Удалось ли моховой сущности почувствовать, что Зак неискренне, даже если он пытался контролировать свои мысли? И как он узнал, как кормить Зака такой ядовитой таблеткой? Насколько мог судить Зак, он был первым разумным существом, вступившим в контакт с сущностью. Это действительно не должно быть так умно.
Зак несколько раз пытался вызвать существо с какими-то фиктивными вопросами, но все это оставалось без внимания. Зак также не мог больше ощущать давление огромного сознания. Как и ожидалось, его сознание не распространилось так далеко от Луны, что было по крайней мере одной хорошей новостью в этой неразберихе. В конце концов, прошло десять минут, и в этот момент Зак наконец осмелился расслабиться и сосредоточиться на решении проблемы.
Честно говоря, Зак чувствовал себя довольно хорошо, пока «Звездная вспышка» уплывала все дальше от Изумрудного глаза. Сначала он думал, что попал в ловушку схемы гораздо более могущественного существа, как и в случае с Асурой Вечернего Прилива. Но чем больше он думал об этом, тем больше Зак понимал, что ситуация не такая. На самом деле это была возможность.
Он уже мог чувствовать, как его Внешнее Ядро и Внутреннее Ядро были облиты нежным потоком чистой Ментальной Энергии. Было даже похоже на то, как существо описало Космическую Энергию — как дождь. Энергия была совершенно не настроена, и это действительно помогло ему с [Духовной пустотой]. Скрытый Узел не был заинтересован в том, чтобы питаться этой грубой силой, поэтому все ушло на взращивание его души.
Полностью сформированные Внешние Ядра тоже ничего не хотели, поэтому все это было разделено между все еще растущими Ядрами Жизни и Смерти и его основным ядром. Это здорово сэкономило время. Позже Зак должен будет обеспечить настоящую настройку с помощью [Руководства по девяти реинкарнациям], но этот процесс можно ускорить с помощью настроенных сокровищ.
Цель текущего уровня его Метода Укрепления Души состояла в том, чтобы сформировать два набора из девяти внешних ядер, половина которых настроена на жизнь, а другая половина — на смерть. Это завершит первый шаг текущей реинкарнации. Когда он достигнет этой стадии, процесс укрепления души будет работать на максимальной мощности, быстро питая его основное ядро.
Этот кристалл не только позволил бы ему создавать эти вспомогательные ядра намного быстрее, но и его основное ядро уже приносило пользу. Он думал, что потребуются десятилетия, чтобы обновить его душу, увидев, сколько времени уходит на формирование каждого Внешнего ядра. Но глядя на мягкую дымку, уже наполняющую его Отверстие Души, следующий прорыв внезапно оказался намного ближе, чем Зак считал возможным.
Что касается подразумеваемой угрозы, связанной с этой возможностью, Зак тоже не слишком беспокоился. Он должен был признать, что лунный мох перехитрил его, что, честно говоря, немного смущало. Но сущности в конечном итоге не хватило большого количества важной информации и понимания выращивания. Казалось, что он даже не обладал Дао.
Более того, Зак уже вышел из сферы его контроля. Это было не так, как в Сумеречном океане, где он был во власти Альвода. Кристалл также нельзя было сравнить с остатками, все еще запертыми в их тюрьме. В этих вещах содержались остатки бессмертной воли невероятно могущественных существ. Между тем, Моховой Кристалл, как решил назвать его Зак, был почти чистой духовной энергией.
Казалось, что в его глубине заперта часть сознания, поддерживающая свою функцию. Но без доступа к моховой сети его мыслительные процессы, скорее всего, были ограничены. Зак ни на секунду не поверил, что не сможет придумать контригру в течение следующих пяти лет.
Самым простым способом было ускорить добычу энергии и поглотить ее всю до установленного срока. Бомба не взорвется, если Зак съест все топливо. С его руководствами и родословной Императора Пустоты Зак считал, что это выполнимо. Возможно, он даже сможет использовать эту штуку в качестве батареи во время формирования своего ядра в будущем. И когда это время пришло… ну, у него был некоторый опыт во взрывах. Уничтожить луну не может быть слишком сложно.
Это может быть несправедливо, и моховая сущность не была враждебной. Но эта штука была слишком опасна, чтобы беспрепятственно плавать рядом с Землей. Он поглотил всю планету менее чем за десять лет после того, как был наполнен Космической Энергией. Насколько мощным он станет, если оставить его без присмотра слишком долго? Ему нужно было либо уничтожить его, либо столкнуть всю луну с орбиты, желательно в червоточину, ведущую к армиям Кан’Тану.
Приняв предварительное решение, Зак повернулся к своему спутнику, который все еще сидел в капитанском кресле с отсутствующим выражением лица. Зак нахмурился, глядя на эту сцену. Ограс все еще был в ловушке этого состояния фуги?
По крайней мере, это не должно быть случаем владения. Сознание моховой сущности работало не так. Для формирования мыслей ему требовалась обширная сеть, и любая часть сознания, отрезанная от сети, должна была быстро рассеяться, если не питалась от Мохового Кристалла. И Зак несколько сомневался, что Ограсу имплантировали его, если только Моховое Существо не солгало в своем последнем видении.
Эти кристаллы были необычайно редки, и, похоже, их было всего шесть или семь. Пожертвовать одним ради возможности разобраться с настройками было уже невероятно высокой ценой, и Зак сомневался, что он захочет расстаться с двумя из них.
Зак предположил, что состояние Ограса было скорее результатом того, что он был погружен в медленно движущийся океан сознания. Подобно Внешним Ядрам Зака, все сознание демона было постепенно вынуждено гармонизироваться со мхом, что, по-видимому, приводило к полукоматозному состоянию разумных существ.
Но разум было не так легко стереть. Поскольку душа Ограса была невредима, нужно было просто пробудить его сознание током.
— Эй, проснись, — сказал Зак, начиная трясти демона, что вылилось лишь в раздраженный стон.
— Еще час, — пробормотал Ограс, еще глубже устроившись в кресле. «Дай мне поспать еще часик».
— Что ж, не вини меня, — вздохнул Зак, доставая один из своих запасных чанов для закалки тела и нагревательный элемент.
Мгновение спустя вода, которую он налил внутрь, достигла точки кипения, и в этот момент Зак высыпал в воду маленькую банку с серой пылью.
«Вперед», сказал Зак, улыбка тронула его губы, когда он столкнул демона в кипящую воду.
Демон не сопротивлялся. На самом деле, ему, казалось, нравилась нагретая ванна, и удовлетворенная улыбка расплылась по его лицу после того, как он сначала не хотел, чтобы его вытащили из удобного кресла. Однако вскоре его лицо нахмурилось, когда серая пыль впилась в его кожу. Затем его глаза распахнулись в ужасе.
«Ах дерьмо!» — пронзительно закричал Ограс, когда Огра буквально вырвался из бурлящей воды. «Черт, мои кости! Что за…»
«Ты не проснешься, поэтому я попросил тебя попробовать [Пыль для ковки костей]», — улыбнулся Зак, когда Ограс перестроился рядом с ним. «Казалось более эффективным, чем кофе».
«Это та штука, которую ты когда-то использовал, чтобы закалить свое тело? Чудовище. Мазохист», — скривился Ограс, все его тело все еще дергалось от закаливающей пасты, которая попала в его тело. «Ублюдок, не засыпай впредь при мне.»
Зак собирался объясниться, но вскоре Ограс кое-что понял, оглядевшись в замешательстве. «Подожди, что вообще происходит? Когда мы вернулись на корабль?»
«Что ты помнишь?» Зак вздохнул.
«Мы вошли в лес, чтобы искать сокровища», — сказал Ограс, нахмурив брови. «Тогда… ничего».
«Понимаешь, к тому моменту ты уже выглядел довольно шатко», — пробормотал Зак, пересказывая то, что он испытал с тех пор, как они ступили на планету.
— Аберрантная форма жизни? — сказал Ограс, со страхом глядя на блестящую изумрудную луну на экране. «Мы должны убить эту штуку немедленно. Кто знает, во что это может вылиться».
«Насчет этого», — поморщился Зак, делясь последним подарком моховой сущности.
— Эта штука имплантировала тебе защиту? Ограс нахмурился и закрыл глаза, но вскоре вздохнул с облегчением. «Ничего. Думаю, меня не стоило шантажировать, слава небесам. Итак, что ты хочешь сделать?»
Зак подробно рассказал о своих планах, заверив демона, что это не проблема.
«Конечно, вы могли бы получить прибыль от такого бедствия,» пробормотал Ограс, делая глоток ликера, чтобы нейтрализовать пасту для закалки тела. «Ну, если нам нужно оставить это существо на несколько лет, мы могли бы придумать что-то получше, чем просто убить это существо. Зачем взрывать луну, если мы можем ею управлять? Таким образом, мы оба сможем собрать больше урожая». этих кристаллов, имея при этом живое оружие для охраны домашней базы».
— Звучит довольно оптимистично, но это возможно, — кивнул Зак. «Возможно, если мы запустим массивы, которые помешают этой штуке собраться с мыслями? Если она не может думать, она не сможет действовать против нас».
«Что ж, план есть, но нам лучше оставить это умникам в академии», — пожал плечами Ограс. «Как жаль, что маленькая монахиня не захотела присоединиться к нам; она была бы здесь очень полезна. Может быть, тебе стоит связаться с ней, когда мы вернемся — подожди, что происходит?»
«Это что?» — сказал Зак, оглядываясь вокруг.
«Как корабль движется сам по себе?» Ограс нахмурился, когда в его руке появилась командная сфера. «Что? Переопределить?»
— Как странно, — промычал Зак, пока «Звездная вспышка» продолжала лететь к Земле.
— Ты? Это ты? Ограс нахмурился. «Ты можешь вот так взять под контроль мою девушку? Подожди, эта татуировка!»
— Конечно, могу, — засмеялся Зак. «Вы можете быть капитаном, но я адмирал. Вы можете купить у меня «Звездную вспышку», если считаете, что это несправедливо. Для вас всего 20 000 монет Nexus класса D».
— Ба, никакого чувства товарищества, — пробормотал Ограс.
«Эй, я мог оставить тебя на той луне, понимаешь?» Зак улыбнулся.
«Тогда кто решит все ваши маленькие головные боли?» Ограс фыркнул, откидываясь на спинку стула. «Не могу поверить, что ты использовал эту пасту в течение нескольких часов. Одно маленькое прикосновение, и я чувствую, будто двенадцатиногий король баргестов топает мой позвоночник».
«Ну, к счастью, я прошел эту стадию своего совершенствования», — улыбнулся Зак, хотя улыбка стала кривой при воспоминании о болезненных сеансах закалки тела, которые начнутся, как только он полностью выздоровеет.
Эти двое продолжали еще двадцать минут, в течение которых Зак и Ограс в основном сидели в молчаливой медитации, сканируя себя, чтобы убедиться, что в их телах нет других сюрпризов. К счастью, независимо от того, сколько они смотрели, единственным сувениром из Изумрудного Ока был Моховой Кристалл, плавающий в Отверстии Души Зака.
На самом деле Зак заметил нечто странное — его тело сейчас было в заметно лучшей форме, чем до посещения Луны. Сначала Зак подумал, что зеленая атмосфера Изумрудного Ока может иметь восстанавливающую силу, но вскоре он нашел истинную причину.
«Святое дерьмо», — выругался Зак, заставив Ограса в замешательстве обернуться. «Мы были на Изумрудном Оке десять дней. Я думал, не больше пары часов».
— Десятидневный отпуск, но я чувствую себя измотанным, — пробормотал Ограс.
Вскоре они вошли в зону действия связи с Землей, и в этот момент коммуникаторы Зака и Ограса начали бешено жужжать. Очевидно, это вызовет некоторую панику, когда два самых могущественных человека на Земле внезапно встанут и исчезнут без предупреждения. Единственная причина, по которой корабли не носились вокруг в поисках их, заключалась в том, что Верфь Создателя была полностью закрыта и охранялась барьерами.
Два часа спустя Зак с ворчанием плюхнулся на молитвенный коврик после того, как поместил статую Ириала и [Агат Внутреннего Ока] в прорези рядом с его сиденьем. Он только что провел тридцать минут, просканированный всеми мыслимыми инструментами и очищенный несколькими типами Целителей. Тем не менее, никто ничего не нашел, что, как мы надеемся, доказывает, что угроз со стороны Изумрудного Глаза больше не было.
Вопреки ожиданиям Зака, предсмертный опыт Ограса никак не повлиял на его страсть к исследованию космоса. К этому моменту он уже собирал предварительный отряд для управления «Звездной вспышкой». Одна луна была неудачной, но Зак предположил, что демон проведет следующие пару недель вместо этого в поисках сокровищ на соседних планетах.
Зак не беспокоился о том, что может что-то упустить, и не стремился прямо сейчас исследовать другую планету. Между Изумрудным Оком и Звездой Пустоты он уже давно повидал достаточно странных и опасных мест. Кроме того, и он, и Ограс уже достигли точки, когда им нужны были очень специфические типы сокровищ, чтобы совершать какие-либо прорывы, поэтому они редко соперничали за ресурсы.
Если демон найдет что-то, что может помочь Заку в его совершенствовании, Ограс просто обменяет это на что-то, что есть у Зака. Это, в некотором смысле, было основной причиной, по которой могущественные воины создавали фракции. Позвольте другим собирать ресурсы для вас, пока вы занимаетесь самосовершенствованием.
И, подобно старым мастерам, скрытым за могущественными фракциями, ему нужно было совершенствоваться.
Зак провел следующие пару часов, ремонтируя и укрепляя свой изношенный каркас [Аватара Тысячи Светов]. Он все еще не отказался от развития этой уникальной техники, даже после того, как большая часть его подготовительной работы была уничтожена разрушительным воздействием Творения и Обливиона. Во-первых, кто бы не хотел иметь вторую жизнь, если бы ваша душа была уничтожена в бою или в результате какого-либо другого несчастья?
Во-вторых, Зак чувствовал, что сеть сгущенной Ментальной Энергии, распространяющаяся по его телу, может принести ему гораздо больше пользы, чем первоначальное использование техники Эйдолона. В конце концов, разве пути Ментальной Энергии [Аватара Тысячи Светов] не были очень похожи на те, которые он использовал для формирования Кос Дао? Но что, если эти временные каналы сделать не только постоянными, но и более прочными и качественными?
Это может быть ключом к тому, чтобы поднять его Косы Дао на большие высоты.
К сожалению, его нынешние косы были только на уровне того, что могли сформировать прилично талантливые культиваторы класса F. В будущем их будет недостаточно. В битве за Ультом он столкнулся лицом к лицу с такими людьми, как Из, культиваторами с дарованной Богом склонностью и использовал в бою чрезвычайно мощные Массивы Дао.
То же самое было и во время войны. Не было никаких гарантий, что он столкнется только с людьми своего уровня, даже если это будет санкционированное Системой событие, и улучшение его Косы Дао было для него одним из способов лучше соответствовать опытным Гегемонам.
К сожалению, Зак не был уверен в достижении необходимого уровня контроля над своей Душой, даже если бы он дважды развил свою Душу. Некоторые Массивы Дао были даже более сложными, чем Фракталы Навыков, и Зак сейчас едва мог сплести воедино пару простых строк. Поэтому ему нужно было найти альтернативу, хотя бы в краткосрочной перспективе.
Идея с наибольшим потенциалом заключалась в том, чтобы сформировать серию предварительно созданных Массивов Дао в его Отверстии Души. Например, у него может быть один Эволюционный массив и один Неумолимый массив. Когда ему нужно было активировать их, он просто наполнял их своим Дао и направлял результат в свои фракталы навыков.
Заку сначала нужно было фактически сформировать Настоящий аватар, прежде чем он начал переделывать его в Воронку Дао всего тела. Только когда он полностью сформируется, он сможет выжить сам по себе, и уничтожить его будет так же сложно, как и его душу. Ни атаки, ни бушующие волны Творения или Обливиона не должны быть достаточными, чтобы уничтожить его к этому моменту.
К счастью, похоже, Моховой Кристалл мог даже помочь в этом отношении. Прямое управление энергией, выделяемой кристаллом, казалось невозможным, но косвенное управление действительно работало. Культивирование на ранних стадиях [Аватара Тысячи Светов] в основном заключалось в том, чтобы снова и снова посылать волны Ментальной Энергии через его тело, причем каждая волна оставляла немного позади.
Пока он заставлял эти волны проходить прямо мимо кристалла мха, прежде чем покинуть свою апертуру души, часть энергии мха будет сопровождать его. Предварительный сеанс показал, что его скорость культивирования увеличилась более чем вдвое, хотя структура улучшилась только тогда, когда он активно культивировал метод. И наоборот, его Ядра Души взращивались круглосуточно, что почти походило на насильственное кормление.
Достаточно скоро Зак открыл глаза с довольным выражением лица. Оглядываясь назад, можно сказать, что этот жуткий ужас был не так уж и плох. Может быть, ему действительно стоит придумать способ сохранить его. Но пока ему нужно было поглотить воду из озера. Наконец-то пришло время серьезно заняться его ядром культиватора.
