189 Неожиданные последствия
Ева и Клэр направились к ратуше, которая располагалась точно в центре поселения. Почти все поселения, в которые они пришли, были расположены одинаково. В некоторых случаях они были абсолютно одинаковыми.
По большей части ратуша располагалась в центре просто потому, что именно ее строило каждое поселение в первую очередь. Все остальное было собрано вокруг него, без сомнения, на основе стандартизированных макетов, которые были заранее запрограммированы в их строительных принтерах.
Почти все ратуши имели одинаковый дизайн, поэтому Вороны научились замечать их с первого взгляда.
Ева предположила, что это был самый эффективный дизайн. Или, по крайней мере, план по умолчанию, который был достаточно хорош, чтобы никто не удосужился его изменить.
Звуки криков и споров становились все громче и громче по мере приближения к центральной площади. И когда они прибыли, они увидели толпы людей, споривших между собой. По большей части казалось, что колонисты и морские пехотинцы Федерации спорят друг с другом. Горячо.
И все были вооружены.
Хотя это не было тотальное кричащее состязание, Ева могла сказать, что напряжение было высоким. Если бы провокации было достаточно, было ясно, что дела пойдут не очень хорошо.
Она и Клэр проталкивались сквозь толпу к самой ратуше, но остановились, когда добрались до вершины лестницы. Там, прямо перед дверями ратуши, стояли два человека, оба тоже горячо спорили.
Одним из них был довольно хорошо одетый мужчина средних лет с седыми волосами. Напротив него стояла грубая женщина-морпех. Однако она не была простым солдатом – точки на ее воротнике указывали на то, что она была капитаном.
…..
Без сомнения, она командовала находившимся неподалеку отрядом морской пехоты. Ева предположила, что мужчина рядом с ней был чиновником поселения.
«Послушайте, я вам постоянно говорю, — сказал мужчина, — у нас осталось только пятнадцать процентов запасов продовольствия. Я хочу поделиться с вами тем, что у нас есть, но мой долг прежде всего перед моими колонистами».
«Господин мэр, если бы не мои морские пехотинцы, у вас бы не осталось даже поселения», — возразил капитан. — Или вы уже забыли о том отряде солдат Гегемонии, который напал на вас всех пару циклов назад?
«Вы преувеличиваете масштаб этого события. И кроме того, в качестве благодарности мы дали вам тогда немного еды, которую смогли! Или вы сейчас пытаетесь вымогать у вас предполагаемое самоотверженность в защите нашего поселения?»
«Мы хотим быть здесь не больше, чем ты, ясно? Но я должен подчиняться своим приказам.
— В твоих приказах тебе также сказано, что ты должен здесь умереть с голоду? Чтобы отобрать еду у моего народа, когда нам самим предстоит долгая зима?
Обе стороны выглядели крайне раздосадованными друг другом. И судя по спорам вокруг, именно эта проблема была у всех на уме.
— Вот что я вам скажу, — продолжил мэр, — почему бы вам не позвонить своему начальству и не попросить его сбросить вам с воздуха немного еды, а? Тогда мы сможем вместо этого украсть тебя.
«Я же говорил тебе, что мы заплатим тебе за нашу долю!» — воскликнул капитан. — А я тебе сто раз говорил, что уже звонил начальству. Нас планируют высадить с воздуха, но линия фронта нуждается в этом больше. Пришло время всем нам затянуть пояса и поделиться тем, что у нас есть!»
«Вы — те, кто привел эту войну к нашему порогу! Ничего из этого не произошло бы, если бы тебя не было здесь, в чертовом месте!»
Капитан морской пехоты стиснула зубы, услышав это обвинение. Мэр говорила так, как будто она лично была причиной всех ссор, и это глубоко затронуло ее.
«Неблагодарные граждане», — пробормотала она.
«Жадные солдаты», — возразил он.
Эти двое посмотрели друг на друга с кинжалами в глазах. Было ясно, что эти двое уже давно устали друг от друга.
И именно тогда Ева решила вмешаться.
«Извините», — сказала она.
— И кто ты, черт возьми, такой? — отрезал капитан.
«Ах, извините!» сказала Клэр. «Мы простые контрабандисты. Ранее мы прорвали блокаду и сейчас здесь с лекарствами и едой».
«О, слава богам!» — сказал мэр. «Быстро, быстро, заходите внутрь! Давайте уладим все документы. Я куплю всю еду, которая у тебя есть.
«Эй, эй, эй», — сказал капитан. — А как насчет того, чтобы вместо этого я купил у тебя эту еду? У нас есть доступ к военным расходам, и мы с радостью можем предложить вам вдвое больше, чем может предложить вам этот дурак».
Ева подняла руки, чтобы успокоить их обоих.
«Успокойтесь», — сказала она им. «Мы рады продать то, что у нас есть, вам обоим. Здесь не обязательно должно быть «одна сторона забирает все». И спасибо за предложение, но стандартные цены вполне приемлемы.
«Вы оба должны знать, — добавила Клер, — что мы привезли всего 300 кубометров сухих продуктов. И на нашем контрактном маршруте есть несколько населенных пунктов, этот — первый. На данный момент мы можем предложить не так много, но мы можем вернуться назад, если у нас останутся остатки».
«Честно говоря, — сказал мэр, — мы возьмем все, что вы сможете продать. Не знаю, слышали ли вы уже, но в прошлом сезоне нам не удалось получить большой урожай с наших ферм благодаря… ну, вы знаете. Каждая мелочь, которую вы нам продадите, поможет, несмотря ни на что».
— Как насчет того, чтобы мы вчетвером зашли внутрь и все обсудили, да? сказала Ева. «Я не думаю, что всем нужно находиться здесь и волноваться».
Капитан вздохнула с ноткой сожаления в голосе.
«Хорошо, я согласна», — сказала она.
Затем она повернулась к своим людям и приказала им вернуться в лагерь. Мэр сделал то же самое с колонистами и попросил их остыть и отправиться домой. Оба сказали им, что поступает еда, и этого достаточно, чтобы насытиться. По крайней мере, на данный момент.
Когда толпа почти полностью рассеялась, все четверо вошли в ратушу и продолжили переговоры.
«Извините, что я так чертовски дерзок», — сказал капитан. — Вся моя рота была на грани после того проклятого нападения. Разделение рациона никому не помогает».
«Все в порядке», — ответил мэр. «Мои люди измотаны и находятся в стрессе от всех этих боев. Многие говорят об отъезде, и да, недостаток еды в магазинах ни черта не помогает. И кстати о еде…»
«Мы готовы предложить 60 тонн продовольствия», — сказала Клэр. «У нас есть различные крупы и зерновая мука, сушеные овощи, а также немного орехов и семян.
«Половины этого достаточно, чтобы продержаться какое-то время», — сказал мэр. «В сочетании с нашей собственной добычей и тем, что осталось в магазинах, мы могли бы растянуть это на пару месяцев или около того».
«Мои войска составляют лишь десятую часть поселения, — сказал капитан, — поэтому вам следует купить 50 тонн, а мы сможем забрать последние 10. Этого нам более чем достаточно на такое же количество времени».
«Или вы оба могли бы принять участие и поделиться этим со временем», — сказала Ева. «Это облегчило бы задачу всем участникам».
Капитан яростно покачала головой.
«Я бы предпочел просто покупать вам еду и не иметь дела постоянно с этими проклятыми колонистами».
— Я понимаю, — сказала Ева, — но вы оба должны понимать — вы все застряли здесь, несмотря ни на что. Если вы не сможете собраться с силами и хорошо работать в команде, вы все вымрете здесь, голодая и застрелившись».
~
Амаль вздохнула и вытерла пот со лба, заканчивая ухаживать за еще одним из своих многочисленных пациентов. Затем она перезагрузила свой MedGun и позволила ему выполнить процедуру самостерилизации.
Он был готов к использованию к тому времени, когда она подошла к следующему пациенту, который был всего в нескольких шагах от нее.
Он выглядел как молодой человек с грязными светлыми волосами, спортивного телосложения. И еще от сильной боли. Он постоянно стонал и стиснул зубы, когда его тело свернулось вокруг живота. А на левой стороне его живота были повязки, но она ясно видела, как сквозь них просачивается кровь.
Без колебаний она просканировала его своим MedGun, затем установила для него подходящую дозировку обезболивающих, прежде чем выстрелить в него.
«Ты выглядишь просто ужасно», сказала она. — Тебя тоже подстрелила Гегемония?
По нему быстро распространилось облегчение, и его тело заметно погрузилось в кровать, а мышцы расслабились. Когда ультрафентанил Амаль проходил через его организм, все казалось легким, как перышко, и вся боль, которую он испытывал, была всего лишь сном.
«Я ничего об этом не знаю», — ответил он. «Что я точно знаю, так это то, что пару циклов назад несколько солдат расстреляли друг друга, и много людей попали под перекрестный огонь. Чья пуля пришла с чьей стороны, в этот момент вряд ли имеет значение».
Амаль перевернул его на спину и прижал кожу вокруг повязок. Его кожа в этой области стала более жесткой и немного обесцвеченной. На самом деле темнее.
— Мне нужно снять это, чтобы я мог тебя угостить, хорошо? она спросила.
Но прежде чем она успела дотянуться до одной из повязок, он быстро схватил ее за запястье и остановил.
«Я в порядке», сказал он. «Есть другие, у которых дела обстоят хуже, чем у меня. Сначала тебе следует о них позаботиться.
К его удивлению, она просто улыбнулась, сняв его руку со своего запястья. Твердо, но нежно. И тоже без усилий. Он явно сильно потерял силы с начала пребывания в клинике. Плюс лекарства, которые ему вводили, конечно, не помогли.
И, конечно же, потому что она была беженкой.
«Это мне решать», — ответила она. «Просто откиньтесь на спинку кресла и позвольте мне работать, хорошо?»
Она сняла повязки, выбросила их в кучу мусора, а затем глубоко вздохнула, глядя на его рану. Очевидно, это была пуля, задевшая его живот. Но вместо обычного колотого ранения оно задела бок и вырвало кусок кожи – примерно десяток сантиметров.
Сама рана загноилась, а кожа вокруг нее начала некротизировать. Теперь, когда он оказался на воздухе, его зловонный, гнилой запах легко поднялся вверх.
Амаль отметила, что на ране были наложены швы, которые едва удерживали ее. Но сделано это было так плохо, что без него могло бы быть лучше.
— Ты пытался подлатать себя или что-то в этом роде? она спросила. — Вот почему ты думаешь, что у тебя все в порядке?
У него не было для нее ответа, и вместо этого он отвернулся.
«Хмф. Что ж, тебе повезло, что я пришла вовремя, — продолжила она.
Она подготовила свой «Медган» к растворению тканей, затем ввела ему еще один набор нанитов, но они были локализованы вокруг его раны. Вместе они начали сжигать всю зараженную плоть и мышцы, клетка за клеткой, минута за минутой.
Пока они работали, она подготовила свой «Медган» к восстановлению тканей и вставила в него ампулу с биоклетками.
— Ты все еще чувствуешь боль? она спросила. — Я могу дать тебе еще немного, если тебе нужно.
«Нет», — быстро ответил он. «Я имею в виду, да, я могу чувствовать небольшую боль, но нет, большего мне не нужно».
«Почему вы только сейчас попытались отказаться от лечения?»
«Мальчик отказывается от лечения с тех пор, как мы все сюда попали», — сказал кто-то поблизости.
«Да, он уже был перевязан, поэтому мы считали, что ему не нужна помощь», — сказал другой. — По крайней мере, не сразу.
— И вы все просто поверили ему? – спросила Амаль.
«Я такая очаровательная», — ответила ей пациентка.
«Ты такой идиот», — вмешался еще один пациент. «Ты должен был что-то сказать».
n𝗼𝒱𝓮-𝐥𝑩(В
«Может быть, я этого заслуживаю», — ответил он.
Сразу после этого наступила тишина на находящихся рядом пациентов. Не то чтобы Амаль даже это заметила – она была занята возвращением и перезапуском своего нанитового роя. Было крайне важно, чтобы она скормила ему правильные геномные последовательности, иначе его организм мог отторгнуть любые регенерированные клетки.
— Будет немного больно, ладно? она сказала. «И на это уйдет не менее четверти часа, так что не шевелитесь и мускулами. Если ты все испортишь и заставишь меня начать все сначала, мне придется тебя нокаутировать».
…..
«Ура», — тихо ответил ее пациент.
Поджав губы, она ввела ему наниты вместе со свежими биоклетками. Вместе они начали постепенно сшивать его мышцы и кожу.
Он почувствовал покалывание и легкое жжение в боку, пока они творили свое волшебство. Затем он взглянул на Амаль, которая следила как за его раной, так и за показаниями своего медицинского пистолета.
«Вы путешествующая медсестра, верно?» он спросил.
«Больше похоже на путешествующего медтеха, но в принципе да», — ответила она.
«Какая разница?»
«Медицинские технологии больше похожи на врачей-травматологов, медсестер, физиотерапевтов, санитаров и фармацевтов в одном лице. На самом деле мы не являемся экспертами в какой-либо конкретной области, но это означает, что мы можем помочь где угодно и когда угодно. Нас специально обучают помогать в таких местах».
«Перегруженные клиники?»
«Зоны боевых действий».
Амаль еще раз осмотрел свою рану и отметил ее прогресс. Она скорректировала несколько настроек и немного ускорила процесс.
— Кстати, как тебя зовут? она спросила.
«Макс», — ответил он.
— Макс, что?
«Просто Макс».
«Хорошо, просто Макс. Восстановление тканей идет хорошо. Пройдет совсем немного времени, и ты сможешь уйти отсюда как новенький. Ну, во всяком случае, этот участок кожи и мышц.
