Бедствие было тем же местом, где Зак имел возможность построить свое поместье. Но «Буря», которую он увидел в первый раз, была особой зоной на внешних краях древней хаотической аномалии, и содержание поместья там стоило всего 25 маны в день.
Между тем, Бедствие было Красной зоной, куда телепорт переносил вас дальше внутрь. Посещение стоило колоссальные 250 маны в день, что делало ее одной из самых дорогих обычных зон во всем Вечном просторе. Даже тогда он все еще находился на самом краю шторма, который был почти непостижимо велик. По некоторым оценкам, он даже сопоставим по размеру с меньшим континентом класса C.
Однако внутренние регионы не были доступны для гостей Вечного Простора. Это место, скорее всего, могло угрожать даже Монархам, и оно было запечатано Вечной Просторностью. Возможно, он проводил там какие-то более высокоуровневые эксперименты или даже мог быть зоной культивирования для одного из своих учеников, такого как Лорд Энго. В таком огромном царстве могли жить целые цивилизации внутри Вечного Простора без ведома гостей.
Зак ехал в Бедствие не для осмотра достопримечательностей, а для продолжения своего совершенствования. Добившись неожиданного прорыва в своем сердце, предоставив ему доступ к своему поместью, Зак оказался перед выбором. Прорваться через его душу было уже не так критично, как раньше. Он мог бы провести следующие несколько дней, путешествуя по испытательным зонам, чтобы лучше с ними познакомиться, например, посетив Каменоломню, как предложил Лорд Энго.
Однако в конечном итоге Зак решил продолжить свой заранее подготовленный план. Три недели в Sinner’s Lament доказали, насколько опасным может быть Вечный Простор. Здесь нельзя было откладывать прорывы на потом. Лучше перестраховаться, чем сожалеть. И именно это привело его к Бедствию.
Таких мест, как Ключи Вознесения в Вечной Просторе, было больше, но ни одно из них не соответствовало его необычным требованиям чистой жизни и смерти. Как он понял за годы горького совершенствования, это был парадоксальный путь, который был тупиковым для любого, у кого была настоящая близость. Таким образом, было не так много сред, подходящих для его прорыва.
Ключи вознесения и несколько подобных мест помогут, но это будет стоить большей части его маны. Он уже заработал почти 10 000 за один месяц, но он знал, что львиная доля этой неожиданной прибыли пришлась на ситуацию, которую он не мог легко воспроизвести. Видя, как усердно он был вынужден работать, чтобы получить прибыль в тысячу долларов от охоты на Курганах Грешников, Зак понял, что должен быть осторожен со своими расходами.
Большинство оставшихся вариантов были такими зонами, как Mount Illumination. Жизнь и Смерть могли присутствовать, но они были в другом состоянии, чем то, что ему было нужно. Использование области со смешанным значением не кажется оптимальной идеей. Его прорывы всегда вытягивали огромное количество энергии из его окружения, и он не хотел, чтобы иностранные даосы что-то испортили.
Самым простым решением было подождать, пока у него не будет достаточно маны, чтобы окружающая среда его поместья отражала его путь. Но так как это могло занять больше года, он остался с Бедствием, в котором было именно то окружение, в котором он нуждался, и более чем достаточно энергии.
К сожалению, у Зака даже не было возможности сориентироваться, когда он прошел. Укол опасности был единственным предупреждением, которое он получил, прежде чем его унесло прочь, утащив далеко от столба телепортации. Оглушительный рев, звучавший так, будто миллионы петард заполнили его голову, и все вокруг превратилось в сбивающее с толку пятно.
Невероятное количество настроенных на Жизнь энергий бушевало вокруг него, почти достигнув центрального круга храма, через который он прорвался всего несколько часов назад. Однако это место не было убежищем для совершенствования. Это была зона боевых действий, где энергии были невероятно взволнованы, отчасти потому, что Зак действительно чувствовал намек на Творение в его глубинах.
Точно так же в смесь было добавлено немного Смерти, что, вероятно, и было причиной волнения. Кроме того, взаимодействие между Жизнью и Смертью было гораздо более интуитивным, чем привык Зак. Казалось, что Дао сошел с ума. По какой-то причине гораздо более обильная Божественная Энергия была готова уничтожить себя, пока она уничтожала эти обрывки Смерти в своей среде.
Вокруг него вспыхивали пожарища жизни, кружащиеся вихри безумия создавали на своем пути маленькие ураганы. И Зак был пойман и беспомощно летал посреди всего этого, совершенно не в состоянии контролировать свое тело.
Если ничего не изменится, кто знает, где он окажется?
Проклиная свое невезение, Зак знал, что не может сдерживаться в этот момент, и активировал [Зону Пустоты], чтобы подавить ураган настроенных на Жизнь энергий, похитивших его. Но в тот момент, когда он это сделал, он словно стал врагом номер один бури. Вместо того, чтобы нацеливаться на фрагменты Смерти, обильная Божественная Энергия ворвалась в его Зону аннулирования, преодолев ее защиту.
Вокруг него раздались десятки приглушенных взрывов, и Зак почувствовал, как его Энергия Пустоты расходуется с угрожающей скоростью. Похоже, что родословная таланта скорее ухудшила, чем улучшила ситуацию, и Зак срочно аннулировал домен. Когда Зона Пустоты исчезла, ему пришлось терпеть безумные энергии своим телом. Но Дао, по крайней мере, перестал нацеливаться на него.
Пока он не попытался использовать свои поля Дао.
Окружающая среда в Бедствии была настроена на создание проблем. Его Ветвь Калпатару служила топливом для извержений вокруг него, в то время как Бледная Печать делала его еще более очевидной целью, чем [Зона Пустоты]. И неудивительно, что его Ветвь Топора Войны разожгла пламя конфликта вокруг него, усугубив его положение.
К этому моменту Зак совсем потерялся. Низкая гравитация Бедствия не позволила ему упасть на землю. И активация [Earthstrider] только усугубила ситуацию. Энергия хаоса мешала навыку, и он почувствовал, что двигается не в том направлении, в котором намеревался. Из-за того, что его навыки передвижения были на грани, Зак мог только перейти к другому запасному плану, когда крепкие лозы Виви стреляли во все стороны, как щупальца.
Он хотел найти что-нибудь, за что можно ухватиться, но все лианы Виви были уничтожены задолго до того, как нашли твердую почву.
Ситуация была плохой, и энергия только продолжала расти, распадаясь и вновь формируясь в смертоносном цикле, который мгновенно разорвал бы любой культиватор класса F в клочья. Даже настроенная на Жизнь конституция Зака давала лишь ограниченную передышку от окружавшего его хаоса. Хуже того, казалось, что буря к чему-то приближается. Что-то пугающее.
Зак внезапно ощутил приступ опасности, но не успел среагировать, как небольшой водоворот оторвал кусок его ноги. Золотая кровь и плоть потянулись в дымку, но глаза Зака сияли интересом, когда он запихивал в рот пару целебных пилюль. В отличие от [Зоны пустоты] или его полей Дао, его кровь на самом деле оказывала охлаждающее действие на бурю.
Благодаря успокаивающему эффекту кровавого тумана Зак мог видеть дальше, чем на расстояние нескольких вытянутых рук. Неистовство вокруг него улеглось, и туман рассеялся. Но Зак почти хотел, чтобы это было не так. Само Дао было не единственной опасностью в этих краях.
Волнообразный вопль пронзил рев бури, когда двадцатиметровое существо летело прямо на него. Он был очень похож на золотую манта, его тело было покрыто чем-то вроде рун естественного происхождения. Его тело было способно не только выдержать шторм, но даже в некоторой степени использовать его силу.
Божественный штурмовик.
Если бы не хаотичная ситуация, Зак был бы счастлив. Шкуры штурмовиков были очень ценными, потому что из них можно было делать отличные доспехи. Культиватор-нежить, включив эти шкуры в свои регалии, резко улучшит их защиту, особенно от жизни. Зак уже узнал, что у Коалиции нежити есть постоянный приказ по этим вещам.
Это было одно из местных существ Бедствия, нашедшее удивительную среду для культивирования, в которой большинство видели только опасность.
Грозового Планера, казалось, привлекла его настроенная на Жизнь кровь, его крики звучали невероятно взволнованно, когда он каким-то образом затянул каплю в рот. Зак не был удивлен такой реакцией. Благодаря его Дао и чистой конституции его тело стало чем-то вроде естественного сокровища для зверей. Его больше беспокоил тот факт, что «Грозовые планеры» редко путешествуют в одиночку.
Буря фрактальных листьев вырвалась вперед, стремясь уничтожить «Грозовой планер» надвое, прежде чем он сможет призвать остальную часть своей эскадрильи. Но руны на раннем Короле Зверей загорелись, и Зак выругался от удивления, когда буря усилилась. Порыв ветра прорвался через временное затишье и разорвал лезвия, создав завесу между Заком и зверем.
Дивизия просуществовала недолго. Насквозь пронзил луч чистого света, направленный прямо на Зака. Вокруг него тянулись ленты, содержащие конденсированную сущность хаотической среды, создавая смертельную комбинированную атаку. Но Зак не просто сидел без дела с момента первого залпа. Два савана выдвинулись вперед, образуя невидимую перегородку.
Божественный луч был совершенно неспособен противостоять [Восторженному разделению] и был быстро разрезан на части. У Stormglider было преимущество на домашнем поле, но у Zac было преимущество в абсолютной силе.
Граница между жизнью и Смертью была атакована окружающей средой, но ее неосязаемое лезвие все еще разрезало все более чем на двести метров, прежде чем умение рухнуло. Навык быстро сломался, но в нем содержалось огромное количество Космической Энергии и силы, что позволило сформироваться временному коридору абсолютного спокойствия.
Зак активировал [Земляного Странника], чтобы он появился прямо рядом с рассеченным пополам Королем Зверей, и он спрятал огромный метровый труп, прежде чем снова вспыхнуть. Это длилось всего долю секунды, но [Восторг] не только помог Заку убить свою цель. Он дал проблеск земли не так далеко.
Ему нужно было действовать быстро. Прежде всего, маленький Король Зверей, которого он убил, вероятно, был всего лишь одним из внешних разведчиков его эскадрильи. Он уже мог слышать десятки пронзительных криков сквозь шторм, вероятно, отвечая на более ранний зов их павшего товарища. Разобраться с одним или двумя было легко, но Зак не хотел связываться со всей стаей.
В большинстве красных зон не было недостатка в Королях зверей средней стадии, и в отчетах упоминалось, что в тени могут скрываться даже Короли зверей поздней стадии. Зак даже не был уверен, что сможет справиться с первым. Короли Зверей, с которыми вы сталкивались в Вечных Бескраях, имели гораздо более чистые родословные, чем те, с которыми вы сталкивались на Фронтире, а существа, которые могли процветать в Бедствии, были вдвойне страшны.
И против Королей зверей поздней стадии? Его единственным шансом на выживание было сбежать и надеяться, что звери его не заметят. Вполне возможно, что более сильные коалиции в Вечной Бескрайности могли охотиться на Королей Зверей Поздней Стадии. Но это при условии, что соберут достаточно людей и тщательно подготовятся.
Кроме того, у Зака было не так много времени. Даже если буря вокруг него на мгновение утихла, то лишь в относительном смысле. Дао был ослаблен благодаря его крови, но ветер все еще был очень сильным. Его бы скоро смыло, если бы он быстро не достиг земли. Зак также чувствовал растущее беспокойство.
Что-то происходило в самом сердце бури, не так уж и далеко. Он ничего не мог видеть из-за золотой дымки, но одного его ощущения было достаточно, чтобы его волосы встали дыбом. Казалось, что мать всех взрывов набирает обороты, и Зак хотел укрыться, пока она не разразилась.
Виви не могла добраться до отдаленного участка земли, не будучи разорванной на части, но у Зака была идея. Он позволил лозам пройти мимо все еще кровоточащей раны на ноге и снова активировал [Земляного Странника]. Его окружение изменилось, и он мгновенно потерял ориентацию, но пять лоз взлетели в разные стороны, каждая сверкая золотым оттенком.
Буря вокруг него ослабла, и Зак снова увидел землю, на этот раз гораздо ближе. Еще один прыжок, и Зак оказался всего в пятидесяти метрах от него. Этого было достаточно. Виви была готова, и две ее лианы успели зацепиться за несколько камней на земле, прежде чем ветер утащил Зака. На поверхности шторм бушевал еще сильнее, но Зак стойко выдержал его, спускаясь вниз.
Пока Зак думал, что он в безопасности, Зак почувствовал укол опасности, когда по земле прокатилась невероятная дрожь. Если бы не Виви, его тут же снова подбросило бы в воздух, но он все равно получил несколько царапин и синяков от удара прямо об острую землю. Зак уже собирался подползти, но понял, что его точка притяжения быстро смещается. Участок земли начал смещаться, и вскоре Зак обнаружил, что висит на земле, а не лежит на ней.
Зак собирался встать, чтобы взять себя в руки, но крик опасности заставил его броситься на землю так быстро, как только мог человек. Каменный осколок размером с голову пронесся прямо над головой, легко пробив щиты двух оборонительных сокровищ, прежде чем разорвать рану на спине Зака. Он пробил бы дыру прямо в его теле, если бы он не оттолкнулся от земли достаточно быстро.
Мгновение спустя камень исчез, летя с почти невозможной скоростью. За ним последовали сотни подобных камней, хотя большинство из них были в десятках метров в воздухе. Тот факт, что плавучий остров внезапно начал вращаться, спас его бекон, поскольку он отклонился от траектории пронесшегося мимо метеоритного дождя.
Как только Зак подумал, что он в безопасности, до него донесся звук. Взрыв был настолько громким, что Зак на мгновение потерял сознание, и его зрение плыло даже после пробуждения. Зак был напуган, истекал кровью и дезориентирован, но сейчас он не мог остановиться. Ему нужно было укрыться от ветра.
Зак направил энергию убийства из «Грозового планера» в [Прилив жизненной силы], в то время как [Укус Веруна] снова появился в его руке. Его кровь действовала как щит против окружающей среды, но он не хотел больше привлекать штормовых планеров в поисках убежища. Блестящий край Веруна врезался в землю, но единственным результатом был болезненный отскок в его запястье.
Он применил довольно много силы, но единственным доказательством его атаки была неглубокая линия на каменистой поверхности. Как и ожидалось, все, что могло выжить внутри Бедствия, было невероятно крепким. Но это также доказало, насколько мощным было предыдущее извержение. В этом отдаленном взрыве было достаточно силы, чтобы разорвать землю и разбросать шрапнель во всех направлениях. Игра была бы окончена, если бы он ударил одного из них в лицо.
Он никак не мог вырубить пещеру в такой скале, и Зак мог только начать двигаться в поисках естественного убежища. В один момент он поднимался. В следующий раз он бежал, пока остров продолжал вращаться. Вскоре Зак почувствовал, что сорвал джек-пот, когда увидел вход в пещеру неподалеку. Он прыгнул внутрь, готовый сразиться с любым зверем, который попытается вытолкнуть его наружу.
Не было ни одного.
Зак вздохнул с облегчением, потому что пещера была более пятидесяти метров в глубину и что в ней не было ни одного зверя. Он быстро установил ряд массивов, чтобы скрыть свое присутствие от Грозовых планеров и любых других зверей, прежде чем отправиться в глубины пещеры. Зак полагал, что он будет почти в безопасности даже от таких мощных извержений так далеко в невероятно твердую скалу, и он не чувствовал, как нарастает еще один из этих взрывов.
Подобные взрывы не могли быть обычным явлением даже в Бедствии, иначе они были бы слишком опасны даже для Красной Зоны. Зак хмыкнул, садясь на землю, но вскоре обнаружил, что пещера начала вращаться. Раздраженно вздохнув, Зак с помощью Виви решил зависнуть в воздухе, где он обнаружил, что вращается вместе с островом.
А снаружи бушевала буря. Из-за непрекращающегося рева неумолимой бури едва слышны далекие призывы штормовиков и других тварей. Даже после шокирующего разряда у Бедствия было достаточно энергии. Возвращаться сейчас было бы напрашиваться на неприятности, Конституция Ваджры Пустоты или нет.
Зак криво улыбнулся, вспомнив свои мысли после прочтения отчетов о Бедствии. Он думал, что будет похож на заблудившегося отпрыска, ищущего дорогу домой, где его уникальная двойственность давала ему преимущества, подобные Сумеречному океану.
Реальность часто была суровой хозяйкой.
