Даже оказавшись на пределе возможностей, Зак сдерживал свои последние и самые сильные асы. Он хотел спасти их, пока Ограс не закончит свою часть миссии, чтобы иметь что-то, на что можно было бы опереться на случай, если Король Криз’Ул сойдет с ума. Теперь у него не было лучших вариантов, и Зак мог только молиться, чтобы этого было достаточно, чтобы пробить этот непроницаемый щит.
Борьба гоблина становилась все более неистовой, поскольку Зак выжимал из своей души все больше и больше Обливиона, накопление энергии уже превышало то, что он использовал в глубинах. Еще больше скверны было отброшено и распространено от труда существа, но Зак едва мог ее слышать. Буря Обливиона, прошедшая через его тело, заглушила непрекращающиеся голоса безумия, полностью уничтожив их существование.
Внезапный приступ духовной тишины был почти оглушительным, но дела на материальном плане приближались к апогею. Цепям [Столпа Запустения] удалось удержать это безжалостное существо почти на минуту, но они больше не могли выносить поток испорченной воды. Разорвались последние оковы, и гоблин вырвался на свободу.
Но было уже слишком поздно. К этому моменту крышка гроба на спине Зака полностью открылась, и более двадцати цепей уже устремились к своей цели с ощутимым голодом. Они были черными как смоль и излучали холодную и безжалостную ауру смерти, как будто были сделаны изо льда Коцита. Они также были невероятно быстрыми, двигаясь более чем в два раза быстрее, чем исходные ссылки [Love’s Bond].
Прежде чем гоблин успел убежать, цепи уже сомкнулись вокруг него в смертоносных объятиях. Каскадные волны испорченной воды затопили звенья, но произошла знакомая сцена. Каждый раз, когда цепь вот-вот порвется, черный импульс пробегает по ее длине и разделяет цепь на две части, каждая из которых находится в идеальном состоянии.
Двадцать цепей мгновенно превратились в сотню, и Гоблин был едва виден между цепями. Вещь выглядела как гротескная художественная инсталляция, пока боролась в воздухе. Внезапное извержение уничтожило две трети цепей, но Зак чувствовал, что Алеа может дать больше. Цепи снова отросли, и один импульс за другим начал пробегать по длине звеньев, пока они не остались освещены смертью.
Каждая цепь обернулась как минимум трижды вокруг огромного Криз’Ула, образуя сотни петель, которые вместе образовывали спираль. Но вместо электричества по петлям пробежала смерть. Даже Зак, драугр, почувствовал некоторое давление от огромного количества смерти, выпущенной в цепи, и и гоблин, и испорченная вода застыли на месте, когда они стали твердыми.
Однако они не вмерзли в лед. От конструкции не исходило никакого холода, кроме холода смерти. Было бы более уместно сказать, что вода умерла, лишившись своего импульса, судьбы и энергии. Все, что осталось, было бесполезным каменным соединением. Единственное, что осталось нетронутым, это защищенное ядро, плавающее перед его лбом, из которого все еще вытекало больше воды.
Отсутствие убийственной энергии в его разуме подтвердило то, что Зак уже подозревал, увидев, что треснувшая сфера не повреждена. Даже этого было недостаточно, чтобы убить это существо. Но Алеа все же сделала все возможное, чтобы выполнить то, что нужно было сделать. Гоблин был заперт и застрял в цикле смерти и воскрешения. Он не мог даже двигаться, не говоря уже об опасных выбросах энергии.
Между тем, Сфера Аннигиляции в его руках приближалась к пределу того, что Зак мог контролировать, а это означало, что пришло время. Зак рванулся вперед, подбежав по одному из звеньев к парящему в воздухе ядру. Голоса вернулись с удвоенной силой, когда он приблизился к треснувшей сфере. Взгляд на блестящий черный шар разрушения в его руках немного помог, но Зак все еще чувствовал, что его разум погряз в разлагающем влиянии Затерянного Плана.
Тысячи идей, большинство из которых были неуместными или совершенно безумными, взошли, как сорняки, оставив пятна в его сердце. Зак знал, что потребуется некоторое время, чтобы разобраться и очиститься от всего этого безумия, но это было делом позже. Ограс, вероятно, боролся в похожей среде в глубинах озера без инструментов Зака, чтобы справиться с этим.
Громче стали не только голоса. Чем ближе он подходил, тем больше усиливалось сопротивление гоблина. Он выступал против тюрьмы [Упрямства Судьбы], и Зак мог сказать, что Алеа выдыхается. Между тем, сфера выпустила огромное давление, из-за чего казалось, что Зак давит на вес целого мира.
Воздух в центре клетки искривился и застонал, оказавшись в центре безжалостной борьбы между смертью и безумием. Жгучая вспышка боли пронзила все тело Зака, когда заблудшие Пространственные Слезы оставили свои следы. Но он продвигался вперед, пока не достиг вершины цепной лестницы, где его ждал мир гиперконденсированной испорченной воды.
Водяной шар стал последним слоем защиты от приближения Зака, его порча была настолько плотной, что Зак был вынужден деактивировать [Космический взгляд]. Зак знал, что это будет опасно, но он мог только защитить свою душу и закалить свое сердце, когда он врезался в воду, используя свою уже полностью сформированную Сферу Аннигиляции в качестве разрушителя стен.
Вода впереди просто исчезла, полностью уничтоженная силой Обливиона. Но вода рядом с ним осталась нетронутой, и она врезалась в Зака с силой обрушившейся горы. Зак почувствовал, как трещат кости и зашевелилось безумие, но он двинулся дальше, глубже, пока не встретил сопротивление.
Мощная ударная волна пробудила измученный разум Зака, и он смутно увидел, как его Сфера Аннигиляции пытается вонзиться в фиолетовый барьер — пытается и терпит неудачу. Барьер прогнулся внутрь и стремительно трясся, но не было никаких признаков того, что он вот-вот рухнет. Сфера постоянно извлекала энергию из Потерянного Плана, заменяя то, что разрушала Сфера Аннигиляции.
Тем временем Зак мог сказать, что постепенно теряет контроль над своей концепцией. Еще секунда или две, и Сфера Аннигиляции дестабилизируется, и его миссия провалится. Это было именно то, о чем он беспокоился, имея дело с этим существом. Сила остатков до сих пор оказывалась надежным козырем, но были пределы.
В конце концов, это были только предметы класса D, и энергия, которую он использовал, не могла считаться полным выражением Даоса Забвения и Творения. Не только это, но и его две атаки подпитывались его собственными Дао, которые были всего лишь Ранними Ветвями. Иметь дело с существом, которое когда-то было как минимум высшим гегемоном и имело уникальную связь с Вечным Наследием… Этого было недостаточно.
Затем к нему пришла идея. Идея, рожденная безумием и отчаянием, но она может сработать.
Порча Затерянного Плана к настоящему времени полностью распространилась по всему его телу, но импульс возможности исказил порчу. Безумие было искажено и преобразовано в кузне Творения, когда Зак пробудил дремлющую энергию во всем своем теле. Оно пронеслось по его телу, оставив после себя бедлам. Это была стратегия принести в жертву 800 солдат, чтобы убить 1000 врагов, где неограниченная Энергия Творения повредила как его тело, так и накапливающуюся порчу.
Боль была невообразимой, поскольку его тело претерпело серию хаотических трансформаций, но агония на самом деле помогла ему сосредоточиться. Сосредоточьтесь на поддержании его Сферы Аннигиляции немного дольше, пока набор золотых узоров присоединился к черным на его лице.
Два потока энергии вошли в уже изношенные дорожки на его плечах, прежде чем слиться в его груди. Сфера Аннигиляции зловеще содрогнулась, но ее сдерживала душа Зака, работающая на пределе возможностей. Даже тогда это был лишь вопрос времени, и Зак знал, что он не сможет создать Метку Происхождения, столь же мощную, как его Сфера Аннигиляции.
С другой стороны, более половины сферы уже было поглощено распадом бурлящей воды и столкновением с фиолетовым барьером. Ослабленная версия может работать даже лучше. Ведь его целью не было формирование отдельной атаки. Это должно было сбалансировать Creation и Oblivion в одном единственном ударе.
Чтобы сформировать Хаос.
Зак медленно развел руки, отчаянно контролируя Аннигиляцию правой, когда на его левой ладони появилась мерцающая руна. Реальность исказилась из-за появления Знака Истока, и испорченные воды вокруг Зака начали пениться от столкновения с еще более разрушительной энергией.
Боль была невероятной, подавляющей все остальное. Все существо Зака было поглощено тем, что он сделал, но он все еще сложил руки в последней попытке победить. Черное и золото смешались, и пространство рухнуло. Металлическая вспышка осветила местность, но Зак сразу же потерял контроль над собой.
«Иди», — простонал Зак про себя, молясь, чтобы Ограс смог его услышать.
Всплеск энергии сменился бесконечным белым простором. Затянувшаяся мысль была всем, что осталось, прежде чем он исчез.
Это было неправильно.
—————
Пламя Бездны горело на окровавленных щупальцах водного элементаля, но, похоже, ему было все равно. Из мог сказать, что ничего не осталось от культиваторов, которые были извлечены и втянуты в эту гнусную конструкцию из испорченной воды и неортодоксальных проклятий. Это были просто гнев и страдание, запертые в этой собственной тюрьме.
Она взглянула на свою руку, где ее рана уже была прижжена. Подумать только, эта штука могла не только блокировать ее атаки, но даже ранить ее. Ему пришлось пожертвовать одним из своих придатков, чтобы прорваться через ее барьер, но все же. Его атаки были доказательством того, что ее пламя не было безошибочным, даже если это существо было всего лишь граничащим со средним классом D по общепринятым стандартам.
К этому моменту пламя в ее груди значительно потускнело, измученное очищением от волн порчи, брошенных ей навстречу. У нее оставалось только тридцать процентов Космической Энергии, но она не думала отступать. Слабый демон все еще находился на дне озера, отчаянно пытаясь выполнить задание.
Между тем, она чувствовала, что Закари выложился по полной, выпустив один из остатков, запертых в его разуме. Ее дядя назвал ей цену использования этих вещей, но он даже не подумал отступить, бежать. Так как же она могла уйти в отставку в такой момент? Брошь на ее платье замерцала, и все вокруг начало расплываться.
Оно пыталось унести ее с Пустой Звезды. Из не позволил бы.
Она сорвала Сокровище Хранителя Судьбы и выбросила его, прежде чем разбудить пламя в своей груди для последней атаки. Ее кожа загорелась, как и ее волосы. Вскоре она была полностью поглощена, превратившись в воплощение чистейшего пламени. С содроганием один стал тремя, и троица аватаров, представляющих пути Небесного Пламени, окружила существо, у каждого из которых был свой набор крыльев.
Он распознал угрозу, и пространство рухнуло, когда он пустил к ней свои основные щупальца. Каждый из них был пропитан химеральным безумием озера и секты Черного Сердца, превращаясь в непредсказуемый яд, поражающий как тело, так и разум. Но было слишком поздно. [Апокалипсис Троицы] уже был активирован, и Из каждого из своих аватаров выпустила разные существа.
Крылья Бездонной бабочки затрепетали, и земля взорвалась, выпустив пламя из самых глубоких уголков подземного мира. Алая Птица взвизгнула, и пламя первой зари сожгло все на своем пути. Золотой Ворон выпустил солнце, которое держал в своей клешне, и оно упало на элементаля сверху.
Три плоскости, три пути. Троица разрушения и новых начинаний. Элементаль пытался сопротивляться, уничтожать первородное пламя, быстро пожиравшее его тело, но тщетно. Три пути слились в центре, и элементаля больше не было. Три аватара сошлись на вершине [Край света], и Из пламени вышла из пламени.
Она сделала это.
Всплеск адреналина, которого Из никогда раньше не чувствовала, пробежал по ее венам, когда она смотрела на обгоревшие останки. Ее тысячи сражений, как во сне, так и в реальности, не могли вызвать этого чувства победы. Она наконец-то поняла, о чем столько раз говорили ей дедушка и дядя.
Некоторые вещи просто не могли быть переданы от предыдущих поколений, даже с массивами и доменами, искажающими саму реальность. Даже «неизбежные смертельные испытания», подготовленные ее дядей, когда она запечатала свои воспоминания перед входом, чтобы обеспечить достоверность, не смогли вызвать такого рода реакцию — пылающий огонь страсти, страх, решимость.
Из потратила часть своей Эссенции Вечного Пламени, но полагала, что ее дедушка сочтет этот урок достойным обменом. Это позволило ей сохранить часть силы, которая могла понадобиться. Что-то большое и опасное происходило внутри этой нестабильной реки смерти. Однако, когда она уже собиралась двигаться, голос в ее голове остановил Из на ее пути.
‘Идти.’ — сказал знакомый, но чужой голос, и Из невольно содрогнулась от боли, которую принесло одно слово.
Через мгновение озеро вздрогнуло, прежде чем столб воды и пламени поднялся на сотни метров в воздух. Демон взорвал модифицированное [Звездное семя]. Если она правильно помнила, его подарил раздражающий парень из клана Неподвижного Солнца несколько лет назад. Мысль о том, что его дар используется в качестве поджигателя вместо того, чтобы взращивать изготовленную на заказ Звезду, вызвала улыбку на лице Из, но сцена вдалеке привлекла большую часть ее внимания.
Она могла сказать, что демон был жив, хотя и немного похудел из-за износа. Но эманации реки смерти заставили ее сердце сжаться. Даже с [Глазами Солнечного Бога] Из едва удалось разглядеть сцену внутри. Коррупция была слишком плотной.
Но ей не нужно было долго ждать, прежде чем растрескавшаяся река смерти раскололась, разрушенная огромной ударной волной, вызвавшей первобытный страх в сердце Из. Тысячи древних руин были сровнены с землей, когда взрыв поглотил центр столицы Ра’Лашар, а за ним последовало цунами порчи и озерной воды.
Все было сметено, от обломков до трупов и обгоревших остатков Паразитов Черного Сердца. Из внезапно почувствовала себя чрезвычайно незащищенной без своего Сокровища Судьбы и срочно вошла в уменьшенную сферу [Конца Света]. Ее обреченный хранитель заключил в объятия миниатюрное солнце как раз в тот момент, когда ударная волна достигла ее.
Лицо Из побледнело от ужасного натиска, от криков, которые лезли в ее разум. Но рев ее родного пламени заглушил голоса, и буря вскоре прошла. Она судорожно вздохнула, прежде чем броситься к мерцающей брошке, лежащей на земле. Она чувствовала, как ее судьба перестраивается, как теплое одеяло, защищающее ее.
Все в меру; это был второй урок дня. Между отвагой и безумием была тонкая, но четкая грань, и она не собиралась пересекать ее для достижения своих целей. Ее дедушка и бабушка пожертвовали слишком многим, чтобы она просто бросила свою жизнь.
Однако, похоже, не все дорожили своей жизнью, и взгляд Из снова обратился к Закари со смесью предвкушения и трепета.
Там он и стоял, в эпицентре разрушения. Тяжелая пелена, нависшая над руинами, была разрушена, образовав дыру в самом небе. Слабый свет падал на него, пока он неподвижно стоял в кратере, полном вязкой воды и осколков. Его окружали щупальца хаотической энергии, уничтожающие все, к чему прикасались.
Она едва узнала его, когда он безучастно смотрел в небо. Его кожа была покрыта рунами забытых истин и древнего безумия, а глаза — двумя металлическими шарами с золотыми и черными болтами. Воздух вокруг него напрягался только из-за его скрытого давления, и ветер трепал его лохмотья.
Казалось, что Из смотрела на возрождение предыдущей Эры, на неудержимых безумцев, которые властвовали над прошлым небом. Это было то, чему она хотела засвидетельствовать. Кто-то, кто не плыл беспомощно по реке судьбы, а проложил свой собственный путь. Кто-то, кто оставил после себя рябь, неизгладимый след в истории.
Но почему ей стало так грустно?
За концепцией был человек. Человек, весь в черной крови и хрящевых ранах. Обе его руки отсутствовали, и его руки выглядели как треснувший мрамор, заканчивающийся чуть ниже локтей. Если бы не давление, которое он излучал, или его яростно пылающая жизненная сила, Из считала бы его мертвым. Но он выглядел таким усталым. Такой совершенно истощенный, опустошенный ожиданиями и обязанностями, возложенными на его плечи.
— Что за, — донесся издалека хриплый голос, выводя Из из транса.
Мокрый и обожженный демон выполз из озера, его тело зловеще колебалось, как будто он был на грани потери своей физической формы.
«Он жив», — вздохнула Из, указывая пальцем на мистера Аж’Резака, активируя [Очищающий костер].
Вихрь золотого пламени окутал демона, испепелив большую часть скверны, поразившей его тело. Раны прижигали, струпья отпадали, обнажая под ними безупречную кожу.
«Спасибо», сказал г-н Аж’Резак с поклоном, прежде чем повернуться к Закари, нахмурившись. «Его руки… У тебя есть…»
Слова демона застряли у него во рту, когда что-то было создано из ничего, когда две руки снова выросли. Из беспокойно смотрела, как Закари медленно наклоняется к земле, его движения отрывистыми и муравьиными, как у конструкции, обслуживание которой давно пора было сделать.
— Что за… — недоверчиво пробормотал Ограс.
— За каждое чудо есть цена, — вздохнул Из. «Судьба… Слишком опасно».
