136 Поток монет. Ева, лежа на мягком клочке травы, не видела ничего, кроме ярко-голубого неба. Это был чрезвычайно хороший день, и поэтому городские власти решили открыть купол в светлое время суток. Это позволило всем птицам летать и расправлять крылья.
Дрогар с клиренсом и оборудованием тоже имел такую же возможность наслаждаться небом. Некоторые взяли свои самые захватывающие и маневренные самолеты и часами подряд выполняли трюк за трюком. Высоко, вне досягаемости Евы.
Она изо всех сил старалась игнорировать подобные проявления и глубоко похоронила свою ревность. Быть заземленным пилотом было ближе всего к аду.
К счастью, у нее были отвлекающие факторы. И они пришли со своими наградами.
Она просмотрела свою бухгалтерскую книгу через свой DI и отметила, сколько богатства она накопила на данный момент. Это не были сотни миллионов или что-то в этом роде, но она к этому шла.
У нее было несколько сотен тысяч федеральных кредитов, а также несколько сотен тысяч имперских крон.
«Думаю, я продам свой Крон», — сказала Ева. «Я имею в виду, как только мы вернемся в пространство Федерации. Это, плюс то, что у меня есть, плюс выплата Адмирала, принесет мне почти 2 миллиона».
«Я могу сделать то же самое», — сказала Мико.
Она тоже лежала в траве рядом с Евой, но была направлена в противоположную сторону. Она тоже была в своем DI, но в основном она организовывала свои личные данные внутри огромной трехмерной карты разума.
…..
«Мне интересно, — продолжила она, — мы все еще стремимся к экипировке B-ранга? Или вместо этого нам следует попытаться найти корвет?»
«Корвет — неплохая идея», — сказала Ева. — Но я не думаю, что нам пока нужен такой большой корабль. Нас сейчас только двое, так что это будет напрасная трата. Но мы сможем получить его позже, когда к нам присоединится Амаль.
Ева повернулась к Мико и взглянула на ее наряд. Она провела много времени за покупками и постепенно сменила весь свой гардероб. Мико теперь носила небесно-голубую мантию в стиле дрогаров и имела маленькие украшения в виде молний из фрезерованного металла, свисающие на серых декоративных шнурах.
Рядом с ней также лежала модная новая сумка.
«Мне нравится твой новый наряд», — сказала она Мико. «Тебе это действительно идет».
Затем Ева посмотрела на свое тренировочное снаряжение. Который после более или менее непрерывного ношения стал блеклым и немного потертым на концах. Ее летный костюм также пострадал от аналогичного износа.
Хуже всего то, что два ее наряда начали приобретать свой собственный уникальный запах – запах настоящей крови, пота и слез, смешанных вместе. Казалось, они со временем просочились в ткань.
«Тебе также следует придумать наряд», — сказала Мико. «Я думаю… тебе это принесет большую пользу. Не только потому, что у вас есть что-то еще надеть, но и потому, что вам нужен перерыв».
«Но сейчас я беру перерыв», — возразила Ева.
— Я имею в виду настоящего.
Ева посмотрела мимо своей бухгалтерской книги на дрогаров, играющих на своих самолетах высоко в небе.
Она слишком много работала с тех пор, как они впервые приехали. Все, что она на самом деле делала, это дрались, танцевали и еще раз дрались.
Колизей и песчаный пол арены настолько поглотили ее, что она смогла на время забыть о небе. Но ее битва с Орсетией напомнила ей, что она существует для того, чтобы летать, а не танцевать.
«Я ненавижу шопинг», — сказала она в конце концов. «Все эти люди подталкивают друг друга только ради того, чтобы получить вещи, которые им не нужны… Вся эта концепция меня просто раздражает».
«Возможно, ты слишком много концентрируешься на других людях», — сказала Мико. «И кроме того, ты пытаешься превзойти себя прежнего, верно? Так что тебе следует ходить по магазинам как вызов самому себе».
Ева нахмурилась от этого предложения. Мико, конечно, был прав. Это не значит, что ей это должно нравиться. Она глубоко вздохнула.
— Хорошо, хорошо, — сказала она. «Я пойду в магазин за новым нарядом. Хочу отметить, что я согласен на это, но с огромными оговорками. Массивный.
Мико посмотрела на свою подругу и широко улыбнулась, говоря с решительной уверенностью.
«Если ты не улыбнешься ни разу», — сказала она. «Я куплю тебе выбранный тобой наряд».
Пока они говорили, их прервал довольно устало звучащий женский голос.
«Вот вы оба», — сказала она. «Искал везде».
Оба они подняли головы и посмотрели на источник – это был Адмирал. Ева помахала рукой, когда Мико поприветствовала ее устно.
«Здравствуйте, адмирал», — сказала она.
За последние несколько недель они видели адмирала лишь изредка. Хотя она ничем особо не командовала, формально она все равно была боссом. Она держала всех крепко сплоченными и делала все возможное, чтобы удержать их моральный дух от полного падения.
И теперь, когда они вдвоем могли лучше рассмотреть ее, она определенно выглядела более чем измученной.
n𝔬𝒱𝓮.𝗅𝔅.1n
«Не могли бы вы оба прогуляться со мной?» она спросила.
Ева и Мико согласились и встали, чтобы следовать за адмиралом во время ее прогулки. Они не пошли куда-то особо необычным, просто проехали круг по территории.
«Я знаю, что прошло всего несколько недель, — сказал адмирал, — но переговоры уже идут не очень хорошо. Я подозреваю, что между Верховными Адмиралами есть распри. Чертовы придурки. В любом случае, я хотел сообщить вам, что мы можем пробыть здесь гораздо дольше, чем ожидали.
Ева глубоко вздохнула.
«Ну, я полагаю, это означает, что у меня есть время подняться по этой лестнице», — сказала она.
«Ретолис сказал мне, что вы затеяли с Дрогарами смертельные игры», — сказал адмирал. «Это то, что вы имели ввиду?»
«Да, ходил под землей… э-э, под куполом, участвуя в драках».
«За деньги», — добавил Мико. «Много всего».
«Ага, я понимаю», — сказал адмирал. — Я надеялся, что это неправда, но постарайся не навредить себе, пожалуйста. Ваша работа с «Прометеем» еще не завершена — в первую очередь у вас есть обязательства перед моим проектом!»
— Раз уж ты об этом упомянул, — сказал Мико. «Нам мог бы пригодиться медицинский техник из вашего штата. Дрогары не имеют никаких знаний о лечении людей.
— Я могу прислать свой бульон…
Мико не позволила адмиралу закончить предложение, прежде чем прервала ее со стоической твердостью.
«Он нам не понадобится», — сказала она.
Адмирал моргнул в ответ, затем вопросительно посмотрел на Еву.
«Что бы ни сказал мой менеджер», — сказала Ева.
— Тогда я пришлю все возможное, — сказал адмирал Мико.
«Не нужно стараться изо всех сил», — полагала Мико. «Только тот, кто не увлечен Фрейей и посвятил себя медицине».
— Я… понимаю, — сказал адмирал Чейз. — Я найду кого-нибудь.
«Отлично», — сказала Ева. «Спасибо за понимание. В любом случае, тебе надо как-нибудь прийти посмотреть матч. Возможно, вам это понравится.
Адмирал кивнул.
«Если найду время, конечно», — ответила она.
Во время разговора они прошли мимо одной из открытых социальных зон. Несколько военнослужащих Федерации смешались с горсткой охранников-дрогаров возле большого каменного бара с раковиной. Неподалеку такая же группа готовила различные блюда на кухонной печи Дрогар.
Каждое из блюд пахло просто божественно.
И пока они шли, Ева заметила, что Адмирал все больше и больше ерзает ее руками. Было ясно, что она чем-то обеспокоена, и подтолкнула Мико обратить ее внимание на свое поведение.
— Адмирал, вас что-то беспокоит? спросила Ева.
«Ой, извини! Да, я пыталась сказать, — ответила она, — могу ли я довериться тебе? Вы оба? Мне нужно твое слово, что ты никому ничего не скажешь о том, что я собираюсь сказать.
Ева и Мико кивнули друг другу, а затем быстро согласились с адмиралом. Страдание на ее лице заметно уменьшилось.
«Возможно, вы беспокоитесь о своей лаборатории?» — спросил Мико. — Или тайны внутри?
Адмирал покачала головой, осознав, что это неправда, затем быстро кивнула, поправляясь.
«Конечно, я не знаю, что происходит с астероидом. Я представляю, как сумасшедшие шпионы-дрогары вставляют в каждую щель всевозможные необнаружимые технологии. Маленькие жучки ползают повсюду, все слушают и записывают… Честно говоря, не хочу об этом думать.
«Но что меня действительно беспокоило, так это… сам Ретолис. Или, по крайней мере, то, что он делает. Он… он использует нас как приманку.
Ева и Мико были ошеломлены, но, возможно, не так удивлены, как она ожидала.
«Приманка?» спросила Ева. «За что?»
«Он охотится за влиятельными людьми», — сказала она. «Люди, по его мнению, более опасны, чем мое оружие – представляете? В любом случае, он послал нас сюда, чтобы выманить их. Чтобы заставить их высунуть головы, чтобы он мог их отрезать.
Ева кивнула. Судя по ее опыту общения с Дрогаром, даже с самыми приятными людьми, которые, казалось, были на одном уровне с их обществом. Обычно они относились к своим врагам с неприязнью. Отсюда и поясные ножи, и законы дуэлей.
«Звучит эффективно», — сказала она. — Надеюсь, он их получит.
Голос адмирала тут же стал громче.
«В этом-то и проблема!» — кричала она.
Несколько человек вокруг них взглянули на них, и когда адмирал заметил это, она быстро убавила громкость до тишины и наклонилась к Еве, когда та говорила.
«В этом-то и проблема!» она сказала. «Я использовал слово «наживка» не просто так – они обычно не живут за счет улова! Если ему это удастся, это значит, что мы…»
Адмирал даже не смогла закончить предложение.
«Я не верю, что кто-то осмелится напасть на нас», — сказал Мико. «Мы не беззащитны, нас защищают высокие стены и обученные солдаты».
Говоря это, Мико покачала головой и указала на стены по периметру комплекса, а также на вооруженных и бронированных солдат, охраняющих их.
«Плюс обучение, которое проходят федералы», — добавила Ева. «Если кто-нибудь нападет на нас, ему придется потратить немало времени на то, чтобы нанести какой-либо ущерб».
«Конечно, мы тренируемся», — сказал адмирал. «По крайней мере, обучение рукопашному бою. Я видел, чем владеют эти бандиты. Пистолеты, мечи и кто знает что еще? Собираемся ли мы голыми руками парировать их пули и ножи? Нет, черт возьми, нет.
Беспокойство адмирала немного осенило Еву.
«Хм. И мы тоже не можем вооружиться», — сказала она.
…..
«Это было бы нарушением!» — сказал адмирал. «Наши условия капитуляции гласят, что мы не можем брать в руки оружие ни по какой причине. Мы даже не сможем защитить себя, если на нас нападут. Как только мы это сделаем, эти условия немедленно аннулируются!»
— Теперь я понимаю, — сказала Мико. «Мы находимся в довольно трудной ситуации в случае нападения. Нам некуда бежать или спрятаться, и мы не можем бороться за свою жизнь».
— Хуже того, если план Рета провалится, мы потерпим ужасное поражение. Мы можем остаться здесь навсегда, понимаешь, о чем я?
Все трое остановились, когда подошли к входным воротам. Вокруг каждой из башен, стоящих по бокам, стояло множество стражников.
Горстка наверху, которая высматривала неприятности – внутри и снаружи. И еще несколько человек внизу, которые гораздо более вяло относились к своим обязанностям. Но они все еще были экипированы и готовы на случай, если что-нибудь случится.
Ева посмотрела на охранников, впитывая слова адмирала. Она понимающе кивнула.
«Тогда мы должны сделать все возможное, чтобы убедиться, что он не потерпит неудачу», — сказала она.
«Фу! Но он явно просто использует нас в своих целях! Или, по крайней мере, в своих целях! Я чувствую… Я чувствую себя использованным!
— Что для вас важнее, адмирал? спросила Ева. «Твоя жизнь или твоя мораль?»
Адмирал закусила губу, обдумывая вопрос.
— И кроме того, — продолжала Ева, — мы все делаем сомнительную фигню, просто чтобы выжить. Конечно, не очень приятно находиться в чьей-то милости, особенно если мы потенциально в опасности. Но мы ничего не можем сделать, кроме как сдерживать удары прямо сейчас».
Мико кое-что поняла в тот момент, когда Ева сказала, что им нужно пережить ущерб. Возможно, это был именно ответ. А возможно, адмиралу просто нужно было чем-то заняться.
Она пробежала перед группой несколько шагов, затем остановила их обоих, выставив ладонь. Завладев их безраздельным вниманием, она опустила руку и заговорила уверенным тоном.
«То, что мы не можем причинить ущерб, не означает, что мы не можем предотвратить ущерб», — сказала она. «Адмирал, пришло время построить вашу временную лабораторию. Нам нужно построить что-то, чтобы защитить себя».
«Рет не позволит мне просто построить здесь оружейную лабораторию», — сказал адмирал.
«Вы неправы. Он позволит тебе. Все, что вам нужно сделать, это договориться об этом. Дрогары не любят ничего, кроме выгодных сделок.
