Зак чувствовал себя немного беспомощным, пытаясь понять, где прячется Из и что она задумала. Огромный гейзер должен был помочь ему немного подавить Из, но вместо этого он заполнил поле битвы обжигающим туманом, который помог скрыть ее местонахождение. Тем временем Зак чувствовал, что вокруг что-то меняется, так как температура быстро поднималась.
Казалось, Из высвобождает навык домена, но отсутствие явных накоплений Космической Энергии оставляло его неуверенным. Что Зак действительно знал, так это то, что он не мог просто стоять или слепо размахивать топором в воздухе, поэтому он быстро активировал [Лес предков], чтобы лучше понять ситуацию.
Тысячи древних деревьев выросли из земли, и дымка даже немного поднялась, когда они поглотили туман вокруг себя. Зрение Зака расширилось до радиуса более трехсот метров в каждом направлении, и Зак немедленно нашел источник изменений. Сотни маленьких цветов росли из земли.
Зак не мог сказать, были ли красные и фиолетовые цветы настоящими или были сделаны из пламени, но они излучали обжигающий жар и апокалиптическую ауру. Было почти ощущение, что немного Дао Обливиона было смешано с цветами, придавая им более мощную разрушительную тенденцию, чем обычное пламя. Конечно, Зак мог сказать, что источник разрушительной ауры на самом деле не из Обливиона.
У этой ауры был другой вкус, когда цветы почти чувствовали, что у них есть желание вызвать апокалипсис и конец дней. К счастью, они пока не доставляли особых проблем, за исключением того, что им каким-то образом удалось подавить гейзер, который быстро терял пар. Но это не имело значения, так как Зак нашел свою цель.
Как раз на опушке его леса появился двухметровый кокон. Он вообще не излучал никаких энергетических колебаний, но выглядел как кристаллизовавшееся пламя из глубин ада. Он был того же цвета, что и цветы, и Зак мог смутно разглядеть внутри гуманоидную фигуру. Зак, не теряя времени, прыгнул на ближайшее дерево, появившееся всего в нескольких метрах от кокона.
Это не было какое-то телешоу. Зак не станет ждать, пока Из превратится в какого-нибудь Гига-Из. Если бы он мог остановить ее в середине перехода и быстро одержать победу, это было бы к лучшему. К сожалению, как только Зак попытался уничтожить кокон, он взорвался градом острых осколков, которые отбросили Зака назад. Зак быстро встал на ноги и пробился сквозь шрапнель, чтобы атаковать, но остановился на месте, увидев своего противника.
«Пикси?» — воскликнул Зак, пытаясь понять ее трансформацию.
Зак уже несколько раз видел, как Из использует набор из шести крыльев, крылья чистого золотисто-оранжевого пламени, которые казались почти святыми. Излучала неотъемлемое давление, когда носила эти крылья, как Императрица, смотрящая сверху вниз на своих подданных. Однако это было совсем другое. Вместо шести крыльев у Из теперь был только один комплект, и они совсем не походили на небесные крылья из чистого пламени.
Вместо этого у нее на спине было два маленьких крыла бабочки. Они были частично полупрозрачными, немного похожими на мыльные пузыри, переливающиеся темно-красными и фиолетовыми цветами. Кожа Иза имела аналогичный эффект, хотя это было не так очевидно, как ее крылья. В частности, Из впервые держал в руках оружие. По крайней мере, Зак догадался, что это был один.
Это был большой цветок другого вида, чем мелкие растения, росшие в лесу. Он был немного похож на пурпурно-черный подсолнух со стеблем, обрезанным примерно на две трети метра. Цветок был размером почти с тарелку, и от его веса стебель слегка прогнулся. Сцена была бы немного комичной и невероятно милой, если бы не ужасающая аура адского разрушения, которую излучал цветок.
Ей почти казалось, что она держит что-то, вырванное из глубин ада, и воздух кружился вокруг цветка.
«Что ты…» Зак заколебался, но не продвинулся дальше, прежде чем Из напала.
Она не вызывала никаких огненных шаров или других навыков, как ожидал Зак. Вместо этого Из рванул вперед с невероятной скоростью, замахиваясь на него цветком, как дубиной. Это определенно было не то, чего ожидал Зак, но опыт тысячи сражений быстро дал о себе знать. Если Из хотел сразиться с ним, это было прекрасно. Отлично, даже.
Потому что это была его территория.
Зак ринулся вперед, как первобытный зверь, не желая уступать ни дюйма территории. Таков был принцип первобытной дикой природы, где было либо есть, либо быть съеденным. [Укус Веруна] выл от безумного ликования, когда Зак рубанул приближающийся цветок, в то время как лианы Виви уже начали свой удушающий танец.
Однако ожидаемой сцены, в которой Зак срезает цветок на полпути к стеблю, не произошло. Зак почувствовал сильное давление на правую руку, когда край и ветка столкнулись, и его чуть не вдавило в землю. Из был на удивление сильным, а цветок невероятно крепким. Лезвие Веруна даже не успело оставить следа на стебле, но проблема была не только в этом.
При столкновении с цветка вырвалось немного пыльцы, которая превратилась в ужасающий адский огонь, угрожающий затопить его. Зак был не в настроении снова обжечься, но это не означало, что он отступит. Вместо этого Зак воспользовался тем фактом, что его грубая Сила немного опередила Из, чтобы наклонить ее руку в сторону, пока он толкался вперед для лобового столкновения.
Но Из взмахом крыльев ловко увернулась от натиска Зака, а другой взмах ее цветка выпустил второй каскад пламени. Это выглядело так, как будто подсолнух стал оружием ближнего боя и жезлом, и каждая атака испускала огненный взрыв с силой, сравнимой с огненными шарами, которые чуть не сожгли его заживо в Звезде Пустоты. Взять слишком много таких волн было бы больше, чем могло выдержать его тело, и он не хотел уходить вот так.
Но теперь, когда Зак знал, как работает цветок, его это не слишком беспокоило. Это была просто еще одна переменная, которую нужно было обойти. Резкий порез разделил волну на части, позволив Заку лишь слегка обжечься, когда он снова бросился на дистанцию ближнего боя. Зак яростно пытался прорваться сквозь ее защиту, в то время как Из создавала каскадные завесы пламени своими искусно выстроенными парированиями.
В то же время лианы Виви скользнули сзади, пытаясь связать Из и помешать ей снова использовать свои крылья. Однако вскоре стало очевидно, что странный блеск на теле Иза был не только для красоты. Это была тонкая пленка невероятно разрушительного пламени, и Виви не могла удерживать ее дольше доли секунды, прежде чем часть ее лоз сгорела.
Зак быстро переключился на стандартное подавляющее использование, когда лозы нацелены на жизненно важные органы Из, такие как глаза и сердце. Зак был подобен урагану насилия, используя не только свой топор, но и свободные кулаки и ноги, чтобы топить Иза в ударах. Однако было ясно, что это не первое родео Из. Борьба с ней была похожа на борьбу с танцующим пламенем, где он постоянно не наносил реальных ударов и вместо этого продолжал гореть.
Но все было не так уж плохо. Хотя Из была на удивление компетентным бойцом, насколько мог судить Зак, она не была на стадии интеграции. Она просто использовала высококачественный набор техник, которые, вероятно, принадлежали ее семье. И атрибуты Иза не были направлены на распри, как у него, так что Зак полностью завладел импульсом после первоначальной засады Из. Пока все будет продолжаться в том же духе, Зак сможет открыть дверь до того, как его ожоги станут невыносимыми.
Однако ситуация в его лесу ухудшалась. Первые цветы полностью созрели, и их лепестки горели безмолвным пламенем. Десятки деревьев уже были сожжены, и разрушение его владений было лишь вопросом времени. Если бы это было единственной проблемой, с ней можно было бы справиться; на самом деле он не нуждался в [Лесе предков] прямо сейчас.
Настоящая проблема заключалась в маленьких бабочках, которых, казалось, рождал каждый цветок, когда он расцветал. Сразу после рождения они выглядели немного пьяными, и Зак видел, как один из них случайно ударился об одно из деревьев. Дерево мгновенно исчезло в клубах пламени, не оставив после себя ни капли его энергии. Если бы у Зака остались хоть какие-то волосы, они бы встали дыбом от перспективы того, что сотни этих маленьких зажигательных бомб пролетят над ним, чтобы взорвать его.
Заку придется усилить давление и покончить со всем быстро, если он хочет избежать захвата. Тот факт, что Из за время сражений успел вырастить сотни маленьких пилотов-камикадзе, доказывал, что она не на пределе своих возможностей, даже если у Зака было небольшое преимущество. Это означало, что он мог перестать сдерживаться.
До сих пор какая-то его часть боялась ранить ее, оставляя свои удары пустыми. К сожалению, такое мышление противоречило жестокой технике Эволюционной Стойки, полностью сосредоточенной на убийстве своих целей. Но Зак, наконец, смирился с реальностью, что, думая, что он может тяжело ранить Из Тайна без каких-либо скрытых козырей, он просто переоценивал себя.
Вскоре по лесу пронеслась огненная буря, когда Зак и Из превратились в размытое пятно. Зак давил все сильнее и сильнее, его топор и лианы работали в идеальной гармонии, чтобы задушить Из и ограничить ее движения. Она обнаружила, что становится все более неспособной бороться с огнем огнем, и была вынуждена постоянно использовать свои крылья, чтобы не оставлять никаких отверстий.
К несчастью для нее, Зак полностью контролировал траектории, по которым она могла отступить, что позволяло ему одновременно уворачиваться от смертоносных бабочек. Он был безжалостен, отказываясь дать Из даже малейшую передышку. Он также не использовал никаких навыков или массированных ударов, которые замедлили бы его темп. Он довольствовался тем, что уничтожал своего противника, как стая гиен утаскивает раненого льва.
Тем не менее, Зак был поражен боевой осведомленностью Из, даже если она оказалась в проигрыше. К этому моменту ему еще не удалось нанести настоящий удар. Несколько ударов ногой и плетью Виви соединились, но все они были нейтрализованы Из, отразившей большую часть силы свободной рукой. Большинство врагов, с которыми он сражался, уже совершили ошибку и оставили брешь, но Из была непоколебима, как гора, даже когда приближалась к поражению.
Но вдруг Зак почувствовал укол опасности, заставивший его быстро нырнуть на землю. Едва он успел закрыть глаза, как весь лес взорвался. Зак лишь мельком увидел, как сотни бабочек взрываются одновременно, создавая волну пламени, которая обжигает его спину, разрывая [Лес предков] на части.
Зак раздраженно выругался и вскочил на ноги. Он был так близок к победе. Менее чем за десять ударов он смог бы пробить дотошную защиту Из и упереться своим лезвием ей в шею. Зак предположил, что она тоже это поняла, что вынудило ее принять решительные меры. Тем не менее, это только отсрочило бы неизбежное, а Из теперь уже не сдерживала бабочек.
Но когда Зак пробился сквозь завесу пламени, чтобы возобновить осаду, он обнаружил, что его противник снова трансформировался. Второй набор крыльев присоединился к первому, из-за чего Из выглядела еще более странно. Второй набор не был похож на крылья пикси, которые она все еще носила, но Зак все же узнал их. Это были золотые крылья, очень похожие на те, что были у трехлапой вороны.
Это должно было выглядеть странно с двумя наборами таких разных крыльев, но как-то выглядело естественно. Сама Из еще раз претерпела небольшое изменение. Ее переливчатая кожа осталась прежней, но приобрела более золотистый оттенок, а часть ее волос заменили золотые перья. При этом в левой руке у нее был новый предмет; маленькое солнце заливало местность золотым сиянием.
Что это были за превращения? Зак не понял. Он почти не ощущал, как Из вращается какая-либо Космическая Энергия, но эффект был почти таким же выраженным, как и его Абсолютные Навыки. Был ли это ее настоящий вид, в то время как она обычно держала себя запечатанной? Или это была какая-то форма культивирования, которой не было на Фронтире? Зак понятия не имел, а Из не давала ему времени разобраться.
Она уже снова была над ним, и он не слишком удивился, обнаружив, что ее скорость и сила увеличились после добавления еще одного набора крыльев. В то же время Зак увидел, как девять золотых солнц постепенно превращаются в реальность над его головой, и сразу почувствовал смутное ощущение опасности от них. Словно сверху на него смотрел опасный зверь.
В то же время Зак понял, что новые адские цветы уже заменили сожженные, и у него больше не было [Леса предков], чтобы следить за ситуацией. И что еще хуже, Зак вскоре обнаружил, что маленькое солнце в руке Иза было не просто украшением.
Сфера продолжала извергать дуги пламени, настолько горячие, что они походили на плазму. Зак даже не был уверен, контролировала ли его Из, но он одновременно помогал ей блокировать его удары и посылал несколько атак сам по себе. Зак внезапно почувствовал, что сражается с двумя людьми, а не с одним, и давление проверило пределы его Эволюционной Стойки.
Тем не менее, Зак отказывался сдаваться, и ему удалось, по крайней мере, дать столько, сколько он получил. У него больше не было преимущества, но и Изу не удалось его подавить. С его чудовищной выносливостью и запасами энергии у него будет шанс снова изменить ситуацию, пока он продолжает сражаться.
Но приступ опасности заставил Зака отступить как раз в тот момент, когда он собирался начать новую атаку. Его Чувство Опасности едва позволило ему увернуться от золотой вороны, спикировавшей на него с одного из солнц наверху. Он просто не попал в лицо Зака, но все равно оставил за собой след из первобытного пламени, который затемнил его зрение. Зак раздраженно зарычал, разрезая тропу, но тут же был вынужден уворачиваться от солнечной вспышки из руки Из.
Две группы пламени бушевали вокруг них, пока Зак отчаянно сражался, доводя свою Эволюционную Стойку до предела. [Укус Веруна] был размытым, когда он отбивался от цветка своим адским пламенем и постоянным шквалом солнечных вспышек. Повезло, что Верун проглотил небольшое озеро Драконьей крови. Без него Духовный инструмент, вероятно, был бы поврежден к этому моменту.
Виви было намного хуже, и ее лозы находились в постоянном цикле разрушения и восстановления, поскольку они пытались помочь, чем могли. Но Зак чувствовал усталость по своей связи. Это ужасающее пламя было слишком изматывающим, и она не смогла бы продолжать сражаться дольше. Если он заставит, Зак нанесет ущерб ее и без того угасающей жизненной силе, а он определенно не стал бы делать что-то подобное на дуэли.
Но давление продолжало нарастать. Одна трехлапая ворона превратилась в двух, когда из-за солнца в небе появилась еще одна. Зак был вынужден отбиваться от тварей свободной рукой, полагаясь на свое прочное тело и восстановление, чтобы постоянно восстанавливать обожженную кожу. Даже тогда Зак знал, что ситуация неустойчива.
Он уже тонул под натиском Из. А так как у двух солнц родились могущественные помощники, Зак предположил, что это всего лишь вопрос времени, когда девять из них будут беспокоить его. Зак сражался со всей свирепостью и упорством первобытного зверя, но некоторые вещи нельзя было победить одними силами и выдержкой. Из Тайн был похож на стихийное бедствие, обрушившееся на его владения. Бороться с ней было все равно, что бороться с гневом природы.
Зак должен был либо активировать [Аркадский крестовый поход], чтобы вернуть ситуацию под контроль, либо пойти на Радуйся, Мария, пока не появилось больше ворон и бабочек. Поскольку Виви устала, а это был всего лишь спарринг, Зак выбрал последнее. Использование навыков берсерка или сокровищ было похоже на нарушение каких-то негласных правил, поэтому Зак предпочел бы дать ему последнее ура, прежде чем сдаться.
В следующий момент боевой стиль Зака слегка изменился. Это стало более безумным, почти до такой степени, что это можно было рассматривать как самоубийство. Зак полностью проигнорировал солнечную вспышку, ударившую его в грудь, когда яростно швырнул адский цветок в сторону. Оттуда Зак снова врезался в Из в лобовом столкновении. Как и прежде, она умело создала достаточное расстояние с помощью своих крыльев, но на этот раз Зак не последовал за ней.
Получить солнечную вспышку прямо в грудь было чертовски больно, но он подавил боль, толкнув Космическую Энергию во фрактал навыка для [Небесной Эгиды]. До сих пор он держал свою лучшую защиту в заднем кармане, и наконец пришло время ее использовать. Глаза Иза расширились от удивления, когда она почувствовала энергетическую вибрацию Зака, но она немного улыбнулась, следуя ее примеру.
Но как Зак мог позволить ей делать все, что ей заблагорассудится?
У него уже была фора, и с небольшим вливанием Энергии Пустоты он сократил время произнесения заклинаний еще на 30%, что позволило ему призвать золотые столбы до того, как Из успела активировать свое умение. Изначально Зак не планировал использовать Энергию Бездны в этом бою, но он также не хотел проиграть, не продемонстрировав должного выступления.
Золотое сияние поглотило огненную область, и Из вздрогнула, когда подавление защитного навыка Зака прервало активацию ее навыка. К этому моменту Зак уже заряжал свой второй навык и запустил его в тот момент, когда он был готов. Бездна и Аркадия запели, когда мир разделился надвое, и граница между Жизнью и Смертью направилась прямо к Из.
Виви удалось поймать Из за лодыжки благодаря [Небесной Эгиде], временно ослабившей ее горящую пленку. Она не застрянет в ловушке надолго, но Заку нужно было не больше секунды. Зак был готов принудительно деактивировать свой навык, если Из бросит полотенце, но он знал, что будут проблемы, когда она выдвигала свое миниатюрное солнце с широкой улыбкой на лице.
Зак срочно активировал барьер, чтобы заблокировать радиоактивные осадки. Но когда мир стал белым и устрашающе спокойным, Зак услышал звук трех мгновенно рушащихся колонн, прежде чем потерял сознание.
