Помимо трудностей, связанных с заключением сделки, Зак знал, что его маленькое королевство далеко не достигло статуса Сумеречной Гавани. Даже если бы он теперь обладал фундаментальной квалификацией, ему не хватало сил защитить что-то слишком ценное, даже когда Империя нежити была на его стороне. Вы просто не сможете построить крепкую фракцию на фундаменте заимствованной силы.
Так что первые пару тысячелетий это был просто местный центр, где торговцы в Зесии могли заработать немного денег, получая в свои руки редкие материалы. Но у него был потенциал, чтобы взять на себя еще большую роль, когда ресурсы будут течь в Империю Этвуд даже из соседних Секторов.
Это было бы огромным благом для него, даже если он покинет Зесию в будущем, и все благодаря Обмене заслуг. Он сможет получить доступ к частям своей казны и казны Империи Этвуд, даже находясь на полпути через Мультивселенную, если он найдет одну из дочерних компаний Фурем Харк Голема. Были даже сервисы, где он мог переводить средства через ретрансляцию между разными банками.
Конечно, его долгосрочный план стал возможен только благодаря одному простому факту; Империя нежити остановит свою экспансию в Зесии. Они будут защищать свои владения и делать минимальное расширение посредством вторжений, требуемых заповедями, но они не станут отправлять крестовые походы. Вместо этого представители согласились мобилизовать провинцию Кавриэль для предстоящей войны против Кан’Тану.
Изначально полной мобилизации не планировалось. В конце концов, им было все равно, какие живые фракции контролировали Зесию. Они были просто разными Мечтателями, целями для завоевания в любом случае. Но теперь они согласились немедленно отправить армии для присоединения к коалиционным силам, полностью задействовав свои резервы для предстоящего конфликта.
На самом деле это не могло считаться тем, что монархи идут навстречу пожеланиям Зака. Все дело было в Ультоме и том факте, что Система каким-то образом смешала войну с испытанием. Чем больше людей отправляла провинция Кавриэль на поля сражений, тем выше были их шансы получить билеты в Левый императорский дворец.
Третье требование, которое выдвинул Зак, заключалось в том, что они предоставят материалы, нетронутые трупы и различные ресурсы, чтобы помочь быстро поддержать его население нежити и их фонды. Это включало руководства по выращиванию, пробуждающие массивы и целые наследия, которые подходили как для Спектральных Раун, так и для Призраков Элизиума.
Поначалу Зак думал, что они просто договариваются, чтобы получить от него информацию. Что они вернутся через несколько месяцев с «плохими новостями». Но было трудно спорить с пятьюдесятью постоянными кристаллами навыков и дюжиной руководств по совершенствованию, которые Катея внезапно произвела.
Марионетка, которую использовал Зак, не могла активировать Пространственные Предметы, но Катейя поделилась экранами руководств и Кристаллов Навыков. Предметы были настоящей сделкой; качественная и практичная для поднятия армий. Не было ничего похожего на техники высшего уровня, предназначенные для элиты, но даже Зак чувствовал, что может использовать некоторые навыки.
Единственная неудача в переговорах Зака заключалась в том, что ему не удалось выжать из их рук ни одного настроенного на жизнь сокровища. Они были непреклонны в том, чтобы не предоставлять ничего из этого элемента, до такой степени, что почти казалось, что переговоры провалятся, если он продолжит настаивать. В конце концов, Зак остановился на некоторых сокровищах высшего уровня для своей души, как настроенных на смерть, так и ненастроенных. Этого у них не было под рукой, но они пришлют его в течение нескольких месяцев.
В конечном итоге он предпочел бы Сокровища для закалки тела, настроенные на жизнь, но эти вещи позволили бы ему приблизиться к следующей Реинкарнации. Теперь ему не хватало только некоторых настроенных на Жизнь сокровищ для его Души и Телосложения. Эти предметы по-прежнему было трудно достать, но у него было три года, чтобы обыскать аукционные дома по всей Зесии в поисках чего-нибудь полезного.
Были также предстоящие переговоры с Империей Олбрайтов, которые, как мы надеялись, Претти готовил в этот самый момент. Возможно, он сможет получить какие-то хорошие вещи из сокровищницы клана Олбрайт в рамках продажи Сосудов-Создателей.
Зак и Ограс несколько раз повторили встречу, пытаясь выяснить, какие ловушки и планы Империя нежити может планировать на ближайшие годы. Самая большая из них заключалась в том, что они могли скрыть какую-то меру отслеживания со всеми материалами, которые они отправляли. Но к этому моменту у них, к счастью, уже был Энсолус.
Они могли просто использовать все эти материалы на его другой планете. Если Монархам Нежити каким-то образом удастся пробить Пелену Системы, они все равно не доберутся до Зака. И они ни за что не посмеют нанести ущерб Энсолусу, пытаясь его выгнать. В противном случае переговоры полностью сойдут на нет.
— Они уже должны были вернуться, — неожиданно заметил Ограс.
Зак кивнул. В лесу была размещена группа из пяти доверенных культиваторов, и Зак отправился в путь, как только они забрали марионетку. Оттуда им просто нужно было путешествовать в течение нескольких часов, прежде чем добраться до ближайшего массива телепортации. Вместо этого Заку и Ограсу придется путешествовать два дня, прежде чем они достигнут другой пограничной планеты, откуда они смогут телепортироваться домой.
«О, это напомнило мне», — сказал Зак, доставая свой Жетон Вечной Обширности.
«Какая?» — выпалил Ограс. «У тебя уже была одна из этих штук? Я думал, что они редкие?»
«Они есть, но я подобрал один в мире Оромов», — улыбнулся Зак, бросая его. «Теперь у меня есть запасной, так что возьми этот».
— Что именно? — спросил Ограс, и Зак быстро рассказал, что он узнал о Вечной Просторе.
— Хочешь, я пойду на разведку? — спросил Ограс.
«Нет, я думал, что войду примерно за год до официального начала войны. Таким образом, у нас будет достаточно времени, чтобы прорваться, особенно если в королевстве другое соотношение времени».
«Знаешь, в прошлый раз, когда мы вдвоем отправились вместе ради возможности, все обернулось не так хорошо», — сказал Ограс, приподняв бровь.
«Это другое. Мы просто опустим голову и займемся своими ядрами», — сказал Зак.
Огра только усмехнулся в ответ, преувеличенно закатив глаза, но все же принял жетон и спрятал его. «Хорошо, я присоединюсь к вам в любом безумии, которое вы навлечете на это бедное королевство. Спасибо вам за это».
— Не парься, — улыбнулся Зак.
«Итак, мы вернемся с Территории Миллиона Врат через три года. Со скоростью ваших Сосудов-Создателей этого должно быть достаточно, чтобы дать этому месту приличный пробег. Мы сможем покрыть только небольшой его уголок, но этого следовало ожидать. Нам потребуются столетия, чтобы как следует обыскать этот регион».
«В конечном счете, все дело в судьбе», — согласился Зак.
«Если я не вернусь через месяц после установленного срока, иди без меня. Мы можем где-то застрять, и я использую этот талисман, чтобы мы могли объединиться в этом Вечном Просторе».
— Один месяц, — кивнул Зак.
К счастью, до конца пути не было никаких сюрпризов, и экипаж вернулся на Землю через два дня без каких-либо проблем. Они могли бы просто подождать, пока нежить уйдет, но Зак боялся, что эти хитрые монархи оставили позади какую-то ловушку.
К этому моменту подготовка к объявлению уже шла полным ходом, и Вилари вручил Заку список тем для разговора, как только он вышел из телепорта. Все это будет транслироваться повсюду для отображения на огромных экранах, и Зак внутренне содрогнулся от перспективы обратиться к почти двум миллиардам существ на двух планетах.
Зак скорее сразится с Королем Зверей, чем разберется с этим, но некоторые вещи в конечном итоге не могут быть переданы его подчиненным. Он был тем, кто выбрал этот путь, поэтому он должен был нести ответственность. Это был всего лишь вопрос времени, когда его объявление распространится по всему сектору, и он хотел, чтобы любые возможные прицелы были направлены исключительно на него самого.
Большинство мировых лидеров уже прибыли в Порт-Этвуд, а представителей маваев и раунов держали на отдельном острове. Официально причиной его созыва встречи было обсуждение предстоящей войны и то, что он поделился своими планами на будущее Империи Этвуд.
Зак едва успел собраться с мыслями, как прошла ночь и настало время мирового саммита. Зак надел свое оборудование для сокрытия присутствия и направился к Этвуд-холлу, постоянно растущему зданию центрального правительства в центре его столицы. Он был удивлен, увидев, что весь город преобразился к этому дню, с тысячами знамен с гербом Империи Этвуд, танцующих на ветру.
Бесчисленное количество людей также шло по улицам, направляясь к ближайшему экрану, парящему в воздухе. Зак проскользнул сквозь толпу и незамеченным вошел в Этвуд-холл, где обнаружил Вилари и остальных, ожидающих за главной сценой. Все выглядело готовым, и Джоанна улыбнулась, протягивая ему планшет.
На нем был показан переполненный зал с представителями всех присутствующих рас. Изображение вращалось вокруг, показывая сцену, которую он займет через двадцать минут. Взгляд Зака сразу приковал к себе вещь в центре — промахнуться было невозможно. Они создали 20-метровый герб из чистого золота и оникса, изображающий печать Империи Этвуд; четыре горы своего острова, с топором и щитом внизу.
Прямо под ней была трибуна, с которой он говорил, где он был окружен флагами Империи Этвуд.
«Что с этой сценой?» Зак поморщился, глядя на показной фон. «Я буду выглядеть как диктатор».
«Я имею в виду, вы типа?» – возразила Джоанна, и Зак закатил глаза, увидев волнение на ее лице.
— Хорошо, что мне нужно сделать? Зак вздохнул, понимая, что уже слишком поздно что-то менять.
Зак провел следующие двадцать минут, просматривая все, одновременно разбираясь с несколькими вещами. После этого Зак перевел дух и вышел на сцену. Как будто воздух вышел из зала, когда тысячи людей одновременно замолчали. Единственное, что было слышно, — это босые ноги по камню, когда Зак шел к подиуму уверенными шагами. Мгновение спустя Джоанна, Илвер и еще десять капитанов армий Этвуд последовали за ним, выстроившись в стройную линию позади него.
Если бы это было до интеграции, Зак сейчас бы трясся как осиновый лист. Но он обнаружил, что странно спокоен, когда повернулся к толпе. Даже рябь в его сердце не появилась, когда он посмотрел на аудиторию, и голос Зака был сильным и ровным, когда он начал говорить.
«За последнее десятилетие наши люди преодолели непреодолимые препятствия, чтобы зарабатывать на жизнь в этой новой реальности», — начал Зак. «Я восхищаюсь проявленной вами стойкостью и благодарен за всю тяжелую работу, которую вы проделали для восстановления наших разрушенных обществ. взято у нас.
«Но я никогда не забуду 10 миллиардов жизней, потерянных представителями нашего вида. Высокие здания и другие монументы нашей победы над невзгодами обошлись нам огромной ценой. Это вечное напоминание о том, что в Мультивселенной нет такой вещи, как безопасность. В Системе есть мандат на постоянную борьбу, и наше место под Небесами будет вечно оспариваться.
«Я уверен, что большинство из вас уже видели вербовочные пункты по всей Земле и слышали, что маячит на горизонте. Через четыре года война ужасающих масштабов обрушивается на наш уголок Мультивселенной — сектор Зекия. Интеграция была ничем перед лицом того, что грядет; даже Земля не защищена от безумия.
«Прятаться или не сражаться — это не вариант, когда в дело вовлечена Система. Наши враги тоже не уступят. Я могу сказать вам прямо сейчас, что с этими людьми не будет ни пощады, ни переговоров. Захватчиков зовут Кан’. Тану, и они невероятно опасная неортодоксальная фракция. Если мы проиграем, то большинство из нас будет принесено в жертву, чтобы питать их культиваторов. Остальные будут имплантированы ужасными паразитами и станут боевыми рабами.
«Поскольку поражение невозможно, мы можем только бороться и становиться сильнее. Таким образом, мы сможем защитить наш мир и свести потери к минимуму. К счастью, мы все еще находимся в фазе быстрого роста, и четыре года дадут нам маленькое окно, чтобы укрепить наши основы. Я вложил несколько монет Nexus класса C в наши армии и призываю всех трудоспособных взрослых присоединиться к нам. Нам нужны не только воины, но и все виды персонала для поддержки наших вооруженных сил.
Зак вздохнул, торжественно оглядывая комнату. «На этот раз действий нескольких элит будет недостаточно, чтобы спасти Землю; я не могу защитить вас. Только работая вместе, мы переживем этот шторм. Так что позвольте мне прояснить ситуацию. планеты делать все по-своему, в этом вопросе я не приемлю никаких компромиссов.
«На данный момент набор является открытым и добровольным, и те, кто подпишется раньше, получат больше ресурсов, которые я подготовил. Но если мы увидим, что определенные фракции или города пренебрегают своим долгом, мы перейдем к призыву. Каждая раса и каждая армия должны тянуть свой вес так или иначе».
По комнате разнесся приглушенный ропот, но Зак заглушил его, выпустив часть своей ауры. «Не проверяйте меня на этом. Я буду защищать этот мир, даже если мне самому придется тащить некоторых из вас на поля сражений».
Никто не осмелился заговорить, но Зак мог видеть, что было больше одного человека с недовольным выражением лица. Заку было все равно. Он не просто говорил пустые слова. Это не было испытанием, когда он и несколько его последователей могли сделать всю тяжелую работу. Тем не менее, кнут лучше всего сочетался с пряником.
«Конечно, Система следует Закону Баланса. Там, где есть риск, есть и награда. За ваше участие в войне будут начисляться очки вклада, которые можно использовать для доступа к управляемому Системой магазину вкладов. тем лучше награда; некоторые получат в свои руки сокровища, с которыми они никогда не столкнулись бы в обычном режиме.Благодаря инвестициям Империи Этвуд и Магазину пожертвований, это ваш последний шанс заново разжечь свою судьбу, прежде чем наша планета полностью ассимилируется в секторе.
«Мы до сих пор не знаем всех подробностей, но мы постоянно получаем сообщения с передовой. Как только мы что-то узнаем, узнаете и вы. а также проводить масштабные учения, одни на Земле, другие за ее пределами.Короче говоря, я сделаю все, что в моих силах, чтобы подготовить своих граждан к этому испытанию.
«Наши призывные пункты открыты по всему миру. Если вы хотите узнать больше о призыве на военную службу и о том, какие преимущества мы предоставляем, вы можете посетить их в ближайшие дни. Для тех, кто присутствует здесь, в Порт-Этвуде, у нас будут представители, готовые ответить любые вопросы, которые могут у вас возникнуть. Но поймите, у нас еще нет ответов на все вопросы».
Зак взглянул налево, и легкий кивок Джоанны показал, что все готово к следующему фрагменту его речи.
«Во-вторых, я расскажу об изменениях, происходящих на нашей планете, и о том, как Империя Этвуд будет адаптироваться к ним в будущем. Прежде всего, изменения в нашем мире необратимы. Земля теперь настроена на Жизнь и Смерть. мир, который будет продолжать генерировать энергию, настроенную на оба этих элемента.
«Это станет все более заметным в течение следующих нескольких лет. Миазмы станут более мощными в некоторых регионах, но также появятся Благословенные земли, изобилующие Жизнью. Однако большая часть энергии по всей планете останется ненастроенной или, по крайней мере, так небольшая настройка не повлияет на повседневную жизнь.
«Для тех, кто живет на Пангее, вам не нужно слишком беспокоиться. Миазмы не поглотят континент, как мы опасались десять лет назад. Баланс между Жизнью и Смертью был установлен другим путем. Для тех, кто не знает, наша планета два континента примерно одинакового размера. Второй континент, Элизиум, является противоположностью Пангеи. Большая часть его сегодня покрыта миазмами, даже если Империя нежити никогда не ступала туда.
«Такой уникальный мир создал уникальный набор проблем и реалий, с которыми нам приходится сталкиваться», — сказал Зак. «Я твердо верю, что причина, по которой я до сих пор добился успеха, заключается в том, что я быстро адаптировался к тому, что подбрасывала мне Система. Если мы продолжим держаться за старые убеждения и устаревшие идеалы, это всего лишь вопрос времени, когда нас сметет. по реке времени.
«Я знаю, что на эту тему ходили слухи, и сегодня я устанавливаю рекорд. Половина нашего мира отмечена Смертью, и я заранее понял, что нам нужно принять ее, а не игнорировать. Так что да, Этвуд В Империи есть граждане-нежить, граждане, которые жили в изоляции на Элизиуме. До сих пор».
С этими словами боковая дверь открылась, и процессия воинов с мощными аурами вышла наружу, а группа Джоанны отошла в сторону. Там были Вилари, Пика и Ругер, а за ними капитаны Эйнхериев. Отсутствовали только спектры Рауна, так как они должны были появиться позже.
И впереди был единственный Драугр, излучающий возвышающуюся ауру — он сам.
