100 Теория Хаоса, часть Галактика вернулась на место, когда все переместились в незнакомое пространство. Каждый истребитель замедлил ход, поскольку пилоты избавились от головокружения и дезориентации.
Оба флота оказались возле планеты, состоящей преимущественно из океана. На его поверхности было разбросано множество крупных куполообразных городов, а на его орбите плавало множество станций. Никто его раньше не видел и вообще не мог его идентифицировать.
На мостике адмирал взяла на себя инициативу и приказала всем своим дронам и истребителям вернуться на свои позиции. Не зная, где они находятся, она намеревалась собраться и держать оставшиеся силы в напряжении.
Она говорила, но голос ее был каким-то отдаленным, как будто она просыпалась ото сна.
«Отозвать все подразделения на нашу позицию», — приказала она. — И сообщать о состоянии полей.
Один из ее офицеров покачала головой, чтобы прояснить ситуацию, а затем постучала по терминалу перед ней. Мимо прокрутился массив чисел. Она ответила после просмотра в течение нескольких минут.
«Силы противника сократились почти на четверть – истребителей до 1414, фрегатов до 9. Наша сторона понесла относительно меньшие потери. У нас осталось 424 истребителя и 1127 дронов».
Адмирал ухмыльнулся с абсолютным удовлетворением. Число пиратов сократилось вдвое с самого начала атаки. Она тоже понесла потери, но в основном это были дроны, и их было легко заменить.
На данный момент их численность была примерно такой же, но фрегатов у пиратов всё равно было больше. Но рядом с Евой она не слишком беспокоилась о них. Вместо этого ее больше беспокоило, где они находятся.
…..
«Какие наши координаты?»
Другой офицер нажал на кнопку управления и открыл полную карту галактики Млечного Пути. Он отметил их флот, и в одном из секторов появился пинг. Увеличивая их местоположение, он бледнел все больше и больше.
— О нет, — пробормотал он. «Мы-мы находимся в центре пространства Дрогаров…»
Все замолчали, как только он это сказал. Это было последнее место, где кто-либо хотел оказаться. Ни Федерация, ни Гегемония, ни даже сами пираты. Действительно, ни один живой человек не хотел там находиться, ни в малейшей степени.
Адмирал был ошеломлен этим открытием. Для нее это не имело абсолютно никакого смысла.
«Зачем эти пираты притащили нас сюда? Они склонны к самоубийству?»
Мико вышла на дисплей связи и напрямую ответила адмиралу.
«Они не хотели, чтобы мы были здесь», — сказала она. «Я выбрал их пункт назначения в самый последний момент. Это плохое место? Что такое Дро-гар?
Мико вспомнила тот разговор, который у них с Евой был с Джексоном Стоуном. Они подробно обсудили все угрозы, которые они запрограммировали в игре. Хотя они и встречали некоторых из них, он ни разу не упомянул о Дрогарах.
Или Годетер, если уж на то пошло.
Хриплым голосом и пересохшим горлом ответил адмирал.
«Жестокий, воинственный вид. Вся их цивилизация основана на войне, смерти, разрушении. Это двуногие монстры с невероятным интеллектом и хитростью».
— Значит, так же, как люди? – спросила Ева.
Согласно приказу, он упал назад и скользнул к фрегату адмирала. И теперь, когда она не оказалась на линии огня, она не стеснялась вмешаться.
— Э-э, да, я полагаю, как люди. Вот только они скорее рептилии, чем млекопитающие, и гораздо крупнее. Возможно, два с половиной метра ростом? Скажем так, большинство из них крупнее большинства из нас».
Пока они говорили, пиратские фрегаты выдвинулись на позиции наступательной группы и также собрали вместе свои истребители. Создавалось впечатление, что они готовились начать наступление на «Адмирала».
Они начали агрессивно наступать на свои позиции. Некоторые даже начали по ним стрелять.
«Готовы к следующему раунду?» спросила Ева. «Потому что я такой».
Она уже нацелилась на фрегат Мерлина и Валоса, а также идентифицировала все его подсистемы. Без сомнения, она была более чем готова разорвать его на куски.
Но прежде чем адмирал успел отдать какие-либо новые приказы, на мостике внезапно прозвучал сигнал тревоги. Один из ее офицеров тут же вскрикнула, ее голос был полон беспокойства и страха.
«Адмирал!» — кричала она. «Прибытие в порт Дрогар! Тысячи, мэм, тысячи!
«Все подразделения совершают маневры уклонения, если в вас стреляют. И обесточить все системы вооружения! Повторяю: немедленно обесточьте все системы вооружения! Не открывайте ответный огонь!»
Вокруг них появились вспышки света, когда сюда прибыли десятки военных кораблей Дрогаров и тысячи истребителей.
Многие из них видели их впервые и были ошеломлены этим зрелищем. В отличие от углов, которые когда-либо присутствовали в дизайне человеческих кораблей, корабли Дрогаров выглядели гораздо более органично.
Они были бронированы хитиновыми сегментами, а истребители использовали на своих кораблях опасно выглядящее удлиненное оружие, похожее на когти. У каждого было одно вверху и два внизу, причем все они были расположены на равностороннем расстоянии.
Крупные корабли также имели схожую конструкцию — они имели мощное вооружение, но в основном располагались спереди. Хотя по бортам у них было несколько башен, по своей природе они выглядели более оборонительными.
Ева почувствовала, как волна страха охватила ее, просто глядя на их корабли. Быстрое сканирование их систем показало, что они были более маневренными и разрушительными, чем корабли Федерации своего класса.
«На данный момент у нас есть договор о ненападении с «Дрогаром», — сказал адмирал. «Мы не собираемся быть первыми, кто его сломает! Так что сохраняйте хладнокровие!»
На всех дисплеях связи появился командующий флотом Дрогара. И, как сказал Адмирал, по своей природе он был рептилией. Глаза на его вытянутом лице были прищурены, а чешуйчатая кожа имела красивый градиент множественного синего цвета. По краям его профиля тянулись привлекательные шипы.
Еве вспомнились драконы Комодо, как только она увидела его. По крайней мере, если они превратились в огромных двуногих чудовищ. И его речь была ей совершенно неизвестна, но ее ядро автоматически переводило для нее. Она предположила, что то же самое происходит и со всеми остальными.
К ее удивлению, его голос был довольно мелодичным по своей природе.
«Я — Отец Роя Ретолис, — сказал он, — командующий Третьим оборонительным флотом Империи Дрогар. И вы все находитесь глубоко на территории Дрогара. Это явное нарушение всех соглашений, которые мы заключили с вами, млекопитающие. Прекратите все военные действия и объяснитесь. Или быть уничтоженным».
Валос даже не колебался с ответом. Как и адмирал, он осознавал риск обидеть дрогара, особенно человека такого высокого ранга.
— Ах, великий Ретолис, — сказал Валос. «Я известен как Валос, дискордианский тамплиер. Я глубоко извиняюсь за вторжение. Нашим намерением было украсть этот астероид у этих отбросов Федерации. Однако наши навигационные системы… похоже, дали сбой и отправили нас сюда по ошибке. Мы не хотели обидеть!»
Ретолис погладил шипы, идущие от его подбородка, размышляя о положении людей. Он ответил после нескольких мгновений размышления.
— Очень хорошо, Тамплиер. Поскольку это было выполнено по ошибке, то уместна пощечина. Предложите мне половину своих сил в качестве жертвы, и вы сможете уйти невредимым.
«Э-это безумие! Ты хочешь убить половину из нас?
«Вы бы предпочли вместо этого предложить все свои силы?»
Валос побледнел, но затем быстро смягчился. Он немедленно отрезал половину своего флота, сдал их дрогарам, а с остальными отступил.
У пиратов, которых он принес в жертву, даже не было времени разозлиться и отомстить ему. Дрогарские истребители и фрегаты обрушили на них разрушительные заряды энергии. Их оранжевое сияние неслось к целям, словно крошечные метеориты, и с максимальной эффективностью разбивало их на куски.
Им потребовалось всего два или три хороших попадания, чтобы уничтожить один пиратский истребитель. Болты большего размера наносили не менее разрушительный урон фрегатам, которые были легко уничтожены.
Через свое ядро Ева заметила, что их метеоритные снаряды представляли собой сильно заряженные слизи, заключенные в плазме разрушения. Они с одинаковой силой пробили пиратскую электронику и броню.
Она отметила, насколько хорошо было настроено их оружие. И они намного превосходили оружие пиратов. Дрогары были явно более технологически развиты, чем Федерация. Поэтому она отправила отсканированные данные Мико через свой DI. Возможно, они могли бы что-то сделать с этой информацией.
Валос не стал дожидаться окончания резни. Он и остатки его флота в ослепляющей вспышке унеслись прочь, поджав хвост.
— Адмирал, — сказала Ева. «Ядро у них все еще есть».
«Не беспокойтесь об этом сейчас», — ответил адмирал. — Кроме того, у меня для них есть небольшой сюрприз. Как будто я был настолько глуп, чтобы не применять меры защиты от кражи на всех своих прототипах. Особенно с Прометеем.
— А теперь млекопитающие Федерации, — сказал Ретолис. — Что нам с тобой делать, а? Может, нам тоже принести тебя в жертву космосу?»
Адмирал знал, что она абсолютно ничего не может сделать. Их крошечный флот был ничем по сравнению с их собственным. Вдали от дома и без прибытия подкрепления она сказала единственное, что могла.
«В соответствии с Андромедским договором 554 года Тау-Омега мы сдаемся вам. Поскольку этот астероид и все его активы, включая меня и мой флот, были украдены пиратами, он классифицируется как военные трофеи».
Ретолис широко улыбнулся и обнажил острые зубы.
«Ой, как интересно! И поскольку я победил этих пиратских млекопитающих, будучи членом Империи, вы теперь мои военнопленные. Очень умно с вашей стороны…»
Он сделал паузу и ждал, пока она представится. Она сразу поняла его намерения и быстро ответила.
«Адмирал Чейз, руководитель отдела исследований экспериментального оружия ВМС Федерации».
«…Адмирал. Исследователь. Оружие. Да, похоже, ты и твой камень заслуживают немалого выкупа. Это ценно для меня. От имени Империи Дрогар я, Отец Роя Ретолис, принимаю вашу капитуляцию.
«Можете ли вы гарантировать безопасность моих людей и моих исследований?»
Ретолис легко кивнул.
«Вы все останетесь неиспорченными. Поднимитесь на мой флагман, адмирал. Безоружный. Более подробную информацию о планете мы обсудим ниже».
~
Валос и то, что осталось от его кораблей, было перенесено обратно в основной флот. Лицо его было мрачным и суровым, поскольку он слишком много потерял в этой битве. Он знал, насколько сильно рискует, но был невероятно уверен в собственной победе.
Фактически, это был первый раз за очень долгое время, когда он проиграл. В своей прежней жизни на Земле он был профессиональным игроком в стратегические игры и выиграл массу чемпионатов. То, как он это потерял, было совершенно неожиданно!
Какой-то мегапилот разбил три его тяжелых фрегата, а какой-то суперхакер взломал его банк данных и разрушил все остальное.
С глубоким проклятием он поклялся найти, кем бы они ни были, и разнести их на миллион кусочков.
— Не унывайте, — сказал Мерлин. «По крайней мере, у тебя все еще есть одно из Ядер Прометея. Эти вещи все еще золотые, чувак. Я знаю, что это не будут триллионы, квадриллионы или что-то в этом роде… Но это лучше, чем ничего».
Валос кивнул, но кислый привкус так и не исчез.
Внизу включился один из МФД ядра Прометея. На экране было написано: «Сигнал Тартара не обнаружен». Под ним находился счетчик, который начинался со 100, но отсчитывался быстро.
Когда он достиг нуля, экран переключился на «Очистка ядра начата». А под ним находился счетчик, который начинался с 10 и отсчитывал одно в секунду.
В тот момент, когда он достиг нуля, все МФД и огни погасли. Через несколько мгновений они снова вспыхнули, как будто система перезагружалась. На среднем экране появился процентный индикатор, который быстро приблизился к 100%.
Но это не остановилось. Фактически, оно продолжало превышать 110… 120… 130…
На одном из других экранов замигало красным сообщение «Ограничители отключены». Другой мигал «Automax Power». На третьем мигало сообщение «Превышение безопасных эксплуатационных порогов».
Как только процент достиг 150, оно было заменено на «Начато самоуничтожение», и все индикаторы внутри ядра стали красными.
п)-O𝗏𝔢𝓁𝔅В
Внутри ядра раздался тихий сигнал, когда электростанция перегрузила свои аккумуляторы сверх своей мощности. Энергия вылилась из него в каждую систему и модуль и перегрузила их.
Электричество пробежало вверх и вниз по корпусу, а по всей поверхности начали появляться трещины. В конце концов он превратился в огромный огненный шар, поглотивший самого истребителя.
…..
Фрегат был разорван взрывом, вызванным ядром Прометея, и многие пираты, находившиеся на этих палубах, были выброшены в космос. Хотя он не уничтожил весь корабль, он оставил после себя зияющую дыру и сделал его бесполезным.
