— Хью, — вырвало Зака, сплюнув озерную воду на землю и беспомощно наблюдая, как она просачивается в почву.
После успеха поедания кристаллов Дао казалось, что это хороший план — просто выпить воду из озера, не давая ускользнуть ни одному из его таинственных прозрений. Один глоток, одно озарение — достаточно просто. Но кто бы мог подумать, что его тело так яростно отвергнет его? Он даже не успел ощутить истину Затерянного Плана, как огромное чувство отвращения захлестнуло все.
Не испортилась ли вода внутри канистр? Нет, пахло не хуже, чем раньше, и все еще было в основном прозрачным. Порча Затерянного Плана, похоже, тоже не имела никакого вкуса. Был ли это ментальный блок или его тело защищало его от какой-нибудь глупости? В любом случае, это не был конец света. Первый метод потерпел неудачу, но их было гораздо больше.
Зак достал большую миску и наполнил ее озерной водой, и тут же произошла удивительная сцена. Как только она вышла из канистры, вода начала выпускать шлейфы пара, хотя она была комнатной температуры. Другими словами, вне своих контейнеров он долго не продержится. Зак предположил, что это как-то связано с тем, что вода больше не была связана с Затерянным Планом через пространственный туннель. Оно стало без корней, как сорванное Духовное Растение.
Нельзя было терять время, поэтому Зак быстро окунул голову в миску. Почти сразу он почувствовал, как порча проникает в его голову. Это был просто тест, в ходе которого он хотел проверить, сможет ли он напрямую получить представление о порче, прежде чем его Скрытые узлы очистят ее, оставив больше информации для себя и меньше для [Пустоты].
К сожалению, и этот эксперимент оказался неудачным. Единственное, что получил Зак, — это далекие голоса, звучащие где-то в глубине его разума, пока порча не проникла в его сердце для очищения. Не только это, но и то, что небольшое количество порчи, поглощенное простым погружением его головы, позволило [Чистоте пустоты] уничтожить значительную часть прежде, чем она попала в [Пустотое сердце].
Мгновение спустя из Скрытого Узла в его сердце вырвалось очищенное понимание, и Зак получил вспышку ясности. Но опять же, при такой небольшой сумме, он не успел сделать ни шага вперед в своем понимании Двойственности, прежде чем момент прошел. Похоже, пришло время вернуться к истокам, поэтому Зак достал большую лечебную ванну и наполнил ее озерной водой.
Когда вода достигла его подбородка, Зак вскоре наполнился порчей, и в нее продолжало вливаться все больше. Он даже начал чувствовать сдвиг своего восприятия, но [Пустое сердце] уже быстро работало, превращая воду во что-то пригодное для использования. Вскоре его Душевное Отверстие наполнилось светом истины, и Зак методично расшифровывал один символ за другим из [Книги Двойственности].
Десять минут спустя порча была либо поглощена, очищена, либо рассеяна в воздухе, оставив после себя только обычную воду. Зак глубоко вздохнул, тщательно осматривая свое тело. К счастью, как бы он ни смотрел, казалось, что от этого типа культивирования не было никаких негативных побочных эффектов.
Порча не была осязаемым элементом, поэтому не было никаких физических примесей, которые могли бы помешать его развитию. Это было больше похоже на рану, наполненную Дао, но его родословная была уникально способна справляться с такими вещами. Взаимодействие с коррупцией, похоже, не повлияло на его все еще поврежденные основы. После длительного использования могло появиться больше вещей, но действительно казалось, что вода в озере пригодна для долгосрочного выращивания.
Конечно, он не забыл уроков, которые усвоил, находясь в ядовитом море. Заметки об исследованиях Вая показали, как небольшие изменения в его подходе могут иметь огромные преимущества. Повышение эффективности на несколько процентов здесь и там будет накапливаться точно так же, как и его Титулы, а усовершенствованный метод культивирования может быть вдвое лучше, чем просто сидеть в воде.
Так проходили дни, пока Зак входил в цикл совершенствования, понимания и экспериментов.
Самая важная цель Зака заключалась в том, чтобы тратить как можно меньше воды в озере. У него действительно было огромное количество этого вещества в его флягах, но это все еще был конечный ресурс. Первым шагом было найти правильное количество воды за сеанс. Вскоре Зак понял, что количество используемой воды заметно влияет на то, сколько порчи он поглощает в секунду. Другими словами, дело было не только в том, чтобы покрыть все его тело.
Это было точно так же, как когда он посетил само озеро. Тогда достаточно было всего нескольких секунд, чтобы перегрузить его, если он не использовал [Зону Пустоты] в качестве буфера. Скорость поглощения была намного ниже при использовании воды в ванне. Однако, когда Зак сменил свою меньшую ванну на большую лечебную ванну, скорость по какой-то причине увеличилась.
Ключевым моментом было найти уровень оптимальной эффективности. Слишком мало воды, и [Очищение Пустоты] очистит и растратит большой ее кусок. Это было раздражающим напоминанием о том, что его Метод родословной [Резонанс родословной] был просто полным мусором, совершенно неспособным дать Заку даже видимость контроля над большей частью его родословной.
И наоборот, если бы он использовал слишком большой чан и слишком много озерной воды, он вместо этого потерял бы большое количество воды в атмосфере, и к тому моменту он не нашел способа спасти свои идеи. В конце концов, Зак нашел правильный баланс, соорудив большую ванну размером два на два метра и наполняя ее по грудь сидя.
К этому моменту Зак начал еще одну серию экспериментов, чтобы еще больше улучшить процесс. К сожалению, тип массивов, которые использовались в лечебных ваннах для сохранения лечебной энергии, был совершенно неспособен уловить порчу. Нагрев воды был еще хуже — он быстро увеличивал скорость рассеивания.
И наоборот, охлаждение воды имело противоположный эффект, поэтому Зак приказал Триву установить ледяные массивы, которые понизили температуру намного выше того, что можно было найти в природе. Если позволить воде превратиться в лед, это разрушит процесс поглощения, но Зак обошел это, добавив мощные гравитационные массивы. Работая вместе, Зак довел температуру воды в озере до температуры ниже нуля, резко улучшив удержание.
Массивы гравитации даже помогли немного стимулировать его родословную, позволив ему быстрее поглотить порчу. Таким образом, он мог добавлять больше воды за сеанс без каких-либо недостатков, что еще больше ускоряло его культивирование. Подвох заключался в том, что сеансы становились намного более изнурительными. Между обжигающим холодом и сокрушительным давлением большинство культиваторов класса F мгновенно умирали бы после попадания в чан.
Даже тогда Зак в основном испытывал ностальгию, молча перенося пытки. Это заставило его вспомнить свои первые недели на Острове Демонов, когда он все еще искал свой путь в этой новой реальности. Гравитационный массив был одной из его первых покупок в городском магазине, и это позволило ему усовершенствовать свое тело и получить несколько очков атрибутов.
Сегодня он перенес наказание в сотни раз более суровое, но Зак был уверен, что не получит никаких качеств, даже если проведет годы в этих массивах. Он почти исчерпал неиспользованный потенциал своего тела. Обычные воины ранга E могут получить несколько сотен Очков Атрибутов за десятилетия кропотливой работы. Но у элиты, возвысившей свое тело с помощью Дао, Плодов-Атрибутов и Титулов, было очень мало места для обычных достижений.
Другое открытие заключалось в том, что он не мог бесконечно поглощать воду. Примерно через час езды на велосипеде по воде и прозрений его разум был полностью уничтожен, как будто он готовился к экзамену 24 часа подряд. Даже если его [Пустое сердце] продолжало извлекать чудесные идеи, оно едва позволяло ему переваривать новые знания.
Возможно, это было к лучшему. Насильственное продвижение его понимания вперед с головокружительной скоростью может привести к расшатыванию фундамента. Лучше было делать все шаг за шагом и переваривать то, что он узнал после каждой сессии.
И не то чтобы у Зака не было других дел. Через десять дней после того, как он уединился, он возобновил культивирование души, которое занимало большую часть его времени. Зак изначально планировал подождать еще немного, но у него не было выбора. Кристалл мха постоянно питал его, но энергия, которую он выпускал, не могла просто идеально сочетаться с его ядрами души сама по себе. Если бы он не начал очищать энергию, он бы в конечном итоге ослабил свои ядра.
Это можно считать настоящим недостатком Мохового Кристалла. Зак прикинул, что у него начнутся проблемы, если он не будет использовать свой метод в среднем хотя бы два раза в неделю. Еще немного, и его душа в конце концов будет пронизана несовершенствами.
Если бы это произошло во время Сумеречного Восхождения или Звезды Пустоты, такая ситуация могла бы привести к неприятностям; тогда он не мог позволить себе роскошь выделять целые дни для развития души. К счастью, сейчас он вернулся на Землю, и в таких условиях недостаток не был недостатком.
Еще одна хорошая новость заключалась в том, что использование его [Руководства девяти реинкарнаций] извлекло еще больше энергии из кристалла мха, что еще больше увеличило скорость его культивирования. При таком темпе Зак полагал, что завершит формирование следующего набора внешних ядер за несколько месяцев, что потенциально сэкономит ему годы усилий.
И вот, наконец, настал день. Прошло полных три недели с тех пор, как он вернулся из Изумрудного Ока, и Зак решил, что его тело наконец-то в состоянии испытать главный приз от его визита на Звезду Пустоты – [сублимацию Ваджры Пустоты]. Благодаря целебным ваннам и окружающей среде высшего уровня Зак выздоровел немного раньше, чем ожидалось.
За прошедшую неделю он много раз повторял свой новый метод, просто чтобы убедиться, что не было никаких неудач. Хотя, если честно, он не был уверен, что это нужно. Старая [Безграничная сублимация Ваджры] каким-то образом была запечатлена в его уме Тремя Добродетелями, причем каждая деталь была ясна как день. Позже печать Левого Императорского Дворца перековала этот пакет переданных воспоминаний, что позволило бы ему начать совершенствоваться уже на Звезде Пустоты.
Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что у него было слишком много дел, и постоянное беспокойство о том, что в глубинах метода все еще есть ловушки. Но как бы он ни выглядел, опасные элементы были решены путем полной замены аспекта «Развитие Сердца» из «Руководства по закаливанию тела». Даже движения и лечебные схемы были изменены, чтобы соответствовать его новому направлению, не оставив полностью нетронутыми ни один из трех столпов метода.
Зак, не теряя времени, пошел к роще внутри настроенной на жизнь стороны своей Пещеры совершенствования. Вначале окружающая среда в основном питалась [Лотосом Гармонии], [Первобытным Дыханием Мухомора] и Божественными Кристаллами. Точно так же миазмическая сторона использовала странное семя, которое Империя нежити использовала в качестве ядра массива для перестройки планет вместе с кристаллами миазмов.
Но жилы Связи под островом постепенно трансформировались, поскольку Земля продолжала переходить в мир Жизни-Смерти. Большинство вен все еще не были настроены, но и Божественные вены, и Миазматические вены начали появляться то тут, то там. Теперь две чистейшие вены были основным источником настройки в его пещере совершенствования, обеспечивая окружающую среду почти бесконечной энергией Жизни и Смерти.
Трив уже подготовил место, чтобы практиковаться в своем Руководстве по закалке тела, что принесло немало страданий бедному призраку. Призрачный дворецкий выглядел таким изможденным после того, как провел время в Лесу, настроенном на Жизнь, что Зак дал ему отпуск и пару сокровищ, настроенных на Смерть, чтобы восстановить силы.
Теперь небольшая роща уже была оснащена массивами собирания, очищения и гравитации, чтобы максимизировать эффективность Руководства по закалке тела. Он сделал несколько запросов, чтобы получить упоминание об Архатском Золотом Пламени в руководстве, но не смог найти ничего подобного в Зесии. Кроме того, Зак даже не был уверен, что сокровища, упомянутые в старом методе, сработают после того, как он реформирует [сублимацию Ваджры Пустоты].
Это был первый раз, когда он культивировал этот метод, поэтому Зак активировал Очищающий массив только тогда, когда полностью обнажился. Здесь, под горами, не было смысла укрываться. Он уже сжёг волосы и бороду, чтобы легче было наносить лечебную смесь. Одна полоска за другой нанесенной на жизнь пасты была добавлена по всему его телу, и он мгновенно был покрыт с головы до ног.
Новый узор был похож на оригинальные узоры, которые он нарисовал на себе, находясь в ловушке в Ундрусском море, но все же отличался. Он каким-то образом перевернулся, даже если массив явно был проявлением Жизни. Это напомнило ему о разнице между видением себя в зеркале и изображением.
Зак не мог вспомнить или понять основные концепции, которые привели к этим изменениям. Теперь, когда безграничное понимание Ультома давно ушло, от него остались лишь смутные и размытые впечатления. Он мог только помнить, что изменения были сделаны для обеспечения большей гармонии между материалами и Культивированием Сердца, сосредоточенным на концепции Пустоты, а не на буддийской гармонии с космосом.
Сделав это, Зак начал двигаться с предельной точностью, следуя новым наборам движений, предназначенных для того, чтобы взбудоражить его клетки и позволить им принять лекарственную пасту. Как и массив, покрывающий его тело, движения были одновременно знакомы и чужды. Но с накопленным к этому моменту опытом он легко прошел первый цикл.
— Ка, — произнес Зак, резко вдохнув в тот момент, когда его правая нога ударилась о землю.
Казалось, что вся пещера — весь мир — содрогнулась от этого шага, и восприятие Зака тут же изменилось.
Когда он опробовал [Бесконечную сублимацию Ваджры] в Звезде Пустоты, этот шаг руководства вызвал ощущение глубокой необъятности. Ему казалось, что его тело настраивается на частоту космоса, соединяя его со всем мирозданием. Таким образом, он был един со всеми, и слияние Жизни с его телом было естественным и ожидаемым.
На этот раз ощущения были диаметрально другими. Вместо того, чтобы быть единым целым со вселенной, Зак чувствовал, что вышел из Мультивселенной. Он стал всеобъемлющей Пустотой, всем и ничем одновременно — маленьким островком небытия, окруженным морем бытия.
Его шаг не открыл и не настроил его тело на Небеса — он прорвал непроницаемый слой между реальным и нереальным. Он даже мог видеть скрытую печать под своей ногой; невероятно замысловатый спиральный узор, напоминающий Заку черную дыру. На самом деле его не было, но оно было. Это было проявлением сердца — сердца, настроенного на Пустоту Дао.
Что-то, что может быть достижимо только Заком во всей Мультивселенной.
И через эту таинственную брешь Жизнь влилась в Пустоту – в его тело. Не было столкновения, как когда Жизнь и Смерть боролись за превосходство в его Пещере Культивации. Пустота могла принять что угодно, но в данный момент в его тело вливалась только Жизнь. Лекарственный массив, шаги, дыхание. Они были созданы, чтобы похищать Жизнь, удерживая остальную часть космоса в страхе.
Реальность присоединилась к неоспоримой истине в сердце Зака, и его тело нагрелось, когда энергия втянулась в его тело притяжением Пустоты. Боль была мучительной, но Зак почти не замечал ее. Он вошел в эфирное состояние, где все было поглощено и поглощено. Настроенная на жизнь паста и окружающая энергия. Боль. Даже его мысли.
Все это вошло в черную дыру его существования, став топливом на его пути.
Еще один шаг, еще одна печать и еще одна брешь, чтобы приветствовать Жизнь в Пустоте. В общей сложности восемьдесят один аспект Пустоты образовал полную цепь, как с Дао Жизни, так и внутри его тела. Еще немного, и посторонние понятия будут допущены к совершенной системе. Еще меньше, и трансформация будет несовершенной, неполной.
Так что Зак сохранился через боль, двигаясь к следующему выражению Пустоты. Но именно в этот момент его восприятие было подтолкнуто, почти до такой степени, что Зак потерял фокус. Это было [Пустое Сердце], которое наконец проснулось, и оно жадно хотело поглотить чужеродную энергию, вошедшую в его тело. Казалось, что Пустота раскололась, и внезапно появились две черные дыры — он сам и его Скрытый узел, оба конкурирующие за одну и ту же энергию.
Зак знал, что это произойдет, но не мог не почувствовать волну раздражения, когда почувствовал, как некоторые энергии, его энергии, дрейфуют к его сердцу. Прохождение восьмидесяти одного аспекта Пустоты и завершение сеанса закалки тела заняло бы больше часа, и кто знал, сколько энергии [Сердцу Пустоты] удастся украсть?
Хуже того, с такой энергией он вернет только стандартную Космическую Энергию, полностью потратив время Зака. Потеря некоторых ресурсов — это нормально, но потеря месяцев прогресса — нет. Зак продолжал выполнять движения [сублимации Ваджры Пустоты], не желая преждевременно останавливаться и тратить впустую целую сессию.
Но в его сознании Зак рычал на [Пустое сердце], чтобы тот остановился, дал ему передышку.
И узел повиновался.
