Из смотрела, как мистер Жук, нет, Закари Этвуд, погружается в испорченную воду. Немногим позже она почувствовала, как он прошел через ее область пламени, выставляя его напоказ любому проницательному взгляду. На мгновение она замерла, но с огромным облегчением увидела, что оскверненные культиваторы, сидевшие на берегу, никак не отреагировали. Ей оставалось немного дольше.
Ей стало душно, и нерешительность грызла ее. Мир всегда казался таким простым. Черное и белое. Судьба и отсутствие судьбы. Даже переживания Закари, которые она видела через призму Божественного Зеркала, казались ей серией забавных злоключений. Глупый. Это была жизнь и смерть. Были страдания и неуверенность. Были последствия.
Ее мысли вернулись к тем, кого она испепелила, уверенная в своей праведности из-за отсутствия у них предусмотрительности. Только теперь, когда волна последствий могла дойти до клана Тайн, она осознала свое поверхностное понимание. Даже если у всех этих людей не было судьбы с ней, неужели у них не было судьбы с другими? Были ли заповеди ее семьи неправильными? Или ей чего-то не хватило?
Она знала, что защищена от мира, но все же понимала, что Мультивселенная была жестоким местом, и борьба здесь, на Границе, бледнела перед войнами, опустошившими центральные земли. Ресурсы были ограничены, а Престолов было очень мало. Так много Вечного Наследия. Был ли подход ее семьи необходимостью, чтобы выжить на вершинах? Возможно, но это не помогло решить ее нынешнюю дилемму.
Она перевела дыхание, слова Закари Этвуда смешались со словами ее дедушки, когда он впустил ее в сектор Зекия.
— Сердце, — пробормотал Из.
«А?» — сказал демон в сторону, ее слова заставили его вздрогнуть от бдения над береговой линией.
— Ничего, — вздохнул Из.
— Хорошо, — кивнул демон. «Пока ничего.»
— Они слишком связаны с озером, — сказала Из, покачав головой. «Это только вопрос времени».
— Отлично, — пробормотал Ограс. «Ушел сражаться с армией».
«Я-«
«Тебе известно?» — сказал демон. «Родная планета Зака, Земля, была недавно интегрирована».
— Я в курсе, — кивнул Из.
«Я руководил вторжением, стоявшим рядом с ним. По иронии судьбы мы стали непростыми союзниками, полагаясь друг на друга, чтобы выжить. В конце концов, мы оба доказали друг другу, что мы друг другу», — сказал Ограс. «Я потерял руку, доказав это, хотя с тех пор она отросла заново. Даже если бы это было не так, это была бы достойная жертва. В этом мире трудно найти настоящих товарищей. .»
Из слушала с восторженным вниманием, так как вся информация была для нее новой. Эта история почти позволила ей забыть о ее нынешнем затруднительном положении.
«Позже появился негодяй по имени Верана. Она связала свою судьбу с Заком, увидев его силу, осознав потенциальную прибыль. Зак принял ее, и какое-то время все шло хорошо. в доме Зака, в его родне ее нигде не было.
«Она боялась, что ее участие вызовет волнения, вражду, которые вызовут проблемы для ее старейшин дома. В конце концов, Империя нежити — могущественная сила даже здесь, на Фронтире».
«Что произошло дальше?» — спросил Из.
«Зак вернулся в самый последний момент, уничтожил захватчиков, прежде чем остановить вторжение неживых», — пожал плечами Ограс. — День был спасен. Но с этого момента судьба Вераны изменилась. Она могла быть кем-то вроде меня, чья судьба, как вы выразились, была захвачена его, как вы это назвали. Империя и больше ничего не будет.
«Потому что на нее нельзя было положиться, когда дело дошло до драки. Потому что, если это случилось один раз, это могло случиться снова, когда ставки выросли в следующий раз. Судьба — коварная штука. Кто знает, что правильно, а что нет? держи дверь открытой, ты часто закрываешь другую, — сказал демон, с улыбкой повернувшись к Из.
Из действительно впервые посмотрел на отмеченного тенью демона. Она всегда считала его прохожим, прихлебателем. У людей с могущественной судьбой обычно было несколько таких людей. Она всегда считала их паразитами, выкачивающими судьбу своих лучших. Но в конце концов она поняла, что была неправа еще на одном фронте. В этом демоне было нечто большее.
«Так что вы говорите?» — спросил Из.
«Возможно, некоторые двери можно открыть рукой помощи. Как насчет того, чтобы мы с тобой заключили небольшую сделку?»
———————-
Зак медленно пробирался через узкую щель, используя только свое тело, чтобы избежать выброса энергии. Конечно, он не был слишком уверен, что кто-то действительно заметит это, когда он окружен чрезвычайно мощной водой.
Всего через несколько секунд после того, как он погрузился в воду, [Чистота Пустоты] была полностью ошеломлена. Один импульс за другим очищал его тело от скверны, но продолжало вливаться еще больше. Но достаточно скоро все это было поглощено жадным [Пустотым Сердцем], и цикл начался заново.
Несколько мгновений спустя он добрался до подземного туннеля, когда-то построенного гоблинами Ра’Лашар, и уже мог видеть выход вдалеке. Это была маленькая мерцающая фиолетовая точка, и она выглядела блаженно свободной. Зак продолжал двигаться, но вскоре его лицо исказила хмурость, когда он почувствовал, как порча неприятно сгущается в его теле, в то время как [Пустое Сердце] все еще переваривал предыдущую партию.
Или это имело значение? Немного страданий в обмен на ясность, на силу. Разве это не было основным принципом его пути? Он уже чувствовал, как его замешательство улетучилось, сменившись непоколебимой уверенностью и возможностью. И с его телом, обладающим неограниченным потенциалом, разве это не путь?
Зак вздрогнул, когда вода вокруг него потускнела, а сладкий шепот в его голове превратился в приглушенный белый шум. Изменение произошло из-за того, что Зак активировал [Зону Пустоты], которая удалила любую духовность из окружающих вод, подавляя порчу, которая уже проникла в его тело.
Это было всего лишь короткое испытание, чтобы увидеть, насколько хорошо он может противостоять порче, но оно быстро стало уроком важности твердого сердца. Он был наводнен бесконечными возможностями, и он видел проблески многообещающих изменений во всем, от его навыков до его путей. Это было похоже на то, что он чувствовал при использовании Энергии Созидания.
Но вместо того, чтобы быть поглощенным и истощенным бесконечным голодом Творения, он чувствовал, что его постепенно подталкивают в определенном направлении. Небольшое изменение здесь и небольшое дополнение там. Предложение посмотреть на вещи по-другому. Но из маленьких желудей вырастают огромные дубы. Эти небольшие изменения в конечном итоге превратились в полную трансформацию.
Порча Затерянного Плана хотела преобразовать его в свое подобие, как в духе, так и во плоти. Это то, что случилось с Криз’Улом? Были ли они когда-то живыми, дышащими существами только для того, чтобы найти их постепенно искривленными, пока они не стали не более чем скоплением искривленной энергии? Не было никакого способа сказать, но одно было точно. Культиваторы на поверхности были в беде.
Их пути, вероятно, уже были извращены, и Зак сомневался, что они даже узнают себя, если найдут момент ясности. Тем не менее, это не было проблемой Зака. Как и сказал К’Рав, именно они взломали путь к Затерянному Плану, вероятно, без надлежащей подготовки или понимания ситуации.
В его сердце раздался глухой удар, и он остановился на месте в предвкушении, когда [Пустое сердце] выплюнуло взрыв энергии. Еще несколько отрывков были быстро расшифрованы, что добавило к его и без того впечатляющему пониманию природы Двойственности. В тот момент, когда очищенная энергия была израсходована, Зак снова выключил [Зону пустоты], и тысячи щупалец тут же начали проникать в его тело.
Процесс продолжался еще минуту, пока [Пустое сердце] не насытилось, и Зак повторно активировал свой домен аннулирования. В идеальном мире Зак уединился бы в этом испорченном туннеле, задержавшись на годы, если потребуется, чтобы поглотить все озеро. К сожалению, это было невозможно из-за краха царства, нависшего над их плечами.
Так что Зак постепенно направился к выходу, стараясь даже не двигаться, за исключением случайных толчков, которые помогали ему продолжать двигаться вперед. К этому моменту он был на полпути через туннель, и некоторые из культистов, возможно, сидели прямо над его головой. Он больше не был защищен свечой Из и вместо этого полагался на стелс-капюшон, чтобы никто не мог его обнаружить.
Его глаза и чувства были очищены от любых признаков обнаружения, но над его головой не было никаких всплесков Космической Энергии. Когда Зак достиг входа в туннель, его охватило чувство победы, но это чувство победы улетучилось, когда он стал свидетелем сцены снаружи.
Криз’Ул. Их сотни, некоторые более десяти метров в длину и излучают мощные колебания.
Зак застыл на месте, глядя на происходящее широко открытыми глазами. Похоже, сбылись его худшие опасения. Они обсуждали именно этот сценарий. В конце концов, откуда еще взялось нынешнее поколение Криз’Ула, как не из этого испорченного супа? Большинство из них, казалось, находились в почти коматозном состоянии, превратившись в капли, дрейфующие по течению.
Однако те, кто находился у выхода из пещеры, остановились на месте, когда начали сокращаться, и Зак мог сказать, что они почувствовали что-то неладное. Они почувствовали его [Зону Пустоты]? Он не мог быть уверен, но знал, что его обнаружат достаточно скоро, если что-то не изменится.
Зак быстро деактивировал свой домен, и воды вокруг него пришли в норму. То же самое произошло с порчей, которая уже накопилась в его теле, что, как мы надеемся, означало, что для этих существ он будет выглядеть как культиваторы над водой. И это сработало. Криз’Ул расслабился и вернулся в свою распростертую форму, прежде чем уплыть в воду. Лишь десятиметровый Криз’Ул продержался немного дольше, но и он вскоре уплыл.
Зак вернулся дальше в туннель, прежде чем активировать [Зону пустоты], поскольку он обдумывал свои варианты. Это действительно выглядело так, будто его домен был здесь проблемой. Вероятно, Криз’Ул отреагировал не на Энергию Бездны, а на отсутствие порчи в каком-то месте. Однако это ему не помогло; это поставило его в довольно трудное положение.
Ему нужна [Зона Пустоты], чтобы оставаться в воде на неопределенный срок, но ее использование может привести к его разоблачению. И даже если бы он нашел способ обойти это, не было никаких гарантий, что он будет в безопасности от Криз’Ула при входе в озеро, даже если он позволит порче распространиться по своему телу. Что он мог сделать в этой ситуации? Должен ли он вернуться и обсудить это с остальными?
Нет, Из уже сказала, что у нее нет никаких невидимых сокровищ, кроме свечи, и у нее не было никаких способов пересечь эту порчу. Она просто не была готова к такой миссии. Ограс не мог помочь и в этой ситуации, поэтому он мог полагаться только на себя. Кроме того, чем дольше они оставались в этом регионе, тем выше риск, что что-то пойдет не так.
Зак подождал еще пару минут, пока следующий всплеск вдохновения еще больше подтолкнул его озарения. Имея только что очищенное тело, Зак сразу же снова начал плыть к входу в пещеру и деактивировал домен, как только приблизился.
Недалеко от Зака был один Криз’Ул, но он, похоже, не реагировал на его присутствие, позволяя ему выползти из входа в пещеру и поплыть вниз. Из-за того, что порча быстро вливалась в его тело, он не мог поддерживать медленный и устойчивый темп из-за страха быть обнаруженным культиваторами наверху. Кроме того, поскольку в глубинах озера плавают сотни криз’улов, его движения не должны вызывать подозрений.
За несколько коротких мгновений он спустился более чем на сто метров, пока не нашел еще один туннель. Зак заплыл внутрь и активировал [Зону Пустоты], прежде чем вернулся гнусный шепот. Никто из Криз’Улов, казалось, не реагировал, пока он прятался в темноте туннеля. На самом деле, они вообще не заморачивались с туннелями.
Они либо казались довольными, медленно плывя по кругу вокруг озера, а случайные существа перемещались к поверхности. Возможно, это была возможность сама по себе? Энергия озера должна была быть достаточно мощной, чтобы скрыть его действия. Зак помедлил мгновение, прежде чем достать канистру с надписью и сунуть ее в трещину в стене.
Кратковременно деактивировав его Талант Родословной и добавив крошечный намек на Космическую Энергию, канистра начала тянуть испорченные воды в свое подпространство. Это создало слабый ток, но даже через минуту не последовало никакой реакции, что позволило Заку с облегчением выдохнуть. В конце концов бутылка наполнилась, и тело Зака очистилось от оставшейся порчи.
Достигнув своей цели, Зак деактивировал [Зону Пустоты] и продолжил свой путь, благополучно спрятав бутылку с озерной водой. Это был запасной план на случай, если все озеро утащит в Пустоту прежде, чем он сможет достать хоть одну, и одна бутылка за другой присоединялась к первой, пока Зак прыгал между туннелями и глубокими трещинами, пробираясь ко дну.
И поскольку озеро было таким большим, он достаточно быстро достиг своей цели, хотя и оказался в окружении шести огромных дремлющих Криз’Улов.
Врата — по крайней мере, Зак предположил, что это были ворота — чем-то напомнили Заку взорвавшийся Пространственный Нексус. Это была полая конструкция примерно 50 метров в поперечнике, сделанная из хрустальных балок или фиолетового стекла. Вместе они образовывали что-то вроде додекаэдра, который продолжал сбиваться с толку.
В один момент он был похож на куб, а в следующий у него было сотни ребер в невероятно сложном переплетении. Вай уже давно объяснил, что это результат двух реальностей с разным количеством измерений, находящихся в одном и том же пространстве. Технически колонны не трансформировались и не перемещались. Менялась только его точка зрения.
Неизменными оставались плотные надписи, покрывавшие хрустальные колонны, надписи, следовавшие незнакомому набору правил Криз’Ул. Зак не мог сказать, было ли это создано Ра’Лашаром или образовалось естественным путем. Однако он был почти уверен, что это не работа Кан’Тану, поскольку лучи казались слишком старыми и мощными.
Зак также не мог сказать, были ли хрустальные колонны ответственны за запечатывание врат или же они были там, чтобы стабилизировать и укрепить их. Что же касается фактического пути к Затерянному Плану, то он завис в центре движущейся конструкции.
Сходство между зловещим водоворотом и массивом, который он только что видел в лаборатории лазутчика, было ощутимым. Эта штука на самом деле не была похожа на Пространственный Разрыв. Вместо этого он выглядел как черная как смоль сфера размером с пляжный мяч с двумя дюжинами темно-фиолетовых нитей. Предмет медленно вращался на месте, заставляя струны образовывать спираль десятиметровой ширины, которая колыхалась от сильно сгущенной порчи и пространственной энергии.
В идеальном мире Зак потратил бы несколько минут на изучение этой штуки, но он никак не мог этого сделать. Зараза была намного более концентрированной так близко к источнику, и он не продержался бы долго без [Зоны Пустоты]. А учитывая, что поблизости дремлют большие парни, активировать его означало бы немедленное разоблачение.
Итак, Зак успокоился, пока проходил процедуру, которую рассказала Леандра. В тот момент, когда он сделает свой ход, он, вероятно, будет разоблачен. Пространственная бомба, которую подготовили эксперты Врат Пустоты, а затем улучшили с помощью некоторых материалов Зака, была чем-то, что свело мастеров Ишиате с ума.
Это было изменчиво, непредсказуемо и мощно. Так же, как они любили свое оружие.
Через несколько секунд конструкция вернулась в одну из своих более простых форм, и Зак рванулся вперед. На этот раз он даже использовал Космическую Энергию, чтобы мгновенно покрыть оставшееся расстояние, и почувствовал, как вокруг него скапливается множество мощных аур. Зак проигнорировал растущее давление, когда в его руке появился сияющий куб.
Высококачественные материалы и надписи укрепили его стеклянные стены, но сердце Зака все еще содрогнулось, когда он почувствовал хаотические пространственные колебания, запертые внутри. Как он мог не нервничать? По сути, он держал в руках искусственную миниатюрную черную дыру. Чем раньше он сможет уйти от него, тем лучше.
Космическая энергия хлынула через его тело, когда Зак активировал основной массив бомбы, и он немедленно швырнул ее в черный шар в сердце сооружения. Куб начал скручиваться и изгибаться, когда он вошел в странную область внутри колонн, но импульс изнутри стабилизировал его. По бомбе быстро распространились трещины, а высвобожденной энергии хватило, чтобы стереть с лица земли пространство вокруг нее.
Наконец бомба достигла ядра, и реальность исказилась, когда появилась дыра в кромешной тьме. Он был не слишком большим и не выделял ни крупицы энергии, но чувство опасности Зака недвусмысленно подсказывало ему, что прикосновение к этой штуке будет означать мгновенную смерть. Это была настоящая черная дыра, поглотившая пространство, время и энергию — самое безошибочное решение уничтожить путь, которое могла придумать Лейара.
Пространство рухнуло, и закрученная спираль быстро поглотилась. Зак даже чувствовал, как быстро уменьшается порча вокруг. Но как только Зак решил, что миссия увенчалась успехом, и планировал разобраться с последствиями, мощное сознание обрушилось на этот район. Зак даже не успел среагировать, как из оставшейся половины сферы появилась огромная руническая рука.
Оно схватило черную дыру и сжало, как в сцене, где таинственное существо раздавило Сердце Забвения. В то же время Зак почувствовал, как мощное сознание врезалось в него, и его волосы встали дыбом, когда он услышал жуткий голос.
«Пусто… пусто… пусто… ПУСТО!»
