Следующий день Зак провел, изучая методологию исследовательского проекта, которым поделился с ним Вай.
Заброшенный проект был основан на руководстве по культивированию под названием [Узоры Emberstar], интересной технике, которую старейшина Врат Пустоты получила в свои руки, исследуя древнее Таинственное Царство. Это был чисто метод, основанный на огне, но то, как он наполнял узлы огненной энергией, напоминающей звезды, было относительно .
Врата Бездны хотели посмотреть, можно ли переделать старое руководство и превратить его в руководство со смешанным смыслом космического огня, чтобы оно лучше соответствовало их наследию. Но влить Дао с другой вершины в руководство по чистому огню было легче сказать, чем сделать. Монастырь Вая потратил годы на то, чтобы разобрать этот метод и придумать разные пути, которые могли бы сработать — точно так же, как он делал сейчас со своей Энергией Пустоты.
Оттуда они начали свои эксперименты, в которых они заменили некоторые аспекты метода и позволили десяткам молодых людей практиковаться с ним. Изменения были разработаны, чтобы создать разные пути для культиваторов, чтобы улучшить совместимость с навыками и классами, настроенными на пространство. Первое испытание привело к отклонениям, которые убили бы культиваторов, если бы за ними не следили.
Их это не обескуражило, и они продолжали менять метод, шаг за шагом, фрактал за фракталом, в поисках идеального равновесия. К сожалению, исследовательская группа так и не нашла работающее решение. Оригинальное руководство было оценено как Высокое качество D-класса, но лучшее, что они смогли создать, это низкокачественное руководство E-класса, включающее оба Дао.
[Узоры Emberstar] просто не позволяли изменять себя так, как им хотелось. В тот момент, когда они добавили слишком много иностранного Дао, теории, лежащие в основе этой техники, развалились. Даже тогда было очень понятно, как они работали. Это был систематический процесс исключения, когда они немного изменяли метод по крупицам, следуя определенным шаблонам, которые были разработаны, чтобы гарантировать, что они случайно не упустят работающее решение.
Именно такой научный метод необходимо было принять Заку, если он хотел добиться реального прогресса. Прямо сейчас он проверял случайные вещи в надежде, что наткнется на ответ. Это могло бы быть хорошо, если бы у него были годы, которые можно было бы потратить впустую, но сейчас у него был только месяц, чтобы добиться как можно большего прогресса.
Ему нужно было организоваться, и первым шагом был сбор данных.
План был солидным, насколько бы сумасшедшие затеи ни шли. Даже тогда Зак так нервничал, накладывая свежий набор массивов на свое тело, что допустил больше ошибок, чем когда пытался сделать это в первый раз. Концепция Культивирования Сердца была просто слишком нервной. По сути, он мог гипнотизировать себя, чтобы подорвать свое мировоззрение, даже не заметив этого.
Массив в конце концов был применен, но Зак все еще провел еще двадцать минут, стабилизируя свое сердце и разум, медитируя, чтобы утвердить свою позицию, убеждение и путь. После этого Зак открыл глаза и сделал глоток [Void Slate], прежде чем начать движение.
— Аум, — сказал Зак, когда его руки сплелись вместе, и по комнате прошла как духовная, так и физическая рябь.
Он больше не застрял, практикуясь в клаустрофобной пещере на дне токсичного океана. Заку казалось, что он стоит на вершине горной вершины, а усыпанное звездами небо осыпало его мудростью космоса. Никогда прежде он не понимал так ясно, что имели в виду монахи, когда говорили, что все едино, и это чувство только усиливалось по мере того, как он продолжал сублимацию своего тела.
По его мнению, сутры привнесли цель и смысл в другие бессмысленные упражнения. Движения внезапно перестали быть просто точным набором стоек. Они стали выражением жизни, где каждая поза привела его тело в соответствие с небесами. И когда человек действительно стал всем, это был просто естественный ход событий, когда настроенные на жизнь энергии пасты вошли в его тело и слились с ним.
Боль стала на порядок сильнее, но вроде не так сильно. Страдание преходяще, а просветление вечно. Ничто другое не имело значения; только на Дао и безграничный потенциал Жизни стоило сосредоточиться. Таким образом, Зак продолжил свою дань Жизни, Творению. Восемьдесят одна рябь была усилена тремя Небесными Циклами, и слияние было завершено. Движение сменилось спокойствием, и паста с его тела отпала, превратившись теперь в сухую бесцельную грязь.
Зак посмотрел на комнату, в которой стоял, наполненный чувством удовлетворенности и целостности, которого он не испытывал уже давно. Но брови Зака внезапно нахмурились, когда [Зона Пустоты] вырвалась из его тела, отрезав его от Дао вокруг него и Небес над ним. Резкая реверсия оборвала связь, которую он ощущал со вселенной, и Зак судорожно вздохнул, прежде чем проглотить вторую дозу [Пустой плиты].
Неудивительно, что у буддийской Сангхи была такая обоюдоострая репутация.
Он не чувствовал ничего плохого после завершения тренировки. Он все еще был Заком. Скорее казалось, что он спустился с прозрения, когда он наслаждался затянувшимся чувством ясности. Он совсем не чувствовал, что его путь ниспровергнут. Зак просто думал, что он лучше понимает Дао.
Но задним числом он понял, насколько сильно изменилось его восприятие, как сутры слегка изменили его цели. Приоритеты были перераспределены. До сих пор ведущей звездой на его пути всегда были его различные цели, от спасения Кензи до обеспечения места во вселенной для себя и тех, кто ему дорог. Обретение силы и более глубокое погружение в тайны вселенной было подарком и чудом, но в конечном итоге это было средством для достижения цели.
И все же в тот момент, когда он пел сутры и двигался в соответствии с самим Дао Жизни, он чувствовал – зачем беспокоиться? Пока он понимал истинный смысл жизни, все было возможно. Все могло быть достигнуто, пока он разорвал свое Смертное Сердце и сосредоточился на Дао. Конечно, это был распространенный и эффективный метод развития, но не для него.
Хуже того, на мгновение он ощутил ужасающее безразличие, скрывающееся в этом ощущении огромной взаимосвязанности, психическом состоянии, в котором все было божественной судьбой. Если Кензи забрали, то ее забрали. Возможно, это было к лучшему. Судьба Земли зависела от Небес, и ему не следовало вмешиваться.
Если его окружающие умирали, им как раз пора было войти в колесо реинкарнаций. Он должен просто произнести молитву и пожелать им удачи в их путешествии. К счастью, его истинные убеждения быстро вернулись к нему в тот момент, когда он перестал практиковать, и его зона аннулирования принудительно оборвала его связь с техникой.
Зак провел большую часть следующего дня, стабилизируя свое сознание, возвращаясь к ощущению нормальности. В первые часы из его пор вышло небольшое облачко золотистой дымки, когда [Пустой сланец] изгнал небольшое количество жизненных настроек, которые он накопил во время сеанса. Процесс оставил у него небольшое количество токсинов, но Зак мог сказать, что [Чистоте пустоты] потребуется всего час или два, чтобы удалить их. Вай действительно предоставил ему первоклассную смесь, чтобы у нее было так мало побочных эффектов.
Только когда он почувствовал уверенность, что полностью восстановил чувство собственного достоинства, он осмелился копнуть глубже и проанализировать пережитое. Первый вывод заключался в том, что репутация Сангхи была не только показной, и он был преисполнен чувства уважения к той элите, которая осмелилась практиковать надлежащие буддийские методы в качестве формы закалки.
Во-вторых, Энергия Пустоты была удивительно эффективна в сбросе его психического состояния. Даже тогда он не сильно изменился. Теперь, когда он экспериментировал с первоначальным методом, это была ценная подстраховка, но ему все равно нужно было переделывать руководство с нуля. Если бы Зак хотел получить только поверхностные преимущества закалки тела, он, вероятно, мог бы просто попрактиковаться в паре слоев и принудительно подавить любые психические изменения с помощью [Зоны пустоты].
Но это было не то, что он искал. Он хотел должным образом соединить свою человеческую сторону с жизнью, а не просто сформировать Ядро Культиватора. Настоящая цель состояла в том, чтобы достичь состояния равновесия, которое он планировал поддерживать на неопределенный срок, когда его Драугр и Человек находились в равновесии — состояния, в котором Смерть наделяла силой жизнь и наоборот через [Квантовые врата].
Возможно, даже до тех пор, пока он не соединит две свои стороны в одну. И для этого ему нужно было искренне практиковать метод, а не просто хвататься за немедленные выгоды, такие как некоторые атрибуты и регенеративные способности. Что касается решения, то он остался со смешанными эмоциями.
Зак лучше понял, чего добились Сутры Сердца за этот сеанс, по сравнению с тем, что он просматривал свои воспоминания в течение нескольких месяцев. Но большая часть того, чего он добился, заключалась в том, чтобы понять, насколько сложным было культивирование сердца. Во всяком случае, сейчас он чувствовал себя более далеким от решения, чем когда-либо раньше.
Песнопения не образовывали никаких таинственных узоров, которые отражались бы или добавляли к массиву на его коже. Он до сих пор не понимал, что произошло и как это произошло. Когда он произносил каждое заклинание, реальность менялась, и то, во что верило его сердце, становилось правдой. Это было ужасающее искажение реальности, которое почти перевернуло его прежнее понимание совершенствования.
Он даже не знал, куда идти дальше, поэтому Зак в конце концов решил размять ноги и посмотреть, есть ли у Вая какие-нибудь идеи. К счастью, Вай еще не ушел в одну из пещер совершенствования. Вместо этого Зак нашел ее просматривающей различные документы в одной из лабораторий.
«Как это было?» — с интересом спросил Вай, когда Зак подошел. «Как ты себя чувствуешь?»
«Сложно сказать. Просто некоторые песнопения каким-то образом на мгновение изменили мой взгляд на мир, и эта вера повлияла на реальность. Я не понимаю, откуда это взялось».
«Наверное, все это взаимосвязано, — сказал Вай. «Вы можете попробовать распевы без движений или пасты. Могу поспорить, что эффект будет не таким выраженным. Вероятно, они образуют связную систему, в которой каждая часть зажигает другие».
Зак согласно кивнул. «Ты прав. Я просто не понимаю, как все это связано, поэтому мне трудно понять, куда двигаться дальше».
«Исследования — это долгосрочное обязательство, — улыбнулся Вай. «Не стремитесь к немедленной выгоде. Не торопитесь и сначала углубите свое понимание. Сделайте несколько перерывов, чтобы подумать о том, что вы испытали. После этого вы можете начать думать о том, как действовать дальше.
Зак выдохнул и кивнул. Вай, конечно, был прав. Он был слишком нетерпелив, желая немедленного и измеримого прогресса. Но даже если у него был крайний срок, не было смысла торопиться. За последние дни он уже узнал много мелких деталей, которые не были упомянуты в его имплантированных воспоминаниях. Если бы он продолжал работать над этим, то в конце концов достиг бы этого.
В конце концов, он отличался от исследователей, пытавшихся реформировать [Узоры Emberstar]. Он многого не понимал, но одно знал с полной уверенностью. В конце пути ждало функционирующее Руководство по закалке тела. Огни, усиленные Левым Императорским Дворцом и Ультомом, показали ему это.
Этот месяц как раз и был предназначен для того, чтобы найти и убрать ведущие туда баррикады.
— Я думал о твоем вопросе на прошлой неделе, — медленно сказал Вай. «Развитие Сердца встречается чрезвычайно редко, по крайней мере, в секторе Зекия. Но однажды я прочитал исследование, в котором упоминалось, что изображение определенного изображения может помочь. Может быть, вы можете использовать это? Во-первых, выясните, какие изменения приносит каждое пение, а затем концептуализируйте эти изменения с вашей точки зрения? Что-то, что соответствует вашему пути».
— Похоже на мой путь, — пробормотал Зак, вспоминая странное испытание, которому его подвергли Три добродетели.
Ему показывали все, от тысяч древних фолиантов до рядов монахов, безмолвно декламирующих сутры в тех видениях, и все выглядело одинаково, если смотреть на это условно. Даже тогда некоторые вещи были просто правдой, а другие — ложью. До сих пор Зак не совсем понимал, откуда он знал все это, но это, несомненно, было правдой.
«Вы помните, лучше ли представлять что-то конкретное? Например, это объекты или, возможно, узоры, подобные фракталам?»
— Что-нибудь, что тебе подходит, я полагаю? Вай колебался. — Я действительно не знаю, извини.
«Это нормально. Ты уже много мне помог, — улыбнулся Зак. «Это даже заставляет меня чувствовать себя плохо. Вот, выбери то, что тебе нравится».
В следующее мгновение перед ним появилась дюжина коробок, в каждой из которых лежало одно из сокровищ высшего уровня, которые он собрал за годы, проведенные вне мира. Каждый из них был значительно более ценным, чем все, что они нашли во время своего пребывания на Звезде Пустоты, и вызвал бы волну, если бы его выставили на аукцион почти в любом месте Зесии.
«Это… Это… Что это?!» — воскликнула Вай, глядя широко открытыми глазами на множество сокровищ.
«Просто кое-что, что я подобрал во время приключений», — улыбнулся Зак. «Большинство из этих вещей очень полезны для продвижения Гегемонии. Примите один как маленькое спасибо за помощь мне с этим. Ты не представляешь, насколько ценна твоя проницательность».
— Я не могу этого принять, — настойчиво сказала Вай, почти испугавшись, глядя на бесценные сокровища. «Гегемония, это- есть. Я не…»
«Если ты этого не сделаешь, я буду чувствовать себя плохо и не смогу сосредоточиться на своем совершенствовании», — печально вздохнул Зак. — И даже если тебе эти вещи не нужны, что насчет твоей маленькой племянницы? Она уже должна смотреть на следующую стадию, не так ли? Что, если ей просто не хватило одного маленького сокровища, чтобы сделать этот шаг…
— Это… — прошептал Вай, выглядя явно обезумевшим от гипотетического сценария. «Тогда я возьму [Кастрон Рут]. Это помогает укрепить свою телесность перед прорывом, чтобы лучше выдержать процесс. С твоим ужасающим телосложением это должно быть бесполезно.
Зак уже собирался ответить, но в его разум внезапно врезалась мощная рябь. В какой-то момент он дразнил Вая. В следующее мгновение его унесло в бездонные глубины Левого Императорского дворца. Каждая клеточка его тела кричала и от страха, и от тоски, и казалось, что он так близко. Ундрусский Океан был забыт, как и Культивирование Сердца и [Безграничная Возгонка Ваджры].
Перед древним монолитом, который он видел мысленным взором, все это было ничем.
Наконец, видение исчезло без того, чтобы его привели во двор Ультома, и Зак снова оказался в своем теле. Он вскочил на ноги и дико огляделся вокруг, пытаясь понять, что только что произошло.
«Ах… извините! Я не возьму!» — настойчиво сказала Вай, отползая назад, потрясенная резким движением Зака.
Испуганный крик настолько напугал Зака, что он прояснил свои мысли, и он извиняющимся взглядом посмотрел на маленького исследователя, втягивая свою вздымающуюся ауру. «Нет, извините. Только что случилось что-то неожиданное, и я потерял самообладание».
— Теперь все в порядке? Вай колебался.
— Я не знаю… — пробормотал Зак. — Что-то изменилось, и я не уверен, хорошо это или плохо.
«Это Культивирование Сердца?» Вай замялся. — Извини, мне не следовало подталкивать тебя к такому риску. Я…
— Нет, — улыбнулся Зак, перебрасывая ранее безымянный корень, который хотел Вай. «Мое сердце в порядке. Вот, возьми эту штуку, пока я не забыл».
— Хорошо, — кивнула Вай, аккуратно убирая нефритовую шкатулку. «Спасибо за это. Я верну его, если он не понадобится моей племяннице».
— Конечно, — усмехнулся Зак, зная, что никогда не возьмет это назад.
С этими словами Зак вернулся в свою тренировочную комнату с хмурым лицом. Он уставился на стену пещеры, словно хотел заглянуть сквозь коренную породу и подсмотреть, что там происходит. Почему он внезапно получил импульс из ниоткуда? Не только это, но и более сильное, чем то, что он почувствовал, ступив в это Мистическое Царство.
Был ли кусок щебня, на который он нацелился, в движении? Или кто-то другой претендовал на это? Если да, то что это повлечет за собой? Сможет ли он вернуть его? Будет ли он все еще получать прозрение, если он получил это таким образом? В просторной пещере внезапно стало душно, когда их тайное убежище превратилось в тюрьму. Тревога грызла его, и даже несколько часов спустя ему было трудно сосредоточиться на развитии Сердца.
Он был слишком уверен в куске щебня после того, как увидел, как Куру Сера превратилась в пылинки от простой ряби, удовлетворившись тем, что смертоносности печати будет достаточно, пока он не доберется до нее. Вопрос был в том, не слишком ли поздно, даже если кому-то удалось как-то это сдержать. Можно ли спасти ситуацию? Зак не был уверен, но его взгляд обратился к скрытому входу в пещеру.
Конечно, Короли Зверей уже должны были уснуть?
