207 Семь (плюс Два)
Большие хлопья снега слегка падали на горное поселение, а небо над головой окутала ночь. Столбы пламени и языки огня полностью поглотили особняк мэра. Само пламя было настолько большим, что осветило половину самого поселения, а также значительную часть горы позади него.
Внутри было множество трупов мертвых колонистов, все они лежали на горящих и обугленных связках дров. Великий костер превратил всех и вся внутри в пыль, пепел и кости.
Единственными вещами, которые остались целыми, были агрессивная кибернетика Пророков и окружавшая их скала.
Все пятеро стояли прямо возле двора, достаточно далеко от огня, но достаточно близко, чтобы чувствовать его жар. Они купались в его тепле и прогоняли холод из своих костей. Они наблюдали, как огонь поглотил все это и очистил колонию от порчи.
Глаза Амаль покраснели и были мокрыми от слез. Когда она говорила, ее голос был мягким, но надтреснутым.
«То, что сделали эти Пророки, было необратимым и предосудительным», — сказала она. «Они опустошили целое поселение только для того, чтобы построить свою глупую армию».
«Они заявляют, что являются высшими людьми, — добавила Ева, — но вместо этого забирают лучшие стороны человеческого бытия. И одновременно уничтожить их».
— Мало того, — сказал Мико, — они заменяют это человечество какой-то низшей, тусклой версией. Их отвратительная философия не соответствует их жестокой реальности».
«Мы остановим их», — сказала Амаль. — Мы обязательно их остановим.
…..
Она сказала это дважды, как бы подтверждая их недостижимую цель. Услышав их, Макс и Клэр переглянулись с вопросом в глазах.
— Но сможем ли мы их остановить? — спросил Макс. — Я имею в виду, ты уже это сказал — их тысячи.
«Конечно, можем», — сказала Ева. «Если наша домашняя система может имитировать солнце и управлять погодой… все возможно. Все, что нам нужно сделать, это выяснить, как это сделать».
Эти вопросы крутились в их головах, даже когда они отдали дань уважения мертвым перед ними. Они знали, что стоящая перед ними задача практически непреодолима, но, несмотря на это, продолжали идти вперед.
Пока они думали и обдумывали стратегию, сзади раздался голос.
«У вас там могучий большой огонь», — сказал голос. «Наши сенсоры уловили это почти из верхних слоев атмосферы. Привели нас прямо сюда, без проблем.
Пятеро из них обернулись и увидели, как из темноты к ним приближаются четверо хорошо вооруженных и бронированных людей. Но всякая настороженность быстро исчезла, когда пришло признание.
«Локк!» воскликнула Ева. «Каждый! Приятно всех вас видеть! Я рад, что вы все смогли это сделать!»
Рядом с Локком были остальные члены Семерки: Ксило, Ти-Рекс и Флюк. Все четверо выглядели в отличном настроении. По крайней мере, во время воссоединения они определенно выглядели достаточно счастливыми.
«Я тоже рад вас всех видеть», — сказал Ксило. — Хотя серьезно, ты мог бы выбрать для встречи какое-нибудь место потеплее. Это просто ужасно».
«Если бы это было возможно», — ответила Ева.
Когда Семерка снова собралась вместе, Клэр явно и вслух была поражена. Она позаботилась о том, чтобы ее EyeCast зафиксировал их воссоединение вместе с каждым объятием, рукопожатием и жестом.
Что, конечно же, быстро заметил Ксило. Фактически, она увидела, что все их EyeCasts отключены, и носилась повсюду.
— Скажи, — начала она, — мы получим какие-нибудь остатки за участие в твоем OmniCast? Я продолжаю слышать, как люди говорят об этом здесь и там. Некоторые даже узнают меня, когда я нахожусь на улице».
«Да, вы все получаете некоторую поддержку в Гелиосе», — добавил Ти-Рекс. «Я немного завидую, если честно».
«Мы рады заключить контракты со всеми вами», — сказал Мико. «Отправить вам процент от доходов, полученных от трансляций, в которых вы участвуете, очень просто. Нам следует даже обсудить возможность создания дополнительного дохода».
«Ну, посмотри, ты такой серьезный», — сказал Ксило.
«Вот мы и ведем переговоры по поводу актерского состава, хотя даже не знаем, почему мы здесь», — вмешался Локк. «Не то чтобы я возражал, но как насчет того, чтобы сначала рассказать нам о том, что происходит, а потом мы сможем поговорить о отправлении правосудия ради прибыли».
Ева закинула большой палец через плечо и указала на огромный огонь позади них.
«Все дело в этих людях», — начала она.
Затем она и Вороны рассказали им об испытании, через которое они только что прошли и выжили. Каждый из них рассказал свою точку зрения, то, что он наблюдал и пережил. Они рассказали им о Святых и Пророках настолько подробно, насколько могли.
Их первоначально счастливые, веселые лица становились все более и более кислыми с каждой рассказанной им историей. Когда они смотрели кадры, снятые Воронами, им стало совершенно плохо в желудке.
И их сердца упали до дна, когда они услышали хвастовство Кэлли об армиях, захватах власти и славе Пророков.
Им потребовалось немного времени, чтобы осознать все это, но к концу их лица стали твердыми и серыми, как камень.
«Хорошо, я понял, — сказал Локк, — так ты хочешь преследовать Пророков, верно? Выбросьте их, оставьте навсегда. Почему бы не передать его в Федерацию? Они справятся с этим. Я имею в виду, мы говорим о сотнях таких синтезаторов, верно? Тысячи Святых».
Макс сразу же высмеял Локка. Для него предположение о том, что Федерация способна на все, было смехотворным.
«Это могло бы быть жизнеспособным», — сказал он, — «если бы Федерация на самом деле дала хоть пол черта за этих людей. Все, что их волнует, — это война с Гегемонией. Особенно здесь. Удачи в том, чтобы хотя бы один офицер ВМФ посмотрел в этом направлении, а тем более — послал команду зачистки.
— Согласен, — пропищал Мико. «Я считаю, что их реакция на это будет слишком запоздалой, если вообще что-то произойдет».
«Мы определенно не стали бы полицейскими так далеко», — сказала Клэр. «Даже миротворцы будут держаться подальше от мест, где так беззаконно. Я думаю, что эти люди практически сами по себе».
Ева пошла по главной улице поселения и направилась вниз. Она жестом предложила всем следовать за ней, что они и сделали.
«Я отправила кое-какую информацию некоторым приятелям из академии», — сказала она. «У них есть целая команда, созданная только для того, чтобы справиться с этим. Они определенно собираются принять меры, но кто знает, сколько времени им понадобится, чтобы подготовиться».
«Это означает, что все во многом зависит от нас», — сказала Амаль. «По крайней мере на данный момент.»
— И кроме того, — добавила Ева, — это то, что нам нужно сделать. Мы не можем просто позволить другим позаботиться об этом. Они могут просто все испортить. Или они могут оказаться втянутыми в бюрократическую волокиту, процедуры или «оперативные бюджеты».
Локк глубоко вздохнул, догоняя ее.
— Мы вообще знаем, где они? он спросил. «Все это бессмысленно, если мы не сможем даже определить местонахождение их поселений».
«Конечно, хотим», — сказала Мико. «Я взломал их системы…»
Она парила в воздухе, пока они шли по улицам поселения, что удивило остальных. В общем, Флюк выглядел более чем немного завистливым.
«…и смогла найти несколько координат, скрытых в их данных», — продолжила она. «Хотя они не гарантированно будут заполнены Hallowed, я считаю, что это все равно хорошее начало».
«Хорошо, а если никто из них не будет?» — спросил Ти-Рекс. «И что?»
«Мы делаем свое дело», — ответила Ева. «Мы опускаем головы на землю и слушаем. Мы выслеживаем их так же, как и любого подонка за награду. Мы стучимся в какие-то двери или в какие-то головы, выясняем, где они находятся, а затем топчем их».
«Это не охота на Найтмера и его банду головорезов», — сказал Локк. «Мы говорим о Пророках Геи. Это серьезная террористическая организация с финансированием и обучением. И реальная мотивация причинить вред».
«Честно говоря, я не вижу разницы», — добавил Ксило.
«Хорошо, допустим, мы преследуем этих террористов в стиле линчевателей», — сказал Флюк. — Как, черт возьми, нас семеро…
— Девять, — перебил Макс. «Нас девять человек».
n-/𝑜-/𝑣-/𝑒-)𝓁.(𝑩-(I(-n
Флюк нерешительно кивнул, как будто частично соглашаясь. Как будто еще два человека могли бы существенно изменить его аргументы.
«Я исправляюсь», — сказал он. «Как девять из нас собираются противостоять тысячам из них?»
«Пока не уверена», — сказала Амаль. «Мы решили, что мы будем уничтожать их поселение за поселением, уничтожая их. Затем, как и в случае с Кошмаром, мы сразимся с ними, пока они ослаблены, и положим конец их господству террора».
На этот раз настала очередь Флюка усмехнуться.
— Ох, правда, почему я об этом не подумал? он сказал. «Мы просто войдем в каждое поселение с оружием наготове, без проблем. Бам-бах здесь, скамейка там, и бум! Мы выигрываем!»
«Не нужно использовать ноги», — сказала Ева. «В нашем распоряжении есть механизмы и корабли. Мы просто пронесемся по каждому поселению, захватим системы, контролирующие их Священных, и отключим их. Мы даже можем убить любого Пророка, стоящего у власти, как вишенку на торте».
«Это очень быстро подорожает», — сказал Локк. «Какое оружие есть в нашем арсенале? Надеюсь, у нас есть несколько больших».
«У нас есть наш корвет, каким бы устаревшим он ни был», — сказал Мико. «Мы также захватили один из их мехов, причем ранга А. По мере продвижения мы, безусловно, будем реквизировать еще больше».
— У меня есть мех, который мы могли бы использовать, — пропел Ксило. «Из моих старых дней в морской разведке. Штурмовой класс со снайперским снаряжением.
Ева значительно оживилась, когда Ксило рассказал, что она пилот. Конечно, это звучало так, будто она тоже прошла учебный лагерь.
«Вы никогда не говорили, что вы пилот», — сказала она.
«Честно говоря, никогда раньше не появлялся», — ответил Ксило. «Не то чтобы нам это было нужно против Найтмера и его банды дураков».
«У меня есть собственная «Ветта», — вмешался Ти-Рекс. «Она очень милая – толстая броня, тонны хороших пушек, супер-люкс внутри. Она припаркована рядом с твоей; Я проведу вам всем экскурсию.
Флюк наклонился к Еве.
«Он не лжет», сказал он. «У этой штуки серьезно отделанный пассажирский салон. Кожа, дерево, необработанный титан. Самые редкие напитки в галактике в баре с раковиной. И он имеет двойную броню.
«Эй, я живу такой жизнью», — сказал Ти-Рекс. «Выполняю высококлассные VIP-перевозки по основным системам. Для меня это был большой источник кредитов. Большие, большие кредиты. В любом случае, она может принять удар и сама нанести несколько серьезных ударов.
«Хорошо, отлично», — сказала Ева. «У нас есть два меха и два корвета. Должно быть достаточно, чтобы справиться со всем, что находится на земле, верно? Я имею в виду, что его следует просто освятить наземным оружием, и оно вряд ли будет угрозой.
«Мы должны предположить, что во многих поселениях будут доступны системы защиты от дронов», — сказал Мико. «Не говоря уже о том, что в каждом поселении, скорее всего, есть хотя бы один мех».
«Легко нейтрализуем, если преследовать пилотов до того, как они вылетят», — сказал Ксило.
«Уничтожение любых Пророков должно решить эту проблему, без проблем», — сказала Ева. «И мы вынесем из этого испытания целый, нетронутый механизм».
«Несмотря ни на что, — сказал Локк, — мы не можем просто идти с оружием в руках».
«Согласен», — добавил Ксило. «Нам нужно провести разведку. Много разведки. Затем мы ударим по ним после того, как спланируем атаку. Что-то меньшее было бы прямым самоубийством, меха или нет.
