Гоблин казался взволнованным из-за того, что его заперли далеко от озера, но не слишком обеспокоенным. Зак не был удивлен. Это существо было намного сильнее любого врага, с которым он сражался до сих пор, до такой степени, что Зак не был уверен, что сможет поймать его в ловушку на всю требуемую минуту. Однако у него не было другого выбора, кроме как сражаться, другого выбора, кроме как держать этого парня здесь достаточно долго, чтобы Из и Ограс разобрались с вратами.
Поэтому Зак закалил свое сердце, продолжая вливать энергию в [Столп запустения]. За его спиной знакомая башня возвышалась над черной лужей, словно вытащенная из самых глубоких уголков Бездны. Его общий вид почти не изменился с момента достижения среднего мастерства, но, как и все навыки, он получил некоторые улучшения.
Статуи, привязанные к колоннам, выглядели еще более реалистично, как будто их искривленные лица двигались в агонии. Это был сюрреалистический опыт, и Зак почти почувствовал, что слышит отдаленные вопли, когда взглянул в сторону башни. Помимо того, что они были изготовлены более умелой рукой, цепи, обернутые вокруг его длины, были толще и прочнее.
Столб также увеличился на 20 метров, теперь достигая 70 метров в высоту и позволяя ему возвышаться даже над королем Криз’Ул. Кроме того, черное как смоль анти-солнце, парящее на его вершине, немного выросло, а также излучало более мощную ауру. Наконец, Зак почувствовал, что его влияние на другие его навыки также стало немного сильнее.
Абсолютная тьма [Столпа Запустения] еще лучше сочеталась с двумя другими его доменами, и Зак чувствовал, как эфирная цепь, соединяющая его и лицо гоблина, становилась крепче. Это было как раз вовремя, когда Гоблин внезапно сделал прорыв, пытаясь разбить смертоносную реку, прежде чем она успела стабилизироваться.
Но рывок за призрачную цепь заставил гоблина развернуться на 180 градусов и вместо этого направиться прямо к столбу. Удивительно, но цепь [Арбитра Бездны] стала полностью невидимой с Заком, и даже его насмешка не раскрыла его местонахождение. Гоблин пытался вырваться еще несколько раз, но каждый раз его перенаправляло к центру клетки.
— Пусто… пти, — прорычал гоблин, покачивая головой взад-вперед, по-видимому, в недоумении, куда делся Зак и что происходит.
Глаза Зака загорелись при виде этой сцены, и он остановил статуи от броска цепей на его врага. По его мнению, этот парень мог просто постоять так минуту, пока Из разбирался с озером и Кан’Тану. Он не мог видеть, что происходит снаружи, даже если анти-солнце не ослепляло его, но он мог чувствовать чудовищную ауру Из и обширные полосы огненного Дао.
Без сомнения, она опустошала береговую линию, быстро испаряя его драгоценную воду.
Но ничто хорошее никогда не длится долго. После пяти секунд бесплодных поисков Зак начал ощущать огромное накопление энергии от 50-метрового гоблина. Зак не знал точно, что он замышлял, но если это было что-то вроде дождя Слез Кошмара, он мог полностью уничтожить его смертоносную реку, если ему не повезет. Ему придется использовать себя в качестве приманки, чтобы отвлечь эту штуку.
Миазмы наводнили несколько фракталов навыков, когда Зак бросился вперед, отчаянно дергая спектральную цепь, чтобы отвлечь гоблина. Тем временем из колонны позади него наконец вырвались цепи. Гоблин проигнорировал цепи, потому что Зак, активировав свои навыки, раскрыл его местонахождение.
К этому моменту Зак уже преодолел большую часть расстояния, и короткий выброс Энергии Бездны гарантировал, что он привлечет к себе безраздельное внимание существа. Его пасть распахнулась невообразимо широко, и бушующая внутри порча казалась ящиком Пандоры, который нельзя было допустить, чтобы он открылся.
Шар порчи не был таким непостижимым, как то, что высвобождалось его ядром при угрозе, но в нем было слишком много энергии. Кратковременное накопление уже собрало больше половины всех запасов энергии Зака. Даже больше, чем стоимость [Столпа запустения]. Навык, скорее всего, рухнет, если Король Криз’Ул запустит каплю в реку или в саму колонну.
К счастью, Зак действовал решительно и вовремя. Как только Гоблин собирался выплюнуть свой шар безумия, три невидимых пореза разобрали всю голову Короля Криз’Ула. В то же время черная буря поглотила внезапно обнажившийся шар порчи. Даже поздней стадии [Нечестивые экспоненты] было недостаточно, чтобы увести мяч от опасности, но ему удалось перенаправить свой зарождающийся импульс вниз.
Вслед за этим Зак потянул за эфирную цепь, чтобы довести свой дразнящий домен до предела, используя последнюю секунду навыка, чтобы отразить атаку гоблина. Трех навыков, использованных вместе, едва хватило, чтобы захватить контроль над Криз’Улом, даже если его голова уже реформировалась.
Шар порчи упал на землю прямо под Криз’Улом, словно треснувшее яйцо. Вздымающиеся волны конденсированной порчи распространились по клетке с гоблином в качестве эпицентра, и Зак сразу же оказался под водой. Изящный гроб быстро поднялся, чтобы защитить его, и, к счастью, он смог заблокировать расфокусированный взрыв существа класса D.
Как и предыдущее обновление, [Нечестивые представители] получили общее улучшение от достижения позднего мастерства. Их ауры стали глубже, а инструменты, от гроба до фонаря, выглядели более изысканно.
Волна порчи прошла вокруг него, как река, заблокированная камнем. Большая его часть была заблокирована бурлящей рекой, почти как два масла, которые отказываются смешиваться. Тем не менее, само столкновение оставило после себя много повреждений, в то время как часть порчи сумела проникнуть в навык Зака, начав его неумолимое движение к мутации. Вместо этого отраженная энергия образовала слой порчи, покрывающий землю, и даже Зак оказался погруженным в воду по колено после того, как первоначальная волна прошла.
Порча цеплялась за него и пыталась зарыться внутрь. Распространение его Дао немного помогло, но в конечном итоге было невозможно полностью заблокировать его без [Зоны Пустоты]. Но между его предыдущим использованием и расходом энергии Бездны, чтобы активировать пару навыков, Зак больше не мог использовать свой домен волей-неволей.
Было легче позволить ему проникнуть в его тело, пока у [Пустоты сердца] и [Чистости пустоты] еще было достаточно сил, чтобы справиться с ним. Это означало, что его будут беспокоить назойливые шепотки, но это все еще было в пределах того, с чем он мог справиться.
Только сама башня осталась невредимой, каким-то образом отвергнув мелководье разложения своей гнетущей аурой. Но это не только напрягало сам навык, но и постоянно истощало его миазмы. Зак внутренне вздохнул, глядя на эту сцену. Всего одна неудачная атака вызывала столько проблем из-за огромного объема энергии.
Между тем, гоблин уже восстановился после того, как Зак израсходовал [Гнилой порез], и его запасы энергии упали всего на пару процентов. Хуже того, Зак чувствовал, как восстанавливают пропавшее устройство. Это действительно выглядело так, как будто Король Криз’Ул все еще мог получать энергию от своего соединения с вратами, даже будучи запертым внутри [Столпа Запустения].
Одно было ясно; Зак не мог следовать своей основной стратегии — пережить противников с его бесконечными запасами энергии. Этот гоблин показал ему, что на самом деле значит быть неутомимым. Вместо этого Зак должен был быть умнее и эффективнее, поскольку он затормозил и задержал Короля Криз’Ула. К счастью, это именно то, в чем преуспела Неумолимая Стойка, и с его последними навыками и улучшениями у Зака было еще больше доступных ему инструментов.
Шесть неосязаемых рук уже тянулись к нему с тех пор, как Криз’Ул преобразовался, но сердце Зака было спокойным, когда он принялся за работу. Ему приходилось поддерживать постоянное давление, не допуская при этом реального накопления энергии. Цепи устремились к ухмыляющемуся лицу Короля Криз’Ула, когда перед его топором появилось еще одно зазубренное лезвие.
В настоящее время Зак возвышался на четыре метра после активации [Арбитра Бездны], а огромный клинок [Горхью] больше не казался комично большим. Вместо этого он стал полезным инструментом, позволяющим разорвать конечности Криз’Ула, пока [Заразный порез] восстанавливался.
Внезапно Зак почувствовал скопление порчи и тут же оттолкнулся от земли, когда зазвенели цепи [Уз любви]. Две цепи снова вонзились в треснувшее ядро на лбу гоблина, а другая стала ступенькой для Зака, чтобы скорректировать траекторию в воздухе. В одно мгновение Зак оказался прямо перед лицом гоблина, теперь их размеры были примерно одинаковыми.
Воздух завопил, когда зазубренное лезвие кровавой смерти рассекло воздух огромной дугой сверху, нацеленной на рот гоблина. Однако цепи, предназначенные для принудительного изменения положения головы гоблина, не смогли создать то отверстие, которое планировал Зак. Этот мощный барьер появился снова, позволяя Криз’Улу полностью игнорировать любые удары, нацеленные на его единственное очевидное слабое место.
Гоблин еще раз продемонстрировал свою удивительную ловкость, парировав удар Зака своим подбородком, прежде чем рвануться, чтобы проглотить Зака целиком. Изначально Зак планировал отступить и попробовать заново, но внезапно ему пришла в голову идея. Острые зубы сомкнулись вокруг него, но как только Зак собирался его укусить, он активировал [Зону Пустоты].
Коррупция боролась с небытием, и ничтожество победило. Второй шар порчи потускнел и рухнул, не успев сформироваться, а руны, составляющие голову гоблина, начали терять свою структурную связность. Зак хотел воспользоваться возможностью, чтобы посмотреть, сможет ли он уничтожить ядро, но его глаза расширились от тревоги, когда он почувствовал притяжение.
Чудовище класса D на самом деле выкачивало его Энергию Пустоты, притягивая ее к своей треснувшей сфере. Казалось, что его сущность была ограблена, и первобытный страх захлестнул его сердце, когда он устроил бурю бойни своим топором. Руны вокруг него были разрушены, но его владения не могли помешать гоблину выздороветь.
Между тем, быстро стало очевидно, что [Зона Пустоты] не работает против барьера вокруг ядра. Зак до сих пор не мог точно сказать, что это за щит, но казалось, что пространство внутри барьера находится в другом измерении. Мог ли он на самом деле перенести свое ядро на Затерянный План для сохранности?
И все это время из Криз’Ула высвобождался поток порчи, быстро истощавший Зака энергию. Еще несколько ударов подтвердили, что ничего не изменилось; будь то цепи или топор, он просто не мог пробить этот барьер. Оставаться в его бестелесном теле было бесполезно, поэтому Зак исчез в клубе дыма, прежде чем появиться в двадцати метрах.
«ПУСТОТА! ПУСТОТА!» — взревел гоблин, бросаясь на него, но к этому моменту цепи [Столпа запустения] уже настигли его.
Ближайший неумолимо обвился вокруг сверхъестественного существа и начал тянуть его к столбу вдалеке. Зак воспользовался возможностью, чтобы внезапно снова активировать свой дразнящий домен, и гоблина в одно мгновение протащило более чем на 50 метров ближе к башне. Ближе к забвению. Но хотя существо было искажено порчей до неузнаваемости, оно не было безмозглым существом. Он ясно понимал, что мерцающая сфера Пустоши опасна, или, скорее, ядро Обливиона в его сердце.
Он начал сопротивляться, свободно выпуская волны порчи. Достаточно скоро цепь [Столпа Запустения] разорвалась, ее повышенной прочности было недостаточно, чтобы выдержать разъедающий эффект Затерянного Плана. Вторая цепь заменила первую, пока Зак использовал свою насмешку по максимуму. Но Криз’Ул был неумолим и продолжал бороться со своими цепями.
Цепи никогда не прекращались, будь то Узы Любви или [Столп Запустения], поэтому Криз’Ул вскоре изменил тактику. Он начал обрушивать на башню шквал Слез Кошмара, меньших снарядов, на создание которых не требовалось времени. Даже тогда каждый из них обладал достаточной силой, чтобы создавать настоящие пространственные разрывы на своем пути, и Зак был вынужден справляться с ними так или иначе.
Вскоре Зак оказался в пассивном положении, яростно сдерживая ярость Криз’Ула. Слезы были либо полностью заблокированы барьерами [Кровохью] и [Нечестивого экспонента], либо перенаправлены обратной насмешкой [Арбитра бездны]. Он двигался целеустремленно, не теряя ни секунды, умело управляя своим набором навыков, чтобы добиться максимального давления и эффективности.
Цепи танцевали, призраки приходили и уходили, оставляя за собой быстро распадающиеся разъедающие следы. Все это время [Столп Запустения] тянул и тянул. Перенаправленные Слезы Кошмара врезались в смертоносную реку, оставив незаживающие раны в клетке. Другие присоединились к растущей волне коррупции.
[Поля Отчаяния] были первым умением, которое рухнуло из-за проникновения в Затерянный План. Потеря почти всеведения не имела значения, но потеря ограничительных свойств домена была огромным ударом. В конце концов, смертельная дымка сдерживала 10% атрибутов гоблина, а усиление существа толкало Зака еще ближе к краю.
Дело было не только в давлении. У Зака уже было мало Миазм, до такой степени, что он был вынужден использовать Энергию Бездны, чтобы поддерживать некоторые из своих навыков. Между тем, уровень порчи в клетке уже достиг уровня озера, и он был вынужден постоянно поддерживать [Зону Пустоты], чтобы сохранить свое психическое состояние.
Но коррупция продолжала расти.
Этого было недостаточно, сколько бы Зак ни вырезал и ни урезал. Большая часть его работы была сведена на нет таинственной связью между существом и вратами. Он постоянно подкреплялся большей энергией, до такой степени, что более 90% его силы все еще оставалось нетронутым. По крайней мере, время шло. Каждая секунда казалась часом, но он все размахивал своим топором, все прерывал попытки существа формировать более мощные выплески. Зак был как клей, постоянно прилипший к своему гораздо большему врагу.
В конце концов, Зак понял, что скоро потерпит неудачу, и в этот момент он развязал [Конец отчаяния]. Пространственных сфер было недостаточно, чтобы запечатать Криз’Ул, но с дополнительной помощью [Столпа Запустения] и [Арбитра Бездны] этого едва хватило. Криз’Ул был аккуратно разрезан надвое, но даже его ультимативное умение не смогло повредить ядро.
И Зак мог только беспомощно смотреть, как рухнувшая форма Криз’Ула начала восстанавливаться всего через несколько секунд после того, как была разорвана в клочья. По крайней мере, это перезапустило битву и дало Заку достаточно передышки, чтобы съесть горсть таблеток, чтобы восстановить силы. Но вскоре цикл начался заново.
Зак потерял представление о времени, когда слился со своим путем. Он стал смертью, неумолимо наступающей. Одна рана за другой оставалась на его теле, когда он отказывался от несмертельных ударов. Какие шрамы остались от безжалостного притяжения Бездны? Это было всего лишь слабое выражение неповиновения, которое демонстрировали все существа, отсрочка неизбежного.
Следующим рухнул [Deathmark], а за ним [Arbiter of the Abyss]. Вскоре даже [Gorehew] нельзя было использовать, и не из-за чрезмерного использования. Даже [Зона Пустоты] больше не могла полностью закрыть всю порчу, и слишком много проникло в его тело. Затем порча последовала за сильнейшими всплесками миазмов и проникла во фрактал навыков. Только [Столп Запустения] держался, отчаянно защищаемый слоями своего Дао.
Тем не менее, Зак боролся изо всех сил, используя все, чтобы отсрочить неизбежное. У него все еще оставалось несколько карт, но чем дольше он мог удерживать гоблина в одиночестве, тем выше были его шансы на успех. Но это было слишком. Трещины уже покрыли большую часть колонны позади него, и все больше и больше Слез Кошмара проходили мимо его стражи теперь, когда он потерял большую часть своих инструментов.
Криз’Ул был безжалостен и почти чувствовал, что набирает силу по мере того, как его окружение становилось все более испорченным. Это было похоже на непробужденных ревенантов на земле — мобильные нечестивые маяки, которые естественным образом терраформировали свое окружение в более подходящее для их существования. Чем дольше вы сражались, тем хуже становилось ваше положение.
Как раз когда Зак собирался активировать свою следующую линию защиты, чтобы выиграть еще несколько секунд, Криз’Ул внезапно замер. Камень на его лбу внезапно излучал ослепительно-фиолетовый свет, заставивший Зака отвести взгляд. Всего один взгляд довел голоса в его голове до крещендо, и Зак почувствовал, как к дистиллированной порче вокруг внезапно присоединилась настоящая озерная вода.
В то же время к муравьиной какофонии в голове Зака присоединился одинокий голос.
‘Дерьмо! Шлюз просто исчез, когда я приблизился к нему! — эхом отозвался измученный голос в голове Зака, напугав его до такой степени, что он не смог правильно замахнуться. «Ак, эта проклятая порча!»
Кошмарная слеза порезала его под мышкой, но корректировка в последнюю минуту позволила ему избежать серьезного вреда. Тем не менее, боль помогла ему прояснить затуманенный разум, и он пришел в ужас от увиденного. Ядро на лбу гоблина оторвалось от него, но существо было еще очень живым. Теперь он парил прямо перед его лбом, выпуская поток испорченной воды.
Ужасным было не только количество энергии, но и огромный объем воды. Жидкая броня уже покрыла Короля Криз’Ула, и если ничего не изменится, клетка полностью погрузится в воду за считанные секунды. Не то чтобы это продлилось так долго, учитывая, что колонна не смогла сдержать воду.
Единственной хорошей новостью было то, что аура гоблина начала становиться нестабильной. Не навредил ли он себе, вызвав врата? Имело ли это значение в данной ситуации?
— Его притащили сюда. Я разберусь с этим, — мысленно сказал Зак, пока вода омывала его плечи. — Подожди немного, на случай, если оно вернется.
Гоблин завопил от ярости и страха, почувствовав сверкающие волны Обливиона, проходящие через тело Зака в его правую руку. Он удвоил свои усилия, чтобы вырваться на свободу, отчаянно тянясь к настоящему озеру вдалеке. Нужно ли ему было вернуться на исходное место, чтобы восстановить свое ядро? Зак не позволил. Три скелета-пигмея неохотно рухнули, оставив Заку только рушащуюся башню.
Башня и гроб.
— Алеа, мне нужна твоя помощь, — вздохнул Зак, вливая немного своих угасающих миазм в крышку гроба.
«Я здесь ради тебя», — эхом отозвался в его голове голос Алеа, когда крышка гроба со скрипом открылась. ‘Вечно и навсегда.’
[Объятия Смерти] исчезли вместе с Эволюцией Алеи, заменив их новым умением, которое еще не было испытано. Однако [Упрямство Судьбы] осталось перекованным и более могущественным, чем когда-либо. Надеюсь, этого будет достаточно.
— Запечатайте этого ублюдка, — прорычал Зак, чувствуя, как черные как смоль руны Обливиона вырезают сеть на его лице.
