Зак почувствовал ощутимое чувство дежавю, глядя на золотую бурю снаружи. По крайней мере, его положение было не таким плохим, как когда он упал в Сумеречную пропасть. Во-первых, у него все еще были все его конечности. Во-вторых, теперь, когда он спрятался от ветра, обстановка была довольно приятной. Это действительно выглядело так, как будто буря была самовоспроизводящейся. Ветер взбудоражил Дао, что привело к смертоносным извержениям, породившим еще больше ветра.
В тот момент, когда он нашел убежище, Дао успокоился, хотя все еще был гораздо более взволнован, чем обычно. Это было не так уж и плохо, если все было в пределах разумного. Зак почувствовал, как плотный поток чистой Жизни вливается в его раны, помогая ему выздороветь. Это явление было причиной того, что зона считалась стоящей 250 маны в день.
Было бы неправильно назвать Бедствие смертельной ловушкой, но несколько появившихся безопасных мест были убежищами, с которыми не могли сравниться даже камеры совершенствования высшего уровня. Это была отличная среда для совершенствующихся, чтобы собрать энергию, необходимую для формирования ядра, настроенного на жизнь или смерть, и постоянно рождались уникальные сокровища.
Шторм продолжал бушевать снаружи, но Зак не возражал, когда убедился, что остальные «Грозовые планеры» ушли. Он догадался, что мощный взрыв мог их отпугнуть. Телосложение Зака быстро лечило его раны, а богатая среда даже привела его в полупросветленное состояние, когда он придумал некоторые улучшения схемы, над которой работал.
Схема лечебного навыка.
[Всплеск жизненной силы] хорошо послужил ему с тех пор, как много лет назад он открыл второй этаж Хранилища Дао, и уже залечил рану на его спине. Тем не менее, в конечном итоге это не было очень сильным навыком. Это был навык среднего качества без какой-либо настройки. Единственная причина, по которой это так хорошо подействовало на тело Зака, заключалась в его высокой жизненной силе и присущей его телу способности восстанавливаться. Любое умение отлично подействовало бы на него.
Но у [Surging Vitality] было слишком много ограничений. Во-первых, это было невероятно неэффективно, требовало гораздо больше энергии по сравнению с большинством навыков. Вероятно, именно поэтому он с самого начала был разработан для работы на энергии убийства, а не на обычных запасах энергии. Во-вторых, наполнение навыка его Ветвью Калпатару лишь немного улучшило эффект. Наконец, он только на 70% совпадал с его путями, что еще больше снижало эффективность.
В течение многих лет Зак планировал заменить этот навык на самодельный, который лучше соответствовал бы его классу и Дао. В основном он понял, чего хотел, а изучение чертежей дало ему умение создавать это с нуля. Но он все еще сдерживался, ожидая, пока еще несколько кусочков встанут на свои места.
Теперь, когда его телосложение развилось, а его ветвь Дао уже находилась на средней стадии, у него было все необходимое, чтобы закончить подготовительную работу. И если он не будет ждать слишком долго, чтобы сформировать навык, он, вероятно, сможет довести его до пика мастерства, прежде чем даже покинет Вечный простор.
Свирепость шторма сделала снаружи непроходимым даже через час, но Заку было все равно. Остров уже перестал вращаться после предыдущего взрыва, и опасность, казалось, отступала. Зак уже понял, что попал в шквал, как только вошел в Каламити. К счастью, этот уровень опасности не был постоянным состоянием, по крайней мере, не везде одновременно. Были отливы, точно такие же, как отлив, который он только что видел.
В конце концов, рев ветра превратился в постоянный стон, и Зак нерешительно выглянул из своей пещеры. Ветер все еще был очень сильным, вынуждая Зака держаться за стену, но воздух над головой больше не был всепоглощающей золотой дымкой. Теперь на обширном фоне хаотического танца между Жизнью и Смертью порхали более мелкие облака. Казалось, он перенесся в мир тысячи дрейфующих солнц, где примерно половина сияла золотом, а другая половина черным.
Между этими звездными объектами бушевали невероятно свирепые бури, такие же, как и та, что едва не утащила его прочь. В любое время происходили извержения, достаточно мощные, чтобы тяжело ранить даже его. И посреди всего этого хаоса плавали платформы и острова, как лодки в бушующем море.
Некоторые из них были всего в несколько тысяч метров в поперечнике, в то время как другие были настолько велики, что Заку потребовались бы часы, чтобы пересечь их. Что удерживало их на плаву, Зак понятия не имел. Во всем Каламити был небольшой восходящий поток, но он сомневался, что этого было достаточно, чтобы заставить качаться целые острова. Его взгляд обратился вверх, и он увидел ту же сцену, продолжавшуюся глубоко в небе, пока его зрение не заблокировал невероятно хаотичный шторм, который казался равномерным сочетанием золота и черного.
Так как это в основном вертикальное царство, Заку потребуется всего несколько дней, чтобы пересечь его целиком. Целью было подняться выше, где энергии побогаче, а сокровищ получше. Конечно, звери также были бы сильнее. Добраться до вершины было легче сказать, чем сделать. Было всего несколько безопасных маршрутов сквозь огромную бурю в небе, так что вы не могли просто взлететь прямо вверх.
Теперь вокруг Зака было спокойнее, по сравнению с тем, что он видел на расстоянии. Буря Жизни унесла много энергии в окрестностях, оставив регион относительно спокойным. Зак вышел, зная, что должен сделать свой ход, пока не стало слишком поздно.
Оглядевшись, Зак вздрогнул, поняв, что находится менее чем в ста метрах от острого края. И он знал, к чему это привело — никуда. Буквальный ураган, падение было таким же, как и подъем. Падение означало неприятности, если вы не были осторожны и у вас не было средств, чтобы выровнять корабль.
Далеко вдалеке Зак увидел столб, откуда он прибыл, доказывая, что он все еще был на стартовом диске. Обычно это было бы не так просто заметить, но Вечная Бескрайность немного помогла в этом запутанном месте. Над столбом парил огромный знак, благодаря которому его было легче заметить даже с других островов. Конечно, проводники всегда могли указать вам направление столба, если вы заблудились.
Глаза Зака снова повернулись к краю, а затем еще дальше, к буре Жизни, которая атаковала его в течение последнего часа. Внутри Зак мог смутно разглядеть еще один плавучий остров, который в настоящее время подвергается нападению. Смертельный град камней изрыл его поверхность, каждый снаряд содержал силу полномасштабной атаки Гегемона.
Шквал Жизни усилился во время перемещения между островами, и Зак наблюдал, как от острова оторвался кусок высотой более ста метров. Его протащило по поверхности, оставив после себя неприятную рану, после чего его выбросило из виду.
Перед лицом чего-то подобного была только одна передышка; бежать за свою жизнь. Или, что еще лучше, выясните погодные условия, чтобы не столкнуться с таким шквалом лоб в лоб. Если вы потерпите неудачу, вы мгновенно превратитесь в мясной паштет, если не повезет. И просто быть сметенным было не намного лучше.
Судя по всему, Вечная Бескрайность оцепила Красную Зону из соображений безопасности, а настроенный Хаосом шторм образовал автономную подсистему. Не было никакого риска быть затянутым в более опасные районы Бури Хаоса, но одно только Бедствие было достаточно смертоносным, чтобы стереть в пыль даже Гегемонов.
Даже Зак не был уверен в том, что сможет выдержать непредсказуемые выбросы энергии, пока его не подтащили достаточно близко к другому плавучему острову, чтобы зацепиться за него. И Нулл не мог помочь в этом месте; кроме барьера на краю Красной зоны не было никаких страховочных сеток. Он не мог просто отключиться и вернуться в Вастнесс-сити, если не смог его взломать.
Зак уже просканировал линию горизонта в поисках своей цели, но ее там не было. Ему придется какое-то время двигаться. Уже подготовленный к этому, он достал что-то похожее на дельтаплан с пятиметровыми крыльями. Его можно было бы считать Летающим Сокровищем, но нет. Летающие сокровища были запрещены почти во всех зонах Вечной Бескрайности, за несколькими примечательными исключениями, такими как Нимбус. Но были и дозволенные полумеры, вроде предмета в руках.
Он был сделан из местных материалов и не имел ни полетных, ни двигательных установок. Вместо этого он содержал только простой массив управления ветром, который позволил бы ему собрать и, в определенной степени, перенаправить импульс ветров в Бедствии.
Пока вы были осторожны, вы могли сократить расстояние между парящими островами и метеорами, используя низкую гравитацию и восходящую тягу. Вы рисковали быть схваченными сильными ветрами, но с некоторыми навыками движения и другими сокровищами вы часто могли предотвратить обмен.
Конечно, будучи зоной с намеком на Изначальный Хаос, всегда существовал риск того, что буря разразится из ниоткуда.
Зак еще минуту наблюдал за окрестностями, но знал, что бездельничать нельзя. Информация о Бедствии не была бесконечной, но довольно много побывало, потому что острова в конечном счете содержали сокровища Жизни и Смерти. Некоторые удачливые культиваторы даже находили предметы, содержащие отголоски Творения и Обливиона. Даже если они не были непосредственно полезны для их выращивания, такие предметы были невероятно ценны снаружи.
Рёв разнесся по его окрестностям, и Зак с интересом наблюдал, как с той же платформы, на которой он стоял, выпрыгнул рой зверей. Его глаза загорелись, он знал, что это хороший знак. Зак побежал, собрав свое сердце, когда он спрыгнул с края парящего острова, приземлившись на планер, держась за поводья, чтобы управлять крыльями.
Мощный стоковой ветер попытался стащить его вниз, но на крыльях сработали решетки. Зак перенаправил силу и почувствовал, что вырывается из нисходящего потока и летит к острову, на который только что обрушился шторм.
Самый важный урок в послании заключался в том, что, хотя штормы и извержения могут произойти в любое время, самое безопасное место, как правило, должно следовать за более сильным шквалом. Кроме того, звери, живущие на различных островах, только что пережили сильный шторм, многие из которых были ослаблены и не желали выходить из своих нор.
Таким образом, вы могли путешествовать по островам в относительной безопасности в поисках сокровищ или зверей для охоты. Или, в случае с Заком, найти подходящее место для выращивания. Миграция зверей также доказала, что время было выбрано удачно.
После его опыта в Сумеречной пропасти такие полеты между островами были немного нервными. Казалось, что в любой момент может появиться течение и затянуть его в глубины. Но это было относительно спокойно, насколько можно было путешествовать внутри ураганов. Даже звери играли хорошо. Те, кому нужно переместить острова, не будут драться друг с другом из-за пропасти. Им нужно запастись силами.
Зак взглянул по сторонам, восхищаясь сценой с десятками Королей Зверей и их подчиненных класса E, появившихся из ниоткуда. Он чувствовал себя авангардом пестрой армии, когда все они летели к ближайшему острову. Смесь была почти равной между нежитью и живыми существами, и большинство из них, похоже, приспособились к жизни без твердой почвы под ногами.
Более половины были птицами или различными формами планеров, таких как манты, с которыми он сталкивался. Одно существо-нежить было очень похоже на двадцатиметровую рыбу фугу. Это было похоже на шипастый дирижабль, скользящий по воздуху. Точно так же было логово золотых змей, где даже змеи класса Е легко парили в воздухе, по-видимому, благодаря высокой плавучести. Лишь немногие казались немного не в своей тарелке, например, огромная жаба и похожее на камень существо.
В каждой группе был по крайней мере один ведущий Король Зверей, но ни один из них не был нацелен на Зака. Они только бросили на него настороженные взгляды, прежде чем переориентироваться на остров впереди. Они даже держали в узде своих более диких потомков, не давая им нацеливаться на Зака или другие группы.
Созданий Бедствия можно было разделить на три группы, и он уже встречался с первой; небесный. Stormgliders были частью этой группы зверей, которые никогда не касались земли. Они могли жить среди энергоплотных бурь, получая все необходимое питание из окружающей среды и настроенных звезд. Телесные небеснорожденные были относительно редки, и большинство из них были энергетическими существами.
Второй группой были кочевники, которых также называли охотниками за штормами. Звери, которые в настоящее время окружают Зака, принадлежали к этой группе. Они были хищниками, перемещающимися с острова на остров в поисках природных сокровищ и добычи, которую можно было бы поглотить. Они редко оставались слишком долго на одном месте, двигаясь только тогда, когда ресурсы были израсходованы. У некоторых были настоящие берлоги где-то в Бедствии, куда они в конце концов вернулись, в то время как другие были настоящими кочевниками. Некоторые были зверями, которых выгнали из их прежних домов и заставили искать новое место для жизни.
Независимо от их происхождения, эти звери давно научились держаться подальше от других кочевников и заезжих земледельцев, которых можно было считать частью той же группы. У них уже было полно дел с двумя другими группами, и они не могли вступить в ссору. Если соберется слишком мало кочевников, перемещение между островами станет слишком опасным. В конце концов, в цифрах была безопасность.
Переход занял всего пятнадцать минут, хотя это не означало, что расстояние было коротким. Бушующий шторм уже прошел, но его движение создало мощное притяжение. Летающие сокровища Зака не смогли бы поспевать за его нынешним темпом, даже если бы у планера не было никаких двигателей.
Внезапно двенадцатикрылая многоножка завизжала, когда из ее пасти начали вытекать плотные потоки ядовитых струй миазмов. Зак нахмурился, оглядываясь, его глаза расширились, когда на его теле внезапно появилась глубокая рана. Но спрятанный клинок был пущен слишком далеко, и черный ихор быстро залечил рану, прежде чем многоножка выпустила волну гниения к берегу.
Где уже собралась приветственная компания.
Помимо небесных десантников и кочевников, были еще территориальные твари — те, кто нашел место, которое можно назвать домом в этой хаотичной среде. Они сильно различались по происхождению и силе, но у них была одна общая черта; они яростно охраняли свои дома от двух других групп.
Обе стороны уже начали безжалостный залп атак друг на друга, как только оказались в пределах досягаемости. Зак знал, что не может просто сидеть сложа руки — это покажет слабость другим кочевникам, и он рискует подвергнуться нападению, даже если они прорвутся на остров. Волна Космической Энергии вошла в его руку, и появились врата [Правосудия Аркадии].
Огромный смертельный шип пронзил деревянную руку, как только она появилась, и Зак почувствовал острую боль в собственной руке. Но рука Аркадия заключала в себе безмерную Жизнь, и шип рассыпался под ее силой. Ворота летели к берегу, поглощая атаки, настроенные на Жизнь, и отражая атаки смерти.
Весь край острова стонал от такого давления сразу после того, как пережил шторм, и и без того измученные звери чувствовали себя не намного лучше. Кочевники не были глупы — они знали, что это их шанс. Они выкладывались на полную катушку, выпуская на берег всевозможные кровные таланты, и один зверь за другим либо убивали, либо заставляли отступать.
А потом пришел суд. Топор ударил вниз, полностью уничтожив трех Королей Зверей одним ударом. Их родословные навыки были совершенно неспособны дать отпор финишеру с двумя ветвями. Шипы были еще более опасны, так как были сформированы из невероятно прочных скал, из которых был сделан остров. Еще пять Королей Зверей пали, и сотни их подчиненных были разорваны в клочья свирепым резонансом между шипами.
Еще больше зверей осталось стоять, но они явно потеряли желание сражаться. Они повернули хвост и убежали вглубь острова, а некоторые даже спрыгнули вниз и полетели к островам внизу. Одна атака мгновенно положила конец войне, и даже кочевники с опаской смотрели на Зака, когда он приземлялся на берег.
Обычно эти столкновения означали ожесточенный бой с потерями с обеих сторон. На этот раз кочевники вышли из него невредимыми. Зак проигнорировал взгляды и быстро обыскал трупы. Короли Зверей прямо у входа в Красную Зону не слишком впечатляли, но у них все еще были довольно хорошие родословные.
И Звериные Ядра с чистой настройкой Жизни или Смерти были весьма полезны. Зак взглянул на кочевников-королей зверей, которые вздрогнули и отступили на шаг.
«Думаю, мне не следует нападать на своих товарищей по команде», — улыбнулся Зак. «Увидимся, ребята».
С этими словами он повернулся и умчался прочь, направляясь к другой стороне острова. Он не мог тратить время на охоту на слабых зверей, если хотел найти одну из дрейфующих гор Бедствия.
