Зак не сразу отправился исследовать Вастнесс-Сити. Сначала он провел несколько минут, просто стоя на месте, позволив своему сердцу вернуться в Пустоту, чтобы избежать каких-либо затяжных или скрытых эффектов от непреодолимого давления Дхармы. Он также активировал [Зону Пустоты], еще больше сбросив свое состояние.
— Что теперь? Как мне найти остальных? — спросил Зак после того, как заземлился.
— Два пути, — сказал Нулл. «Если ваши друзья прибыли одновременно с вами, они рано или поздно появятся здесь, если еще не появились. Город не такой большой, так что походите и поищите их. Если не получится, можете проверить здания. Вы должны понимать, что выращивание ваших друзей, верно?»
— Конечно, — кивнул Зак. «По крайней мере, в какой-то степени».
«Ну, посмотри назад».
Зак обернулся и присвистнул властному зданию позади него. Оно было небольшим, но в нем было много деталей, и оно выглядело почти как храм бога войны. Были стальные детали, в то время как здание в основном было сделано из маленьких золотых и черных кирпичей, четко выложенных в узор, отражающий его путь.
У него не было времени, чтобы хорошенько рассмотреть его поместье на горе Иллюминейшн, но Зак догадался, что этот дом отражает его дизайн. Здание излучало впечатляющую ауру, но оно явно не было оборонительным сооружением, поскольку имело два больших окна, по одному с каждой стороны от входа. Они показали небольшое пространство внутри, примерно пять на пять метров.
В интерьерах не было ни мебели, ни предметов; единственной особенностью была единственная дверь, которая, как догадался Зак, вела обратно в его поместье. Нуль упомянул, что получит магазин в Вастнесс-сити. Похоже, она не шутила.
Посередине каждого окна была выгравирована невероятно сложная печать. И хотя это выглядело довольно странно, Зак мог сказать, что это было представление его плана. Эта сцена заставила его нахмуриться и обернуться в поисках людей, шпионящих за ним. К счастью, в его районе было очень мало пешеходов, и он видел лишь несколько человек, идущих на расстоянии.
«Ваш план похож на вашу печать или визитную карточку здесь. Вы можете изменить дизайн, если не хотите его показывать», — объяснил Нулл. «Но вы скоро обнаружите, что большинство людей открыты со своим планом».
Увидев близлежащие здания, Зак понял, что Нуль ничего не выдумывает. Зак все еще чувствовал себя немного уязвимым, выставляя свое Космическое Ядро на всеобщее обозрение. На данный момент он наполнил здание ментальной командой. Через секунду две половинки его ядер разделились на отдельные гравюры. Левое окно получило Эволюционное Ядро, а правое Неумолимое Ядро.
Это выглядело немного лучше, чем сбивающая с толку сетка, в которой Вечный Бескрайний пытался перенести свой план на двухмерную поверхность, и не выдавала никаких его потенциальных секретов. Сделав это, он повернул обратно на улицу.
«Все эти постройки принадлежат другим культиваторам?» — спросил Зак, глядя на огненно-красное здание напротив своего дома.
— Большинство из них, — подтвердил Нуль. «Если вы найдете тот, который соответствует вашим друзьям, вы можете вложить свою волю в его внутреннюю дверь, и владелец будет уведомлен».
«Можете ли вы отвести меня в любую витрину, настроенную на Тень или Лед и Смерть?» — спросил Зак, осматривая улицу в поисках чего-нибудь, напоминающего ему об Ограсе или Катее.
«У меня нет таких функций», — сказал Нуль. «Придется просто походить. Но раз уж вы собрались, то должны появиться в одном и том же районе города. Если вы их действительно не можете найти, обычно есть люди, которые следят за витринами, в том числе за новыми поступлениями. «
— Что случилось с магазином… — сказал Зак, но потерял ход мыслей, увидев двух культиваторов, прошедших мимо него.
Дело было не в том, что они были какой-то гуманоидной расой, которую он никогда раньше не видел, а в том, что их обсуждение привлекло внимание Зака.
«Коалиция Великого Небосвода снова преследует это черноглазое иньское существо», — сказал один из двоих. «Это второй месяц».
«Ей не повезло столкнуться с ними в самом начале», — пожал плечами другой. «Нежить должна была знать лучше, чем устраивать сцену».
Зак нахмурился и подошел к ним, выпустив часть своей ауры, чтобы они восприняли его всерьез. «Извините, где я могу найти эту нежить?»
«Новичок? Может быть, знакомый молодого лорда?» — сказал один из двоих, уважительно кивнув. — Они недалеко отсюда, около шестьдесят восьмой.
— Спасибо, — кивнул Зак и ушел.
— Я на связи, — сказал Нуль до того, как Заку нужно было спросить, и в поле зрения Зака появился направляющий луч.
«Что такое Коалиция Великого Небосвода?» — спросил Зак, несясь по дорогам, здания вокруг него превращались в размытое пятно, когда он сосредоточился только на направляющей линии.
— Понятия не имею, — сказал Нулл. «Вероятно, это какой-то временный союз гостей. Как я уже сказал, некоторые люди идут на это в одиночку, а другие объединяются. Некоторые делают это, потому что они слабы и не могут справиться с окружающей средой Вечной Просторы. гостей уровня, чтобы сформировать фракции, которые помогут им выполнять более сложные, но более прибыльные миссии».
Зак вздохнул. Коалиция Великого Небосвода была, вероятно, группой второго типа, судя по комментарию этого гуманоида о «молодом лорде». Похоже, Катея оказалась в затруднительном положении в тот момент, когда она прибыла. Было ли это из-за ее ситуации с Империей Нежити, или ей просто не повезло?
Надеюсь, на этот раз он не опоздает, чтобы помочь своему спутнику. Зак вложил немного Космической Энергии в свои ноги, но чуть не наткнулся на сильное сопротивление, которое помешало ему активировать [Земляного Странника].
«Что происходит?!» Зак выругался. «Я ограничен».
«Вращающаяся космическая энергия заблокирована в Вастнесс-сити для поддержания порядка», — объяснил Нуль. «Хотя есть исключения. Посмотри налево».
Зак оглянулся и заметил несколько человек, стоящих на одном из основных перекрестков. Казалось, это был огромный круг, окруженный защитным массивом. Внутри два воина яростно пытались сломать барьеры друг друга, земля вокруг них была покрыта кровью. Сцена доказала, что барьеры, основанные на чертежах, которые Нулл показал ему ранее, не были безошибочными, и его беспокойство за Катейю только усилилось.
К счастью, Нуль был прав. В спешке Заку потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до улицы, на которую указывал маяк. К сожалению, впереди была небольшая толпа, доказывающая, что что-то происходит. Зак не мог точно видеть, что происходит, но после прыжка в воздух он мельком увидел сцену, которая зажгла огонь в его груди.
Сцена, в которой Катея окружена дюжиной людей, ее аура неустойчива, а ихор стекает по уху и рту. Несколько ее врагов, казалось, уже были на грани, едва стояли на ногах, а их тела были покрыты льдом. Но все еще было шесть человек с оружием, направленным на нее. Как только Зак подпрыгнул в воздух, он увидел, как она пыталась уйти, но человеческая блокада не позволила ей сбежать.
Она стояла не внутри одного из этих боевых кругов, а скорее на широкой улице, а это означало, что она не могла использовать какие-либо навыки побега, чтобы уйти. И, будучи магом, она явно была в невыгодном положении, сражаясь, используя только свое тело и Даос. Все это время более сотни человек подстрекали нападавших, по-видимому, считая ее ситуацию игрой.
Шесть лет Зак сдерживал себя, прячась в своей пещере, работая над фундаментом. Теперь казалось, что печать сломалась, и каскадные волны убийственного намерения вырвались из его тела, когда Миазмы заменили Космическую Энергию. Даже Сплинтеры, запертые в глубинах его разума, ожили, запели от радости, когда убийственное намерение Зака стало настолько плотным, что почти обрело физическую форму.
Не имело значения, кем была эта Коалиция Великого Небосвода или какие фракции в Мультивселенной поддерживали «молодого лорда». Сцена перед ним вызвала слишком много плохих воспоминаний, и на этот раз он не опоздал и не был слишком слаб, чтобы что-то изменить. Ни в том, ни в другом случае он не планировал оставаться на низком уровне, и эти люди могли послужить предупреждением для остальной части Вечной Просторы.
Предупреждение о том, что кровь польется, когда его товарищи станут мишенью.
С каждым шагом казалось, что он оживает после долгих лет сна, ихор в его теле наполняется энергией. Это было оно, истинное я, которое пробудила Интеграция Земли. Его путь не заключался в том, чтобы уединяться в камерах совершенствования или оставаться скрытым, чтобы избежать неприятностей. Конфликт был в основе пути, который он выбрал, и он позволил своему Дао свободно течь через свое тело, становясь единым целым со своей целью.
Воздух вокруг него застонал, напряженный от его растущего импульса, когда он шагнул вперед. [Узы любви] появились на его спине, и металлический лязг пут эхом разнесся по улицам. Звенья были выкованы чистой Смертью, из-за чего их столкновения звучали как похороны похоронной процессии.
— Что за… — пробормотал один из зрителей, обернувшись, но его глаза расширились от тревоги, когда он увидел приближение Зака.
Он споткнулся в сторону как раз в тот момент, когда вздымающееся убийственное намерение Зака обрушилось на толпу, как цунами. Крики и насмешки стихли, сменившись гнетущей тишиной, когда толпа расступилась, как море. Сцена снова предстала перед глазами. Катейя, управляющая шестью плавающими ледяными осколками, сражается с мечником, в то время как остальные блокируют любой путь к бегству.
Его гнев достиг нового уровня, когда он увидел, что они, по сути, играют с ней, и он сразу же бросился вперед.
«Ах! Подождите!» Голос Нулла эхом отозвался в его разуме, но Зак едва мог слышать проводника из-за ревущего гула его намерения убить.
Все его существо жаждало крови, и ему не отказали.
«Кто ты такой?!» — закричал очевидный лидер, заметив появление Зака, но единственным ответом был сверкающий топор, обрушившийся на его голову.
Четыре цепи одновременно нацелились на остальные, все еще находящиеся в боевом состоянии, причем каждое звено попало в жизненно важное место. Извержения Дао прокатились вокруг него, когда шесть барьеров возникли, чтобы защитить защитников, и Зак раздраженно нахмурился, почувствовав, что более 80% его силы высасывается, когда он пытался расколоть голову своей цели надвое.
Свет, исходящий от барьера, почти ослеплял его, его извивающиеся узоры заливали его желтоватым сиянием. Сопротивление было огромным, но всего 20% его силы было достаточно, чтобы убить большинство пиковых культиваторов ранга E. К сожалению, сопротивление слишком сильно замедлило его начальное движение вниз, едва дав его цели достаточно времени, чтобы среагировать. Он отчаянно отступил, его глаза расширились от шока, когда [Черная смерть] отрубила ему полруки от носа.
«Останавливаться!» — закричал лидер, отступая.
К несчастью для него, они не стояли внутри одного из дуэльных кругов. Он не мог использовать навыки передвижения, а его атрибуты были далеко не такими, как у Зака. Если бы не защита его чертежного щита, первый удар уже убил бы его. Зак легко шел в ногу, его гнев только возрастал после того, как ему не удалось убить ни одну из своих целей.
Цепи также были отвергнуты, и он мог использовать их только для ограничения, пока имел дело с лидером. Сначала Зак планировал продолжить движение к неумолимому концу, где его топор наткнулся на плоть, но внезапно увидел что-то, когда собирался нанести удар. Разве это не было неправильно?
Зак не знал почему, но он чувствовал, что что-то не так с несколькими рунами среди сотен тысяч, которые составляли желтый барьер вокруг лидера Коалиции Великого Небосвода. Как назло, один оказался прямо на уровне его горла.
«Стой! Мы ср…» — закричал мужчина, но его фраза замерла, когда его голова взлетела в воздух.
Тишина была оглушительной, когда Зак стоял над обезглавленным трупом, кровь медленно стекала по лезвию его топора, сливаясь с растекающейся вокруг него лужей. Зрители смотрели на него, как на сумасшедшего, и все, казалось, боялись заговорить, чтобы не стать следующей мишенью. Некоторые уже дистанцировались, а другие боялись даже пошевелиться. Зак видел подобные выражения бесчисленное количество раз, и он не беспокоился о них после того, как подтвердил, что никто не собирается вмешиваться и блокировать его.
Его сердце не так сильно дрогнуло, как он повернулся к оставшимся культиваторам. Он поддерживал давление с помощью [Loves Bond], когда имел дело с лидером, но цепи были недостаточно мощными, чтобы убивать врагов через препятствия на пути. Щиты просто высасывали слишком много сил.
Даже если пронзительным ударам его вооружения хватило силы пробить барьер, оставшаяся сила была настолько слабой, что даже культиватор среднего ранга E мог дать отпор. И люди, прибывшие в Вечное Бескрайнее, не были какими-то бесполезными людьми. Даже самые слабые люди, приходившие в это место, были известными талантами или, по крайней мере, отпрысками с впечатляющим прошлым, которые могли получить желанные жетоны вечного простора.
В конце концов, Вечная Бескрайность и Система отправили всего несколько миллионов жетонов из каждой Космической Галереи, чтобы они были разделены между бесчисленными пиковыми культиваторами E-класса. Зак все еще чувствовал, что справиться с этими пятью не должно быть слишком сложно после первого убийства, если только они все не разбегутся в другом направлении, но внезапный обжигающий жар на его запястье заставил его остановиться на месте.
‘Что это такое?’ — мысленно спросил Зак, сохраняя бездонный взгляд.
«Не нападайте на них! Вы не можете просто так убивать людей в Вастнесс-сити!» Нуль заплакал. «Прямо сейчас вы нарушили правила, что привело к взаимному уничтожению. Посмотрите на свой экран статуса».
Зак открыл свой экран состояния и чуть не выругался, увидев свою ману.
[Мана: 1978]
За один раз он потерял более 500 маны, более 20% от его общего количества. Эта сцена почти вызвала у него тошноту, и он понял, что не может продолжать. Оставалось еще пять человек, не считая тех, с которыми Катея уже имела дело. Если он убьет их всех, разве у него не закончится вся его мана? Если это произошло, то что? Его выгонят из Вечного Простора?
Даже тогда Зак ничуть об этом не пожалел. Этим людям нужно было напоминание, что они не могут просто действовать так, как хотят, прячась за правила и беспокоя других.
«Ты потерял десять процентов маны как своей, так и своего противника за незаконную атаку и убийство этого парня», — простонал Нулл. «Что за сумасшедший начинает убивать людей, как только они появляются? Это Зеленая зона. Есть правила. Это был не смертельный поединок. Это была дуэль за ресурсы!»
— Нежить умрет, если у нее закончатся Миазмы, даже если враги не нанесут смертельный удар, — проворчал Зак, все еще злясь, увидев жалкое выражение лица Катейи.
— Это… — Нуль замялся. «Ну, это правда. Нет идеальных правил. Но ты все равно не можешь просто убить этих людей. Это не спасет твоего друга».
Зак нахмурился. У него было слишком мало информации. Во время восхождения на гору Иллюминация он был полностью сосредоточен на разгадке тайны храмов-призраков, защищая при этом свое Сердце Дао. И как только он прибыл в Вастнесс-Сити, его отвлекли новости о Катее. Теперь он столкнулся с целой группой культиваторов, не зная, что делать.
Ситуация не ждала, пока он получит полное изложение от Нуля, оставив Зака в тупике. К счастью, Катея быстро сообразила.
«Вы, неудачники, хотите продолжать играть?» Катея рассмеялась, подходя к Заку. «Мой муж примет любой из ваших вызовов. Я хотел бы посмотреть, как вы с ним справитесь. На самом деле, вы можете привести всю коалицию, если посмеете.
«Он новичок, у него не безграничная мана», — пробормотал один из них, но вздрогнул, когда очередная волна убийственного намерения захлестнула его и его товарищей.
«Возможно, нет, но разве Коалиция Великого Небосвода не планирует заключительную экскурсию в Хыр’Зенскую тундру? Там нет штрафов и много мест, где можно спрятаться, — улыбнулась Катея. — Или ты хочешь остаться и сражаться?»
Группа уже давным-давно потеряла боевой дух, и толчок Катейи был всем, что им было нужно, чтобы повернуться и бежать, даже неся своих полузамороженных товарищей, чтобы они могли двигаться быстрее. После пристального взгляда толпа рассеялась, оставив только Зака и Катейю перед зданием, явно принадлежащим ей.
Лед и черный металл образовывали красивую витрину в готическом стиле с черным как смоль ледяным чертежом, парящим над дверным косяком.
«Ты в порядке?» — спросил Зак, снова обратив внимание на своего старого компаньона.
Катея украдкой огляделась, втаскивая его в витрину своего магазина, которая уже была украшена мебелью из черного льда. Взмах ее руки заставил окна затонироваться, и ее аура внезапно стабилизировалась.
«Как я могу быть в порядке?» Катея фыркнула и легонько хлопнула его по груди. «Ты распугал маленьких рыбок».
Зак с непониманием смотрел, как она вытирает ихор со щеки. Несколько секунд спустя никто бы и не понял, что она только что дралась.
«Это была подделка?» — выпалил он.
«Вы думали, что эти парни могут меня прикончить? Я просто охотилась за их Маной», — впилась взглядом Катея, но вскоре ее хмурый взгляд превратился в сияющую улыбку. «Тем не менее, твоя демонстрация того стоила. Кому не нравится лихой принц, спешащий на помощь?»
— Я… — сказал Зак, но потерял ход мыслей, когда две руки обвились вокруг него.
«Я скучал по тебе», — донесся снизу довольный гул, когда Катея устроилась у него на груди.
— Я тоже по тебе скучал, — вздохнул Зак, обнимая ее. — Я беспокоился о тебе последние годы.
Ни один из них не двигался несколько секунд, пока по комнате не разнеслось фырканье отвращения.
«Это мой удел на ближайшие пару лет? Наблюдать за чужой весной?» Ограс выругался из тени Зака, напугав и Зака, и Катейю. «Бесстыдная парочка».
