139 Поток монет, Пт Фелоти шагнул в дверной проем и вошел в маленькое темное помещение. Дверь за ним со свистом закрылась.
Он осторожно снял винтовку с плеча и вошел в широкую нишу в стене справа от двери. Он положил винтовку и наклонил ее в угол, затем начал расстегивать различные шнуры, крепко удерживавшие его мантию.
Как только они освободились, он вытащил свой поясной нож и повесил его на колышки в нише. Он поставил его рядом с тремя другими: один выше и немного стильнее его, а два других были меньше и детского размера.
Рядом с ним на нескольких крючках висело несколько скромных одежд. Как и поясные ножи, здесь были мантии разной высоты, причем две из них явно короче остальных.
Он смотал свободный шнур и повесил его на один из открытых крючков. Затем он развернул свою кроваво-красную мантию и повесил ее прямо на шнуры. Все, что на нем сейчас было, — это простое тканевое нижнее белье.
Фелоти глубоко вздохнул, заглянув под мантию, где лежали груды его старых инструментов. Они были собраны в различные коробки и контейнеры и занимались лишь сбором пыли и долгов.
«Фа! Ты дома!» — сказал один из детей Фелоти.
Мальчик побежал по коридору с распростертыми объятиями и попытался обнять отца. Он был еще птенцом и поэтому доходил ему только до пояса. Из-за этого Фелоти просто опустился на колени и обнял сына в ответ.
«Долгий день в Нижнем», — ответил он. «Ты вел себя хорошо в этом цикле?»
…..
«Помог Ма с некоторыми вещами, так что да», — ответил мальчик.
— Что ж, лучше не подводить ее и продолжать ей помогать.
Фелоти отпустила мальчика, затем подтолкнула его обратно в жилой дом, прежде чем он со стоном встал.
Он последовал за своим мальчиком по коридору и в остальную часть своего дома.
Жилое пространство перед ним было довольно стандартным, по крайней мере, для жилого помещения такого размера. Это была большая круглая комната с несколькими дверными проемами по бокам. Каждый из них связан с соседними комнатами – личными помещениями, гигиеническими капсулами, станциями приготовления еды и так далее.
Вдоль одного конца располагался большой круглый экран, перед которым лежало несколько удобных огромных подушек. Сын Фелоти прыгнул в кучу и стал смотреть шоу на экране. Это была комедийная анимация о друзьях, которые каждый цикл ссорились друг с другом, но в конце всегда прощали друг друга.
В другом конце главной комнаты стоял изогнутый стол с терминалом. Перед ним сидела женщина-дрогар с зеленой чешуей, полностью поглощенная своей работой. Она даже не заметила, что муж вообще пришел домой.
Фелоти подошел к жене, прислонился к стене рядом с ее терминалом и радостно поприветствовал ее.
«Эй, Ма», сказал он.
«Фа», — ответила она, хотя и рассеянно.
— Тебе следует ненадолго отойти от терминала и поболтать.
«У меня сейчас слишком много дел. Но я закончу минут через десять.
«Просто сделайте перерыв. Никто не узнает.
Она закатила глаза на его комментарий. Ей нужно было серьезно отнестись к своей работе. Последнее, что ей нужно было сделать, это расслабиться. И что еще хуже, выяснится, что она расслабилась.
«Я буду знать», — ответила она. «Кроме того, мне осталось всего несколько единиц до выполнения моей квоты. После этого у нас будет достаточно, чтобы удовлетворить потребности этой недели».
«Черт, отличная работа», — сказал он. — Это еще одна причина, почему тебе следует сделать перерыв.
«Нет. Это еще одна причина, почему вам следует делать меньше перерывов».
«Это не справедливо! Я ничего не могу там сделать! Я потратил десять лет на изучение VigDim Machining, и теперь все VigDim устарели! Я не могу заставить кого-либо нанять того, кто им не нужен».
Его жена перестала работать и впервые повернулась к нему. Ее глаза были налиты кровью и устали, и, пока она говорила, она потерла болезненность пальцев.
«У вас масса навыков, — сказала она, — и вам предстоит проделать массу работы. Не говорите мне, что вы ничего не можете сделать.
«Конечно, работы много», — сказал он. «Это не значит, что я могу сделать их все! И у меня может быть масса навыков, но у меня нет тех, которые им нужны. Мне это нелегко. Или для многих людей вроде меня».
Пока он говорил, ее начало охватывать разочарование. Для нее это звучало так, будто он просто оправдывался, чтобы уклониться от своих обязанностей. Она помахала терминалом, а затем резко упрекнула его холодным тоном.
«Думаешь, я знал, как это использовать, когда только начинал?» она сказала. «Нет, конечно, нет! Компания научила меня, дала время во всем разобраться, и теперь я практически эксперт. Это не заняло много времени и не причинило боли. Все, что мне нужно было сделать, это потратить время».
«Отлично. Тогда тебе понравится твоя работа.
Он застонал, прежде чем оторваться от стены, а затем направился к большому экрану в другой части комнаты. С другой стороны, она повернулась к своему терминалу и громко пробормотала в воздух.
«Если вы думаете, что я развлекаюсь, вы заблуждаетесь», — сказала она.
Он развернулся, пройдя половину комнаты. Его голос был полон раздражения. По какой-то причине он просто не мог заставить ее осознать, насколько тяжело ему пришлось.
— И ты думаешь, что я такой? он сказал. «Я все время говорю, что там тяжело, но вы мне не поверите. Просто послушайте сенатора Савота – он знает, насколько плохи наши дела, и продолжает говорить о том, чтобы нам помочь».
Она тоже повернулась на стуле и посмотрела на него. Было ясно, что и в ней нарастает гнев. Ее голос был напряженным и раздраженным.
«Савот. Какая шутка», — сказала она. «Он говорит много-много вещей, но на самом деле делает ноль, ноль вещей».
— Как ты вообще можешь такое говорить?! он спорил. «Он протолкнул законопроект о поддержке малых кланов, и это помогло нам купить именно тот терминал, который вы используете! Если бы не он, ты бы вообще не работал!»
«Конечно, я признаю это. Он помог нам, помог множеству кланов в своем округе… три года назад! Когда он в последний раз действительно давал нам что-то в руки, а?
Фелоти опешила и быстро замолчала. Он не мог ничего сказать в защиту Савота. Его жена была во многом права – в последнее время он ничего не делал, чтобы помочь им.
Но, по крайней мере, он боролся за них. Верно?
n-/𝑜(/𝑣-)𝗲/-𝗅()𝐛.(1/(n
«Мне нужно закончить кое-какие дела, — продолжила она, — так что сделай себе что-нибудь полезное и приготовь нам ужин».
«Через некоторое время», — сказал он. — Еще рано для этого.
Они повернулись друг к другу спиной и молча стиснули зубы. Он подошел к большому экрану, а она вернулась к своему маленькому экрану.
Фелоти переключила вид на экране с какой-то случайной программы на более информативную. Или, по крайней мере, так оно и утверждало.
«Оууу, Фа!» — сказал его сын. «Я смотрел это!»
«Вместо этого тебе стоит посмотреть это», — ответил Фелоти. «Это гораздо полезнее, чем эти мусорные анимации».
На экране появился хорошо одетый Дрогар и в поверхностном, логичном стиле перечислил события недели. Но, тем не менее, он внес свое собственное мнение в то, что должно было быть чисто фактологическим сообщением.
«Наш актерский состав получил анонимные кадры людей, предположительно заключенных в тюрьму здесь, на Талорен Прайм», — сказал он. «И то, что вы собираетесь увидеть, невероятно тревожно».
На экране появилось шпионское видео с большой высоты, но оно было сосредоточено прямо на внутреннем дворе заключенных Федерации. Там многочисленные люди и Дрогар сражались друг с другом с военной точностью.
«То, что мы наблюдаем, — это формирование секретной армии», — сказал репортер. «Генетически улучшенная группа людей, обученная нейтрализовать таких же Дрогаров, как мы, с жестокой эффективностью. Я глубоко обеспокоен этим, и вы тоже должны это сделать».
Изображение задержалось на трех людях, сражающихся против одного Дрогара, который упал на колени после беспощадной атаки со всех сторон. Спустя несколько мгновений его заменили кадры парламентского голосования, произошедшего несколькими циклами ранее.
«Также ранее на этой неделе, — продолжил он, — голосование по одному из самых безответственных и опасных законопроектов было снова остановлено. Спасибо нашим героям во главе с сенаторами Конлетом и Савотом за то, что они остановили это безумие. Представьте себе, что у вас есть границы без надлежащей защиты! Как нелепо! Представьте себе, если бы в вашем доме не было дверей – любой мог войти и взять все, что хотел!»
На экране появилась сцена, где Дрогар в красной мантии протестует где-то в городском квартале. В глазах у всех был гнев, и они владели разнообразным оружием, от поясных ножей до винтовок.
«И продолжающиеся протесты самых лояльных подданных Империума начали приносить свои плоды», — сказал репортер. «Вот они, среди многих улиц, где выражают обеспокоенность по поводу вторжений против нашей великой Империи. Но им неоднократно приказывают замолчать и уйти – и угрожают смертельным насилием, если они этого не сделают».
Дрогар на экране выглядел мертвым и низким, скрипучим голосом завершил свой отрывок.
«Мы явно живем в условиях крайней тирании», — сказал он. «И нам нужно бороться за восстановление Империи».
Жена Фелоти внезапно заговорила, а репортер продолжил свой рассказ. Поскольку экран был довольно громким, она решила попробовать поговорить через него.
«Ты хоть что-то заработал для клана в этом цикле?» она спросила.
Фелоти уменьшила громкость экрана, чтобы лучше ее слышать.
«Да», сказал он. «Я поднялся на 269 крон в Колизее. Счастлив, что выступил лучше, чем вчера».
Фелоти сиял от своего достижения, но его жена была менее чем в восторге. Разочарование просочилось в каждое слово, сказанное ею в ответ.
— Всего двести? она усмехнулась. — Раньше ты зарабатывал в десять раз больше! Что, черт возьми, с тобой происходит?»
«Это не моя вина, ясно?!» он сказал. «Есть чертова обезьяна, которая портит шансы. »
«Испортить шансы? Что? Человек жульничает, хакерствует или что-то в этом роде?»
«Нет-нет, ничего подобного! Он просто… продолжает выигрывать матчи! Я продолжаю проигрывать самые верные ставки! Я вложил тысячу в Реборна, и обезьяна унесла ее в город! Просто так!»
Его жена громко застонала от разочарования и торжественно покачала головой.
«Значит, вы делали ставки на дуэлянта, который продолжал побеждать?» Она сказала: «Ты ожидал в следующий раз чего-то другого или что-то в этом роде? Слушай, просто вернись к своей старой стратегии и игнорируй человека. Если ты это сделаешь, все будет… лучше.
«Я использую свою старую стратегию!» воскликнул он. «Я делаю небольшие, уверенные ставки и со временем увеличиваю их. Но проклятый богами город перевернулся! Эти сверхнадежные ставки перевернуты этой обезьяной!
Жена Фелоти снова обернулась, в ее глазах читался гнев. Она не могла поверить, насколько глупым оказался ее собственный партнер. Для нее было безумием то, что он продолжал делать ставки против чего-то, что явно продолжало выигрывать.
«Хватит делать ставки против человека, идиот!» — кричала она. «А еще лучше, прекрати делать ставки в тот момент, когда на арене появится хоть один человек. Убери монету! Не обращайте внимания на человека!»
«Как я могу?» — крикнул он в ответ. «Эта обезьяна продолжает издеваться над нами, говоря, что мы слабы, и смеясь над нашей силой! А потом он швыряет в грязь наших лучших дуэлянтов! Вы не можете это игнорировать!»
«И ты собираешься продолжать выбрасывать нашу монету?! Потому что ты злишься? Потому что ты не можешь игнорировать, когда тебя так легко провоцируют?
«Но-«
Он начал было отвечать, но она прервала его прежде, чем он успел начать.
— Но, но, но, — сказала она. «С тобой все «но». Когда ты действительно собираешься взять на себя ответственность, а? Это не вина человека, что ты сломлен. Дело не в недостатке работы, навыков или чего-то еще. Ты настоящая проблема!»
Она в мгновение ока поднялась со своего места, гнев наполнил каждый уголок ее тела. Она крепко сжала кулаки, ее руки дрожали от адреналина. Шутки Фелоти уже давно беспокоили ее, и с нее этого было достаточно. Все это накапливалось внутри нее, пока она не смогла не позволить этому взорваться изнутри.
«Как насчет того, чтобы вырастить костяк, — продолжила она, — и сделать что-нибудь со своей жизнью, вместо того, чтобы все время играть с этими головорезами в красных мантиях? Как насчет того, чтобы отказаться от этой одержимости «обезьянами» и сосредоточиться на своем проклятом клане? Или как насчет того, чтобы перестать затыкать себя хвостом и хоть раз принести домой какую-нибудь чертову монету?!
Он все глубже и глубже погружался в себя, пока она выплескивала на него все свое разочарование. Ее тирада также несколько утомила ее, и в итоге она начала пыхтеть и пыхтеть, совершенно запыхавшись.
…..
«Когда мы объединились в кланы, — продолжила она, — вы пообещали мне процветание. Мы должны были стать самыми богатыми в своем районе, самыми счастливыми среди сверстников. Как насчет того, чтобы вместо этого соответствовать этому?»
