В 193 «Сезон лягушек» пт Ева быстро вытащила свою ручную пушку и нацелила ее прямо на голову болотной жабы, особенно прямо под бронированный гребень между ее выпуклыми глазами. Она предположила, что примерно там находился его мозг.
«Ждать!» — воскликнула Амаль. «Не стреляйте!»
«Что? Почему, черт возьми, нет?» спросила Ева.
«Потому что в конечном итоге вы можете повредить его ядовитый мешок, где бы он ни находился. Из-за всего этого мха невозможно сказать!»
«Сомневаюсь, что это будет прямо рядом с его мозгом».
n/)𝚘-(𝒱-(𝑬-(1-(𝒷()I(.n
— И ты знаешь, где у него мозг, да?
— Хорошо, и что делать…
Прежде чем Ева успела закончить предложение, ее охватила абсолютная потребность бежать – Трансцендентность Тиамат практически переместила ее тело за нее. Она схватила Амаль, крепко обняла ее, а затем бросилась так далеко, как только могла.
В то же время болотная жаба прыгнула вперед с разинутой пастью и щелкнула в том месте, где они стояли всего несколько мгновений назад. Облака грязи и камней были сметены в сторону, когда жаба приземлилась на землю, раздраженная тем, что совсем не получила еды.
…..
Он царапал мокрую землю, как будто готовил землю вокруг себя для второго броска. На этот раз было решено не промахнуться.
Ева и Амаль поднялись с земли и начали бегать по широкому кругу вокруг жабы на расстоянии десятков метров.
— Черт возьми, — выругалась Ева. «Эта штука быстрая! Как мы можем победить эту штуку, не убивая ее?»
«Мы можем убить его», — ответила Амаль. «Просто невозможно разнести его на куски! Я могу сделать ему передозировку на моем препарате – это сохранит его органы нетронутыми. По большей части. Нам просто нужно подчинить его на секунду.
«О да, не волнуйся, очень просто. Мы можем задушить его, пока мы все на полпути к его глотке. Это подчинит его.
«Эй, не смотри на меня! Я не думал, что он будет вполовину меньше нашего корабля!»
Пока они бежали, Мико подошла и зависла рядом с ними. Она была поцарапана и слегка ушиблена, но ее броня выдержала основную тяжесть полученных ею повреждений.
«Я могу попытаться его оглушить», — сказала она. «Но я не думаю, что это будет очень эффективно – это слишком большой организм».
«Давайте попробуем все, что можем», — ответила Ева. «Я украду его внимание, чтобы вы двое могли делать все, что вам нужно».
Ева повернулась так, что теперь бежала прямо к болотной жабе. Она агрессивно наклонилась вперед, как будто бросая ему прямой вызов. По пути она подняла с земли красивую и толстую ветку и надеялась, что она достаточно крепкая, чтобы причинить хоть какой-то вред.
Если нет, то она надеялась, что Мико справится с этой задачей.
Болотная жаба легко увидела направляющуюся к ней Еву и сразу же пришла в восторг. Нечасто случалось, чтобы к нему подбегала собственная добыча. Он развернул свое тяжелое тело и направил его на Еву, а затем с ослепляющей быстротой прыгнул вперед.
Его зияющая пасть снова широко открылась, намереваясь захватить ее целиком.
Ева ухмыльнулась, рванувшись вперед и активировав режим Асцендента. Она снова излила энергию через себя. И одним глубоким вздохом она прыгнула с разворота прямо под жабу. Проходя под его пастью, она поднесла ветку к цели.
С выдохом она ударила жабу прямо под пасть и раздробила ветку на куски.
Ева ударилась плечом о землю, покатилась и покатилась, затем восстановила равновесие и перестала стоять на ногах.
В то же время жабу слегка подбросило вверх и сбило с траектории, а затем бесцеремонно приземлили на землю. Он быстро встал, стряхнул головокружение, затем развернулся и огляделся в поисках добычи.
Мико парила в дюжине метров над ним и позади него, одновременно управляя двумя другими ватными дронами.
«Удар в полную силу!» — кричала она по-японски. «Вверх и вниз по позвоночнику!»
Два ее дрона устремились прямо к жабе и, как было приказано, запустили серию электрических зарядов полной мощности вверх и вниз по спине жабы. Вспышки синего света заполнили поляну, когда воздух был расколот многочисленными ТРЕЩИНАМИ электрической энергии.
Каждая стрела, попавшая в жабу, оторвала кусочки защитного мха. Но кроме того, что заставили его дрожать и трястись, они мало что сделали, чтобы полностью остановить его движения.
Пока они сражались с болотной жабой, Амаль добралась до Клэр и Макса. Она дала каждому из них небольшой укол адреналина, который в мгновение ока прояснил их головокружение.
Не то чтобы это слишком помогло – сцена драки перед ними все равно оставила их довольно ошеломленными.
«Ты видишь это?» — спросил Макс.
Клэр кивнула, открыв рот. Хоть она и хотела ответить, но не могла найти слов. Вместо этого она позаботилась о том, чтобы ее EyeCast уловил как можно больше происходящего.
Явно раздраженная дронами, болотная жаба прыгнула вверх и врезалась прямо в них. К счастью, они отскочили в момент удара – их относительный размер и мягкий мох сохранили их нетронутыми.
Но они все равно были повреждены, а та небольшая броня, которая у них была, треснула прямо в месте удара.
Земля задрожала, когда болотная жаба снова приземлилась и угрожала сбить с ног всех вокруг.
— Я не могу его оглушить, — закричала Мико. «Его защита слишком велика, а мои дроны слишком слабы».
«Я могу попытаться отстрелить ему ноги», — кричала Ева. «Это должно остановить это, верно?»
«Нет, сначала просканируй, где находятся его ядовитые мешочки!» — кричала Амаль.
«Почему мы кричим?»
«Я не знаю! Но кажется, сейчас самое время кричать!»
Дроны Мико немедленно приступили к выполнению новой задачи и подлетели поближе, чтобы выполнить биометрическое сканирование гигантской жабы. Они плелись вокруг него, пока Ева бегала и провоцировала это.
На бегу она подобрала несколько камней и бросила ему в глаза столько, сколько могла.
— Могу поспорить, ты это ненавидишь, не так ли? — насмехалась она.
Он снова прыгнул и щелкнул на нее пастью, но она увернулась с той же скоростью и вовремя ушла с дороги. Перейдя в атаку, жаба невольно врезалась в несколько деревьев прямо на краю поляны и повалила несколько из них от удара.
Он явно получил некоторые повреждения в результате крушения, а части его нижней части тела были разрезаны расколотым деревом. Хотя боль, которую он чувствовал, была небольшой, его тело начало дрожать от гнева. Его глаза были обращены к Еве и удерживали ее взгляд, даже когда его тело повернулось к ней лицом.
«Прямо… здесь», — подумала Ева.
Затем она перестала пятиться назад и бросилась в бой с жабой, как будто они участвовали в какой-то дуэли на пистолетах.
— Тогда давай, — снова насмешливо произнесла она, — иди перекуси. Посмотрим, как ты с этим справишься».
Простодушная болотная жаба, разгневанная тем, что ее обманули и поранили, начала копать землю вокруг себя. Его глаза постоянно были прикованы к Еве, и все остальное на поле битвы не имело значения.
Даже дроны, которые кружились вокруг него.
Прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, жаба снова прыгнула на Еву. На этот раз он вложил в забастовку все, что имел, твердо решив избавиться от нее.
Сама Ева подпрыгнула вверх, ровно настолько, чтобы очистить зияющий рот, и приземлилась ему на голову, прямо на броневую пластину, находившуюся между его глазами. В тот самый момент, когда ее ноги коснулись его, она снова использовала Форму Вознесения и с огромной силой спрыгнула с его головы.
Она пролетела вверх на большое расстояние, в то время как жаба с глубоким звучным звуком врезалась ртом в водянистую почву Дро’рена. Его ноги были вытянуты наружу, а в глазах вращались звезды.
Всего несколько мгновений спустя он поднялся и покачал головой. Он начал восстанавливаться, даже когда дроны Мико опустили Еву на землю.
— Крутой маленький ублюдок, не так ли? — пробормотала Ева.
Теперь ее дыхание стало тяжелее – она потратила много выносливости, чтобы уклониться и атаковать неуклюжего зверя. Но она была уверена, что в ней есть еще один. Может быть, два.
Она снова отошла на относительно безопасное расстояние и еще раз насмехалась над ним.
— Давай, большой кусок! она сказала. «Приходи, возьми немного».
Однако на этот раз жаба не сразу отреагировала на ее провокации. На этот раз он воспринял полученную боль как большой предупреждающий знак. Хоть он и не впился в землю, как в прошлый раз, он все равно повернулся к ней лицом.
— Мешки с ядом обнаружены, — сказал Мико. «Два, по одному за каждым глазом. Они постоянно выделяют токсины, и их тело покрыто ими. Он лежит слоем под мхом. Фактически, из него растет мох».
«Подождите, токсин смертелен для людей, но не для растений?» — сказала Амаль. «Это мне нужно проанализировать».
«Приятно знать», — сказала Ева. — А поскольку ядовитые железы расположены не на ногах, я вернусь к своей идее их сдуть. Тогда вы сможете провести любой анализ, какой захотите».
«Выруби себя».
Ева вытащила из кобуры свою ручную пушку и подошла к болотной жабе.
Его сразу встревожила ее внезапная агрессия. Это было довольно простодушное существо, и все, что оно знало, это то, что все, что было перед ним, не было добычей.
Он отпрянул назад и издал булькающий рев. Он как будто что-то кашлял, пытаясь что-то вытащить из тела. Потом он начал всасывать воздух – все больше и больше.
При этом вся его спина опухла, а броня начала подниматься. Шипы торчали из его тела несколькими рядами вниз по спине. Пока он надувался, его шипы и естественная броня поднимались все выше и выше, а защитная моховая оболочка распадалась и падала клочьями.
Там, среди шипов, кожи и доспехов, по всему телу было молочно-зеленое вещество. Все это свободно вытекало из опухших ядовитых желез прямо за глазами.
Он упал на четвереньки и уставился на Еву своим раздутым телом.
Затем он издал еще одно длинное, глубокое гортанное карканье. Но на этот раз он сосредоточил все свое внимание на Еве, а не на обширной области вокруг нее. Мох с земли взлетел вверх, когда звуковой взрыв пронесся по поляне.
Он врезался прямо в Еву, отбросил ее на десятки метров и швырнул на дерево. Его ствол раскололся посередине, и верхняя половина упала на нее.
Когда ее атака была полностью израсходована, жаба снова сдулась до размеров ниже своего нормального размера и была явно ослаблена. Но он все еще вращал глазами в поисках новых хищников. Или добыча.
По его мнению, все эти маленькие существа были вредителями. Они не только нарушили его сон, но и причинили ему вред. Этим существам нужно было умереть. Быстрый.
Он быстро обнаружил, что Амаль, Клэр и Макс собрались вместе и сосредоточились на них. Испуг полностью парализовал их, даже когда он повернулся к ним.
«Нам нужно бежать!» — воскликнула Амаль. «Ну давай же!»
Но Клэр и Макс были совершенно растеряны и застыли на месте. Им казалось, что спасения от этого совершенно нет. Его рот был слишком большим, а ноги слишком мощными. И они были слишком маленькими и слишком медленными.
Амаль тряслась, программируя свой «Медган» на синтез еще двух доз адреналина, в то время как жаба копалась в земле вокруг него. Его глаза были устремлены на них, так же, как и их глаза были устремлены на него.
Его ноги напряглись, а затем на скорости бросились к трем беспомощным людям. Его огромная пасть была широко открыта и готова проглотить их целиком. Они поняли, что, что бы они ни делали, у них не будет возможности избежать чего-то такого большого и такого быстрого.
Все, что они могли сделать, это закрыть глаза в ожидании смерти.
…..
Но оно так и не пришло.
Половина дерева врезалась в жабу прямо перед тем, как та ударила их. Раздался отвратительный ХРУСТ, когда его многочисленные ветви сломались и сломались о тело. Без сомнения, многие из его костей также сломались и сломались внутри.
Амаль взглянула на Еву и увидела, что она едва стоит на ногах. Кровь залила половину ее лица и капала изо рта. Она также схватилась за ребра и согнулась пополам от боли.
Ее дыхание было невероятно тяжелым и прерывистым. Когда она закашлялась кровью и упала на четвереньки, Амаль поднялась и побежала к ней.
«Нет!» — кричала Ева между вдохами. «Сначала лягушка!»
Амаль кивнула, а затем направилась к болотной жабе. На этот раз он был полностью ошеломлен нападением. Его бросили на спину, а его руки и ноги медленно покачивались в воздухе.
К тому времени, как она достигла ее, она уже закончила готовить мощную дозу ультрафентанила. Она быстро ввела ему миллиарды нанитов, которые плавали между его клетками со своим смертоносным грузом. Они прошли вверх по кровотоку и прямо в мозг.
Там они выпустили все имеющиеся у них лекарства и мгновенно пропитали мозг жабы самым сильным ядом, с которым она когда-либо сталкивалась.
Амаль попятилась, когда жаба начала яростно извиваться. Он задыхался и кашлял, его дыхательная система начала отказывать, а тело тяжело вздымалось, а легкие боролись за дыхание. Из его рта вырвалось сильное бульканье, а также пенистая липкая слизь, смешанная с кровью.
Его ноги сильно тряслись и дрожали, когда последние остатки его жизни уходили.
Хотя его смерть была ужасной, оно не чувствовало особой боли.
Если таковые имеются.
Амаль вернулась к жабе и перепрограммировала свои наниты, чтобы нейтрализовать и разрушить любой ультрафентанил, оставшийся в ее системе. Затем она собрала их всех обратно в свой Медган и запустила процедуру самостерилизации.
Макс все еще был совершенно ошеломлен всем увиденным. Клэр тоже, но в меньшей степени. Но он? Никогда в жизни он не видел ничего подобного.
За исключением, пожалуй, художественной литературы.
«Почему, черт возьми, вы трое здесь бредите по болотам посреди ниоткуда!?» воскликнул он. «Вы все потрясающие! Ты можешь делать все, что захочешь, во всей галактике, а вместо этого возишься с жабами-переростками!»
«Но именно это мы и делаем», — сказала Амаль. «Все, что мы хотим».
— И это называется лесистое болото, — закричала Ева.
