— Левый императорский дворец? — сказала Лейара с большими печальными глазами. — А я-то думал, что ты наконец-то пришел признаться в любви, прежде чем отправиться в бой. Какое разочарование.
— Будь серьезнее, — сказал Зак.
Это была давно назревшая дискуссия. Они вдвоем обсуждали эту тему несколько недель, но Заку нужно было внести ясность, прежде чем отправиться в Королевство Ра’Лашар.
«Кто сказал, что я не был?» Лейара подмигнула, но выражение ее лица вскоре стало нормальным. «Я знаю, что у тебя много вопросов, но у меня не так много ответов, чтобы дать тебе».
«Вы явно знаете, по крайней мере, часть этого, и вы хотите, чтобы я использовал ваше сокровище для побега, чтобы попасть прямо в руки Врат Пустоты», — сказал Зак. «Вы должны понимать риск, которому мы подвергнемся».
Это было главной заботой Зака. Использование Пространственного Якоря Лейары якобы перетащит их прямо к Вратам Пустоты. Если бы они хотели получить возможность для себя, то он и Ограс предали бы себя на бойню. Он и Ограс даже обсуждали бегство в противоположном направлении — в Звездную Лестницу и Территорию Миллиона Врат.
Очевидно, Зак хотел избежать этого решения, если это возможно. У них даже не было Космического Сосуда, а его спасательный браслет все еще восстанавливался еще девять лет. Он мог бы установить Массив Телепортации, но они не работали на Территории Миллиона Врат, а это означало, что они должны были бы как-то выбраться сами.
Но каким бы трудным ни было такое путешествие, это был более предпочтительный вариант, чем быть взорванным в небытие монархом, когда они появятся. Таким образом, эти двое сделали некоторые приготовления с помощью Билли и Джемми, но Зак надеялся, что этот разговор уменьшит необходимость их использования.
«Ну, я думаю, что я должен тебе так много,» медленно сказала Лейара. — А поскольку ты кандидат, то рано или поздно узнаешь правду. Но никому об этом нельзя рассказывать. Судьба и так полна неопределенностей, и малейшая рябь может вызвать бурю.
— Конечно, — кивнул Зак.
«Вам нечего бояться Врат Пустоты. Мы не будем вмешиваться ни в вас, ни в события, которые вот-вот развернутся. И никто с нашей стороны не попытается получить доступ к Левому Императорскому дворцу или его девяти внешним дворам», — сказала Лейара. с уверенностью. «Или вмешиваться в то, что внутри».
Намек на Ультома и упоминание о девяти печатях в значительной степени подтвердили, что Лейара был настоящим, а не просто притворялся, что знает что-то, чтобы получить от него информацию. Тем не менее, это казалось такой же угрозой, как и возможностью, когда она держала ключ к их свободе.
— Почему я должен тебе верить? — спросил Зак. «Ваша фракция явно заинтересована в этих вещах и, вероятно, давно их искала».
«Думаю, ты уже кое-что поняла», — кивнула Лейара. «Во-первых, Врата Пустоты — не наше настоящее имя. Наша фракция старше самой Системы, и мы называем себя Бдением».
«Бдение?» Зак нахмурился. «Никогда об этом не слышал.»
«Ты бы не стал,» сказала Лейара. «Честно говоря, большинство из нас тоже не знает об этом. Врата Пустоты — это просто небольшая вспомогательная сила, ищущая подсказки на границе, и лишь немногие избранные знают правду. Мастер сказал мне только перед тем, как я вошел в Звезду Пустоты. , так что для меня это тоже неизведанная территория».
«Тогда почему бы вам не вмешаться? Если вы так долго искали?» — подозрительно спросил Зак.
«Если хочешь знать, то расскажи, как ты стал кандидатом. Каков был критерий?» — возразила Лейара.
Зак колебался несколько секунд, прежде чем решил сказать ей правду.
«Это случилось в тот момент, когда я прошел через внешнюю пленку Пустой Звезды. Я получил ужасное видение, которое чуть не убило меня. После этого все мое отделение было залито кровью», — сказал Зак. «После этого я мог чувствовать осколки на расстоянии».
«Как я и подозревала», сказала Лейара, глядя на Зака сложным взглядом. «У Vigil есть миссия. Наблюдать за течением реки и следить за тем, чтобы судьба не была узурпирована или изменена».
«Судьба узурпирована?» — сказал Зак, приподняв бровь. «Как никто становится кандидатом?»
«Нет, не так», улыбнулась Лейара. «Это дело тех, кто находится на самом пике. Маленькие существа, подобные нам, всего лишь часть реки. Как мы можем действительно повлиять на нее такими, какие мы есть? Я не знаю, что это значит, но результат таков, что мы не будем мешать вам, и мы не будем мешать любому лазутчику, который станет кандидатом».
— Но вы не просто наблюдатели, — возразил Зак. «Вы были непосредственно вовлечены, когда начали пылесосить руины и миры с помощью Звезды Пустоты. А теперь в дело вовлечены посторонние».
«Это был неприятный побочный эффект нашей миссии», — скривилась Лейара. «Моя хозяйка чувствовала, что колонна шевелится, и ей нужно было проложить путь, чтобы позволить судьбе течь беспрепятственно. Это предоставило возможность этим лазутчикам. Теперь она не может просто закрыть связь и запечатать Кан’Тану, поскольку это повлияет на ее истинную миссию».
«Значит, Зесия пострадает из-за формальности?» Зак нахмурился.
— Это… — вздохнула Лейара. «Вы могли видеть это таким образом. Но именно поэтому мы здесь. Чтобы попытаться исправить ошибку, не нарушая обетов. К счастью, ваш друг предоставил нам решение, заставив нас трудиться для его предприятия. Если это царство удалены из Звездной Лестницы, то вся лестница должна дестабилизироваться.Даже если это не так, мы должны быть в состоянии сделать это сами, так как это царство является источником судьбы.
«Более того, большая часть Врат Пустоты присоединится к предстоящей войне, даже если Бдение не будет вмешиваться в мирскую борьбу. В конце концов, это также и наш дом. Почти все родились в Зесии».
— Это наименьшая из наших проблем, — сказал Зак. «Вы должны знать, что произойдет, если могущественные фракции обратят свои взоры на Зесию. Будет ли Дозор распространять образ Левого Императорского Дворца?»
— Не знаю, — сказала Лейара и быстро продолжила, когда Зак нахмурил брови. «Я все еще не могу смириться со всем этим. Я действительно понятия не имею, есть ли у моей фракции союзники, которых они приведут, или они будут держать это при себе. Но вы должны знать, даже если Бдение ничего не говорит , это не может долго оставаться секретом. У древних фракций есть средства, чтобы открыть что-то такого масштаба».
Зак кивнул с усталостью в глазах. Он уже начал бояться того, что Вечное Наследие, появившееся незамеченным, было бы слишком большим, чтобы надеяться. Даже если Кан’Тану не раскрыли правду мультивселенной, это был всего лишь вопрос времени, когда какое-нибудь Превосходство догадается об этом.
Однако разобраться с этим беспорядком было на потом. В худшем случае ему просто придется разбить лагерь на Земле или Энсолусе под защитой Системы, пока кто-нибудь не заберет Ультом и не оставит Зесию в покое.
— Тогда что ты можешь мне сказать? Зак вздохнул. «Что вы имели в виду, когда сказали, что колонна шевелится? Левый Императорский Дворец — одна из колонн?»
Лейара смотрела из своего окна на армию, расположившуюся лагерем снаружи.
«Когда Безграничная Империя создала Систему, одной их силы было недостаточно. Небеса не так легко покорить, и им пришлось одолжить силу других. По углам реальности были воздвигнуты восемь столбов, каждый из которых питался чем-то. называемое Вечным Наследием. Места предпоследней силы, предпоследней истины. Концепции за пределами самого Дао, которые были необходимы, чтобы содержать Небеса».
Зак вздрогнул, когда услышал описание, и слова из его видения снова всплыли на поверхность.
Восемь Столпов. Девять печатей. Одна судьба.
«Начинание увенчалось успехом, и опоры обеспечили силу, необходимую Системе для стабилизации и роста в период ее младенчества. Многие пытались остановить эксперимент Императора Безграничного, и Левый Императорский Дворец стал одним из полей битвы, где даже Небеса вступили в бой. … Но восемь столбов выдержали штурм и исчезли».
«Но теперь Левый Императорский Дворец возвращается?» Зак нахмурился. «Как это повлияет на Систему?»
«По словам Мастера, Система больше не зависит от столбов. Они были отпущены давно. На самом деле, они возвращаются неприкрепленными по замыслу».
«По замыслу? Чей это замысел?» Зак нахмурился.
«Кто знает?» Лейара улыбнулась. «Возможно, Император Безграничный. Возможно, древние существа, создавшие места силы. Я знаю только, что колоннам суждено было вернуться, и Виджил будет там, чтобы наблюдать и помогать восхождению».
Зак медленно переварил то, что сказала ему Лейара, и поверил ей по большинству пунктов. Она знала слишком много информации, чтобы быть какой-то пограничной отпрыском. Что касается Левого Имперского Дворца и Ультома, которые использовались при строительстве Системы, Зак определенно мог в это поверить. В последние месяцы у него были те же мысли, и шрамы на лице соответствовали упоминаниям Лейары о битвах.
Это было довольно шокирующим, что Императору Безграничному удалось собрать восемь Вечных Наследий. Однако это было не без оснований, поскольку многие все еще считали его самым сильным человеком из когда-либо существовавших. К тому же все это происходило в начале эры, еще до того, как культивация достигла своего нынешнего расцвета.
Единственный остававшийся вопрос заключался в том, может ли он доверять Лейаре в самом важном вопросе; если ее фракция действительно была там только для наблюдения или если они стремились к Вечному Наследию.
«Почему вы только наблюдаете? Какова ваша конечная цель?» — спросил Зак.
«Понятия не имею», Лейара улыбнулась. «Хозяин не сказал бы мне об этом. Если вы хотите знать, вам придется спросить ее. Это почти все, что я знаю. К настоящему времени вы можете знать больше, чем я. Например, мой мастер никогда ничего не упоминал. об этом затерянном самолете, о котором вы нам рассказывали».
— Хорошо, — вздохнул Зак, хотя и не был полностью удовлетворен.
Зак задал еще несколько уточняющих вопросов в течение следующих минут, и ему удалось извлечь из этого несколько ценных сведений. Она не знала, как будет выглядеть судебный процесс, или как девять вспомогательных судов играют во всем этом. Но она была в некоторой степени уверена, что ни одному лазутчику Кан’Тану не удалось стать кандидатом, что было хорошей новостью.
Самое главное, она считала, что Звезда Пустоты проглотила не более пяти штук различных печатей, при этом большая часть осталась в хаотичном пространстве Территории Миллиона Врат. Пребывание в этом месте вряд ли принесет плоды, особенно если им удастся сломать Звездную лестницу своим планом.
Эти двое в конце концов закончили, и как раз вовремя появился голос Джемми, который сказал им, что остальные ждут на смотровой площадке.
«Кстати, ты знаешь, какая у тебя одна из девяти имперских родословных?» — внезапно спросила Лейара, когда они вышли из ее комнаты, ее голос был таким небрежным, что можно было подумать, что она обсуждает погоду.
Сердце Зака дрогнуло, но ему каким-то образом удалось сохранить бесстрастное выражение лица. «Девять имперских родословных? Что это такое и почему, по-твоему, у меня есть одна?»
— Потому что я не слепой? Лейара рассмеялась. «Я чувствовал это несколько раз за последние недели. Короткие всплески, как будто император спустился на поле битвы».
Зак был потрясен тем, насколько проницательной была Лейара. Он действительно был вынужден использовать свою [Силу Пустоты] несколько раз за последние недели. Это было только для того, чтобы немного ускорить активацию его навыков, чтобы подтолкнуть пару грубых ситуаций в его пользу, и он не думал, что кто-то заметит. Его враги, казалось, так и не поняли, но, похоже, у Лейары были какие-то собственные средства.
«Почему ты спрашиваешь?» — спросил Зак.
«Просто любопытно», — улыбнулась Лейара. «Просто для ясности: мы не предоставим вам никаких ресурсов или руководств, даже если вы это сделаете».
— Тогда у меня его нет, — пожал плечами Зак.
«Скупой», — засмеялась Лейара.
Зак закатил глаза, но внутренне был благодарен. Лейара, вероятно, не ожидала, что он ответит, но это было хорошим напоминанием о том, что некоторые, по-видимому, могут ощущать Энергию Бездны. Насколько это имело значение, Зак не был уверен. Но из того, что он мог сказать, оба его родословных таланта были вещами, которые нарушали условности, и чем меньше об этом знали, тем лучше.
Вскоре они присоединились к остальным на смотровой площадке в верхней части горы, откуда им было прекрасно видно как солдат снаружи, так и работы на дорожках внизу. К настоящему времени он был почти готов, но осталось выгравировать некоторые из самых сложных узоров. Гнивелинги не могли помочь с этими разделами, даже если они оказались удивительно настроены на Дао и надписи.
Он даже мог заметить Вай, работающую далеко внизу, точно так же, как она делала это с тех пор, как они прибыли. Насколько Зак знал, она не прекращала работать последние десять дней. Остальные гегемоны тоже помогали, но только два мастера массива были достаточно опытны, чтобы руководить работой, а не брать на себя роль помощника.
Эти трое не будут отправлены в рейд, но другие гегемоны должны были присоединиться к ним в этом последнем наступлении. Глаза Зака обратились к Ограсу, который стоял в стороне. Он выглядел немного бледным, но его аура была стабильной.
«Как дела?» — спросил Зак.
— Если я скажу, что смертельно ранен, могу ли я остаться? — пробормотал демон.
Зак только рассмеялся, глядя на армию, ожидающую снаружи, видя, что они не сильно изменили свой строй с тех пор.
— Все еще слиплись, — вздохнул Зак.
— Похоже на то, — кивнула Претти.
Осталось шесть огромных осадных башен, каждую из которых охраняли примерно десять гегемонов и орда культиваторов ранга E, все они были защищены барьером. Велись работы по восстановлению тех, которые были разрушены, но они не будут закончены вовремя, чтобы это имело значение. Довольно даже считал, что работа была всего лишь уловкой, чтобы отвлечь их внимание.
Между шестью армиями не было охраны или воинов, как будто они приглашали вас бежать, как это было с предыдущим Гегемоном. С этим расположением было гораздо сложнее справиться по сравнению с предыдущим окружением, когда они были равномерно рассредоточены. Из-за того, что они были сгруппированы вместе, теперь было почти невозможно уничтожить любого Гегемона, по крайней мере, без некоторых собственных потерь.
Для первоначального плана это не имело бы значения. Идея заключалась в том, чтобы Зак и Ограс бежали из окружения по одному из этих открытых проходов, в то время как диверсионный отряд наносил удар по одной из близлежащих башен. Если все получится, они без проблем выйдут из изоляции, и он активирует [Flashfire Flourish].
Но предложение Красотки означало, что перед уходом нужно сразиться с одной из шести армий.
— И нам действительно нужно снести еще одну башню? Зак поморщился.
«Это требует от тебя многого, но у нас просто не так много вариантов», — вздохнула Лейара. «Это гамбит — мы все присоединяемся к вам, чтобы нанести удар по этому месту. Если мы сможем уничтожить Гегемонов и башню, давление на нас будет намного меньше».
«Проблема в том, что барьер», сказал Претти. «К тому времени, когда мы его разрушим, у других армий будет время, чтобы послать подкрепление, обойдя нас с фланга».
— Разве у вас двоих не осталось кое-чего в рукавах? — спросил Ограс. «Вы должны быть гордыми дочерьми Неба».
«Мы были всего лишь небольшим передовым отрядом, предназначенным для разведки и, если возможно, диверсий, — сказал Претти. «Если бы у меня были какие-нибудь осадные сокровища, я бы уже вытащил их».
«У меня есть еще несколько талисманов ранга D, но я думаю, что они в лучшем случае могут ослабить барьер», — добавила Лейара.
«Билли может подумать,» предложил Билли.
В этот момент мужчина больше походил на мумию, чем на титана, с бинтами, покрывающими большую часть его тела. Зак не знал, почему он настаивал на использовании бинтов, когда Зак давал ему лучшие таблетки, но и он, и Джемми были непреклонны в том, что они необходимы для выздоровления.
Зак помедлил несколько мгновений, прежде чем посмотреть на Ограса, который с любопытством посмотрел на него. «Помнишь, когда мы попали в ловушку сектантов?»
«Прямо здесь?» — спросил Ограс, многозначительно взглянув на Красотку и Лейару.
«Нет смысла сдерживаться, если это приведет к гибели всех нас. Ты можешь меня прикрыть?» — спросил Зак, и получил в ответ неохотный кивок.
— О чем вы двое говорите? — спросил Красавчик.
Зак не сразу ответил, а вместо этого сначала повернулся к Лейаре. «Вы можете сказать, кто или что поддерживает щит?»
«Не отсюда, но когда мы подойдем ближе», Лейара кивнула, с любопытством глядя на Зака.
«Хорошо, я разберусь со щитом, вы, ребята, просто должны быть готовы взорвать Гегемонов, когда он рухнет».
— Ты справишься с этим? Один? Довольно нахмурился. «Сколько времени вам нужно?»
«Все будет кончено в одно мгновение».
