194 Сезон лягушек, часть Вернувшись в поселение, глубоко внутри клиники, мимо фойе и за стойкой регистрации. Мимо станции общего прогноза и послеоперационных палат. Наверху, в отделении специального ухода, на медицинской подушке спал молодой человек. Ко рту и ноздрям был прикреплен ребризер, который обеспечивал регулярное подъем и опускание грудной клетки.
Даже когда он спал с искаженным от боли лицом.
Его липкая и бледная кожа подчеркивалась темными и хорошо заметными венами под ней. Любой, кто присмотрелся, мог увидеть, как внутри них слабо пульсирует его кровь.
Он выглядел как труп на грани жизни.
Вокруг него было еще несколько кроватей, заполненных детьми примерно его возраста. Все так же отравлены, как и он сам. Каждому из них, казалось, было больно, и все носили ребризеры.
Казалось, все были на грани смерти.
В комнате рядом с отравленными детьми Амаль и местный врач сидели каждый на своем конце длинного стола, покрытого терминалами, аналитическими устройствами и тканями лягушек. Рядом с каждым из них в закрытых лотках лежали кусочки раздутых пурпурных ядовитых желез болотной жабы.
Доктор отрезала кусочек от куска, который был у нее под рукой, поместила его в плоский прозрачный контейнер, а затем вставила в разъем на терминале. Она постучала по его экрану и начала полный анализ его биологических функций.
Напротив стола Амаль воспользовалась своим медганом и вытянула весь оставшийся яд из оставшегося куска ядовитой железы. Ее наниты собрали их и поместили прямо в прилагаемый флакон. Он быстро наполнился благодаря огромному количеству яда, выделяемого железой.
…..
Она быстро запечатала флакон и добавила его к дюжине других на своем столе. Один из них был быстро раскуплен врачом.
Доктор вставила флакон в другой слот на своем терминале, а затем провела многомерный анализ. Это заняло всего несколько минут, после чего они оба просмотрели результаты.
Они тщательно изучили показания и все свои данные и постепенно распространяли эффекты токсина. По мере того, как они это делали, они начали разрабатывать противоядие и меры противодействия ему. Вместе они работали над построением необходимых белковых цепей и собирали противоядие все дальше и дальше.
Как только у них было достаточно для синтеза первой партии, они быстро протестировали ее непосредственно на токсины. Амаль нахмурилась, когда анализ токсина показал низкую эффективность, но нашла утешение в том, что он вообще был эффективен.
Затем она и доктор усовершенствовали свое противоядие и протестировали каждую новую серьезную версию. Это заняло несколько часов, но как только они оба были довольны его общей эффективностью и после трехкратного тестирования, они зарядили MedGun и отправились к своим пациентам.
Амаль держала мальчика за руку, пока врач вводил ему противоядие. Оба затаили дыхание в ожидании.
Они наблюдали, как его тело расслабилось и расслабилось. Боль, отпечатавшаяся на его лице, слегка утихла, но все же намекала на нее. Его вены несколько посветлели, но все еще были хорошо заметны.
Доктор вытерла лоб, наблюдая, как ее пациентка улучшается с каждым мгновением. Счастье наполнило ее, несмотря на то, что выздоровление шло медленнее, чем ожидалось.
Амаль потянулась, чтобы пожать ей руку, но в ответ ее крепко обняла.
~
Хотя внутри клиники все было довольно сурово и серьезно, снаружи все было совсем иначе. Там, на центральной площади прямо перед ратушей, половина поселения праздновала.
Повсюду толпились люди с напитками в руках и наслаждались самым большим барбекю, в котором они когда-либо участвовали.
В самом центре всего этого стояло длинное импровизированное каменное место для костра. Над ним, среди тлеющих углей и языков пламени, висели два длинных вертела, в каждом из которых была пронзена огромная нога болотной жабы.
Они прекрасно прожарились на огне, шкурка слегка шипела, подрумянившись.
Рядом с костром Ева и Мико поговорили с небольшой толпой колонистов и рассказали им о своей эпической битве. Ева делала движения руками, чтобы проиллюстрировать, насколько быстрой и мощной была жаба, а Мико использовала своих дронов, чтобы дополнить историю звуковыми эффектами.
Оба прекрасно провели время.
А тем, кто не верил ни одному из них, предлагалось посмотреть OmniCast, и это было все необходимое доказательство.
В то время как многие праздновали конец местного террора, другие просто сидели и смотрели на огонь. Они допивали свои напитки, пока примирялись с теми, кого потеряли из-за жабы. Хотя они были рады, что он наконец-то умер, их потери все еще мучили их, и никакая месть не смягчила их сердца.
Макс и Клэр оба сидели на ступеньках самой ратуши и наблюдали, как все веселье происходило у них на глазах. Напитки были у них в руках, и они время от времени делали здоровые глотки.
«Может быть, мне стоит остаться здесь», — сказал Макс. «Будь жабоводом. Было бы хорошо и тихо».
Клэр хихикнула.
n-(𝑜.-𝐯.-𝖊—𝗅)/𝑩-.I/.n
«Пока ты не собираешься стать охотником на жаб», — сказала она. «Я не думаю, что ты вообще справишься с такой жизнью. Я определенно не смог бы».
«Ну, определенно нет, если они все такого размера», — ответил он. «Но все, что меньше меня… я могу взять это. Я думаю.»
«Конечно конечно. Я поверю в это, когда увижу».
Клэр усмехнулась, делая глоток напитка. Макс последовал его примеру почти сразу после этого.
Сам напиток представлял собой простой ферментированный зерновой напиток местного производства. Во многом это была особенность этого поселения. Они назвали его «Болотная вода» и получили название от одной из многочисленных трав, растущих на болотах.
Пивовары даже использовали ту же самую воду, на которой росли растения, что вдвойне оправдывало свое название.
Сам напиток был горьким и землистым, с сильными травянистыми нотками, которые связывали все это воедино. Это не было неприятно, но и не самый потрясающий напиток на свете.
Но когда живешь в заболоченной местности…
— И еще, — сказал Макс, — можешь ли ты поверить этим троим? Они поднялись и пошли за этой штукой, даже после того, как увидели, насколько она велика. Любой другой просто убежал бы. Я видел на передовой линию крутых солдат, больших задир с плохим характером – их бы либо загрызли, либо с криками убежали бы».
«Я ведь говорил, что они были беженцами, верно?» сказала Клэр.
«Да, но давай! Если бы каждая редакция была такой хорошей, мы бы все об этом знали».
«Я вроде как знал. Я имею в виду, я видел, какую награду они принесли. Большие крутые преступники превратились в едва сознательные куски мяса. Но ты прав. Эта жаба была на совершенно другом уровне. Как будто они сражались с мехом голыми руками. Сумасшедший.»
«Что меня беспокоит, так это то, что они боролись за какого-то ребенка из ниоткуда. Они могли просто прибежать, вернуться и сказать, что это невозможно. Но вместо этого они все равно пошли на это. Я так понимаю, именно поэтому ты летишь с ними, верно? Ты хочешь быть частью безумия».
«Да, черт возьми! Не так ли? Знаешь, что я делал? Сидел и записывал подозреваемых цикл за циклом. Или помогал людям заполнять форму за формой. Или спал у меня в квартире, разговаривал с внутренней разведкой, пока не заснул. Моя жизнь была застойной, скучной и… фу. Но здесь…»
Клэр широко улыбнулась, удовлетворенно сделав глоток из своего напитка.
— Здесь, — закончил он за нее, — на каждом углу гигантские чертовы жабы, гиперагрессивные солдаты и одолевшие полубоги. Ура!»
«Ах, да? И как вы думаете, какое место в этом списке вы занимаете? сказала она со смехом. «Мне кажется, что я здесь единственный нормальный».
«Я не жаба и не солдат, большое спасибо», — сказал Макс. «Я определенно нормальный, как и ты».
«Ты определенно нормальный солдат. Даже если ты не хочешь им быть. Даже если ты пытаешься убежать от того, чтобы быть им.
Он нахмурился, затем залпом выпил большую порцию напитка.
— Ммм, ты не так чертовски уверен, — сказал он.
«Ну, — ответила Клэр, — это довольно очевидно, тебе не кажется? Я имею в виду, что мы достаточно далеко от того места, где вы находились. Буквально системы прочь. Вы могли в любой момент уйти, чтобы остепениться и найти новый образ жизни. И все же ты здесь, держишься, ноги замерзли.
«Ага? Так? Возможно, я просто еще не нашел подходящую планету, на которой смогу поселиться».
— Или, что более вероятно, у тебя еще есть дела, которыми нужно заняться. Или, по крайней мере, вы чувствуете, что у вас еще есть дела, которые нужно сделать. Как будто ты еще не можешь просто уйти. Я прав?»
Он раздраженно поджал губы, затем сделал еще один здоровый глоток. Клэр внимательно наблюдала за ним, затем отпила сама, но гораздо более консервативно.
«Вы кто, — сказал он, — детектив что ли?»
«Что-то», — ответила она.
Он вздохнул и допил остаток напитка. Он позволил опьяняющим веществам овладеть собой, прежде чем продолжить. Ему нужна была смелость, чтобы высказать это.
«Знаете, я люблю Гегемонию», — начал он. «Это красиво. Это хаотично. Он наполнен жизнью, чудесами и возможностями. И это работает. Система действительно работает. То есть, если только мы не получим каких-то плохих семян в руководстве… в военном руководстве».
— Как твой отец? спросила Клэр. — А его отец до него?
Макс торжественно кивнул.
— Терпеть их не могу, — тихо сказал он. «Терпеть не могу их хваленое наследие. Они воинственны и мелочны и постоянно спорят о контроле. Постоянно хватаясь за больше места, больше ресурсов, больше всего. В первую очередь они теряют то, что значит быть частью Гегемонии».
«Да, я тебя слышу», сказала Клэр. «Федерация большую часть времени ведет себя одинаково. Ну, во всяком случае, его лидеры. Я думал, что все в порядке, что они предназначены для обычных людей. Но потом Фрейя и Райджин сказали мне, что они… мы заключили соглашение об ограниченной войне с дрогарами.
Клэр фыркнула, с отвращением покачала головой и допила большую часть своего напитка.
«Можете ли вы это представить?» она продолжила. «Правительства одобряют войну друг с другом, как будто это была какая-то коммерческая сделка. Как будто жизни людей, которые там сражаются, — всего лишь… валюта. Жизни всех этих людей, включая вашу и мою. Мы все существуем для того, чтобы нас обменивали или обменивали. Или потеряется из-за плохих инвестиций».
«Хмф. Для меня Федерация — это нормально, — сказал Макс. «Однако дело в том, что Гегемония должна быть намного выше всего этого. Черт, мы отделились от вас тысячу лет назад именно по этой причине!
«И все же они все еще делают то же самое. Так что Гегемония явно не лучше.
«Но это может быть. Должно быть. Я признаю: Федерация тоже могла бы быть лучше.
Макс опрокинул чашку обратно, но ничего не вышло. Там было уже пусто. Он вздохнул и положил его на ступеньки рядом с собой.
«Так сделай что-нибудь с этим», — сказала Клэр. «Сражайтесь за желаемую гегемонию. Разве это не «последнее дело», которое тебя беспокоит?»
«Вы меня правильно поняли», — ответил он. «Но что, черт возьми, будет делать один человек? Кроме того, умереть анонимно в битве, происходящей на задворках общества? Кроме того, присоединиться к сотням миллионов трупов, которые уже здесь?
«Лучше, чем ничего не происходит, потому что никто ничего не делает».
«Что, как ты? Вы меняете Федерацию?»
«Федерация? Я что-то делаю с галактикой», — сказала она ему. «Одно поселение за раз.
Клэр встала и протянула ему руку.
— Давай, — продолжила она. — Моя чашка тоже почти пуста. Пришло время пополнения. А пока давай принесем нам кусок этой жабьей ноги.
Он схватил ее за руку, она подняла его, и они вдвоем присоединились к празднованию.
