208 Blood & Flame, Планета Pt FON-550, Система Гилбрат, Федеральные колониальные территории
На вид мирное поселение располагалось на плодородных равнинах, покрытых мягкой золотисто-желтой травой. Он располагался посреди безмятежной долины, зажатой между пышными желтыми и оранжевыми джунглями и широкой сине-зеленой рекой.
Светло-зелено-голубое небо над головой было почти полностью скрыто густыми пушистыми облаками, и сквозь просвет между ними ярко сияла желтая звезда системы.
А вокруг самого поселения находились сотни колонистов, занимавшихся своими обычными повседневными делами. Многие из них пахали пахотные земли с помощью простых ручных инструментов, некоторые ухаживали за своими магазинами или убирали поселение. Множество других бегали вокруг самого поселения, как будто готовились к какому-то большому марафону.
Лица всех их были бледны, а глаза мертвы. Их мышцы были большими и опухшими от чрезмерной нагрузки, и все они двигались с неестественной эффективностью.
А поскольку погода в этом поселении была невероятно хорошей, они часто носили тонкую, свободную одежду. Благодаря этому кибернетика, пробегавшая вверх и вниз по их позвоночнику, была легко видна всем.
Не то чтобы это кому-то нужно было. Вокруг поселения парило несколько дронов-охранников, возможно, пара дюжин или около того. Хотя большинство из них были простыми противопехотными дронами с пушками или пулеметами, некоторые были немного более надежными.
Это были дроны высотой 4 метра, которые передвигались на ногах с обратным расположением суставов. На его опорах располагалась шаровая турель с двумя пушками, способными пробивать бронетехнику. Они шли со скоростью и точностью хищника и имели угол обстрела на 360 градусов независимо от направления.
Дроны патрулировали поселение небольшими стаями, каждый из которых возглавлялся одним или двумя противотранспортными дронами.
…..
В центре города располагалась четырехэтажная ратуша, но ее верхняя половина сильно отличалась от остальной части поселения. Он был сделан из более прочных материалов, а его большие окна были изготовлены из прозрачного металлического полимера.
На его броневой крыше располагалась большая ракетная батарея, которая к тому же имела возможность вращаться на 360 градусов. Он медленно вращался, пока его сенсоры искали цели для уничтожения.
Пророки превратили ратушу в своего рода полубронированный бункер. По крайней мере, по сравнению с типичным поселением, которое обычно использует в лучшем случае только противопехотные дроны для защиты.
На верхнем этаже Пророк, одетый в стандартную боевую экипировку, стоял у одного из окон и разговаривал с Мией через терминал рядом с ним.
— Ты уверен, Крестоносец? он спросил. «Келли и ее команда действительно замолчали?»
«Сейчас я собираюсь провести расследование», — ответила Миа. «Несмотря ни на что, я хочу, чтобы вы держали своих людей в боевой готовности, на всякий случай».
«Думаешь, Федерация нашла нас? Думаешь, они смогут найти остальные наши базы?
Мия сразу же разозлилась от этой мысли. Меньше всего ей было нужно, чтобы план Отца провалился, пока она была у власти. Неудача была для нее немыслима – это было бы оскорблением начатого им дела.
«Возможно, ее операцию нашли случайно», — ответила она. — Но служба безопасности базы тоже мне не отвечает. Это могли быть федералы, могла быть буря. В любом случае, мне это не нравится. Теперь вы получили приказы и держите все в порядке.
«Я немедленно прикажу системе распечатать больше дронов», — сказал он.
Экран погас, и соединение прервалось, что несколько смутило Пророка. Миа всегда подписывалась должным образом, несмотря ни на что.
На его вопросы почти сразу же были даны ответы, когда несколько мгновений спустя на месте Мии появилось предупреждение.
–
Обнаружено нарушение периметра
Местоположение: сектор 3A:F8.
–
Тревога быстро охватила его, и он побежал на другую сторону смотровой башни. По пути он нажал несколько кнопок на центральной консоли и активировал режим блокировки. К тому моменту, когда он добрался до окна, бронированные планки соскользнули вниз по всему зданию и полностью закрыли его.
Глазки вдоль окон открылись, позволив Пророку продолжить наблюдение. Нервно.
И вдалеке тишину разорвал взрыв. Глаза Пророка расширились от шока, когда клубы дыма поднялись в небо.
Он подбежал к ближайшему терминалу и попытался позвонить Миа, но был немедленно заблокирован.
–
Оповещение: связь нарушена
–
В панике он отправил половину дронов защиты поселения в сектор 3A:F8 и надеялся, что этого будет более чем достаточно, чтобы сдержать проблему. Затем он активировал Режим Крови на своих Священных и приказал им защищать свою позицию до смерти.
Снаружи сотни Освященных бросили все свои дела и побежали прямо к центру города. Пока они вошли, оттуда выскочило множество дронов.
Они потоком направились к намеченному месту назначения – сектору 3А:F8. И, несмотря на их безумное стремление добраться туда, они ничего не увидели. Единственное, что уловили их сенсоры, — это обломки нескольких патрульных дронов.
Сразу за пределами их досягаемости Фрейя и Ксило проехали на своем мехе по широкому кругу вокруг самого поселения.
Фрейя пилотировала найденный ими механизм — это было шасси элитного механизированного штурмового штурма Хротгара Тира «Штормрайдер» B-ранга. В настоящее время он был окрашен в белый и золотой цвета, но Фрейя была полна решимости изменить это. На его плече находился противопехотный пулемет Ragnarok Armaments C-ранга, который заряжался прямо из боекомплекта на спине меха.
Ксило находилась в своем собственном мехе, механизированном лазутчике Терра Нах Мар «Фантом» B-ранга. Его окраска была тёмно-синей на дымчато-сером, что предназначалось для ночных вторжений. На его плече находилась снайперская пушка Терра Нах Мар «Палач» А-ранга.
Каждый из них владел пистолетом-пулеметом Федеральных верфей C-ранга, который был соединен с башенным щитом «Цитадель» Федеральных верфей B-ранга.
«Похоже, что мы их запугиваем», — сказала Фрейя.
«Внезапно стало плохо из-за синтов?» — поддразнил Ксило. — Я имею в виду, что мы могли бы сейчас выскочить и провести их пешком, если хочешь…
«Хм. Соблазнительно.
Но вместо того, чтобы выпрыгнуть, Фрейя нажала на рычаг управления и направила свой механизм прямо в сторону поселения. Теперь, когда большинству дронов было приказано уйти, у них было относительно ясно, что можно атаковать.
Ксило вошел за ней, но отстал примерно на 500 метров и действовал как ее наблюдатель. Ее сенсоры сканировали каждое здание вокруг них и следили за появлением дронов.
Автоматические датчики поселения наконец зафиксировали показания энергии Фрейи, как только она преодолела порог в 1500 метров. В его системах прозвучал сигнал тревоги, и каждый дрон был отозван для перехвата их атаки.
Ракетная батарея над ратушей развернулась в сторону Фрейи и нацелилась на нее. В тот момент, когда он полностью зафиксировался, он выпустил в воздух несколько ракет.
Каждый выстрелил по дуге над Фрейей, а затем повернулся прямо к ней.
Но она была сбита с толку нападением. Она спокойно подняла щит над головой, а затем зигзагом ушла с их пути, насколько могла. Ракеты, падавшие вокруг нее, взорвались в травянистую почву вокруг.
Два ударили по ее щиту почти в унисон и взорвались прямо при ударе. Он был сильно помят и отмечен точками взрыва, но все еще держался.
Фрейя вложила немного сил в его ремонт и начала сшивать его обратно, хотя и медленно.
Ее пулемет ЗАВАЛ, развернувшись, а затем дал длинную очередь по ракетной батарее с поистине удовлетворительным БРРРРТ. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы разорвать его на куски. Полезная нагрузка некоторых ракет разорвалась из-за прокола и взорвалась.
Все это загорелось, когда многочисленные ракеты взорвались одна за другой, пока все они не взорвались с грандиозным БУМом. Волна силы полетела наружу, разбросав пыль и мусор во всех направлениях.
«Я определил банк данных Пророков», — сказал Райджин.
Она находилась в Духе Амелии вместе с Азраилом и Клэр и парила в 15 км над самим поселением. В отличие от всех остальных кораблей их маленького флота, «Амелия» была, пожалуй, наименее мощной. Всего лишь аэрокосмический грузовой корвет Гермеса C-ранга.
Лучшее, что у них было, — это четыре лучевые пушки и сенсоры сверхдальнего радиуса действия, которые обеспечивали видимость до 50 километров. Однако, учитывая возраст датчиков, их точность резко падает примерно через 20 км.
На экране Райджина виднелась схема всего поселения сверху вниз, похожая на карту. Карту покрывало множество сигналов с цветовой кодировкой, каждый из которых обозначал биологический интеллект, дрон или системный интеллект.
Она отправила всем пинг и обнаружила несколько серверов на третьем этаже ратуши.
«Любой из вас должен находиться в пределах 15 метров от системного контроллера Пророка», — продолжила она. «Тогда я смогу начать атаку и взять под свой контроль».
Затем она отправила еще один сигнал, на этот раз в необычно большую инженерную мастерскую, расположенную примерно в дюжине метров к югу от ратуши.
«Я обнаружил здесь сигналы от еще одного частично собранного «Всадника бури», — сказал Райджин. «Пожалуйста, не повредите его».
— Вилко, — сказал Ксило.
Ти-Рекс появился на дисплеях связи Амелии, его лицо было наполнено волнением.
«А как насчет нас?» он спросил. «Что мы делаем?»
Он, Флюк и Локк находились в своем корвете в дюжине метров над Амелией. Странное название «Mr. Jurassic» был роскошным корветом класса «Высший руководитель» группы OmniLux.
И по левому, и по правому борту располагались купольные турели, которыми управляли Флюк и Локк на мостике сразу за Ти-Рексом. Из каждой турели торчало по две пушки – все это были «Рагнарёкские вооружения» В-ранга, «Удар грома», плазменные пушки Гаусса.
Они определенно были выше всяких похвал, особенно для корабля такого размера. Ни один другой корвет не мог выдержать ни одного залпа из всех четырех орудий.
Как он уже упомянул, он был гладким, красивым, тяжеловооруженным и бронированным. Он выглядел как дома рядом с мегаяхтой какого-нибудь квинтиллионера, как одно из его охранных судов. Слова «сексуальный» и «разрушительный» широко использовались в маркетинговых материалах.
Кто-то скажет непристойно.
«Эм, честно говоря, лучшее, что ты можешь сделать сейчас, — это просто быть начеку», — ответил Азраил. «Я имею в виду, что ваше оружие — это серьезное дело. Они сровняли с землей это поселение, включая Фрейю и Ксило, без каких-либо проблем.
«Это проблема сама по себе», — возразил Райджин. «Мы не можем упустить возможность собрать больше данных или больше оружия. Но это не означает, что об орбитальной бомбардировке не может быть и речи. Возможно, в качестве крайней меры».
Внизу Фрейя и Ксило прорвались сквозь поселение и защитные дроны, окружавшие их. Пулемет и два пистолета-пулемета быстро расправились с любой броней, которая была вокруг них.
Не то чтобы они ослабили бдительность – они знали, что посланные им навстречу дроны, несомненно, возвращаются обратно. Хотя их броня могла легко противостоять пулям, это не означало, что они были полностью неуязвимы.
У них все еще был шанс проскользнуть через щели и врезаться в конструкцию.
Ксило внимательно изучал карту боя, пока Фрейя очищала все вокруг них. Она сосредоточилась на самой ратуше и заметила несколько улучшенных биопоказаний на верхнем этаже. Она заметила одного из тех, кто смотрел на них через оконные щели в доспехах.
«Пророк прозрел», — сказала она. «Принимаю удар».
Механизмы прицеливания ее установленной на плече снайперской пушки выполняли микрорегулировки, когда она наводилась на цель. Затем, когда все было идеально выстроено, она произвела один выстрел.
Огромный 100-мм подкалиберный снаряд из карбида вольфрама выстрелил с невероятной скоростью. За доли секунды он с невероятной легкостью пробил верхний этаж ратуши. Сила выстрела привела к тому, что броня прогнулась вокруг входного и выходного отверстий через несколько мгновений после того, как она пробилась.
Как будто на вечеринку было уже поздно.
Сам Пророк был разорван на кровавые куски массивной пулей, а внутреннюю часть верхнего этажа окрасил в темно-красный цвет. Сама пуля продолжила полет и врезалась в склон холма на расстоянии десятков километров.
Она и Ксило подошли к ратуше, передняя площадь которой была заполнена Святыми. На самом деле они были практически повсюду, как муравьи. Им пришлось зависнуть на три метра выше, чтобы на них не залезли.
— Мы на позиции, — сказала Фрейя.
…..
В довершение всего дроны начали окружать их со всех сторон — некоторые уже начали по ним обстреливать.
«Сейчас я взломаю систему, чтобы послать команду остановки», — сказал Райджин. «Подождите две минуты. В большинстве.»
Затем она начала цифровую атаку через ядро Фрейи. Она боролась с разведкой безопасности поселения, пока они отбивали наступающую волну дронов.
n—O𝐯𝖊𝓛𝓑В
Ровно через 147 секунд и сотни выстрелов во всех направлениях Райджин разослал команду остановки по всем направлениям, и все остановилось.
«Мне пришло в голову, что эти Пророки не предвидели этого», — сказал Ти-Рекс. «И это меня действительно щекочет».
