Зак посмотрел на смотровую площадку далеко вверху. Странно было видеть себя и остальных там наверху, хотя все уже собрались за воротами. Их копии были иллюзиями, созданными несколькими Гнивелингами, которые, как мы надеемся, дадут им небольшое преимущество в предстоящей битве. Чем ближе они могли незаметно подобраться к захватчикам, тем больше был элемент неожиданности.
«Все готовы?» — спросила Лейара и получила одобрительные кивки со всех сторон.
В общей сложности их отправится пятнадцать: он сам, Ограс, Билли, Красотка, Лейара, два гегемона и восемь тамплиеров ранга E, обученных оборонительной боевой расстановке. Оставшихся двух Гегемонов нельзя было пощадить, так как их опыт был необходим на массиве.
— Ты уверен, что сможешь это сделать? Довольно колебалась, глядя на Зака. «Я не сомневаюсь в твоей силе, но мы видели, насколько прочны эти барьеры. И мы даже не знаем, использовали ли эти люди массивы на полную катушку. Сохранение силы до критического момента — обычная стратегия. .»
— Обещаю, — кивнул Зак. «Пока я могу подобраться к нему и знать, что его приводит в действие, я выполню свою работу. В худшем случае я сильно ослаблю его».
— Хорошо, — кивнула Претти.
— Тогда пошли, — сказал Зак, ломая шею.
Больше нечего было сказать, и группа немедленно отправилась в путь с Заком и Гегемонами впереди, в то время как культиваторы ранга Е замыкали тыл. Они не прошли через ворота, а вместо этого вошли в туннель, ведущий под ними. Всего 30 метров в непроницаемом барьере преградили им проход, а по сторонам пути стояли два разведчика Пика Гнивелинга.
— Понятно, полдня никакой активности, — кивнул ушастый гуманоид.
Зак кивнул в знак благодарности, и их окружила пелена теней, наложенная успокаивающей пространственной рябью. В барьере бесшумно открылась маленькая дыра, и группа пулей устремилась вперед. Стены превратились в размытие, когда они выбежали из форта, направляясь прямо в направлении осадной башни вдалеке.
Но вскоре по туннелю разнесся тихий гул, и Зак почувствовал, будто мимо него пронесся эфирный ветер.
«Нас заметили», — вздохнула Лейара, что никого не удивило.
Разведчики Кан’Тану не прекращали сканировать эти заброшенные туннели со времени второго рейда, поэтому они никогда не верили, что смогут незаметно добраться до вражеских позиций. Однако им удалось преодолеть почти половину расстояния до армии, прежде чем их разоблачили, чего, по их расчетам, было более чем достаточно.
Один из двух гегемонов взмахнул мечом, и четыре луча устремились вверх под углом, мгновенно прорезав путь, ведущий к поверхности. Группа выскочила наружу, и их встретило уже содрогающееся от нарастающей мощи небо. Как только Заку удалось сориентироваться, реальность изменилась, и он внезапно оказался намного ближе к 100-метровой осадной башне.
Именно Лейара перемещала пространство вокруг всей группы, что, по сути, было настоящей телепортацией. Пространство вокруг них мерцало, как будто это умение вызывало тысячи пурпурных светлячков, но оно держалось иначе. Хорошо это или плохо, но космос не был таким хрупким, как во время их безумного бега к форту Билли. Вспышка Джемми резко ослабила ткань пространства, но это был временный эффект.
Тем не менее, было ясно, что все королевство пришло в упадок. Даже если обычные атаки не создавали больших пространственных разрывов, вы все равно чувствовали, что пространство более хрупкое, чем должно быть. И этим воспользовались Захватчики Кан’Тану. Внутри их защитного пузыря пространство было укреплено массивами, но остальная часть поля боя не пользовалась этой защитой.
Темный кроваво-красный свет вспыхнул на вершине осадной башни, сделав ее похожей на маяк подземного мира. Пульсирующая светящаяся сфера содержала огромное количество энергии, испуская сотни лучей в своем направлении. Где бы они ни проходили, пространство поджаривалось, создавая смертельный лабиринт испорченной энергии и пространственных разрывов.
Зак, Ограс, Красотка и Лейара были вынуждены противостоять смертоносному взрыву Массивной Башни, когда они устремились вперед. На самом деле Лейара лучше всех справлялась с этими лучами, будучи магом контроля. Эти кристаллы на ее руках освещали все вокруг, и казалось, что она стоит посреди миниатюрной галактики, манипулируя пространством вокруг них.
Тем временем Гегемоны вливались и выбрасывали один мерцающий шар за другим налево и направо, образуя коридор шириной в 1000 метров. Ничего не произошло, когда шары приземлились на траву, но они и не должны были ничего делать. По крайней мере, пока, поскольку они были непредвиденными обстоятельствами на случай, если ситуация накалится позже.
«Идем», — проворчал Ограс, когда шары были выброшены, и они вышли из разорванного пространства, а тени вокруг них сгустились.
Зак почувствовал четыре быстрых движения, и они снова приблизились к барьеру в одно мгновение, хотя Ограсу пришлось петлять между кровавыми лазерами. К этому моменту они уже приблизились, и толстый щит поднялся над их головами как раз вовремя, чтобы заблокировать один из лучей. Тем не менее, теперь они были прямо в перекрестье прицела, и на их пути уже были сотни новых атак.
Некоторое время рядом с Заком возникло мощное колебание энергии, и это выглядело почти так, будто гигантский зверь ударил по барьеру, когда две клешни прорвали пространство и врезались в барьер Кан’Тану. Удар был быстрым и безжалостным, но атака Претти лишь вызвала небольшую рябь на щите.
Конечно, никто не ожидал, что атака сработает; им просто нужна была быстрая атака, достаточно мощная, чтобы создать некоторую энергетическую рябь.
Чуть левее башни четыре культиватора в масках. Ядро массива — это черный пьедестал между ними, — эхом отозвался голос Лейары в голове Зака, когда вокруг него возник ряд защитных барьеров, любезно предоставленных Гегемоном и тамплиерами ранга Е.
Зак кивнул, и пространство сжалось, когда он активировал [Земляного Скитальца], пробивая себе путь через неспокойную область к барьеру. Цунами теней устремилось за ним, окутав поле боя тьмой. Мгновение спустя Зак был прямо у края барьера, и бешеный шквал атак быстро истощил его привитые щиты. Тем не менее, Заку было все равно, поскольку он черпал силу из своей родословной.
Древняя аура пронизала область, как только огромное копье тьмы врезалось в барьер прямо рядом с ним. Трещины толщиной с волос покрывали его поверхность, и прямо перед ним была крошечная дыра. Легкая улыбка появилась на лице Зака, когда из ниоткуда появился древний лес, мгновенно вызванный [Силой Пустоты].
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Зак уже запрыгнул на одно из деревьев и оказался рядом с Мастерами массивов внутри барьера. За его спиной трещины в барьере быстро закрылись. На самом деле, они даже никогда не были там. Атака Ограса была мощной, но недостаточно мощной, чтобы вот так пробить щит. Ущерб был всего лишь иллюзией, которую демон прикрепил к своей атаке, дав Заку оправдание способности его родословной обходить такие барьеры.
Обильный поток фрактальных листьев, наделенных силой Дао, залил кровью всю местность, за исключением четырех воинов в масках. Для их защиты возник вторичный барьер, хотя он и был сильно разрушен десятками ударов высшей формы [Грани Природы]. Зак этого и ожидал, и прежде чем мастера массива Кан’Тану успели укрепить свою оборону, до них уже дошел следующий удар.
Гимны Аркадии присоединились к крикам боли вокруг него, когда пространство раскололось на части, и древняя аура рода Императора Пустоты стала еще более ощутимой в окружающей среде. В идеальном мире Зак не стал бы так свободно использовать свою родословную, особенно когда его только что предупредила Лейара. Но вариантов у них было не много. К ним уже неслись более двадцати гегемонов из соседних армий, и их окно составляло менее десяти секунд.
Если бы они медлили еще дольше, они были бы загнаны в угол и перегружены.
Пространственные стабилизаторы предотвратили полное разрушение пространства, но этого было недостаточно, чтобы заблокировать его умение. [Восторг] пронесся прямо через разбитый барьер Мастеров массивов, а затем и через самих культиваторов. Зак почувствовал четыре выброса энергии, подтверждая, что цели уничтожены. Но на этом умение не исчерпывалось, и оно прорвало Ядро Массива, прежде чем проложить кровавый путь через армию Кан’Тану.
Область загрохотала, когда щит рухнул, но вскоре этот звук затмил глубокий стон, словно две тектонические плиты трутся друг о друга. Небо потемнело больше, чем вызвала стена теней, но это было не из-за каких-то грозовых туч. Наконечник огромной дубины пронзил сумрачную дымку, по размеру почти не уступая осадной башне.
«Группа 1, сто…» — взревел Гегемон, но она была вынуждена проглотить свои слова и увернуться, когда фрактальный лист едва не обезглавил ее.
То же самое произошло еще с двумя гегемонами, когда Зак выпустил шквал фрактальных листьев. Одновременно с этим на его голове появился золотой лавр, так как значительная часть армии Кан’Тану была осыпана золотым великолепием. Это была ограничительная область [Небесной Эгиды], доведенная до предела, что помешало сотням культиваторов раскрыть свои навыки.
Зак чувствовал, как сила его домена ослабевает, когда он используется против такого количества врагов, и что он не сможет помешать кому-либо распространять свою Космическую Энергию, когда он готов к сопротивлению. Но внезапное прерывание дало группе Зака жизненно важную возможность. Некоторые из Гегемонов были заняты Заком, а остальные вскоре были заняты.
Мерцающие волны меча Дао прорезали смертельные пути прямо сквозь воинов ранга E, когда один из тамплиеров нанес геркулесовый удар, в то время как другой выпустил что-то похожее на падающее солнце прямо на капитана Кан’Тану. Тем не менее, в этой армии было двенадцать гегемонов, и они быстро двигались, чтобы справиться с внезапным поворотом событий.
Трое из них создали стены, чтобы заблокировать нисходящий удар Билли, но внезапно замерли на месте, когда над их головами появилась небесная дева. Ее волосы были космической пылью, а ее глаза были сделаны из звезд, и она держала руки в том, что выглядело как открытое приглашение. Она выглядела как доброе божество, но даже у Зака волосы встали дыбом, когда он ощутил, как стремительно разрушается пространство вокруг Гегемонов.
Культиваторы класса D сразу же были покрыты неглубокими порезами, когда пространство раскололось, и когда один из них попытался ответить, это привело к эффектным обратным результатам. Пространство вокруг него полностью раскололось, а глаза Зака расширились, когда из темноты появился черный коготь и просто утащил человека в небытие.
Сцена была слишком знакомой; Зак почти столкнулся с тем же самым в Мистическом Царстве, за исключением того, что его высокая Удача спасла его от пленения. В темноте скрывался Пустотный Зверь, достаточно сильный, чтобы схватить Гегемона, как игрушку. Неужели Лейара вызвала его своим аватаром? Или это было просто счастливое совпадение, что Пустота по ту сторону пространственной прорехи была занята ожидающим чудовищем?
Однако сейчас было не время беспокоиться об этом, так как Кан’Тану уже оправился после перерыва с [Небесной Эгидой] и попал прямо в перекрестье прицела между своими союзниками и врагами. Зак едва увернулся от четырех кровавых граблей Красотки, которые прорвали вражеские ряды, когда они стреляли в Гегемонов, один из них оставил калечащую рану.
Зак закончил работу быстрым ударом, в то время как Ограс сделал то же самое с другим Гегемоном, используя свое теневое копье. В общей сложности пять гегемонов погибли мгновенно, а еще несколько человек были связаны, что резко уменьшило давление. Тем не менее, к тому моменту область кишела несвязанными сердечными проклятиями, и казалось, что вот-вот родится живой клубок.
Остальные не могли подобраться ближе, и Зак знал, что он тоже не сможет оставаться дольше. Даже если эти твари не могли убить его или овладеть им, они все равно могли покалечить его тело и отвлечь внимание.
Второй грохот в небе заставил Зака оглянуться как раз вовремя, чтобы увидеть большую золотую руну, появившуюся позади дубинки Билли. Он излучал ауру первобытной ярости, и оружие внезапно увеличило вес и скорость. Наскоро воздвигнутые преграды, пытавшиеся помешать ему, рухнули, и дубина рухнувшей горой рухнула на осадную башню.
Земля прогнулась, и хаотичный взрыв поглотил сотни культистов, когда собранная в башне энергия обрушилась на их окрестности. Зак шагнул в одно из немногих оставшихся деревьев [Леса предков], прежде чем волна разрушения достигла его, и он появился прямо на краю армии Кан’Тану, где он выпустил еще одну серию усиленных Дао фрактальных листьев, чтобы уничтожить очередной гегемон.
Башня была разрушена, и к этому моменту большинство гегемонов Кан’Тану были мертвы или тяжело ранены, что означало, что они достигли своей цели. Однако у них было мало времени — соседние армии уже двигались, чтобы отрезать им путь к отступлению. Если Лейара и остальные останутся, чтобы разобраться с остальной армией, они не смогут вернуться.
— Иди, — кивнул Зак, увидев взгляд Лейары, и она кивнула в знак благодарности.
«Удачи», — сказала Красотка, и в следующий момент они исчезли, снова исчезнув благодаря мастерству Лейары, когда они отчаянно побежали к форту.
— Пошли, — проворчал Зак, когда рядом с ним появился Ограс с несколькими неглубокими порезами на лице.
Демон просто кивнул, и тени сгустились вокруг них двоих. Но у них не было шанса скрыться, когда внезапно возник непрозрачный второй барьер, чтобы заманить их в ловушку. Зак немедленно нашел источник, используя [Космический взгляд]; искалеченный гегемон, лежащий в луже крови с треснувшей черной сферой в руке.
— Вы двое оставайтесь позади, — хихикнул искалеченный Гегемон, его голос был влажным от крови, льющейся изо рта.
Это были последние слова, когда фрактальное лезвие начисто срезало ему голову. Однако Зак не почувствовал никакого облегчения, даже если получил прилив энергии для подтверждения убийства. Мало того, что преграда осталась даже после смерти Гегемона, так еще и с телом умирающего что-то происходило. Было похоже, что его рука была покрыта черными чернилами, и они быстро распространились, покрыв всю руку мужчины.
Мгновение спустя весь обезглавленный труп был проглочен, но это был еще не конец. Подобно черной дыре, черное как смоль щупальце поглотило окружающие их Сердечные Проклятия, даже те, которые уже засохли. Выживших тоже не пощадили, за исключением Гегемона, который использовал защитный талисман, прежде чем с ужасом на лице зарыться в землю.
«Еще один жертвенный навык!» Ограс выругался. «Эти люди — сумасшедшие!»
Зак искренне кивнул в знак согласия, когда Космическая Энергия бурлила в его теле. Вот почему он воздерживался от использования [Правосудия Аркадии] до сих пор, даже во время последних шести рейдов. Невозможно было сказать, какие скрытые карты были у врага, поэтому вам нужно было несколько своих собственных.
Пространство треснуло, когда появилась огромная деревянная рука, как раз в тот момент, когда 20-метровое чудовище из скрученных усиков и проклятой энергии полностью сформировалось. Насколько Зак мог судить, у объединенного Проклятья Сердца не было живого контроллера, но он все же понимал, что приближающийся топор угрожает.
С пронзительным воплем сотни слизистых щупалец вонзились в опускающуюся руку, и Зак застонал от боли. Ущерб от его навыков был перенесен на его собственное тело, и Зак почувствовал, будто тысячи личинок зарылись в его плоть. Тем не менее рука была наполнена почти безграничной жизненной силой, а поврежденные участки зарастали, как только появлялись.
У усиков тоже не было достаточно грубой силы, чтобы помешать падению топора, и он успел только издать второй скорбный вопль, прежде чем был разрублен надвое. Мгновение спустя вся местность содрогнулась, когда снизу хлынуло мировое наказание. Зак до сих пор не знал, что приводило в действие вторичный барьер, удерживавший их в ловушке, но это не имело значения перед широкомасштабным разрушением.
Он разбился, как хрупкое стекло, снова обнажив их снаружи.
— Пошли, — улыбнулся Зак, но его улыбка замерла, когда он увидел, что происходит снаружи.
Более десяти гегемонов неслись на них с яростной скоростью, а их армии ненамного отставали. Хуже того, кан’тану уже сообразили, что они, вероятно, захотят каким-то образом сбежать, и уже обрушили на себя град атак, полностью истребляя пространство.
К счастью, остальные из его группы не остались позади и уже были на полпути к форту. Одна из армий Кан’Тану пыталась их поймать, но пространственные мины, брошенные Тамплиерами, творили чудеса, задерживая их продвижение. Это было одним поводом для беспокойства меньше, но это не помогло в их нынешнем затруднительном положении.
Невозможно было сказать, что произойдет, если он активирует [Flashfire Flourish] в этой ситуации, но все снова изменилось, прежде чем он и Ограс успели убежать или дать отпор. На них обрушилось огромное давление, как будто разгневанный бог обратил их внимание на эту битву.
Даже кан’тану остановились как вкопанные и со страхом огляделись, когда вокруг стало почти ослепительно ярко.
«Что теперь?!» Ограс застонал от раздражения, но Зак почти не слышал его, молча уставившись в небо.
Облака горели.
