140 «Поток монет», штат Пенсильвания Ночью в Лакросете обычно было безмятежно, особенно когда небо было прекрасным, а купол был открыт. Это была не такая ночь. Тучи закрыли звезды, и дождь барабанил по куполу.
Многие части самого города погрузились во тьму, за исключением тех, что были ближе всего к центру – эти районы действительно никогда не переставали работать. В воздухе между зданиями большая часть городского движения стала довольно приглушенной, по крайней мере, для обычных гондол. Вместо этого на небесных переулках появилось множество коммерческих транспортных средств.
На земле и в зданиях всю ночь трудились миллионы дрогаров. Они сохранили город в безопасности, тепле и, самое главное, в рабочем состоянии. Охранники, инженеры и аварийно-спасательные службы. Такие.
Некоторым просто нравилось наблюдать.
Внутри одного из многочисленных жилых высоток по внешним краям молодой Дрогар выглянул из окна. Сквозь сонные, опущенные глаза он увидел город внизу и море за его пределами. Он любил подремать, наблюдая за городом. Он представлял себе всю жизнь, которую мог бы прожить там, и любил начинать свои мечты с таких мыслей.
Откуда-то из ниоткуда мимо его окна пронеслось какое-то движение. Мальчик вздрогнул, протер глаза, затем взглянул вверх через окно. Он попытался найти размытие, но не смог. Что бы это ни было, оно давно прошло.
Размытая тень поднималась по зданию быстрым и уверенным шагом. Казалось, он прыгал с уступа на уступ с эффективностью и точностью, почти как машина. Достигнув вершины, он просто перевернулся через край и скользнул в тень.
Посидев там несколько мгновений, размытие начало пикселизироваться, затем отдельные пиксели почернели и погасли. Как только костюм-хамелеон полностью отключился, его владелец снял маску из жесткой ткани.
Свободный от всех препятствий, Колвисс вдохнул свежий ночной воздух, а затем медленно выдохнул. Подъем сильно утомил ее, и маска наверняка мешала ей дышать. Она нашла большое облегчение, удалив его.
…..
n𝑜𝓋𝞮-𝑙𝚋-1n
Она почувствовала запах морской воды и свежести дождя.
Через мгновение она подошла к краю и посмотрела вниз. До дна было сотни метров. Верная смерть для любого, возрожденного или нет. Поэтому она отступила назад и сбросила с плеч рюкзак-хамелеон.
Колвисс опустилась на колени и изящно положила свой рюкзак на землю. Она открыла боковое отделение, в котором оказалась небольшая сенсорная панель с пустыми клавишами. Она ловко нажала на несколько клавиш в очень определенном порядке и открыла сам рюкзак.
Он раскололся посередине и откинулся назад, пока не открылось содержимое внутри. Там было несколько ручных устройств, десятки опасного вида подкалиберных снарядов и части разобранной винтовки.
Колвисс вытащил совершенно гладкую трубку, включил ее краном и заглянул в нее. Хотя прицел был тонким, он был невероятно мощным. Она играла с его фокусом, пока не смогла приблизиться прямо к главной комнате семьи Дрогар с расстояния более километра.
Она перевела взгляд прямо на их тарелки и внимательно рассмотрела тушеное мясо, которое они ели.
— Дрогар все еще это ест? — размышляла она. «Люди, целая галактика наполнена едой. Попробуйте что-нибудь другое».
Когда ее взгляд блуждал по другим многоквартирным домам по всему городу, на ее DI появилось предупреждение.
Входящая связь, статус шифрования IR5, было сказано там.
Уведомление сопровождало лицо сенатора Савота, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как ответить. Не то чтобы она особенно этого хотела.
Она открыла звонок, и лицо Савота оживилось в ее памяти.
«Сенатор», — сказала она.
«Колвисс», — ответил он. «Я слышал о вас несколько интересных сообщений. Тревожно, если честно».
Колвисс не ответила и просто продолжила смотреть в телескоп. Большая часть того, что он сказал, изначально ее не особо волновала.
«Некоторые из наиболее ответственных членов сообщили мне, — продолжил он, — что, по их мнению, вы не верите в мое дело. Что вы активно очерняете мои идеи. Почему это?»
«Потому что я им рассказала», — ответила она.
Его немного смутила ее честность. Но быстро отмахнулся от этого с досадой.
«Послушай, — сказал он. «Честно говоря, меня не волнует, поддерживаешь ты меня или нет. Меня даже не волнует ваше фактическое мнение. Но я не могу допустить, чтобы мои люди сомневались. Это не способствует бизнесу, понимаешь?»
«Так тогда наймите кого-нибудь другого для обучения вашей маленькой частной армии», — ответила она. «Я уверен, что есть множество Возрожденных с моим особым набором навыков. Но с большей нечестностью в соответствии с вашими потребностями и вкусами».
Савот стиснул зубы, когда она насмехалась над ним.
«О, это правда! Ты не можешь!» она продолжила. «Нет никого похожего на меня. Во всяком случае, не на этой планете. Если ты хочешь того же, что хочешь, тебе придется иметь дело и с моим мнением о тебе.
«Нам не обязательно нравиться друг другу», — сказал Савот. «Но нам не обязательно выдавать секреты друг друга. Вызывает недовольство масс их отпустить, понимаете? Это подрывает то, над чем мы все работаем. Например, вы не видите, чтобы я рассказывал людям о том, кто такие Возрожденные на самом деле, верно? Это было бы серьезной неудачей для всех вас».
Колвисс хмыкнул на угрозу Савота. Только идиоты верили всему, что он говорил, поэтому ей не приходилось беспокоиться о раскрытии каких-либо секретов.
«Если вас так беспокоит конфиденциальность, — сказала она, — возможно, вам стоило бы для начала включить это в наш контракт».
Раздражение тут же охватило Савота, но он быстро заставил себя успокоиться. Колвисс явно знала себе цену и выжимала из него все, что могла.
«Я пришлю исправленную версию утром», — сказал он. «А также с дополнительными стимулами, чтобы облегчить любые трения между нами. Мне нужно, чтобы ты наставлял моих людей, чтобы они работали, были заняты и сильны. Просто, пожалуйста, избавьте их от сомнений».
«Даю слово, сенатор», — ответила она. «В ожидании утверждения.»
Затем Колвисс отключила связь и вернулась к сканированию города.
Она указывала на самые темные места города прямо на его окраине и переключала несколько режимов обзора. Там она обнаружила человеческую женщину, неутомимо бегающую по территории. Ее темп был быстрым, ровным и устойчивым.
Ее ИИ просканировал силуэт человека и с уверенностью в 73% определил, кто это был.
— Ра’вентрии, — пробормотал Колвисс. — Я мог бы прикончить тебя прямо сейчас.
Некоторое время она пристально смотрела на нее, но бросила ее, когда она проходила мимо здания.
Но не просто любое здание.
Благодаря ее прицелу здание было полностью лишено тепла. Хотя все вокруг было серым (Ева была очень светло-серой), здание было за пределами черного. Ни одно другое здание не сообщило об этом, даже те, которые были закрыты.
Колвисс просканировала все настройки своего зрения и обнаружила, что все они сообщают, что это здание, это пространство не существует. Когда она посмотрела на него обычным зрением, то едва смогла различить его контуры в темноте.
Оно было там, но невидимое. Очевидно, там было что-то невероятно опасное, и она вздрогнула при мысли о том, что это могло быть.
~
Глубоко внутри гигантского склада сотни инженеров, механиков и исследователей Федерации работали вместе с десятками дрогарских машиностроителей, собирая временную лабораторию адмирала.
Некоторые команды собрали простые верстаки, соорудили стеллажи для хранения вещей и повесили надежные стеллажи. Другие собирали различные принтеры, дизайнерские терминалы и механические руки.
Пока они обустраивали внутреннюю часть, другие расставляли и складывали свои инструменты в разные шкафчики, разбросанные повсюду.
По ходу дела одна из команд также осмотрела и протестировала различные производственные линии. Или, по крайней мере, те, которые были завершены. Конструкторы на терминалах создавали простые механизмы и отправляли их на распечатку инженерам. Затем механики проверяли механизмы, чтобы убедиться в их качестве.
Как только они были довольны результатами, они дали этой конкретной производственной линии зеленый свет.
Дрогары были там просто для того, чтобы помочь людям адаптироваться к их оборудованию и системам. Инженеры Федерации, конечно, могли сбить с астероида собственное оборудование. Но это привело бы к большему количеству вопросов, чем кому-либо было бы удобно.
Конечно, было несколько сбоев — некоторые машины распечатывали неправильные детали или получали неправильное масштабирование. Но в конечном итоге они все работали вместе, чтобы устранить все ошибки и недочеты.
Ну, во всяком случае, в работоспособной степени.
В самом центре помещения находилась платформа с закрытым пространством наверху. Окна вокруг него позволяли любому, кто находился внутри, видеть любую часть пола склада и легко видеть, что происходит.
В остальном это была большая открытая площадка с круглым голографическим столом в центре. Адмирал, Серет и Мико стояли вокруг стола и обсуждали различные рисунки, отображавшиеся над голографическим проектором.
Среди разработок были толстая броня, усиленные бронебарьеры, переносные щиты и многое другое.
Все трое корректировали каждый из дизайнов во время разговора друг с другом. Они легко вносили изменения через каждый из своих персональных планшетов. Хотя вместо этого Мико могла управлять им с помощью своей палочки.
Все трое разговаривали, обсуждали и спорили на протяжении всего оставшегося цикла и, насколько могли, уточняли свои идеи.
«Мы уверены, что это именно тот дизайн, к которому мы хотим приступить?» — спросил Мико.
На столе парил каркас чего-то похожего на ручной щит. Оно было длинным, овальным и выпуклым. Это напомнило Мико старые племенные щиты из древней истории Земли. Хотя они были сделаны из кожи и дерева, они были сделаны из гораздо более прочных материалов – омнитрония, углерода, титана, молибдена и так далее.
Ее работа заключалась в том, чтобы просто консультировать адмирала по поводу ее проектов. Все, особенно адмирал, знали, что идеи Мико часто были немного странными, но невероятно эффективными. Все участники позаботились о том, чтобы она внесла свой вклад в проект.
Самому адмиралу была поручена несложная работа по проектированию необходимого оборудования. Что ж, хотя ее цели были простыми, технически она справилась с самой сложной работой. Ей нужно было создать щит, который сохранит жизнь ее народу.
И она не смогла удержать это.
«Только первая итерация», — ответил адмирал. «Мы сделаем здесь несколько тестовых версий, постоянно вносим правки, а затем отправим их сюда в Серет».
Серет кивнул. Он с радостью принял контракт, который заключил Отец Роя Ретолис. В нем он должен был обеспечить возможности массового производства. Лаборатория адмирала могла печатать свои собственные щиты, но ей было очень далеко до возможности производить их сотнями.
Итак, Серет был деньгами. Он не только помог изготовить готовые щиты, но и должен был предоставить сырье. И его собственный опыт военного оружейника.
В обмен он получит эксклюзивные права на технологию. Несмотря на то, что на самом деле это был проект адмирала Чейза и Мико, у него будет возможность делать дизайн щита по своему желанию.
«Для этого я переоборудую некоторые из моих старых производственных предприятий», — сказал Шерет. «У нас должна быть возможность распечатать несколько сотен из них за один цикл. И, если Бог даст, в какой-то момент производить их массово».
— Который, без сомнения, будет использован против Федерации где-нибудь на поле боя, — сказал адмирал.
«Ну, по крайней мере, ты знаешь, как победить собственную работу, да? Плюс вы все равно будете зарабатывать на продажах».
«Я не могу поверить, что вооружаю врага своей нации. Ради прибыли».
Адмирал нахмурилась, осознав свое положение. Ей казалось, что она предает Федерацию. Но Серет поспешил поддержать ее.
«И ради безопасности вашего народа», — сказал он. «Это может оставить неприятный привкус во рту, но, по крайней мере, вы делаете добро тем, кто на вас работает. Я должен похвалить вас за это. Не многие Дрогары даже подумают сделать это для своих рабочих».
