Воздух задрожал, когда столкнулись противоположные концепции. Первоначально золотое облако лениво вращалось вокруг вершины Горы Просветления, подобно колесу Сансары, медленно вращаемому рекой судьбы.
Ветвь топора войны Зака действовала как ускоритель, поднимая вокруг себя неустойчивые порывы ветра. В то же время давление Дхармы на него уменьшилось, поскольку зов Сангхи стал более хаотичным через фильтр Конфликта. Однако Зак нахмурился, увидев, что эффект ограничен. Окружение отталкивало.
В конце концов, он не мог конкурировать с целой горой, по крайней мере, не с одним полем Дао. Энергия стабилизировалась, каким-то образом принимая свирепость его Дао, не подвергаясь его влиянию. Было почти такое ощущение, что он кричал на облака, как сумасшедший.
Этого было недостаточно, чтобы он сдался. Еще два Поля Дао последовали за первым, и глаза Зака загорелись, когда он почувствовал, как энергия вокруг него дестабилизируется. Частицы Жизни, Смерти, Кармы, Порядка и немного Времени вырвались из окружающей его энергии. Но даже трех наложенных друг на друга Полей Дао не хватило, чтобы навсегда демонтировать окружающую энергию, не говоря уже о плотном облаке провидения над ним.
Возможно, все было бы по-другому, если бы ему удалось объединить свои поля Дао в усиленное поле, представляющее его полный путь. На данный момент энергия вокруг него была заперта в вечном цикле разрушения и восстановления. Мне даже казалось, что этот процесс представляет собой циклическую природу сансары. Зак с раздражением оглядел окрестности.
Если бы он был культиватором, он мог бы поглотить настроенные на жизнь части, забрав один из ингредиентов. Теперь он мог только наблюдать за тем, как Энергия Самсары распадалась и реформировалась.
«Могу ли я остаться здесь, пока вы устанавливаете базу на пике?» — спросил Зак.
— Ни за что, — фыркнул Нулл. «Это было бы мошенничеством. Вам нужно доказать, что вы достаточно сильны, чтобы претендовать на лучший регион. защиты. И после того, как он будет построен, он сразу же начнет прокладывать ваш путь по окрестностям, хотя вам потребуется гораздо больше маны, чтобы полностью преобразовать это место».
— Хорошо, — кивнул Зак, не удивившись тому, что Нуль отключил его.
Ничто хорошее не приходило бесплатно.
Вопрос был в том, достаточно ли ему его полей Дао, чтобы противостоять окружающей среде внутри золотого облака. Трудно было сказать, не заходя внутрь. Но он не осмелился просто войти без достаточной подготовки. У него была [Зона Пустоты] как последний спасательный круг, но это не было решением. Если он не сможет даже временно выдержать пик без обмана, он никогда не сможет прожить здесь достаточно долго, чтобы сформировать Космическое Ядро, даже с его запланированными прорывами.
Мог ли он что-нибудь добавить, чтобы улучшить свое положение?
«Можете ли вы есть Божественную Энергию?» — спросил Зак, когда Виви протянула свои лозы из-под защиты Мирового Кольца.
Но он покачал головой и убрал Виви, как только она появилась. Он чувствовал, что Виви на самом деле сбита с толку истинами Дхармы. Похоже, в этом месте можно было преобразовывать и освящать даже растения. В этом ему придется полагаться на себя.
Зак провел следующие десять минут, сосредоточившись на медитации, прежде чем решительно шагнуть в золотой нимб. Он немедленно почувствовал рывок в своем сознании, когда правда вокруг него взлетела до небес, но Зак был готов.
«Ка!» Зак с грохотом топнул по земле, и ударная волна оттолкнула как облака, так и Дао.
Это был первый шаг его [сублимации Ваджры Пустоты], и это позволило ему отвергнуть Дхарму, прежде чем она смогла заразить его. Но, как неизбежный прилив, золотые облака рухнули обратно. Но к тому моменту Зак уже начал адаптироваться к невероятной среде, и на этот раз он смог сопротивляться притяжению.
Зак внутренне вздохнул с облегчением. Ему казалось, что на его сердце давит огромная тяжесть, но он мог выдержать это. Прямо сейчас Зак не осмелился бы оставаться в этой среде дольше дня или двух, но это было в пределах его уровня приемлемости. Благодаря своим прорывам, дальнейшей закалке и защите Маны он был уверен, что сможет жить в этом месте в будущем.
В то же время это станет мощной защитой от любого другого гостя, с которым он может пересечься в ближайшие пару лет.
Зак возобновил восхождение, с облегчением обнаружив, что обстановка не стала хуже. Всего через двадцать метров после входа в нимб он миновал золотую завесу и достиг самой вершины. Облако фактически образовало полосу, и ему казалось, что он стоит в эпицентре бури, что дает ему полный обзор огромной платформы на почти плоской вершине.
Площадь была достаточно большой, чтобы вместить более тысячи обычных платформ, что указывало на то, что на пике находился не просто еще один маленький храм. Когда-то здесь стоял крупный комплекс, хотя он и не успел ничего разглядеть, стоя у подножия горы. Теперь все место было покрыто продуваемыми ветром песчинками белого песка.
Нет, не ветром. Прикосновение Дао.
Разум Зака содрогнулся, когда его глаза проследили огромное количество, казалось бы, случайных дюн и долин, покрывающих вершину. Они сформировали невероятный узор, сложность которого намного превзошла сложность его Дао или чертежа. Ему казалось, что он смотрит на настоящее колесо реинкарнации. Простое цепляние за уголки понимания наполняло Зака ужасом и надвигающейся гибелью, и он срочно закрыл глаза, активировав [Зону Пустоты].
Чувство исчезло, позволив Заку вздохнуть с облегчением. Только что это было слишком близко. Было почти ощущение, что огромный узор пытался запечатлеться в его Душе или даже втянуть ее в цикл реинкарнации. Теперь он в основном ощущал древнюю энергию Пустоты.
Это не означало, что опасность миновала. Дюны и их узор ждали его после того, как он открыл глаза, и он не был уверен, что отталкивающий эффект его зоны аннулирования сработает против таинственного эффекта, который он только что почувствовал.
В его руке появился запасной топор, и он пожертвовал небольшим количеством энергии Бездны, чтобы случайным образом выпустить шквал фрактальных листьев во всех направлениях. Только тогда он осмелился снова открыть глаза и был потрясен, увидев перед собой полный монастырь. В настоящее время он стоял на краю большого двора, который занимал половину пика, в то время как дворы образовывали U-образную форму вокруг него.
Главный храм находился на противоположной стороне, а боковые постройки представляли собой святилища, дзен-дома, молитвенные платформы и залы для священных писаний. Все они были искусно обработаны, но на них не было никаких маркеров, указывающих на массивы или формации. Храм вполне мог быть чем-то, что можно было увидеть в Восточной Азии до интеграции.
Даже тогда комплекс имел огромное присутствие, как будто Бодхисаттва пребывал в храме перед ним. На самом деле, казалось, что монастырь полон монахов, даже если он никого не видел. С одной стороны доносились песнопения, и он смутно ощущал запах горящего сандалового дерева. В целом это создавало гармоничную атмосферу, которая сливалась с окружающей средой и нимбовым облаком.
Как будто вершина стала единым целым с космосом.
К счастью, Зак не почувствовал влияния на свое восприятие, без сомнения, благодаря своему родовому таланту. Его больше интересовало, почему он увидел храм и почему он остался перед ним. Было ли это из-за [Зоны Пустоты]? Талант родословной действительно помог ему подавить любое внешнее вмешательство, успокоив его сердце, но он не был в бесплотном состоянии, как раньше.
Зак подтвердил, что его случайные атаки изменили пески, и мгновение спустя он деактивировал свою зону аннулирования. Сразу же давление Дхармы вернулось. Но без узора в песках, усиливающего эффект, Зак мог справиться с этим, просто поддерживая свои три поля Дао.
Вскоре храмы исчезли, доказав, что их внешний вид действительно был связан с талантом его родословной.
«Это было странно», — прокомментировал Нуль. «Что ты сделал? Мне казалось, что я потерял полминуты».
«Защитная мера», — пробормотал Зак, немного удивленный тем, что Нулл, по-видимому, был деактивирован своей [Зоной Пустоты].
К счастью, не похоже было, чтобы здоровяк наверху интересовался этим вопросом, поэтому Зак снова сосредоточился на задаче. Переложив песок, он задумчиво посмотрел на вершину. Он счел целесообразным разместить свое поместье на вершине теперь, когда он разрушил узор, образовавшийся на песке. Но где?
Должен ли он наложить свою усадьбу на главный храм? Это должно быть конечной точкой всей энергии, собранной десятью тысячами храмов-призраков на склонах. Или это создаст проблемы без каких-либо преимуществ? Было ли лучшее место для выбора?
Зак медленно шел по вершине, проходя через центр, боковые храмы и, наконец, главный храм. Пока он шел, он пытался понять потоки энергии, не поддаваясь влиянию шепота Сансары. Здесь определенно что-то происходило, даже если он не чувствовал никакой угрозы от мест, занятых храмами-призраками.
Что-то пошло не так. Это было неполным. В конце концов, Зак оказался там же, где и начал, сделав круг по вершине.
— Итак, ты доволен этим местом или хочешь продолжить поиски? — спросил Нуль.
«Одну секунду», — пробормотал Зак, нахмурившись, глядя на пески.
Он был на пороге понимания, но не совсем там. Он даже несколько раз вызывал монастырь с помощью [Зоны пустоты], чтобы посмотреть, не пропустил ли он что-нибудь. Затем он ударил его. Взгляд Зака повернулся налево, к зданию, которое, скорее всего, было Библиотекой и Хранилищем Дхармы.
— Правда, — пробормотал Зак, его глаза обратились к дзен-храму на другой стороне. «Баланс.»
Буддийская Сангха состояла из Девяти Гор, символизирующих печати на Небесах. Восемь храмов, каждый из которых представляет собой вершину, возвышающую Дао. Четыре океана для вечных законов. И, наконец, один рай, сердцевина их веры — окончательная судьба. Глаза Зака обратились к главной святыне, его инстинкты подсказывали ему, что она представляет собой Закон Космоса. Оставалась одна сторона и один закон; непостоянство.
Подходящее место для гостя на горе.
В конце концов Зак подошел к месту, которое он заметил раньше, напротив храма. Это было не посередине и не на краю. Это была одна треть к центру от стороны, где он начал. Место с небольшой депрессией как в энергетике, так и в правде. Он деактивировал [Зону Пустоты], позволив храмам исчезнуть в небытие.
«Пусть это место станет центром моего поместья».
«Это…» Нулл замялся. «Ты уверен? Кажется, ты стоишь на линии разлома».
— Уверен, — кивнул Зак.
— Хорошо, — сказал Нулл. «Но не используй свой странный навык, чтобы нокаутировать меня. Это приведет к провалу передачи».
— Хорошо, — кивнул Зак и увидел знакомую сеть линий, растянувшуюся от его ног во всех направлениях.
Из земли возвышался четвертый храм. Храм, созданный из камня, стали и цветов его Дао, а не из красного дерева храмов-призраков на Горе Просветления. Заку казалось, что он поднимает знамя неповиновения на вражеской территории, провозглашая свое прибытие. Ответ был немедленным.
Вся гора сотрясалась, а энергии продолжали подниматься до беспрецедентного уровня. Всего за несколько секунд окружающее Зака достигло уровня правды, с которым он сталкивался лишь в очень редких случаях. Например, когда он вытолкнул Ученика Пустоты из сердца Пространственного Семени или когда долина Сумеречной Пропасти сошла с ума.
И оно продолжало подниматься.
Зак ахнул, увидев, что храмы и огромный Будда появились в небе, и он застонал, почувствовав лучи солнца в его глазах, направленные на него. Он хотел убежать, чтобы активировать [Зону Пустоты], но пробудил свою колеблющуюся решимость дать отпор. Вместо того, чтобы полагаться на свою родословную, он укрепил свое сердце.
«Ка!» Зак снова взревел, когда начал [сублимацию Ваджры Пустоты]. На этот раз он не остановился на первом цикле, а продолжал двигаться к следующему, отчаянно держась за свой путь.
Он представлял себя Пустотой, берущей с Небес только то, что ему нужно, и не допуская остального. Но Дхарма была неумолима, заменяя весь космос. Зак боролся изо всех сил, переходя из одной стойки в другую, но его пузырь безопасности становился все меньше, а его сердце истощалось.
Зак вынимал один Космический Кристалл за другим, и энергия, эквивалентная Космическому Ядру Гегемона, высвобождалась, когда Зак раздавливал их в своих руках. Что угодно, лишь бы создать несовершенства в ужасающем давлении, которое давило на него. Но его слабые попытки подрыва стали лишь разжиганием вызванной буддийской бури.
Спокойный нимб превратился в ураган, вытягивающий из горы все больше и больше энергии. Дао было настолько сжато, что начало влиять на реальность. Миллионы золотых меток появились в воздухе, естественным образом образуя Писание Дхармы, в то время как различные явления танцевали над монастырем. И плохо стало еще хуже, когда Зак почувствовал что-то еще.
В отдалении в главном храме начало формироваться нечто непохожее на других. Это было похоже на небесный спуск, как будто Страж Дхармы постепенно обретал форму из-за бури. Видения, покрывавшие пики, были там как раз для того, чтобы возвестить о его прибытии. Зак почувствовал отчаяние, увидев совершенство, которым оно было.
Игра была бы окончена, если бы этой штуке позволили выйти из храма.
«Готово!» Голос Нулла внезапно эхом отозвался в его голове, и Зак чуть не заплакал от облегчения.
Еще немного, и ему придется бежать, спасая свою жизнь, даже если это будет означать отказ от своей базы. Он не был уверен, что даже [Зона пустоты] сможет противостоять тому, что грядет.
«Выход?» Зак ахнул, и загорелись красные ворота.
Зак не знал, к чему это привело, да ему было все равно. Он прыгнул через ворота, спасая свою жизнь.
Оглушительный гул буддийской Сангхи полностью оборвался в тот момент, когда его телепортировали. Зак судорожно вздохнул, когда поднялся на ноги, чувствуя себя так, будто только что избежал божественного суда. Это было слишком близко. Он понял, что построение на пике было неполным, не хватало флага в одном из четырех основных направлений. Золотой нимб, вращающийся вокруг вершины, скорее всего, был утечкой из несовершенства.
Зак решил, что это своего рода испытание. Чтобы раскрыть истинный потенциал Горы Иллюминейшн, ему нужно было завершить горный массив своим поместьем. Он был прав, но не ожидал, что активация вызовет такую сильную реакцию. Будем надеяться, что это был лишь временный всплеск, поскольку массив был перенастроен, и к тому времени, когда он вернулся, гора успокоилась.
На данный момент Зак был жив и здоров. Во всяком случае, он был еще более оптимистичен в отношении Вечной Просторы после того, как столкнулся со смертью или рукоположением. Зак не мог быть в этом уверен, но его чувство сокровищ подсказывало ему, что на горе Иллюминейшн скрывается возможность. Что-то порождало все это провидение на Горе. Может, сокровище?
Даже лучше, если он мог столкнуться с чем-то настолько шокирующим в стартовой локации, как насчет высококлассных сред, за посещение которых вам приходилось платить?
Он огляделся, поняв, что стоит в дверном проеме, ведущем в эклектичный город, где каждое здание имеет свои уникальные особенности. На противоположной стороне дороги шириной в двадцать метров стояло похожее на пещеру здание. В нем не было окон, как в большинстве зданий на улице, но между рядами сталагмитовых колонн были открытые сидения, позволяющие ему заглянуть внутрь.
Прямо над входом сложная сеть красных линий образовывала бушующее пламя; настроенный на огонь чертеж Космического Ядра. Может быть, кто-то выложил свой план на всеобщее обозрение?
«Это…?» — спросил Зак хриплым голосом.
«Это Вастнесс-сити», — сказал Нулл слегка взволнованно. «Ты в порядке?»
— Я в порядке, — улыбнулся Зак. — Хотя был близок.
— А как насчет будущего? — спросил Нуль. «Тебе придется жить там».
«Не волнуйся, это должен был быть временный шторм», — сказал Зак.
«Все еще.»
«Это ставка на себя, — объяснил Зак. «Если я сдамся перед лицом таких невзгод, как я смогу достичь пика совершенствования?»
— Я знаю, — пробормотал Нулл. «Но постарайся не сойти с ума. Вечное Просторство полно опасных мест. Одна ошибка, и игра окончена. Для нас обоих».
«Эй, я хотел бы держаться подальше от неприятностей», криво улыбнулся Зак. «К сожалению, у неприятностей есть способ найти меня. Кроме того, это единственный способ стать сильнее».
«Может быть, еще не поздно подать заявку на перевод…»
