— Ладно, давай, — проворчал Зак, ломая шею.
Его мантия Духовного Инструмента уже была отложена в сторону и покрыта Нексусными Кристаллами, чтобы облегчить его восстановление, а Зак вместо этого носил три слоя перемешанных доспехов класса Е, которые он подобрал у каких-то случайных культистов. Пламя Иза просто оказалось слишком сильным, и любые новые испытания судьбы, вероятно, полностью испортили бы одежду.
«Ты можешь это сделать, приятель», — крикнул Ограс издалека, его голос был сочится злорадством.
Они стояли в большой пещере глубоко под землей, которую Ограс нашел со своими тенями, которая затем была дополнительно запечатана Из. Тонкая пленка золотого пламени покрывала все от пола до потолка, но на самом деле оно не было горячим на ощупь. Пламя исходило от свечи, которую Из поставила на случайный камень. По ее словам, даже пиковые гегемоны не почувствовали бы каких-либо колебаний энергии внутри области свечи.
Из, которая провела последний час в молчаливой медитации, открыла глаза и в замешательстве посмотрела на Зака. «Что на тебе надето?»
— Надо что-нибудь надеть после того, как ты испортил мою бедную мантию, — пробормотал Зак.
«Я понимаю. Но эти части брони расплавятся на твоей коже», — сказала Из, и Зак застонал, когда в ее голосе прозвучал легкий намек на возбуждение.
Стало до боли очевидно, что Из действительно любила взрывать его своим пламенем, и она использовала разные типы пламени каждый раз, когда он задавал вопрос за последние два дня. Было почти ощущение, что она экспериментирует, какой вид огня поджарит его лучше всего. Из даже была так разочарована, узнав, что Зак больше не может терпеть наказания, что дала пузырек с лечебными пилюлями.
Сначала Зак думал, что это ничего не изменит, но это было только до тех пор, пока он не почувствовал чудовищное количество лечебной энергии, забитой в пилюли. Не только это, но и в бутылке с 10 таблетками каждая таблетка содержала Pill Spirit. Это был первый раз, когда у него была Духовная пилюля с тех пор, как он наткнулся на нее во время охоты, и было шокировано увидеть сразу десять штук.
Десять пилюль, духи которых были намного сильнее, чем в [Таблетки Четырех Врат].
Такие таблетки не растут на деревьях. Мало того, что сама пилюля должна была быть Высшего Качества, чтобы иметь хотя бы небольшой шанс обрести духовность, но она должна была долгое время впитывать истины вселенной, чтобы развиваться. Они были чрезвычайно редки даже в более богатых местах, таких как Сумеречная Гавань. Некоторые из них время от времени появлялись на аукционах, но постоянного предложения не было.
У некоторых фракций были сборочные массивы для котлов с таблетками, и они оставляли партии томиться на тысячелетия в надежде создать несколько таблеток. И даже тогда не было никаких гарантий. Так что, в конечном счете, большинство не беспокоило. Повышение эффективности просто не могло компенсировать усилия и удачу, необходимые для изготовления таких таблеток.
Но похоже, что эта базовая логика не имела никакого влияния на фракцию Из Тайна. Возможно, у первоклассных алхимиков были способы гарантировать пробуждение Pill Spirits, но все же было странно видеть это на обычных Healing Pills. Это было немного похоже на создание духовного инструмента высшего качества для зубной щетки или пресс-папье.
Тем не менее, Зак не собирался жаловаться на такую неожиданность. Это не только помогло ему и Ограсу сэкономить день на выздоровлении, но и позволило им получить некоторые важные сведения. Например, они узнали, что эти Кан’Тану на самом деле были связаны с Сектой Черного Сердца, огромной неортодоксальной силой, во главе которой стояло настоящее Превосходство. Это объясняло, как они осмелились вести переговоры с высшими фракциями при продаже возможностей для Левого Императорского Дворца.
Что еще более важно, это означало плохие новости для Зесии. Это уже было проблемой, когда враги Зесии были единой силой против их раздробленного сектора. Теперь также выяснилось, что у них были связи с силами класса А. Другими словами, они были похожи на Врата Пустоты. Даже если они были всего лишь отдаленным ответвлением, их наследие должно было быть глубже, чем неглубокий фундамент, который вы обычно видите в пограничном секторе.
«Если броня не работает, просто ходить голой?» Ограс ухмыльнулся. «Твоя шкура в любом случае толще, чем у баргеста».
— Это приведет к меньшему ущербу, — согласилась Из. «Или одежду смертных, которую можно должным образом разрушить».
— Я не могу ходить голым, — раздраженно сказал Зак, начиная снимать слои брони. «Ваши старейшины, вероятно, сожгут меня заживо, если узнают».
Сказать, что они сблизились с Из за последний день, было бы преувеличением, но Зак начал немного лучше понимать ее личность. На самом деле она не была надменной или высокомерной, как некоторые могущественные отпрыски. Именно ее склонность сжигать вещи и людей произвела на Зака плохое впечатление. Но она не обиделась на случайные слова и не вела себя властно ни с ним, ни с Ограсом.
У Из, несомненно, были некоторые странные социальные слепые пятна, и Зак полагал, что она была чем-то вроде идиотки совершенствования, как и он сам. Однако, хотя он начал совершенствоваться только в 29 лет, она, вероятно, делала это с самого рождения. Это сделало ее личность невероятно однобокой, хотя казалось, что она работала над этим.
— О, ты прав, — кивнул Из, как будто это было само собой разумеющееся. «Тогда давай пропустим это. Вместо этого расскажи мне о своих приключениях в Сумеречной гавани».
— Откуда ты знаешь об этом? — спросил Зак.
«Вот куда долгое время вел ваш сигнал, пока вы внезапно не исчезли из-за вмешательства Хаоса», — сказал Из. «К тому времени, когда я отправился на границу, Сумеречная Гавань была уже давно разрушена».
«Что случилось с людьми, живущими там?» Зак колебался.
— Большинству не суждено, — сказал Из. «Около трети платформ уцелело. Но без источника энергии или Мирового ядра окружающая среда обречена на упадок, пока она не станет едва пригодной для жизни».
«Должно быть, сейчас там ад на земле», — пробормотал Ограс. «Ресурсы в этих местах быстро иссякнут. Многим людям придется убивать и воровать, чтобы позволить себе билет оттуда».
Зак вздохнул и произнес еще одну безмолвную молитву за Налу, драугра-полукровку, которая вела его, когда он приезжал.
— Значит, ты просто хочешь, чтобы я рассказал тебе, что произошло в Сумеречной гавани? Зак попросил подтвердить. — А вдруг ты не выстрелишь в меня огненным шаром?
«…Нет.» — сказал Из после слишком долгой паузы.
Заку даже не нужно было раздумывать, прежде чем он начал пересказывать свой опыт в Сумеречной гавани и Сумеречном восхождении. Почти любой ценой будет лучше, чем снова сгореть в ужасающем пламени Из. Даже Верун потерял свою энергию перед ее навыками, а Дух-инструмент издал приглушенный стон после последнего испытания судьбы. Зак опасался, что если ему придется терпеть еще, он может взбунтоваться.
Из с интересом слушала, как Зак рассказывал о событиях, время от времени прося разъяснений. Но не для таких вещей, как можно было ожидать, таких как удачные встречи или могущественные звери, с которыми он сражался. Она скорее спрашивала о приземленных вещах, например, о том, какая на ощупь и на вкус уникальная Сумеречная Вода, или была ли вода в Сумеречной Пропасти холоднее.
Она также была в восторге, когда он вытащил несколько кораллов, которые он собрал в Коралловом лесу, или марионетка Катея достала его. Напротив, ее мало заботили могущественные отпрыски, с которыми он сражался.
«Эйдолон и Клан Крови. Подумать только, они оба так легко стали жертвами разрушительной порчи Реликтов», — прокомментировал Из.
«Клан Крови? Ты имеешь в виду Вечный клан?» — спросил Зак.
— У них нет квалификации говорить о Вечности, — невозмутимо сказал Из. «Вот что случилось потом?»
Зак пожал плечами и продолжил рассказ о крахе Мистического Царства и о том, как он прыгнул в пространственный разрыв, чтобы выжить в битве снаружи.
«Ты действительно неубиваемый мистер Баг», — сказала Из с легкой улыбкой. «Что ты хочешь узнать?»
«Что вы можете рассказать нам об этом Затерянном Плане и его связи с… тем местом? Могут ли обычные средства прервать связь с этим местом, или нам нужно подготовить что-то большее, чем пространственные дестабилизаторы?»
«Мне кажется любопытным, что ты не можешь произнести «Ультом» без изменения судьбы», — сказала Из. — Это потому, что ты первый Кандидат?
Зак мог только беспомощно пожать плечами в ответ. Не то чтобы он имел какое-либо представление.
«Я не знаю этого Затерянного Плана, о котором вы упомянули, и я не узнаю порчу в этом мире. Но если вы говорите, что храмы оттуда, то, скорее всего, это карманный мир, связанный с самим Вечным Наследием. из них есть обширные владения, — сказал Из после некоторого размышления. «Хотя это немного странно. Эти миры всегда являются зеркалами наследия, в котором они живут, но Ультом не несет этой заразы. Я не могу это объяснить, так что я могу ошибаться».
— Хорошо, — нахмурился Зак. «Ну, я думаю, нам просто нужно молиться, чтобы наши приготовления сработали».
«Извини, что ничем больше не помог», — сказал Из. «Я не смог ответить на ваш вопрос, поэтому спросите меня о другом».
Зак задумался на несколько мгновений, но не знал, о чем еще спросить. Она уже намекнула, что не будет разглашать свое прошлое, и уже рассказала им большую часть того, что знала о ситуации с Ультомом и Кан’Тану. Но было еще кое-что, что его интересовало.
«Тогда как ты так быстро добрался до границы? Могу ли я использовать этот метод, чтобы добраться до Империи Шести Глубин?» — спросил Зак.
Его сила была далека от того, чтобы он чувствовал уверенность в спасении Кензи, но такие возможности были редки. Кто знал, когда он встретит кого-то вроде Иза в следующий раз, кого-то, кто действительно путешествовал от сердца к границе?
«Империя Шести Глубин?» — удивленно сказал Из. «Что ты хочешь там делать? Похоже, твое наследие не имеет к ним никакого отношения».
— Побалуй меня, — улыбнулся Зак.
«Это реальный сценарий? Где ты только что?» — спросил Из.
— Я просто я, — сказал Зак, закатив глаза.
«Несколько человек были в долгу перед моей семьей и помогли моему дяде добраться до этого сектора, так что вы не сможете использовать наш метод», — сказал Из.
«Так что я могу сделать?»
«Империя Шести Глубин очень далеко отсюда. Ты беден, поэтому не сможешь получить Космический Сосуд достаточно быстро», — сказала Из, нахмурив брови, словно пытаясь разгадать загадку. «И у вас нет связей, которые могли бы вам помочь. На границе тоже нет ворот… Хм…»
«Это невозможно?» Зак поморщился.
— Нет, я могу придумать два решения, — в конце концов сказал Из. «Первый — добраться до ближайших сил класса А. У них должен быть доступ к некоторым союзникам, и вы, возможно, сможете заплатить за проход через их дальний телепорт. Таким образом, вы сможете постепенно подпрыгивать все ближе и ближе к месту назначения. .»
«Сколько бы это стоило?» Зак колебался.
— Передача между двумя силами? — сказал Из. «Я не знаю? Я слышал, что это редко учитывается в монетах Нексуса. Такие фракции мало используют системную валюту. Вам скорее нужно предоставить им редкие сокровища, чтобы активировать телепорты дальнего действия. Вы должны знать, что энергия требуется такой прыжок истощит пару фракций С-класса.»
«Значит, прыжок разорил бы Пикового Монарха, и нужно было бы сделать несколько прыжков?» — сказал Ограс с сморщенным лицом.
«Если фракции вообще позволят вам их использовать. Это стратегические ресурсы, и их невероятно сложно как использовать, так и поддерживать. Некоторые, возможно, не захотят рисковать своими платформами, так как это один из их спасательных кругов в случае чрезвычайной ситуации», — сказал Из. — А если они сломаются, на их ремонт могут уйти тысячелетия. Десятки тысячелетий, если нужно будет послать за мастерами пространственного массива.
«Какой другой вариант?» Зак вздохнул.
«Войди в Бесконечную Бурю и найди червоточину», — сказала Из.
«Введите что сейчас?» — спросил Зак, и взгляд подтвердил, что Ограс знает так же мало, как и он.
«Вы двое живете на Фронтире, но не знаете о Бесконечной Буре?» — спросила Из, склонив голову набок. «Как это возможно? Это все равно, что жить у озера, но не знать, что такое вода».
Зак и Ограс обменялись беспомощными взглядами. Он знал, что Из не пыталась быть грубой, но это, возможно, делало ее комментарии еще хуже. Это был не первый раз, когда она была сбита с толку их невежеством в том, что она считала общеизвестным.
«Это регион за границей?» – рискнул Зак.
— Да, — кивнул Из. «За пределами границ находится Бесконечная буря. Вы действительно можете увидеть ее тихий уголок в этом секторе, на Территории Миллиона Врат».
«Это хаотичное место — тихий уголок?» Зак поморщился.
«Я слышал, что в глубинах Бесконечной Бури есть Солнечные Бури, которые уничтожили бы даже Превосходства», — сказал Из. «Но не все опасно. Это называется шторм, но есть достаточно безопасные регионы, некоторые из которых больше, чем целые империи».
«Где же тогда найти червоточину?» — спросил Зак.
— Обычно в настоящий шторм, — сказал Из. «Расширение Системы отодвинуло бурю на миллиарды лет назад и привело к некоторым интересным явлениям. Существуют врата, некоторые из них невероятно стабильны, которые могут в одно мгновение перенести вас через половину космоса. Космические врата Примером этого является использование секты Черного Сердца, хотя их сектор, скорее всего, довольно близок к Зесии.Те, которые могут провести вас через всю реальность, нуждаются в более сильном шторме, чтобы родиться.
«Эти туннели — самый удобный способ передвижения, но они чрезвычайно редки в интегрированном пространстве. Их тоже никому не удавалось воспроизвести, кроме лорда Стиллсана, а затем и самой Системы».
«Значит, я должен просто идти в эту бурю и надеяться на лучшее?» Зак поморщился. «Похоже на поиск иголки в стоге сена».
«Без проводника это было бы почти безнадежно», согласился Из. «Есть фракции, живущие внутри бури, которые знают о скрытых червоточинах или способны их найти. В этом отношении Технократы непревзойденны».
Зак пытался сохранить бесстрастное выражение лица, но его сердцебиение участилось. Из только что неосознанно дал ему огромное преимущество. Что, если Леандра выбрала Империю Шести Глубин не потому, что имела с ней особую связь? Что, если она просто хотела отправиться в любую случайную империю класса А, и случайно узнала о ближайшей червоточине, ведущей туда?
Если это так, возможно, он сможет найти способ проследить ее шаги в Вечную Бурю после того, как заполучит Космический Сосуд. В любом случае было бы предпочтительнее отправиться туда пораньше, поскольку в таком месте он, вероятно, сможет расти быстрее, чем здесь, в Зесии. И это был бы хороший способ исчезнуть, если бы ситуация с Ультомом стала слишком сложной.
В голове Зака начали возникать различные планы, но в конце концов он отложил этот вопрос. Независимо от того, было ли оно на самом деле жизнеспособным или нет, оно должно было подождать. Ему предстояло многое уладить в Зесии, прежде чем он отправится в какой-нибудь космический шторм в поисках магических порталов.
— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак, прежде чем повернуться к Ограсу. «Как ты себя чувствуешь?»
«Намного лучше, чем я думал день назад», — пожал плечами Ограс. «Я готов идти.»
«Тогда пойдемте? Чем быстрее мы разберемся с этим беспорядком, тем больше энергии у Джемми будет для ее трансформации», — рискнул Зак. «Кроме того, я не хочу, чтобы этот голем меня догнал. Без обид».
— Все в порядке, — кивнул Из. «Эта рука — всего лишь одноразовый клон. Ее смерть не повлияет на Квалка».
— Это не чт… — сказал Зак. «ОК, не бери в голову.»
Все трое снова отправились в сторону Королевства Ра’Лашар. Ограс по-прежнему лидировал, но, честно говоря, в этом не было необходимости. Небо было черным как смоль занавесом на востоке, и даже Зак чувствовал зловещую энергию, бурлящую внутри облаков. Вы должны были бы почти быть слепым, чтобы пропустить это.
Ограм также не нужно было тратить энергию на то, чтобы скрыть свое приближение. Из просто влила немного энергии в свечу, и она взлетела в воздух и последовала за ней, пока они путешествовали. Вокруг них был возведен десятиметровый домен, и оба Ограса и он подтвердили, что внутри они совершенно невидимы.
Увидев, как Из позаботится обо всем, Зак решил потратить немного времени на совершенствование, пока шел. Большинству его методов нельзя было научиться в движении, но он мог добиться некоторого прогресса в [Аватаре Тысячи Светов], если бы ему не нужно было сосредотачиваться на своем окружении. Это было почти похоже на изготовление свечей, когда он снова и снова покрывал свою Духовную Среду своей Ментальной Энергией.
Каждый раз что-то оставалось, и аватар сгущался, хотя невооруженным глазом это изменение было бы незаметно. Прогресс был медленным, но Зак все еще продолжал. На самом деле это было из-за предложения Из. Она сказала ему, что могущественная Душа может помочь стабилизировать прорыв в Гегемонию.
У Зака не было реального способа сделать что-то подобное, но у него была идея. Если бы он мог сформировать правильный аватар вокруг своего Ядра Специальности, он мог бы воздвигнуть мощные Духовные Барьеры, подобные тем, которые он использовал, когда открывал последние узлы в своей голове. Это означало, что ему нужно было выполнить еще одну вещь, прежде чем он достигнет Гегемонии, так что он не мог просто расслабиться и насладиться видом.
«Ты… думаешь, это весело? Совершенствование», — внезапно спросила Из после часа молчания, заставив Зака вздрогнуть от полукоматозного состояния.
«Если это весело?» — спросил Зак, когда на его лице появилась легкая улыбка. — Тебе придется съесть мой пунш, если ты хочешь знать.
