137 Поток монет, часть На полпути к одной из Красных Спиральных башен адмирал Ретолис и несколько их офицеров сидели в маленькой уютной кабинке. Стенд представлял собой не что иное, как круглую комнату с темными стеной и потолком. Длинное мягкое сиденье тянулось вдоль края стены и окружало круглый стол, выступавший из пола.
Наверху стола находился экран, который прекрасно отображал то, что происходило этажом ниже, через множество плавающих вокруг EyeCasts.
— Рет, я удивлен, — сказал адмирал. «И впечатлен. Как тебе удалось занять такие великолепные места в цирке?!»
Ретолис от души рассмеялся шутке адмирала, хотя сопровождавший его дрогар вместо этого сделал кислую рожу.
«Сенат – это не цирк!» один из них закричал.
— Успокойся, — сказал Ретолис. «Обычно я бы согласился, что Сенат – это не шутка. Но сейчас не нормальные времена. И я определенно украл это сравнение».
Адмирал посмотрел на экран и увидел, как различные парламентарии суетятся в зале Сената.
«Я этого не понимаю», сказала она. «Вы продолжаете говорить мне, что у вас было подавляющее большинство в поддержку этой меры по пограничной инфраструктуре в течение смехотворно долгого времени. И вам приходится голосовать за это снова и снова. Когда, черт возьми, вы все собираетесь разыграть эту чертову штуку?
«Разве ты не слушал ничего из того, что я говорил?» — сказал Ретолис. «Есть люди – мои враги – которые активно угрожают империи, ее процветанию. Они делают это, выступая против воли народа, и все ради своей личной выгоды».
…..
Руки Ретолиса сжались в кулаки. Они слегка дрожали от чистого гнева. Или разочарование. Или оба. Адмирал могла понять его позицию – она наверняка испытала нечто подобное в самом адмиралтействе.
Черт, это происходило с ней, пока они говорили: высшие адмиралы были в глубоком противоречии по поводу условий переговоров. Главным образом потому, что один из них выиграет от ее потери.
«Звучит знакомо», — ответил адмирал. «Я видел некоторые вещи, которые должны были быть сделаны по книге, согласно процедуре или протоколу. Но некоторые адмиралы решили помешать этому, по, как я подозреваю, причинам, выходящим за рамки безопасности Федерации.
— Итак, ты понимаешь, почему я продолжаю просить тебя о помощи, — сказал Ретолис. «Эти люди и их жадность — рак».
Но адмирал кинул ему в ответ. Ее голос был полон недоверия и разочарования.
«Наша помощь?» она сказала. — Убьют нас или нет, для твоего плана не имеет значения, не так ли? Так какое же значение будет иметь наша помощь?»
Ретолис нахмурился. Она была права. Не имело значения, были ли убиты все люди на территории комплекса. Все, что имело значение, это то, нападут ли головорезы Савота вообще. Если бы они это сделали, это позволило бы ему найти путь к самому Савоту.
— Разве я не могу просто наслаждаться тем, что ты жив? он спросил.
«Тогда перестань говорить так, будто мы помогаем тебе, — ответила она, — и вместо этого сделай больше, чтобы защитить нас. Если бы они завтра напали на нас, мы бы все равно были мертвы.
«Я не могу просто дать вам оружие. Они бы заперли меня там с тобой, если бы я сделал что-нибудь в этом роде. Я, может, и Отец Роя, но это не значит, что я выше Имперского Закона.
«Тогда хотя бы сделай что-нибудь внутри него! Дайте нам что-нибудь, что мы можем использовать. Всё лучше, чем ничего. Броня, например. Мы можем носить это, верно?»
Ретолис почесал позвоночник на лице. Были условия для самообороны, но не смертельной. Броню можно было сделать, но она все еще находилась на тонкой грани между хорошим и серым.
«броня возможна», сказал он. «Я вижу, что я могу сделать».
«Недостаточно хорошо», — сказал адмирал. «Дайте мне оборонный контракт. Мы заключенные, да? Разве мы не являемся не более чем бесплатным, пригодным для эксплуатации трудом? Если бы мы были в поле, на границе, разве вы не заставили бы нас делать ремонт или строить мосты что-нибудь в этом роде?»
Он моргнул, глядя на адмирала, ошеломленный ее предложением. Она имела абсолютный смысл. Доктрина военного времени практически требовала использования военнопленных для ручного труда. Конечно, они не были в зоне боевых действий… но провизия все еще была там.
Ретолис во второй раз от души рассмеялся.
n𝔬𝒱𝓮.𝗅𝔅.1n
«Я определенно украду и эту идею», — сказал он. «Это чертовски гениально».
«Отлично», — сказал адмирал. — Итак, мы в деле? Подпишем какие-то бумаги, изготовим броню и будем ждать неизбежного?
«Не совсем. Мы, очевидно, не можем создавать человеческую броню – это явно не пойдет на пользу дрогарам. Но, возможно, что-то в этом духе. Я уверен, что у вас, как у человека, разрабатывающего передовые экспериментальные технологии, есть множество идей».
В зале Сената под ними кипела деятельность. На всех экранах, которые их окружали, отображался текущий подсчет каждого голоса, отданного каждым из сенаторов по текущему показателю. Это было просто поле лиц, каждое из которых было окрашено в зеленый цвет, если они голосовали за эту меру, и красный, если они голосовали против нее. Серые лица еще не голосовали.
Огромные цифры в центре отображали общее количество голосов: текущий подсчет достиг 78,54% от общего числа. По сути, чуть более пятой части сенаторов еще не проголосовали. И оно продолжало расти, поскольку все больше и больше голосов отдавали свои голоса.
Из этих почти 80% 71% проголосовали за эту меру. По сути, существовало подавляющее требование принять эту меру более чем двумя третями императорского сената. Две трети систем, миров и территорий империи требовали изменения границ.
Они жаждали новых торговых путей, гражданских космопортов, туристических направлений. И самое главное, возможности для бизнеса.
Ожидание того, что эта мера наконец будет принята, было большим. Оно было настолько плотным, что его можно было почувствовать в пространстве между каждым сенатором.
Один из них наклонился к Павелоту, который смотрел на результаты на терминале своего стола. Он практически вырывал кости из рук, пока смотрел.
«Хватит волноваться, Павелот», — сказал сенатор. «Мы почти там. Мы прошли через многое, чтобы провести это экстренное голосование. На этот раз у нас все получится. На этот раз Конлет и Савот не смогут все испортить.
«Мне хотелось бы иметь ваше доверие», — сказал Павелот. «Эти проклятые кучи навоза блокируют нас на каждом проклятом повороте. Я просто знаю, что они нас сюда приведут.
«Послушайте, как только мы получим 80% голосов, экстренное голосование завершится. Конлет имеет влияние примерно на 14% сенаторов. Ни в коем случае он не сможет достичь 21%. Ни за что. Это огромный скачок даже для него. Еще несколько минут, и кошмар закончится.
Он протянул руку и помассировал плечо Павелота, чтобы облегчить его напряжение. К его огорчению, тревога сенатора была небывало высокой, а его плечо покрылось болезненными узлами.
Павелот быстро встал в абсолютной панике, когда голосование впервые за весь цикл остановилось. Он остановился на отметке 79,3%, что чуть меньше того, что им было нужно.
По полу тут же пронесся шепот. Многие начали кричать и ругаться в зале Сената.
«Какая навозная куча еще не проголосовала?»
«Мы все еще на счету, дураки! Принесите уже свои бюллетени!»
«Кто задерживает граф?!»
Сам Павелот немного потерял цвет на своих весах, когда рассматривал сенаторов, которые еще не проголосовали. Конечно, Конлет, Савот и их команда отказались от голосования. Это, конечно, не было сюрпризом.
Но, как сказал его соотечественник, им было далеко до 21%, необходимого для блокирования экстренного голосования. Единственным способом остановить голосование было каким-то образом найти 7% воздержавшихся.
Когда он просмотрел лица других воздержавшихся, его рот отвис от недоверия. Он быстро развернулся и оглядел окружающих его сенаторов. И когда он заметил одного из воздержавшихся сенаторов, он сразу же указал на него и громко позвал его.
«Сенатор Талкрии!» — кричал он. «Что это значит? Разве вы еще не проголосовали на предыдущих подсчетах голосов? Почему ты воздержался на этот раз?»
«Мои избиратели любезно попросили меня пересмотреть мой голос», — ответил Талкрий.
Талкрий даже не смог посмотреть Павлоту в глаза, пока он пытался объясниться, и отвернулся, чтобы избежать его осуждающего взгляда.
«Что, ваши округа вдруг хотят, чтобы вы согласились на эту меру?» — воскликнул Павелот. «Если это так, то проголосуйте за свое одобрение!»
«В моем округе… смешанный путь, какой путь правильный», — сказал Талкрий.
«Неважно, насколько они смешаны на данный момент – у нас уже есть подавляющее большинство. Просто отдайте свой голос, каким бы он ни был!»
«Я обязан перед своими избирателями полностью пересмотреть эту меру».
Павелот практически задохнулся от гнева, услышав ответы Талкрия. То, что он говорил, было совершенно нелепо! Его округ был категорически против этой меры. Он сам был против. Все это знали. Ранее он голосовал против и даже выразил недовольство расходами.
Его внезапное сопротивление определенно говорило о других вещах, помимо необходимости дальнейшего рассмотрения.
«Обзор, да?» — усмехнулся Павелот. «Как будто у нас не было последних пятнадцати месяцев, чтобы пересмотреть это. Как долго мы будем сдерживать нашу Империю? Большинство из нас хотят, чтобы это прошло! Принятие этого закона — это то, что мы на самом деле обязаны нашим избирателям!»
«У меня связаны руки», — ответил Талкрий.
Павелот упал на стул в поражении, в то время как остальные сенаторы вели яростные дебаты. Он посмотрел на Конлета через пол с кинжалами в глазах.
— Проклятый подонок купил себе семь процентов, — пробормотал он.
Обнадеживающий сенатор рядом с Павелотом погрузился в абсолютную тишину. На этот раз он был так уверен в победе, но его снова украли. Немногие держат многих в заложниках.
Снова.
Разбирательства в Сенате быстро переросли в мелкие споры, ругательства и откровенные обзывательства. Некоторые держали руки на поясных ножах и кричали друг на друга среди ярости.
~
Несколько Дрогаров в красных мантиях от души аплодировали, наблюдая за хаосом, разворачивающимся на большом экране. Они переключались между разными ракурсами и наслаждались гневом, который распространялся по полу.
Колвисс находился в соседней с ними комнате. Ее больше интересовало оружие, стоящее на многочисленных стойках вдоль стен. Хотя это было не совсем оружие военного уровня, оно, безусловно, все равно обладало огромной смертоносностью.
Она взяла один из них и осмотрела каждый его уголок. Через некоторое время она открыла сенсорную панель и несколькими ловкими нажатиями активировала режим обслуживания. Винтовка быстро открыла свои многочисленные порты доступа и раскрыла воинственному альбиносу свое внутреннее устройство.
Пока она осматривала оружие, в комнату вбежал взволнованный Дрогар с коричневой чешуей.
«Колвисс!» он сказал. «Ты слышал? Мы снова отменили голосование! Мы победили, хотя у нас почти не было шансов! Разве это не здорово?»
— Это сейчас, брат Фелоти? — сказал Колвисс. «Что-то я в этом сомневаюсь. Кроме того, имеет ли это вообще значение для нашей миссии? Это как-то влияет на нас?»
«Что? Конечно, это так! Красная Спираль игнорирует наши голоса! Если бы не Савот, мы бы вообще ничего не добились. С нами ничего бы не случилось!»
— Значит, Савот дает тебе то, что ты хочешь? Ты это говоришь?
«Послушай, многие из нас уже какое-то время страдают, понимаешь?» он сказал. «Наши кланы находятся в самом низу всего. Савот упорно боролся за нас, чтобы дать нам право голоса, чтобы нас могли услышать! При всем уважении, ведь ты Возрожденный и все такое, но ты вырос не здесь. Ты не знаешь, каково это».
— А Савот действительно дал тебе все, что ты хочешь? — спросил Колвисс.
Фелоти была ошеломлена. Если подумать, Савот дал им не так уж много. Возможно, несколько уступок по заработной плате тут и там. Но он быстро отбросил свои сомнения.
— Нет… но он пытается! Все остальные продолжают его блокировать, останавливать!»
Колвисс просто хмыкнул на его ответ.
«Ты забывчивый дурак», сказала она. «Если Савота продолжают блокировать, как вы утверждаете, то как он смог выйти из этого голосования победителем?»
Взволнованный Дрогар быстро занял оборонительную позицию. Но он сделал все возможное, чтобы подавить любую агрессивность. В конце концов, он разговаривал с Возрожденным.
«Н-ну, я верю в Савота», — сказал он. «Если ты не веришь в него, в нашу миссию, зачем ты вообще здесь?»
Колвисс прекратила осматривать свою винтовку, вернула ее в рабочий режим, а затем положила обратно на стойку, откуда она взялась. Затем она посмотрела на дрогара нервирующим взглядом и ответила.
Ему казалось, что она смотрит сквозь него.
…..
«Единственное, в чем мы с Савотом согласны, — это стоимость монеты», — сказала она. «И если бы вы были мудры, вы бы поняли, что это единственное, чему в нем вам следует доверять».
