким образом, первоначальные приготовления были завершены, и Зак уже чувствовал, как по его телу разлилось смутное тепло.
Мало того, он мог в какой-то степени чувствовать, что энергия циркулирует по временным путям на его коже, что должно означать, что он не сделал никаких ошибок. Однако ни одна из настроенных на жизнь энергий на самом деле не входила в его тело, и часть эффективности пасты уже была потеряна.
Времени терять было нельзя, поэтому Зак начал выполнять необходимые движения. На этом этапе Зак просто хотел лучше понять первые два компонента. Пока он мог совершенствовать эти движения, он знал, что эти части метода не являются проблемой, когда он начал экспериментировать в будущем.
Это тоже хорошо, что он это сделал. Движения было на удивление трудно выполнить, даже если они предназначались для культиваторов класса F. Прежде всего, они требовали предельной точности и контроля над каждой мышцей его тела. И движение, и темп должны были быть совершенно правильными. Если бы он еще не достиг стадии интеграции со своими техниками, он, вероятно, застрял бы на этой вводной стадии на несколько недель.
Не только это, но и паста создавала проблемы. В тот момент, когда Зак принял правильную стойку, тепло от настроенной на жизнь пасты превратилось из успокаивающего в мучительное, и Зак почти почувствовал, будто его клеймят железом для скота. Боль, в свою очередь, заставила его споткнуться, заставив начать все сначала.
Но в конечном счете, Зак был сильно переквалифицирован, независимо от того, говорили ли вы об уровне или о сопротивлении боли, и он медленно привыкал к боли, повторяя движения снова и снова. Через полдня и еще два применения пасты он смог выполнить весь набор без каких-либо проблем, хотя боль только усиливалась по мере того, как он продвигался дальше.
Конечно, даже если Зак использовал высококачественные материалы и без проблем выполнял движения, ему все равно не удавалось втянуть в свое тело хоть какую-то часть энергии. Все это просто испарилось после того, как он некоторое время мучил его, даже не дав его [Сердцу Пустоты] попробовать.
Проблема, очевидно, заключалась в том, что он пропустил сутры, но это все равно оставило у него чувство нужды. Полдня его мучила боль, которая почти достигла уровня [Пыли Кузнечной Кости], и в его теле не появилось ни крупицы Жизни. Зак планировал подождать еще немного, но не смог устоять перед искушением.
До того, как последний слой пасты потеряет свою эффективность, оставалось еще некоторое время, поэтому он начал все сначала. На этот раз он также выпустил немного Энергии Пустоты в свое тело, пытаясь войти в похожее на пустоту ментальное состояние, где его сердце было черной дырой, всасывающей все живое вокруг него. Вместо того, чтобы слиться со всем творением, он поглотил бы все творение.
Единственным результатом была острая боль в его голове, за которой последовал глухой удар, когда он врезался в землю головой вперед, его зрение поплыло от сильного приступа головокружения.
— Вот это да, — пробормотал Зак, медленно поднимаясь на ноги.
Ничто хорошее никогда не давалось легко.
