Слабый шелест листьев превратился в спокойную песню, пока тянулась тишина, хотя растения во внутреннем дворе вымерли эоны лет назад. На смену растительной жизни пришел толстый слой пепельной пыли. Это создавало парадоксальную обстановку — полное запустение вечной осени, смешанное со свежими весенними ветрами. Пятьдесят на пятьдесят метров, окруженные древними камнями и антрацитовым небом. Эмили составила компанию только двум вещам; ее мысли и оборванное знамя, свисающее со стелы.
Печать на его поверхности была простой, но обладала силой и глубиной, о которых она никогда не слышала. Возможно, что угодно во всем секторе. Он был похож на восходящее солнце, но нес в себе дыхание вселенной. Бесконечный цикл, который сменял времена года, который приносил жизнь и смерть.
Печать Сияющего Двора.
Эмили все еще не могла поверить, что ее приняли, когда Про’Зул и Инея обратились в пепел прямо у нее на глазах. Она все еще чувствовала себя самозванкой, извлекающей выгоду из чего-то, что не предназначено для нее, и она просто ждала импульса, который заберет и ее. Это было одной из причин, почему она не переезжала последние восемь месяцев, даже если в обширном замке могло быть больше сокровищ. Даже если армия должна была отправиться в следующий сектор более трех месяцев назад.
Она боялась привлечь к себе нежелательное внимание, разбудив ужасающую силу, дремлющую в этом частном саду. Другая причина заключалась в том, что она просто не могла. Ворота были заперты за ней, и она слишком хорошо знала, насколько прочными были эти камни. Даже если она ударит всем, что у нее есть, она не оставит следа.
Однако все было не так уж и плохо. Энергия была одновременно невероятно плотной и наполненной смыслом, и она делала огромные успехи. Случайные травы и безделушки, которые она подобрала во время своего первого посещения Колизея, не шли ни в какое сравнение с этим. Единственными ценными вещами, которые она получила тогда, были несколько болезненных уроков и билет на Территорию Миллиона Врат.
Просто сидеть перед знаменем, очевидно, не могло сравниться с этими мерцающими огнями, но все равно казалось, что каждый день, когда она сидела здесь, она получала понимание на неделю вперед. А работы у нее было много. Формирование связанного с Высшим Путем навыка с помощью трех нитей света было лишь первым шагом. Создание Axe Array, которое бы максимально использовало его, потребовало много работы, даже с помощью баннера.
Прежде чем она смогла даже начать, она была вынуждена переварить правду от огней. Истины, которые полностью перевернули ее представление о синергетической энергии, лежавшей в основе как ее поддерживающих, так и наступательных навыков. Тем не менее, она все еще только ухватывала уголки этих истин, и она все меньше и меньше получала от оборванного знамени. Было почти такое ощущение, что она извлекала самые последние капли, которые он держал.
Небо содрогнулось в третий раз за день, заставив Эмили с тревогой поднять глаза. Действительно ли Мистическое Царство рухнуло? Что это значило для нее? Весь замок будет брошен в пустоту вместе с ней? Как она могла пережить подобное? Сердце Эмили содрогнулось, когда ее мысли обратились к своим товарищам по отряду, к Земле. К ее семье. Заку.
Увидит ли она их когда-нибудь снова?
Нет! Она бы не сдалась. Она была так близко сейчас. Еще немного, и массив будет готов. Если бы она была права, это высвободило бы ужасающее количество силы, если бы использовать его вместе с [Летним шквалом]. Этого может быть достаточно, чтобы взломать ворота. Так что она насильно отбрасывала всякие посторонние мысли и сливала все в знамя.
И это сработало. Три дня спустя это щелкнуло, и родился [Танец пяти сезонов]. В тот момент, когда все сложилось, баннер распался, и перед ней появился экран.
[Печать Сияющего Двора (Уникальный, Наследие): Сформируйте печать Сияющего Двора. Награда: Станьте Светоносным Ультома. (1/3)]
Эмили с удивлением посмотрела на квест, но тут же вскочила на ноги, услышав скрежещущий звук. Ворота действительно открылись, и слезы облегчения потекли по ее лицу, когда она побежала. Она даже не взглянула на маленький дворик, который был ее домом большую часть года. Все ее мысли были о побеге, когда она ворвалась в коридор, где прямиком направилась к выходу.
Она задавалась вопросом, что скажут старейшины снаружи, узнав, что более 80% армии погибло в первый же день в этой смертельной ловушке. Некоторые смерти были неизбежны при сканировании Карманного Измерения на предмет захватчиков, но это полностью отличалось от того, чтобы наткнуться на какую-то неприятную среду или потрепанное пространство.
Достаточно скоро Эмили добралась до первого угла, где ее ждал один из надзирателей, но сломанный големоидный охранник никак не отреагировал, когда она приблизилась к нему. Эмили вздохнула с облегчением, пронесшись мимо него, но ее облегчение длилось недолго. Глубокий грохот сотряс весь замок, и прежде нерушимые кирпичи начали давать трещины.
Весь замок рухнул! Это она делала? Эмили не могла сказать, но могла только заставить свои ноги бежать быстрее. Почему она не создала навык движения вместо навыка слияния поддержки и нападения?! Что, если она умерла от камня до головы после того, как пережила пространственные разрывы, смертоносные конструкции и аннигиляционные импульсы?
Ее паника только росла по мере того, как стены закрывались перед ней, но она, наконец, увидела ворота, ведущие в огромный внутренний двор. Место, где они поняли, что попали в ловушку, не в силах ни уйти, ни послать сообщение о помощи. Место, которое в конечном итоге было наводнено конструктами с копьями, когда армия решила не углубляться в схематичный замок.
Трупы и конструкции уже исчезли, когда она ворвалась в ворота. Он был совершенно пуст, как будто его вычистили после битвы. Она уже собиралась выйти через выход, ее глаза расширились от тревоги, когда еще одни ворота взорвались, когда свирепо выглядевший огр врезался прямо в них с двумя гигантскими каменными топорами в руках.
Это был Кан’Кало, один из пяти лидеров миссии и член Колизея Большого Топора, как и она. Он выглядел готовым к жесткой схватке, но в замешательстве остановился, увидев Эмили, единственную другую.
«Малышка! Ты тоже выжил? Кан’Кало сказал с удивлением. «Я полагал, что тебя проткнет один из этих монстров с копьями из-за твоей смущающей силы».
— Не умер бы перед таким дураком, как ты, — фыркнула Эмили в ответ.
Пятиметровый огр громко рассмеялся в ответ, прежде чем очередной грохот напомнил ему, где они находятся. «Мы не можем оставаться здесь. Хочешь поехать со мной?»
— Конечно, — улыбнулась Эмили и запрыгнула Кан’Кало на левое плечо.
Космическая Энергия захлестнула, и глаза Эмили расширились от шока. «Ты прорвался!»
«Это был только вопрос времени для кого-то такого красивого!» Кан’Кало громко хохотал, когда они летели к выходу, но Эмили знала правду.
Этот большой зверь был могущественным, но он застрял как культиватор полушага на века. Возможно, она и получила в свои руки главный приз, но похоже, что она была не единственной, кто выиграл от этого опыта. Огромный замок удалялся все дальше и дальше по мере того, как Гегемон летел по небу, и она видела одну фигуру за другой, появляющуюся из разных мест.
— Должны ли мы ждать их? Эмили колебалась.
— Все мужчины сами за себя, — пробормотал огр, прежде чем нерешительно взглянуть на Эмили, которая была даже меньше его головы. «И коротышки».
Эмили закатила глаза, и в ее руке появился потрескивающий топор. Он выпустил несколько дуг молнии в облака, прежде чем она ударила его прямо в голову Кан’Кало. Он чуть не споткнулся в воздухе, но вскоре восстановил самообладание и улетел с еще большей скоростью.
— Маленькая скотина, — фыркнул он, когда огромный глаз посмотрел на нее с замешательством. — Нет прорыва?
— Вместо этого у меня появились идеи, — пожала плечами Эмили. «Я научился делать массив топоров».
— Необычно, — с интересом промычал Кан’Кало. — Покажи мне позже, ладно?
— Конечно, — кивнула Эмили. — Если мы выберемся отсюда живыми.
«Ха-ха, я не умру в этой дыре после того, как застрял на несколько месяцев, — рассмеялся Кан’Кало, хотя и нерешительно посмотрел на быстро раскалывающееся небо. — Ближайший выход не так далеко отсюда. Настоящая проблема в том, что ждет по ту сторону. Лучше приготовься задержать дыхание, сопляк».
Улыбка Эмили стала кривой, когда она наконец вспомнила, как они прибыли. Их отряд нашел путь посреди космоса, вдали от какой-либо планеты. Поскольку он излучал сильные энергетические колебания, объединенная армия построила временную платформу и отправила отряд Эмили и еще несколько человек для проведения разведки.
Но если бы армия ушла три месяца назад, как они планировали, выскочили бы они в открытый космос? У нее не было никакого Космического Сосуда, и у знаменитого бедного Огра, который ее нес, очевидно, тоже его не было. Однако знакомая аура внезапно заполнила небо, и глаза Эмили облегченно загорелись.
«Учитель!» — закричала она, и пространство разорвалось.
Сквозь рушащееся небо появился Песнь Войны, от его тела пахло кровью и жаждой убийства. На его лице была ужасная рана, которая, казалось, почти ослепила его, но его аура была сильнее, чем когда-либо.
«Что с тобой случилось?» — воскликнула Эмили, но мастер топоров только покачал головой.
— Позже, — пробормотал он, делая хватательное движение рукой. «Это место вот-вот взорвется».
В следующий момент рядом с ней и Кан’Кало появилось еще двадцать человек, и Песнь Войны тут же развернулась и вытащила всех через прорубленный вход. Вскоре они оказались на платформе, возведенной армией, хотя Эмили нахмурилась, увидев, что платформа покрыта шрамами и трещинами. Здесь произошло сражение.
Тем не менее воздух был пригоден для дыхания, и огромный военный корабль, плывущий вдалеке, казалось, все еще находился в рабочем состоянии. Эмили и Огр переглянулись и облегченно вздохнули. Они сделали это. Они пережили верную смерть.
«Мы боялись, что вы оставили нас позади», — вздохнула Эмили, слезая с плеча Кан’Кало.
«Мистическое Царство было запечатано вскоре после того, как вы вошли, но запертый проход начал высвобождать необычайное количество энергии. Мы поняли, что внутри происходит что-то большое, поэтому решили изменить планы», — сказал Песни Войны. «Что же произошло внутри? Что это был за замок?»
«Нас затянуло в это место, как только мы вошли», — поморщилась Эмили. «Большинство из нас умерло внутри».
«Я ожидал этого, когда увидел, что так мало вас вылетает», — вздохнул Песнь Войны. «Ты узнал что-нибудь внутри? Например, кто его построил?»
Эмили описала здание как могла, а Кан’Кало добавил свои собственные детали. На самом деле он был намного более полезным, чем она, со своим знанием различных архитектурных стилей и материалов. Он даже умел примерно определять возраст руин, изучая кирпичи, из которых сложена внутренняя стена.
По словам Кан’Кало, замок, скорее всего, появился раньше Системы, то есть принадлежал Безграничной Империи или одной из фракций, против которых она воевала. Эмили не очень удивилась, учитывая то, что она увидела в видении. Это определенно принадлежало тиранической силе, такой как Безграничная Империя, а не какой-то маленькой пограничной фракции.
Конечно, ни она, ни Кан’Кало прямо не сказали, с какими возможностями они столкнулись в замке. Таковы были правила Колизея — если нашел, то он твой. Они только подробно описали ловушки и опасности, которые видели, хотя Эмили сомневалась, что это имеет значение. Путь уже рухнул позади них, а это означало, что он навсегда потерян для Пустоты.
— Мне придется поговорить с остальными, — медленно сказал Песнь Войны после того, как они рассказали о своем опыте. «Это может быть важно. Вы, люди, возвращайтесь в Гнездо, мы возьмем вещи отсюда».
Пять дней спустя Эмили вызвали в покои ее хозяина, и она нахмурилась, увидев, что он все еще покрыт ранами.
— Ты действительно в порядке? — спросила Эмили.
«Некоторых зверей привлекала энергия, выделяемая этим путем», — пожал плечами Песнь Войны, с улыбкой глядя на Эмили. «Вы хорошо потрудились. Какие у вас планы на будущее? Из-за задержки мы решили разделиться. Некоторые вернутся в военный форт, другие продолжат свой путь. Что вы хотите делать?»
— Я… — Эмили замялась.
Она не была уверена. Она уже давно ушла с Земли. У нее не было никаких новостей с тех пор, как она вошла на Территорию Миллиона Врат три года назад. Зак уже вернулся? Они тоже пришли сюда, чтобы получить фору в этом беспорядке?
В то же время она не решалась вернуться сейчас. Квест на ее экране состояния манил ее. Это был ее выстрел. Возможность, которую она поймала своими собственными руками, а не что-то, переданное ей Заком или Учителем. Могла ли она просто вернуться домой теперь, когда наконец нашла свой путь?
«Тебе не нужно выбирать прямо сейчас. Мы улетаем через два дня».
— Нет необходимости, — решительно сказала Эмили. «Я буду продолжать. Я доведу это до конца».
———————
— Так много Мары, — вздохнул Золотой Белл.
Три Добродетели кивнули в знак согласия, когда группа посмотрела на раскинувшийся перед ними мир. Куда бы они не обращали свой взор, везде было зло и страдание. Люди сражались, как звери, в своей извращенной погоне за властью, и кровь текла реками. Это было унаследованное безумие, страдание, передающееся из поколения в поколение.
«Этот континент действительно нуждается в любви Будды, чтобы начать исцеление», — сказала Мирный Путь, покачав головой.
«Этот бедный монах чувствует, что это царство находится на пороге интеграции», — предположил Золотой Колокол. «С несколькими посеянными семенами и возведенными парой храмов…»
«На данный момент придется подождать», — сказал Три Добродетели. «Наши старшие заплатили немалую цену, чтобы найти это царство и отправить нас сюда».
«Подумать только, что был и третий вариант», — сказал Peaceful Way. «Господь Благословенный Судьба действительно является мастером Дхармы».
«Тем не менее, этот Континент Золотого Клинка огромен, — заколебался Золотой Колокол, оглядываясь вокруг. — Чтобы найти путь в этой запутанной смеси падшей кармы, потребуется время».
«Амитабха. Нас ждет проводник, — улыбнулся Три Добродетели, доставая некачественное пространственное кольцо. «Она будет вести за собой».
———-
Один шаг привел его на Аноланские равнины, где Мудрецы Стебли общались с природой, следуя древними путями, запечатленными самим космосом. Сегодня миллиарды рек высохли, и бескрайнее море изумрудной травы сменилось гнойными лужами упадка. Когда он проходил мимо, существа, искажённые Небесами, сжались в свои жилища, не в силах понять, почему они только что ощутили укол смертельной опасности.
На этот раз он не оставил после себя пути разрушения. В чем смысл?
Еще один шаг привел его к возвышающимся пикам Пашо. Когда-то весь горный хребет пел из колоколов Пашо’Хар, их интонации формировали вселенную посредством музыки. Но пашо давно ушли, как и созданные ими чудеса. Хранительница Записки была известна всему творению, но бесчисленные цивилизации обратились в прах с тех пор, как ее песни были потеряны в реке времени.
Вечность – была ли вообще такая вещь?
И если это было так, то в чем был смысл? Сердце Уол’Зо снова разбилось, когда он увидел свой падший мир. Эти небольшие секции были перенесены сюда в честь тех, кто пожертвовал всем, но они стали насмешкой над своими предыдущими хозяевами. Валь’Зо был даже рад, что скоро все закончится. Он тоже погрузится в реку времени, унося с собой эту искаженную реальность.
Еще один шаг привел его домой, и связь установилась заново. Валь’Зо медленно пробирался обратно через священные залы, затянувшаяся порча на его теле увядала с каждым шагом. Тем не менее, с тех пор, как он ушел, еще два коридора были испорчены. Еще несколько Эпох, самое большее, прежде чем их затея окончательно рухнет, и это если их сила не будет использована дальше.
Еще одна волна нежелания наполнила его сердце, когда его разум вернулся в то далекое прошлое. Тем, кто сказал «нет» Терминусу и решил изменить ход истории. Вечной, которая пожертвовала собой, чтобы сохранить мерцание надежды, когда все остальное потерпело неудачу. Достаточно скоро он достиг Первого Сада, где иссохшие останки Сал’Суна грелись в лучах солнца.
Рядом с ним стоял красный горшок. Внутри было маленькое деревце, все еще не более чем молодое деревце даже спустя миллиарды лет. Подарок от этого непостижимого человека.
— Я видел это сейчас. Твой шедевр, — улыбнулся Валь’Зо, садясь рядом с небольшим деревом. «Интересно, что бы вы подумали, если бы увидели это сегодня. Это действительно что-то. Но, похоже, отошли от того, что вы описали нам старые вещи. Или это все еще в пределах ваших расчетов? Я никогда не мог сказать, где лежат твои глубины. Думаю, именно поэтому я согласился с этим. Ты напомнил мне Вечного.
«Вы все еще думаете, что цена того стоит? Жертвоприношение?»
«Я даже видел сына этого человека. Бьюсь об заклад, ты не ожидал услышать это, а? Уол’Зо рассмеялся. «Некоторые вещи даже ты не можешь контролировать. Рябь на озере. Я бы дал ему шанс, но на самом деле он сделал это сам. Так что в конечном итоге ему придется доказать, что он больше, чем звено в цепи. Как это было всегда».
Его взгляд обратился к фальшивому небу, в глазах мелькнула мысль.
«Судьба собирается. Ультом поднимается из глубин. Мы, старые вещи, не можем долго держаться. Неизбежное приближается».
Еще один коридор рухнул, и Валь’Зо вздохнул, лаская деревце.
— Лаондио, надеюсь, ты был прав.
