Сообщение перестало воспроизводиться, оставив в комнате многообещающую паузу.
«Какой хороший беспорядок», — в конце концов вздохнул Лаз Тем’Зул, его глаза обратились к Тавзе.
Он был не единственным. Все смотрели на нее, выражение лица варьировалось от раздражения до удивления. Кроме того, она могла бы поспорить со своим развитием, что Катор ухмыльнулся бы от уха до уха, если бы у Похитителей было выражение лица, чтобы оценить. Тавза спокойно отнеслась к их взглядам, зная, что этот день наступит, поскольку этот маленький нарушитель спокойствия скрылся.
— Признаюсь, я не ожидал, что Катейя Шарва’Зи сделает что-то подобное, — сказала Тавза. «Будучи командиром экспедиции, я беру на себя ответственность за эту ситуацию. Однако я не могу не задаться вопросом, что заставило ребенка Цзы сделать что-то подобное. Она должна была знать, что это повредит нашему предприятию».
Лаз согласно кивнул. «В конечном счете, в этой ситуации виновата та своевольная девчонка, которой мы являемся. Она знала ставки, но решила бросить гаечный ключ в механизм».
«Она своевольна, но верна Империи», — нахмурился Энис Умбри’Зи. «Без нее мы не были бы так хорошо позиционированы, как сейчас, будь то предстоящая война или борьба за Вечное Наследие. Что еще более важно, ей не так скучно, что она сбежала бы, спасая свою жизнь, угоняя судно. массивы наблюдения могут дать только одну сторону полной картины. Она явно опасалась за свою жизнь».
«Зачем мне убивать ее из-за тюленя? Чистая выгода будет равна нулю», — отвергла Тавза. «Во всяком случае, это будет гарантированная потеря. Кто-то, выбранный естественным образом, скорее всего, будет более полезен внутри, чем тот, кому пришлось украсть билет. И это даже не считая ущерба нашему соглашению о сотрудничестве. Я скорее думал о том, чтобы подвергнуть ее домашний арест за то, как она выходила за рамки своих возможностей, чуть не убив себя в поисках личной силы».
«Три года вы не позволяли нам общаться с этим сопляком, и вот последствия», — проворчал Тосс. «Мы привели его учителя только для того, чтобы переманить его на свою сторону, а вы своей ерундой упустили наше окно возможностей».
«Он не явился лично к своему близкому другу; с чего вы взяли, что он явится к Павине Сорго?» – усмехнулся Лаз.
«В любом случае, мы отправляем петицию в Сердце. Ваше обращение с этим вопросом было в лучшем случае грубым», — сказал Тосс. «Разбойники Иж’Рак возьмут на себя ответственность за это дело. Тавза сильна, но у нее нет такого лидерского опыта, как у Катора. уродство мира».
«Возглавить кучку громил в лобовых битвах против Первобытного Совета может быть не более полезным, чем мои знания о древних массивах. И Бездна на моей стороне», — спокойно сказал Тавза. «И он отстает».
«Может, у меня и стало на одного печатника меньше, но это было до того, как ты потерял одного», — рассмеялся Катор. «Кроме того, война — наша специальность. В ближайшие годы мы обязательно найдем больше тюленей, чем вы.
«Лидерство зависит от Вечных 108», спокойно сказал Лаз.
Похоже, Тосс собирался продолжить спор, но тихий стук в дверь привлек всеобщее внимание.
— Пойдем, — сказал Тосс, и дверь открылась.
«Извините, что прерываю», — сказал Тассар, неоднократно кланяясь троице Монархов. «У меня есть отчет, который просили лорды».
«Что-либо?» — спросила Тавза, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— А, это… — Тассар замялся.
«Просто скажи свое слово», вздохнул Лаз Тем’Зул. «Пусть правда говорит сама за себя».
Кавриэльский Патриарх кивнул, явно не радуясь тому, что его втягивают в самую гущу внутренних раздоров, обострявшихся в последние годы.
«Мы обнаружили следы [Каж Душистый корень] в чане, которым мисс Шарва’Зи лечила свою рану. На самом деле, нам повезло, что чан был слегка поврежден. Состав уже был заменен нетронутым лекарством, но небольшое количество жидкости просочилась внутрь поддона для сбора внизу».
«Удушение?» — сказала Тавз. «Кто-то поместил в бак галлюциноген? Зачем?»
— Ну, — кашлянул Тассар. «Это не было бы галлюциногеном на тех уровнях, которые мы измерили. Но если подвергать его воздействию постоянно, это вызывало бы чувство паранойи, чувство наблюдения. С тех пор, как мы нашли Тернистый корень, мы знали, что искать. Мы также обнаружили его слабые следы. в канале, ведущем в комнату мисс Шарва’Зи».
«Кто-то лечил ту девушку?» Тавза нахмурился.
«Тебя надули, дитя», вздохнул Лаз, ровным взглядом взглянув на Похитителей.
— Что? Есть что сказать хваленым делегатам Бездны? Катор рассмеялся.
«Ты?» Тавза нахмурился. «Думаю, ты не просто пустой набор костей».
«Мне не нравятся твои намеки, — пожал плечами Катор. «В чем моя вина, что вы не контролируете персонал или свое судно? Но это только подтверждает слова бригадного генерала Тосса. Вы не знаете жестокости войны, думая, что это прогулка со своими слугами».
«Ваш трюк мог стоить нам потенциально полезной вспомогательной миссии», — сказала Тавза. «Ни одному из нас не удалось стать Огненосцем, но он им стал. Если он не поможет нам…»
«Где ты достала это?» — спросил Катор, почесывая затылок. «Разве вы не слышали, как этот парень сказал, как ему понравилось сотрудничество? Хотя, возможно, он немного настороженно относится к вам, ребята. Но это больше похоже на проблему драугров, чем имперскую проблему».
«Это может подтолкнуть его к выбору формы сновидца на предстоящем суде», — хмуро сказала Тавза.
— Какое это имеет отношение к миссии? — возразил Катор. «Мы можем просто работать с ним в его форме мечтателя, не так ли? Ему все еще нужна наша помощь для его подчиненных-нежити и поддержка внутри этого места. Опять же, не проблема».
«Эти действия выходят за рамки миссии. Это наносит ущерб основам Бездонных Берегов», — нахмурился Лаз, убийственное намерение вытекало из его тела до такой степени, что весь замок содрогнулся.
Однако противодействующая аура безграничной кровожадности поднялась, чтобы соответствовать ей от Тосса, вызывая слезы в космосе. Тавза вздохнула, когда вокруг нее появились четыре руны, не давая безжалостным аурам добраться до нее. Катор просто выдержал его костями, явно получая удовольствие от конфликта.
«Пожалуйста, лорды», — взмолился Тассар Кавриэль. «В ваших аурах заключены сотни тысяч добросовестных работников Империи».
Лаз фыркнул, но через мгновение его аура исчезла.
«Если у Бездонных Берегов есть жалоба и подтверждающие ее доказательства, они могут сообщить об этом по обычным каналам», — сказал Тосс, когда сотрясения стихли. «Точно так же, как я выдвину, что Катор назначен руководителем миссии».
— Это еще не конец, — сказал Лаз. «Если это будет стоить Бездонным Берегам родословной Эоза, будут последствия».
«Вы можете ругать несправедливость, но я бы поостерегся давить слишком сильно», — пожал плечами Тосс. «В конце концов, не только разбойники Иж’Рак довольствуются поддержанием равновесия».
— Пошли, — сказал Лаз, уходя со встречи с Тавзой и Энисом на буксире.
«Я знаю, что на этот раз Катея создала некоторые проблемы, но она не дура. Я уверен, что она сможет понять, что что-то не так в ее ситуации, после того, как выведет лекарство из организма и все обдумает».
«Удавник не стал бы создавать в ее сознании новых врагов», — многозначительно сказал Лаз. «Это только усилит те, которые уже были».
— И все же, — сказал Энис. «Умбри’Зи полностью привержены делу помощи в этом начинании, включая возвращение Арказа в Хартлендс».
— Если к тому времени, когда он появится, останется хотя бы Арказ, — вздохнула Тавза.
«Это…» сказала Энис, прежде чем вздохнуть и покачать головой. — Дай мне знать, если тебе понадобится моя помощь.
Энис вернулась в свои покои, а Тавза и Лаз в тягостном молчании вернулись в свое крыло замка. Через несколько минут они достигли запечатанной камеры, где Лаз выпустила серию Рунических глаз для поиска скрытых массивов или шпионов. Он кивнул Тавзе, которая слегка улыбнулась.
«Ты понял?» — спросила Тавза, садясь.
«К счастью, вспышка лорда Тем’Зула позволила мне сжать разговор, не будучи замеченным», — кивнул Сеправо А’Тем, появившись из ниоткуда, и вручил ей кристалл. «Однако мне не удалось добиться последнего обмена репликами. Тосс бы почувствовала, что я перетаскиваю разговор из прошлого, не вмешиваясь».
— Все в порядке, — кивнул Тавза. «Того, что у тебя есть, достаточно для нашей цели. Ты можешь вывести их двоих?»
«Конечно, мисс», — сказал Сеправо, прежде чем в комнате появились Ревенант и человек с угрюмым видом.
— Приветствую, госпожа, — поклонились оба.
«Ваша миссия состоит в том, чтобы найти Арказа Умбри’Зи или Катейю Шарва’Зи в Вечной Просторе. Дайте им эту запись. Держитесь на почтительном расстоянии, но старайтесь не вмешиваться в их дела. Следите за агентами других Божественных Рас; я боюсь, что они могут планировать что-то подобное».
«Мы обязательно выполним миссию», — сказал Ревенант.
— Хорошо, — сказала Тавза, прежде чем повернуться к Сеправо. «Извините, но нам придется активировать жетоны внутри вашего Внутреннего мира, чтобы скрыть рябь. В этой среде рана будет заживать медленно».
«Это пустяк, — сказал Сеправо. «Я подготовлю отверстие в своем проеме, чтобы свести к минимуму потери».
— Тогда иди, — сказала Тавза. «Мы не знаем, как все устроено внутри. Чем ближе они подходят друг к другу, тем больше у них шансов столкнуться друг с другом».
«Тогда я ухожу», — поклонился Сеправо, прежде чем исчезнуть.
«Ты играешь в опасную игру», — прокомментировал Лаз после того, как Призрачный Монарх ушел. «Если вы потерпите неудачу, последствия будут огромными. Выглядеть некомпетентным будет наименьшая из ваших забот».
«У меня не осталось вариантов. Статус-кво больше не мог продолжаться. Если бы не эти шпионы, я был бы вынужден сделать что-то самостоятельно и надеяться подставить Катора», — сказал Тавза. «Только разрушив нынешние структуры, мы можем начать восстанавливать их. Что касается того, что мы выглядим некомпетентными, кого это волнует? Какое значение имеет моя репутация для достижения наших целей?
«Если Акраз Умбри’Зи увидит, что другие фракции Империи нежити замышляют против него заговор, перед ним встанет два выбора. Либо двигаться к Бездонным берегам, либо попытаться вообще ускользнуть от империи. В одном Катор был прав. Арказ все еще нуждается в нас для своих последователей-нежити и в качестве гаранта. Он явно не разорвал свои эмоции до такой степени, что может пожертвовать своим родным миром и спрятаться».
«Почему бы не пресечь проблему в зародыше, когда вы ее заметили?» — спросил Лаз.
Тавза знала, что Лаз была в курсе ситуации и не нуждалась в ее объяснениях. Он скорее пытался оценить ее понимание, прежде чем доложить Берегам. Это было правдой. Это была огромная авантюра, на которую старейшины дома, скорее всего, наложили бы вето, если бы у них был шанс. Но все, что она узнала и увидела в этом жалком регионе, все, что она собрала об Аркасе Умбри’Зи, говорило ей, что это единственный путь.
Он был воплощением Хаоса.
Возможно, это было задумано, возможно, он был пешкой небес. Это не имело значения. Если придерживаться курса и полагаться на опыт и уроки, накопленные за века, это приведет к неожиданным и экстравагантным неудачам. Судьба ужасно исказила этого человека, оставив после себя полный бедлам.
Она должна была сблизить их отношения, иначе буря разрушит ее планы. В течение многих лет с этим чужаком они пробовали все и вся, но он был более скользким, чем Глубинный Угорь. В каком-то смысле это было просветлением. Она думала, что любой культиватор, живущий на границе, воспользуется возможностью стать частью такой империи, как их. Как же она ошибалась.
«Арказ не доверяет нам ни в малейшей степени. Три года, и мы даже не смогли получить от него образец крови, чтобы подтвердить его родословную. Если бы не подробности, которыми он поделился с нами, и предсказание принца Меза, я бы подумал, что он Он лгал Он просто слишком параноик Так что даже если бы я имел дело со шпионами, он мог бы также считать это уловкой, чтобы завоевать доверие Если новости вообще дошли до него.
«Таким образом, мы можем, по крайней мере, выглядеть немного лучше, втащив Похитителей в грязь. Это может быть первым шагом к установлению настоящего взаимопонимания».
«Но что, если он выберет свою человеческую сторону?»
«Катор прав. Нам не нужен драугр для наследства. Но Арказ знает, что после этого будет какое-то время, и соглашение заключено с Акразом Умбри’Зи, а не с Закари Этвуд», — сказала Тавза, хотя и чувствовала некоторую усталость. по делу. «В конце концов, это не в наших руках. Мы можем только довериться прорицанию принца Меза. Небеса указывают, что мы получим то, что ищем».
— А как же Катор? — спросил Лаз. «Нам будет трудно бороться за лидерство в нынешних условиях».
«Ситуация нестабильна, — сказал Тавза. «Сегодня ветер дует на восток. Кто знает, в каком направлении он будет дуть завтра? Многое может случиться за четыре года».
—————
Сердце Зака забилось в предвкушении, когда Нулл каким-то образом переместил его в дыру. Невероятная энергия, наполненная смыслом, отпраздновала его прибытие. Впервые за многие годы он посетовал, что он не Культиватор, который мог бы воспользоваться этой средой. Однако Зак вскоре вспомнил правду, которая быстро успокоила его сердце. Он не мог использовать плотное Дао в этом царстве, но и культиваторы тоже.
Мир находился во временной камере, и любой, кто осмелится задуматься о Дао в этой среде, обнаружит, что оно искажено и не соответствует Небесам. Тем не менее, скорее всего, это был невероятно полезный строительный блок для культиваторов, чтобы ускорить формирование их ядер. У большинства сект и кланов были подобные группы сбора, как и у Академии Этвуда в наши дни. Места в Мире Оромов, которые он посетил, были такими же.
Даже тогда эти места не могли сравниться. Весь этот мир был наполнен Дао, и он не ограничивался одним конкретным элементом. Это было похоже на то, как будто уголок Небес был помещен в Мистическое Царство. Была ли такой окружающая среда в более процветающих регионах Мультивселенной? Неудивительно, что его мать хотела взять Кензи в Империю Шести Глубин.
Тело, скорее всего, постепенно акклиматизируется к такой среде совершенствования, но совершенствование и медитация дадут гораздо большие результаты. Окружающая среда была даже лучше, чем в его пещере совершенствования, и это было, когда он просто парил в воздухе. Если он добавил собирающие массивы поверх этого…
Слабый мысленный толчок вырвал Зака из мечтаний. Зак легко мог бы погасить его своей душой, но он пустил щупальце в свое отверстие. Одновременно с этим на его левом запястье появилась небольшая полоска, по-видимому, сделанная из стекла, которое поглощало свет, а не отражало его. Он бы не знал, что она там, если бы не только что возникшая ментальная связь.
— Нуль, это ты? — спросил Зак.
«Это я», — подтвердил дух-проводник, и Зак не был уверен, слышит ли он голос в своем сознании или в реальности. «Обычно я буду принимать эту форму во время вашего пребывания».
— Значит, ты будешь следить за каждым моим движением? — спросил Зак.
— Вроде того, — сказал Нулл. — Но знаешь, даже если бы я этого не сделал, босс сделал бы это. Он везде одновременно, так что в этом месте нет никаких секретов. Либо ты должен жить с этим фактом, либо уйти.
— Знаю, знаю, — кивнул Зак. «Где это? Я ничего не вижу».
«Пространство раньше было своего рода вратами. Начиная с этого момента, вы вошли в настоящую Вечную Бескрайность, и время движется в десять раз быстрее внешней скорости. Это энергетический нимб, окружающий все владения. Если хотите, вы можете нанять корабль, чтобы летать на нем в будущем.Внутри скрываются интересные места, но найти их — дело судьбы и случая.
Зак пытался ощутить что-нибудь вокруг, но это был просто океан энергии, независимо от того, насколько далеко простиралось его сознание. «Ну и что дальше?»
«Я веду тебя за стартовым набором», — сказал Нуль. «Тогда мы найдем место, где ты сможешь поселиться».
— А как же мои друзья?
«Пространство в этом месте относительное. Как только вы выберете место, вы сможете найти остальные. Скоро вы поймете», — ответил Нуль, когда перед ними появились еще одни врата.
В следующий момент Зак обнаружил, что парит в центре огромного круглого квадрата. Он был сделан из цельного куска гладкой скалы и окружен семнадцатью колоннами. Не было двух одинаковых колонн, но все они излучали непостижимую силу. Взгляд Зака сначала обратился к колонне из искривленной стали, похожей на тонкий ураган, покрытый рунами.
Хаос.
Другой был сделан из бесчисленного количества оружия, большинство из которых Зак даже не узнал. Один лишь взгляд на нее наполнил Зака таким давлением, что он был вынужден отвести взгляд, чтобы не разодрать свою душу. Другие тоже было легко понять; Столп Элементов или Природы было легко обнаружить. Другие были более загадочными, хотя у Зака было неплохое представление о том, что представляло собой большинство из них.
«Что это?» — все еще спрашивал Зак, оглядываясь вокруг.
«Это наиболее общепринятая модель Небес. Семнадцать Вершин Великого Дао. Девять Печатей и Восемь Престолов», — сказал Нулл.
— Девять на восемь. Одна судьба, — пробормотал Зак, но тут же пожалел об этом.
Два простых предложения и весь мир вздрогнул.
