Пространство искривилось, но сбивающее с толку пятно было ничто по сравнению с замешательством, уже бушевавшим в сознании Зака. Императора Безграничного звали Лаондио Евродок, а не Карц? Это полностью выбросило многие теории Зака в окно.
Мало того, он знал даже имя Лаондио. Лаондио был талантливым алхимиком, которого Зак видел в своем родословном видении. Он был уникальным талантом секты Голубого источника, в которую Карцу удалось войти во втором видении.
Но секта Голубого источника казалась в лучшем случае эквивалентом силы класса D. Быть талантливым в такой фракции, в конечном счете, не имело большого значения. Подумать только, случайному алхимику удалось пройти путь от такого места до вершины всего сущего.
Или был?
Это все было древней историей. Между основанием Безграничной Империи и рождением Системы прошли сотни миллионов лет. Кто точно знал, что произошло много лет назад. Возможно, Карц по какой-то причине принял личность этого алхимика? Или Карц был истинным Императором Безграничного, но его трон был узурпирован? Почему еще Леандра сказала, что он несет «первородный грех»?
Невозможно было сказать наверняка, но заявление Пералы, несомненно, оставило рябь на спокойном озере уверенности.
Вскоре пространство стабилизировалось, и Зак оказался в огромном помещении, сделанном из камня. Стены были покрыты надписями, а воздух был наполнен Пространственной Энергией. Конечно, это могло быть из-за храмовника и двух монахинь, стоящих вдалеке и окружавших знакомый драгоценный камень; Джемми.
Однако были некоторые явные отличия от Пространственного Семени. Во-первых, драгоценный камень был чуть больше половины размера. Во-вторых, она стала квадратной с блестящим разрезом. Вокруг него была добавлена сетка из какого-то Духовного Серебра, что делало ее похожей на причудливый амулет.
Огромные волны Пространственной Энергии окружили Гемми и трех культиваторов, которые должны были быть монархами Перала, упомянутыми ранее. Они все еще усердно работали, вливая огромное количество энергии в драгоценный камень.
«Что с тобой случилось?» — раздался знакомый голос, и Зак обернулся и увидел Ограса, Из, Билли и Лейару, стоящих рядом с ним и с любопытством смотрящих на него.
«У меня был разговор со Жрицей Бездны, — объяснил Зак.
— Ты говорил с хозяином? — удивленно сказала Лейара. «Почему?»
«Она хотела кое-что прояснить», — сказал Зак.
«Твой друг только что рассказал нам, как ты закрыл ворота», вздохнула Лейара. — Прости, я не ожидал, что опасность будет настолько велика.
«Ну, в конце концов это сработало», — сказал Зак. «Что здесь происходит? Что-то случилось?»
«Ха-ха, как план Билли может провалиться?» — торжествующе сказал Билли.
«Они помогают стабилизировать мир, чтобы Билли мог предоставить доступ немного быстрее», — объяснил Ограс.
«Нам повезло, что мисс Тейн и ее проводники прибыли вовремя», — добавила Лейара. «Последние штрихи оказались намного сложнее, чем мы ожидали. Но мне любопытно, откуда вы двое знаете друг друга?»
— Это немного сложно, — сказал Зак с кривой улыбкой.
— Судьба, — сказала Из, впервые с тех пор, как вернулся Зак.
Брови Лейары удивленно приподнялись, но прежде чем она успела что-то сказать, прямо перед ними появилось другое существо. Это был гуманоидный голем, чуть больше Билли. Он не излучал ауры, но Зак почувствовал крайнюю опасность, когда он медленно повернул голову к нему.
— Хватит, — спокойно сказал Из.
— Я рад видеть, что вы в безопасности, юная мисс, — пророкотал Голем. «Я забеспокоился, когда почувствовал, что связь с моим клоном исчезла. Ты готов уйти?»
Из не сразу ответила, а вместо этого взглянула на Зака.
— У меня есть кое-какие неотложные дела. Квалк, не мог бы ты изолировать нас на минутку?
Голем, очевидно, сопротивлялся, но огненный барьер все еще возникал вокруг Зака и Из, оставляя остальных снаружи.
«Все нормально?» — спросил Зак, взглянув на Голема.
— Ты никогда раньше не отвечал на мой вопрос, — сказал Из.
«Какая?» — сказал Зак, прежде чем вспомнил их разговор перед тем, как Мистическое Царство начало рушиться. «О, что я делаю дальше?»
«Прилив судьбы нарастает», — спокойно кивнул Из.
— Я знаю, — вздохнул Зак. «Я только что слышал, что на подходе более могущественные фракции. Судя по всему, война в этом секторе будет касаться наследства. Это большой беспорядок».
«Я бы дал тебе совет, если бы мог, но я считаю, что твое будущее лучше исследовать самому», — сказал Из. «Следующим я направляюсь в Территорию Миллиона Врат. Я бы предложил привести тебя, но моя семья не согласится, поскольку технически мы боремся за Ультом».
— Все в порядке, — кивнул Зак. Он немного поколебался, прежде чем снова решил заговорить. «Возможно, я встречу тебя там, хотя я не уверен. Я планирую укрепить свой фундамент, прежде чем отправиться в Вечную Просторность, чтобы сформировать свое ядро. Я, вероятно, поеду в течение двух лет».
«Вечное Бескрайнее?» Из медленно кивнул. «Я слышал об этом. Его окружающая среда намного лучше, чем в этом регионе. И материалы, и технологии существуют в изобилии там. Это должно помочь уменьшить бремя вашего пути».
Глаза Зака загорелись, так как это было первое конкретное описание таинственного царства, которое возбудило бы желание даже у отпрысков могущественной фракции. Наличие кучи материалов было самой важной частью. По крайней мере, ему придется обновить свое специальное ядро вместе со своей степенью и, возможно, частью своей родословной.
И одно было точно — его тело всегда было голодным. Чем больше хлама он сможет сожрать на Вечной Просторе, тем меньше пострадает его собственная казна.
Тем не менее, это была лишь верхушка айсберга того, что ему нужно было знать. «Есть ли у вас какой-нибудь совет? Для создания ядра?»
— Боюсь, я омрачу твой путь, — сказала Из. «Ты создаешь свою собственную систему. Я не имею права направлять кого-то вроде тебя. Но если бы я мог дать один совет, он состоял бы в том, чтобы не ограничивать себя общепринятой мудростью. Мой дедушка однажды сказал, что под небесами все возможный.»
Зак кивнул в знак благодарности, чувствуя, что ее чувства перекликаются с чувствами Ириала. И Зак сам был того же мнения. Если бы вы ограничивали себя тем, что, по мнению всех, можно и что нельзя делать, особенно здесь, на Фронтире, вы никогда не подниметесь выше.
— Я зайду к тебе еще раз, когда найду осколки, — через мгновение добавила Из.
«Какая?» — воскликнул Зак.
«Наша договоренность остается в силе», — улыбнулась Из, когда [Камень Небесной Пустоты] появился в ее руке.
Зак смотрел на сокровище со смесью желания и нежелания. Он действительно этого хотел, но мысль о том, что его поджарит пламя Из Тайна, заставила его содрогнуться, особенно в его нынешнем состоянии.
— Хорошо, — наконец кивнул Зак. «Чтобы вы знали, я остаюсь на планете, защищенной Системой».
«Это не имеет значения, пока вы не сформируете еще одно извержение Хаоса, как вы это сделали в Ловце Бездны», — беззаботно сказала Из, подтверждая догадку Зака, что ее метод отслеживания работал даже сквозь пелену Системы.
«Было… интересно… путешествовать с тобой», сказала Из, и легкая улыбка расплылась на ее лице. «Будь осторожен, не слишком сильно тряси реку судьбы. Если ты будешь взрывать каждое место, которое посещаешь, ты останешься в руинах».
— Ну, я работаю над этим, — кашлянул Зак.
Из кивнула, и в следующий момент она исчезла, охваченная пламенем. Голем тоже исчез, но в голове Зака внезапно возник грохочущий огонь, блокирующий все остальное.
«Мальчик, наша юная мисс великодушна, но мир жесток. В этот уголок пространства грядет буря, и вы поместили себя в ее центр. Талант бесполезен перед лицом грубой силы. Спросите себя, стоит ли оно того. Конечно, если вы поможете нашей юной мисс в этом предприятии, я смею гарантировать, что никакая сила не посмеет вмешиваться в ваши дела или ваших родственников.
После этого они действительно ушли, оставив Зака со смешанными эмоциями. Как и ожидалось, ее клан не разделял явного безразличия Иза к Ультому и его отношению к нему. По крайней мере, Голем хотел, чтобы он помог Изу захватить наследство, а не просто убил его, что было не так уж и плохо.
Тем не менее, не было никаких гарантий, что такое лечение продлится долго. Как сказал Голем, талант бесполезен перед лицом грубой силы. Ему не с чем торговаться, когда имеешь дело с такого рода фракциями. В тот момент, когда он перестанет быть полезным, он станет расходным материалом.
«Что случилось?» — спросила Лейара, что вырвало Зака из его мыслей.
— О, ничего, — вздохнул Зак.
— Проблемы с девушкой? Лейара улыбнулась. — Хочешь, я расскажу тебе о прекрасном поле?
«Удачи с этим, девочка», фыркнул Ограс. «Вы должны знать безнадежное дело, когда видите его».
«Я думаю, что у меня все в порядке, большое спасибо», — проворчал Зак. «Итак, как скоро мы сможем извлечь остальных?»
«Недолго», сказала Лейара.
Десять минут спустя мощные колебания, окружавшие Джемми, утихли, и Билли с тревогой в глазах заспешил туда.
— Джемми в порядке? — спросил Билли, когда остальные подхватили его.
«Дух Царства жив и здоров, но очень устал. Скорее всего, ему придется уйти в длительный отдых, чтобы восстановиться», — сказал Монарх.
«Ах, Билли всегда чувствует себя лучше после сна,» Билли кивнул.
«Как владелец, вы все еще должны иметь возможность осуществлять базовый контроль над миром. Способны ли вы ощущать тех, кто все еще внутри? Может потребоваться некоторое время, чтобы привыкнуть к другим ощущениям…»
Монарх не продвинулся дальше, когда вокруг него на платформе появилось почти тридцать человек.
«-ций. Ха.»
Там были все, кроме маленького поселения Гнивелингов. Вай выглядела немного взволнованной, но ее глаза загорелись, когда она увидела Зака, стоящего рядом.
«Ты сделал это!» — взволнованно сказала исследователь, подойдя.
— Ничего особенного, — улыбнулся Зак, как будто его чуть не убили всего пару часов назад.
— Что… что ты делаешь дальше? — спросил Вай.
— Скоро домой, — сказал Зак. «Как насчет того, чтобы присоединиться к нам? Империи Этвуд не помешало бы несколько талантливых исследователей».
— А… я… — запнулся Вай.
«Эй, не похищай мою маленькую тетю», — сказала Лейара с притворным хмурым взглядом. — Как насчет того, чтобы я…
«Нет!» — решительно сказал Вай. «Сосредоточьтесь на совершенствовании, пока не вырастете».
Зак улыбнулся, покачав головой.
«Нет необходимости возвращаться прямо сейчас», — внезапно сказал Ограс.
«Я думал, что ты больше всего хочешь вернуться домой», — удивленно сказал Зак.
«Справедливо, но это довольно хорошая возможность, не так ли?» — сказал Ограс. «Это правильная фракция класса C, и у них должны быть хорошие вещи для продажи. Я уверен, что юная мисс хваленых Врат Пустоты может помочь нам в этом отношении?»
«Я всего лишь ученица босса, у меня нет реальной власти», — сказала Лейара, закатив глаза.
«Вы можете остаться здесь, в Alpha Vigil», — сказал один из монархов. «В любом случае мы должны разобраться с врагами внутри Таинственного Царства».
«Разве Билли не может просто вытащить их тоже?» — спросил Билли. «Билли прекрасно их чувствует».
«Удаление того, кто не хочет, вызовет конфликт», — объяснил Монарх. «Когда Дух Царства так истощен, неразумно чрезмерно его истощать».
«Хорошо, давай останемся, пока все не уладится», — согласился Зак.
Зак и остальные провели еще три дня в Alpha Vigil. Остальные культисты Кан’Тану были быстро схвачены или убиты, поскольку Врата Бездны отправили более 500 гегемонов в Мистическое Царство. Предатель-тамплиер также был пойман благодаря тому, что Билли, по сути, был всезнающим, когда связывался с Джемми.
Что касается Гнивелингов, они решили присоединиться к Вратам Пустоты. Честно говоря, Зак не был слишком удивлен. Это лучше, чем застрять в Карманном Царстве, и он должен был признать, что Врата Бездны превосходят Империю Этвуд, как бы вы на это ни смотрели. Таким образом, Мистическое Царство стало диким царством, в котором остались только звери.
Помимо восстановления сил, Зак проводил большую часть своего времени, просматривая обширные магазины и места проведения Alpha Vigil. В большинстве магазинов использовалась внутренняя валюта Врат Пустоты, но Лейара помогла дернуть за ниточки, позволив Заку покупать некоторые предметы за монеты Нексуса. Первое, что он купил, была партия Камней Бездны, таких же, как те, что он видел в доме Жрицы Бездны.
Камни, которые ему удалось купить, были, к сожалению, не больше кулака, но они все еще содержали количество Энергии Бездны, эквивалентное Высококачественному Нексусному Кристаллу. Энергия была чистой и легко поглощалась, поэтому, даже если они не удерживали столько энергии, как Ядра Бездны, они позволяли ему быстрее восстанавливать свою Энергию Бездны.
К сожалению, эти типы материалов появились только в Пустоте. Дело было не в том, что в этом странном измерении существовали настоящие миры, а в том, что вещи иногда оказывались там. Мистическое Царство может рухнуть, и Пустота может поглотить целые горные хребты. Обычно эти места постепенно превращались в ничто, но иногда они мутировали в такие вещи, как эти Камни Пустоты.
Благодаря этому Заку также удалось приобрести различные материалы, связанные с пустотой, о которых он даже не слышал. Зак даже подозревал, что Жрица Бездны лично вмешалась, чтобы такие вещи появились в магазине пожертвований.
Когда Вай благополучно вернулся к Вратам Пустоты, он также завершил свой квест телохранителя. Конечно, награды не имели для него большого значения, но неудачные квесты никогда не были хорошими. К сожалению, от остальных в отделении до сих пор не было вестей.
Хорошей новостью было то, что у Тео Кастеллы была табличка жизни, и на самом деле она была цела. Похоже, ему каким-то образом удалось пережить разрушение Кортекса. Надеюсь, ему удалось спасти еще нескольких, хотя Зак не слишком надеялся на это. Это было неудачным напоминанием о том, что жизнь в Мультивселенной слишком дешева.
Ему также удалось заключить несколько предварительных договоренностей через Pretty. Она была потрясена, узнав, что Зак владеет производственной линией для космических кораблей высшего уровня, и она сказала, что может почти гарантировать, что Империя Олбрайт купит столько кораблей, сколько он сможет доставить. Конечно, это зависело от качества сосудов, но Зак был уверен, что все, что создавали Создатели, было на высоте.
Зак был не единственным, кто выиграл от их пребывания на складе ресурсов. Ограсу наконец-то удалось заполучить Духовный Инструмент Пикового качества класса E, подходящий для его стиля. Он был сделан из смеси пространственных металлов и других материалов, разработанных для того, чтобы затруднить его отслеживание. Он был полностью прозрачным и выглядел почти как ледоруб длиной 3 метра, но когда его наполнили Дао теней, он стал темно-серым. Благодаря своим пространственным компонентам копье могло без проблем проникать даже в тени Ограса.
Но достаточно скоро пришло время уходить, хотя это пришло с внезапным откровением.
— Ты не идешь? — потрясенно сказал Зак, пока они стояли у станции телепортации. «Почему бы и нет?»
«Билли дал обещание,» сказал Билли с гримасой. «Билли должен отправиться в Южную гору».
«Что где?» — с недоумением сказал Зак.
Билли немного помедлил, прежде чем ответить. «До того, как Билли заснул, статуя научила Билли становиться сильнее. Когда Джемми заболела, Билли заключил сделку со Статуэткой. Билли получил массив, чтобы спасти Джемми, но Билли должен присоединиться к Южной Горе».
Глаза Зака расширились от понимания, и он вспомнил, как видел, как Билли совершенствовался во сне. Так получилось, что он не только набирал уровни и понимание во сне, но даже получал наставления от какого-то мастера. В конце концов, кто-то, кто мог просто раздать метод, подобный тому, который они использовали на Джемми, должен был быть довольно сильным.
«Не смотри на меня», — сказал Ограс, когда Зак посмотрел в его сторону. «Возможно, какая-то кармическая связь? Как тот монах?»
«Глупый Человек-Статуя всегда говорит, что Билли — Титан, как Человек-Статуя, но Билли — человек», — фыркнул Билли.
— Э-э, — кашлянул Ограс, и Зак криво улыбнулся.
Судя по звуку, Южная Гора была фракцией Титаник. Однако Зак никогда раньше не слышал о таком месте. Он даже не был уверен, что это часть Зесии. По словам Вая, Зак сомневался в этом, учитывая, что способ создания Карманных миров превосходил даже Врата Пустоты.
Другими словами, для Билли это была удивительная возможность. И наоборот, Земля мало что могла предложить такому человеку, как он, и Зак не был уверен, что жестокая война — лучшее место для роста Билли. Лучше бы он ушел в могущественную фракцию Титаник, даже если это означало, что Земля потеряла еще одного боеспособного истребителя.
«Когда ты вернешься?» — спросил Зак, решив не спрашивать о происхождении Билли. Это было головной болью для Южной Горы.
«Билли не знает. Но, может быть, очень-очень долго. Передавай привет Тее и Найджелу от Билли?» Билли сказал со слабой улыбкой.
— …Я буду, — сказал Зак после небольшой паузы.
Зак не рассказал Билли о Тее, пока они застряли в Таинственном Царстве. Он полагал, что никому не будет пользы сбросить такую бомбу на Билли, пока вокруг царит такой хаос. И сейчас тоже не имело особого смысла говорить ему.
Или он просто был эгоистом?
«Массив телепортации, который должен создать Билли, довольно сложен, но мой мастер пообещал помочь в знак благодарности за то, что Билли помог нам решить проблему с лазутчиками», — добавила Лейара.
— Хорошо, — сказал Зак, глядя на остальных. «Спасибо за все, всем вам».
«Билли будет скучать по тебе, Супер Братец», — сказал Билли, крепко обняв Зака. «Ты, Похотливый Парень, не так сильно».
— Ну, разве это не мило, — сказал Ограс, закатив глаза.
— Я тоже буду по тебе скучать, — сказал Зак. «Но я уверен, что мы еще увидимся. А пока усердно работай, чтобы стать сильнее, хорошо? Вокруг много плохих парней».
«Билли станет самым сильным», Билли кивнул, как будто это было само собой разумеющимся.
«Вы всегда можете прийти снова», улыбнулась Лейара. «Нам просто нужно держать вас подальше от важных мест, чтобы вы их тоже не взорвали».
Зак мог только рассмеяться в ответ. Быть известным как ходячее бедствие было по крайней мере лучше, чем быть известным во всем мире извращенцем.
— Будь осторожен, — добавил Вай.
— Ты тоже, — улыбнулся Зак. «В следующий раз, когда мы встретимся, возможно, мы оба будем гегемонами».
— Это… — Вай замялся. «Я…»
— Я верю, что ты сможешь это сделать, — сказал Зак. «В конце концов, ты тот, кто добрался до глубин Звезды Пустоты и вернулся обратно».
— Я… я сделаю все, что в моих силах, — сказала Вай с решимостью в глазах.
Мгновение спустя массив вспыхнул, и они вошли внутрь. Наконец-то он вернулся на Землю.
