210 Blood & Flame, Пт Миа ударила кулаком по терминалу перед собой и разбила его экран на куски. Корпус терминала тоже деформировался от силы, хотя работать он не перестал.
На разбитом экране вылетел разбитый отчет.
— Скажи это еще раз, — прорычала она.
— П-извиняюсь, Крестоносец, — сказал Пророк перед ней. «Мы потеряли связь с пятым центром переподготовки, в системе Горлетт. По последним данным, в его рядах было 9502 Освященных. На территории также находились десять полных эскадрилий дронов. Все это было потеряно».
Миа кипела, когда Пророк повторил свой отчет. База в Горлетте была одной из самых больших и старых, созданных Отцом. Ему потребовалось много времени и терпения, чтобы добиться того, что он сделал с этой базой.
Только теперь его больше нет, как и многих других.
Она смирилась с тем, что кто-то преследует их и что они неустанно охотятся. Она была уверена, что это не дело рук Федерации, иначе они бы забрали все тела и уничтожили бы их с помощью стандартных процедур биологической переработки.
Вместо этого они оставили там все, чтобы они могли их увидеть. Особенно их мертвые братья и сестры, которые по большей части превратились в куски окровавленной плоти.
Как будто они напрямую оскорбляли Пророков и оклеветали Отца своей смертью. Как будто его усилия были в конечном итоге бессмысленными, затем ткнул этим ему в лицо. Это разозлило ее больше всего.
…..
Кроме того, ее озадачило то, как их вообще нашли.
«А как насчет банков данных и логических схем?» — спросила она с глубоким гневом в голосе. «Они тоже сообщают, что установлены по умолчанию?»
Пророк стоял по стойке смирно перед столом Мии, нервничая, поскольку ее гнев становился все сильнее и сильнее. Хотя он искренне верил в Крестоносца и ее страсть, он определенно не хотел стать жертвой ее гнева.
Он слышал, что ее судьба была одновременно легендарной и разрушительной.
— Я не знаю достаточно, чтобы ответить на этот вопрос, — пробормотал он. «Но если это будет следовать образцу предыдущих баз, то, возможно, да».
«Вы понимаете, насколько это невозможно, верно? Единственный способ вернуть их к состоянию по умолчанию — это получить контроль над службами безопасности, и вы знаете, что это значит, не так ли?»
Пророк побледнел, когда понял ее намек.
«Отец сам создал код SecInt», — продолжила она. «Никто не мог бы сломать его, кроме, пожалуй, его самого. Или ты подразумеваешь, что Отец несовершенен? Потому что если творение Отца несовершенно, то и сам Отец несовершенен. Ты ведь это говоришь, да?»
«Нет! Конечно, нет!» — крикнул он. — Я-я лишь повторяю то, что передал мне главный датакодер. Я ничего не знаю о коде или SecInt и не могу делать никаких подобных предположений…»
Миа медленно поднялась со своего места и посмотрела на Пророка убийственными глазами.
n)/𝑜(-𝐯(/𝐞-(𝓁-/𝒷)/I-/n
— Раз ты такой чертовски бесполезный, — прошипела она, — иди и выбросись из шлюзовой камеры.
«Но я-«
«Просто убирайся с моих глаз!»
Она ударила кулаком по уже сломанному терминалу и разбила его еще сильнее. Его осколки разлетелись во все стороны, даже когда Пророк выбежала из своего кабинета.
Как только он выбежал в дверь, вошел еще один Пророк.
Она подошла к месту перед столом Мии, улыбнулась, а затем плюхнулась прямо на одно из сидений рядом с ней. Она посмотрела на Мию, которая была явно в ярости, а затем глубоко вздохнула.
«Вам действительно следует быть помягче со своими братьями и сестрами», — сказала она. «Их моральный дух и лояльность к вам улучшатся, если вы не будете ругать их так часто, как сейчас».
Слова Пророка дошли до Мии и позволили пару и гневу медленно утихнуть. И как только она снова остыла, она покачала головой и рухнула обратно на свое место.
«Я ничего не могу с этим поделать», сказала она. «Иногда я так злюсь, особенно сейчас, когда кто-то разрушает проекты Отца. Как будто они имеют право!»
«Конечно, этот гнев естественен, — сказал Пророк, — но направляйте его на своих врагов, а не на свою семью».
— Ох, легко тебе говорить, но да ладно! Вы правда верите, что кто-то взломал секрет отца? Ты собираешься честно сказать мне, что считаешь, что код Отца был достаточно ошибочным, чтобы его можно было взломать?!
— Я сам видел журналы, — ответил главный датакодер. «Все было переустановлено по умолчанию с помощью команд восстановления root. Невозможно сделать это без одобрения SecInt.
Миа тут же снова разгорячилась, и ее тон резко повысился.
«Ты понимаешь, что оскорбляешь отца, да?!» она закричала.
Но Пророк в ответ просто нахмурился и фыркнул.
«Я никогда не говорила ничего подобного», — ответила она. «В любом случае, я здесь не для того, чтобы говорить о секрете отца. Я здесь, чтобы сказать вам, что я нашел способ поймать вредителей, которые нас преследуют».
Глаза Мии расширились, и ее гнев быстро перенаправился от главного датакодера. Вместо этого она повесила его там и сохранила для своей потенциальной добычи.
«Продолжайте», — сказала она.
«Ну, они захватили банки данных этих поселений, верно?» — начал Датакодер. — Это единственный способ получить координаты нашего поселения. Но в каждом поселении есть в лучшем случае еще один-два поселения. Любые другие координаты там были непригодны. А это значит, что мы знаем, куда они, скорее всего, пойдут».
Ухмылка Мии стала шире при такой перспективе.
«Поэтому мы пытаемся устроить им засаду», — сказала она.
«И отплатить им тем же», — ответил Датакодер. — За оскорбление отца, конечно.
«Я в деле. Как нам это сделать? С каждым населенным пунктом, который они поражают, тем больше координат они получают! Угадать, на каком из них они окажутся,… невозможно.
Главный датакодер усмехнулась, когда на ее лице появилась улыбка.
«Нет, если поменять координаты поселений», — ответила она. — Что я и сделал несколько часов назад.
~
Ночь опустилась на холмистое поселение, которое теперь было заполнено исключительно дымом и пламенем. Многие из его зданий стали домом для костров, достаточно смелых, чтобы попытаться достичь неба. В них трупы погибших превращались в пепел.
И на этот раз было слишком много трупов, слишком много Освященных. Это было самое большое поселение, с которым они столкнулись, и в нем проживало почти 10 000 колонистов.
Оба корвета приземлились на равнине в нескольких десятках километров от них, а четыре их меха стояли рядом. Еще два были разобраны и лежали в грузовом отсеке «Духа Амелии» в качестве запасных частей.
Девять из них стояли бок о бок, глядя на пылающее поселение вдалеке. В течение часа все они наблюдали, как пожар утихает. Большинство небольших пожаров превратились в тлеющие угли.
Наблюдение за угасанием пламени стало их ритуалом после каждого боя. В каком-то смысле, небольшое внутреннее обслуживание. Каждый из них чувствовал в какой-то степени вину за людей, которых им пришлось убить и сжечь. Несмотря на то, что смерть была необходима, он все равно цеплялся за каждого из них.
Гибель тысяч колонистов стала необходимой, чтобы предотвратить еще тысячи, если не миллионы.
Больше всех эту вину чувствовала Азраил, и погребальные костры были созданы по ее настоянию. Она видела в этом способ мирно отправить мертвых. По крайней мере, чтобы оказать им уважение, в котором им отказали Пророки.
Иногда она задавалась вопросом, неужели она просто пыталась облегчить себе чувство вины, что огонь был предназначен для того, чтобы подавить то, что она чувствовала в своем сердце. Но потом она предположила, что и то, и другое.
И в этом нет ничего плохого, заключила она. Единственный способ справиться с этим безумием, правда.
Все они смотрели в сторону поселения и думали по-разному. Вина за то, что они не смогли их спасти, но облегчение от того, что им больше не больно.
Райджин посетовал на потерю всех потенциальных идей того, во что могло бы перерасти поселение. О разнообразном будущем, украденном у его жителей.
Фрейя чувствовала гнев по поводу действий Пророков, на то, как их целеустремленные, корыстные интересы разрушили жизни столь многих людей. Она почувствовала гнев на Федерацию за то, что она ничего не предприняла против террористов. И больше всего она чувствовала гнев на того, кем бы ни был их «Отец», и на его тщеславие.
Закончив обдумывать свои мысли и успокоив сердце, они вернулись к поставленной задаче.
Обычные люди ели немного перед сном, а беженцы тратили время на обслуживание своих кораблей и мехов.
Оба корвета и все четыре меха выполняли свои обычные процедуры по усилению брони и полному ремонту вне боя. Хотя этот ремонт был намного медленнее, чем ремонт в полевых условиях, он смог полностью имитировать структурную целостность и сложность материала.
Ремонт на месте, по большей части, имел уменьшающуюся отдачу, поскольку при этом реальная репликация менялась на скорость печати.
Помимо ремонта, пилоты активно обслуживали свои корабли и механизмы. Они позаботились о том, чтобы все работало в соответствии со спецификациями, и настроили с максимальной точностью. Райджин даже улучшала их интеллект при каждой возможности и исправляла любые ошибки или недостатки в их коде.
Она даже одолжила Ти-Рексу пару своих дронов для обслуживания божьих коровок, чтобы поддерживать его корабль в отличной форме. Продав их всего один цикл, он был настолько впечатлен, что предложил сразу купить их.
Покончив со всем, что было на тарелках, они разожгли красивый небольшой костер и сели вокруг него, чтобы расслабиться, поговорить и выпить.
И выработать стратегию.
«Я обнаружил кое-что после изучения их последних журналов данных», — сказал Райджин. «Только два населенных пункта, которые мы посетили, были относительно новыми. Этот новый был создан несколькими месяцами ранее. Возможно, ближе к году».
— Хорошо, это значит, что они занимаются этим уже какое-то время? — спросила Фрейя. «Я имею в виду, можно предположить, что они делали это годами или около того».
«Это еще более странно. Два новых сильно отличались от старого. Во-первых, у новых были лучшие технологии, лучшая кибернетика, лучшие логические схемы. Но эта итерация отличается от этой на несколько поколений».
«Что, они делали это какое-то время, — сказал Ти-Рекс, — а потом прекратили? И только недавно они забрали вещи обратно?
— Да, возможно.
Райджин указал на поселение вдалеке, которое все еще тлело в темноте. Его светящиеся угли теперь стали темно-красными.
«Похоже, что он появился сразу после нападения Пророков на Марс», — сказала она. «Как будто оно создано ради этого. И, как мы видели, оно было глубоко укоренилось. У них было время построить под ним целый бункер».
«Так что, по сути, нам следует ожидать, что мы найдем гораздо больше подобных объектов», — сказала Фрейя. «Надежно защищен и готов к действию. Разве это не здорово?
«Подожди», — сказал Ти-Рекс. «Я думал, что у них есть такие цифры, потому что они были подкреплены, а не потому, что у них уже все было под рукой».
«Наверное, и то, и другое», — сказал Азраил. «Я имею в виду, что мы наблюдаем гораздо большее сопротивление с каждым поселением, которое мы наносим. Все больше и больше».
«И нам следует ожидать, что в какой-то момент они тоже устроят нам засаду», — сказала Фрейя. «Они ни за что не позволят нам и дальше так разрушать их маленький проект. Не без настоящей борьбы».
Ти-Рекс посмотрел в ночное небо, мимо звезд и в глубокую черноту за его пределами.
«Сколько координат мы уже нашли?» он спросил. «Дюжина? Две дюжины?»
«Да, двенадцать», — ответил Райджин. «Однако только около половины из них пригодны для проживания».
«А сколько координат мы получили конкретно от этого поселения?»
«Еще три».
…..
Ти-Рекс вскочил на ноги и немного походил вокруг костра, думая.
«Даже если бы они устроили нам засаду, что они могли бы сделать?» он спросил. «Даже если они соберут всех Святых в секторе, чтобы противостоять нам, мы все равно сможем быстро их остановить».
«Я сомневаюсь, что в их засаде будут задействованы только обычные пехотные войска», — сказала Фрейя. «Они видели остатки наших боев – огромные пулевые отверстия и следы взрывов, которые мы оставляем повсюду. Они ответят тем же и силой».
Ти-Рекс поморщился, подумав об их затруднительном положении. Они установили для себя шаблон, который был легко предсказуем, и действия их врага были лишь вопросом времени.
«Итак, давайте немного поменяем ситуацию», — сказал он. «Выбросьте этих придурков за петлю».
— Я согласен, — сказал Райджин. «Одурачить Пророков должно быть детской игрой».
«Я говорю, что мы попадемся в их ловушку, — сказала Фрейя, — и немного их ударим».
