211 «Кровь и пламя», тяжеловооруженный и бронированный фрегат Пт Мии навис над холмистым, дымящимся поселением. Снизу клубился темно-серый дым. Она обтекала сам фрегат и покрывала его бронеходовую часть густой черной копотью.
Само поселение почернело и обуглилось, охваченное некогда огромным пожаром. Его защита была полностью уничтожена, ядро пронзено, а скрытая база разрушена. И посреди всего этого — сгоревшие трупы мертвых Святых и пепельные обломки дронов валялись на улицах.
Дюжина мехов «Штормовых наездников» кружила по самому поселению, словно патрулируя. Они были тяжеловооружены и бронированы, но на плечах у них были тщательно настроенные сенсорные панели. Некоторые катались по улицам, другие катались по периметру.
А внутри самого поселения команды Святых в форме бесстрастно выкапывали из земли своих мертвых собратьев. Пока одна команда вытаскивала их трупы из разрушенного города, другая сложила их на центральной площади наверху.
Там еще одна команда вырвала кибернетику из мертвых Hallowed и поместила их в отдельные ящики. И хотя они были очень осторожны в сохранении кибернетики, насколько это было возможно, половина заботы о прикрепленном к ним теле принадлежала им.
И ни один из них не выразил ни горя, ни раскаяния, ни гнева по поводу своих обязанностей. Они просто продолжали беспрерывно действовать и калечили своих мертвых собратьев.
Еще одна команда внутри самого холма разобрала многочисленные банки данных и логические схемы из охлаждающих стоек. Они тоже были помещены в ящики, но гораздо более осторожно, чем все остальное, к чему прикасались Пророки.
Им было приказано обращаться с ними как с золотом.
Более того, за каждой командой, действовавшей в поселении, наблюдали как минимум два Пророка. В отличие от своих едва защищенных Священных, они носили толстую силовую броню и владели тяжелыми пушками.
…..
Они почти ничего не делали, кроме как наблюдали за всем, что происходило вокруг них, действие, которое, по их мнению, было необходимым. Все это служило их порядку вещей.
Каждый ящик попадал к ближайшему шаттлу, который, когда был заполнен, закрывался и медленно поднимался к фрегату. Он пришвартовался в ангаре наверху, где и исчез на некоторое время.
Там ящики были выгружены и добавлены к десяткам других ящиков, сложенных вдоль стен ангара.
~
Пока Пророки очищали поселение, Дух Амелии, мистер Юрский и их четыре меха стояли спрятанными на другой стороне густого холмистого леса, на расстоянии более 20 км.
Все суда были отключены, за исключением «Амелии», у которой было достаточно энергии, чтобы поддерживать работу датчиков сверхдальнего действия и дисплеев на мостике. В результате их общий сигнал был очень низким.
Обнаружение любого из их кораблей было бы почти чудом. Или, по крайней мере, глубокое и узкое сканирование их участка земли – маловероятно, учитывая их расстояние.
Все девять из них втиснулись на мостик Амелии и наблюдали за действиями Пророков. Они сидели там часами и наблюдали, как работают Пророки и их марионетки, как их механизмы вращаются по кругу. Как фрегат маячил выше.
Самое главное, они наблюдали, как шаттл несколько раз перемещался вверх и вниз на протяжении всего цикла.
«Какой во всем этом смысл?» — спросил Ти-Рекс. «Я имею в виду, похоже, что приложено много усилий, а осталось не так уж много. Я бы просто сократил свои потери или что-то в этом роде. Во всяком случае, если бы я был ими.
«Возможно, они хотят все проанализировать», — сказал Райджин. «Я не сомневаюсь, что они хотят увидеть журналы своей логической схемы. Даже если им больше не на что смотреть».
«Также чтобы избавиться от доказательств их причастности», — добавил Локк. «Если Федерация отправит сюда следователя, последнее, чего они хотят, — это чтобы их отпечатки пальцев были повсюду».
«Может быть, они просто перерабатывают детали», — сказала Фрейя. «Я сомневаюсь, что они могли бы просто отправиться в Гелиос, чтобы забрать какую-нибудь запасную передовую кибернетику».
«Или все вышеперечисленное», — сказал Азраил.
Пока они обсуждали дальнейшее обсуждение, Фрейя наблюдала за механизмом, пока они снова и снова кружили по поселению. Но она поняла, что они никогда не проходили по одной и той же территории более трех раз. Более того, она поняла, что их датчики, установленные на плечах, всегда были направлены на землю перед ними под одним и тем же углом.
До нее дошло, что территорию подметают совершенно тщательно. Точнее, в три раза больше.
Фрейя повернулась к Локку с насмешливым взглядом.
«Они также сканируют каждый сантиметр этого поселения», — сказала она. «Они делают какие-то судебно-медицинские расчеты или что-то в этом роде?»
Локк наклонился немного ближе к главному экрану и попытался как можно лучше наблюдать за движениями меха. Он внимательно наблюдал за их движениями и кивал, пока они последовательно выполняли различные движения.
«Похоже, да», — ответил он. — Вероятно, строим судебно-медицинскую экспертизу на основе того, как все устроено. Например, размер этой воронки в зависимости от размера снаряда, который они извлекли… Может быть, кто-нибудь из специалистов по цифрам выяснит, насколько мощны орудия, насколько высоко они расположены, под каким углом и так далее».
«Если их логические схемы готовы к этому, они смогут полностью перепроектировать бой», — добавил Райджин. «Они могут использовать эти данные, чтобы определить, на что мы способны, и, возможно, принять контрмеры».
«Хорошо, значит, они выясняют, кто мы и что мы можем сделать, да?» — сказал Азраил. «Это вполне логично – нужно изучить своих врагов, понимаешь? Вопрос в том, что мы будем с этим делать? Мы не можем просто сидеть здесь и смотреть на них вечно. В какой-то момент нам придется сразиться с ними».
Фрейя посмотрела на нее с широкой улыбкой.
«Мы делаем первый шаг», — сказала она. «Мы тоже должны знать нашего врага. Все, что нам нужно сделать дальше, это придумать контрмеры, а затем применить их, верно? Мол, мы могли бы ударить их прямо сейчас и, возможно, покалечить.
— Что, устроить им засаду, а не наоборот? — спросил Флюк. «Честно говоря, я не думаю, что это сработает в нашу пользу».
«Честно говоря, я не думаю, что здесь дело в этом. Даже если бы мы смогли их взломать, все, что они сделали бы, это в конечном итоге послали бы в нашу сторону еще один фрегат. Или хуже. Кто знает, какое вооружение есть у этих Пророков.
Райджин поднесла пальцы к подбородку и глубоко задумалась об их ситуации. Им просто не хватило информации. Им нужен был доступ к более крупным банкам данных.
— Как насчет этого, — сказала она. — Как насчет того, чтобы взломать их фрегат? Мы уже можем победить их разведку безопасности – все, что нам нужно, это возможность заразить их системы. Я думаю, что это дало бы нам большое преимущество, несмотря ни на что».
— Вы же не предлагаете пробраться на борт этой штуки, не так ли? — спросил Макс. Он был совершенно недоверчив и почти громко хохотал. Подобраться к этой штуке было невозможно, а уж тем более проникнуть внутрь.
n()O𝒱𝔢𝐥𝒷In
К счастью, Райджин непреклонно покачала головой.
«Я бы предпочла не подходить так близко», — ответила она. «А мне в этом нет необходимости. Никто из нас этого не делает».
Она открыла свою схему личного развития и отобразила ее на экране. Там они смогли увидеть ландшафт кода, который она раскрыла.
«Я разработала свою собственную версию разведывательной информации Пророков», — сказала она. «Думайте об этом как об их исправленной версии, только с моими собственными подпрограммами и алгоритмами для ее запуска. Точно так же, как мои собственные дроны.
Она похлопала по одному из своих ватных дронов-птиц, которые радостно щебетали от прикосновения.
«Я называю это «Машиной истинного зрения», — продолжила она. «И как только мы заразим их корабль, он станет нашим».
Фрейя тут же широко улыбнулась. Она явно была большой поклонницей нанесения ударов изнутри.
«Хорошо, я внизу», — сказала она. «Как нам провести эту вашу инъекционную атаку?»
«Мы просто напали на другое поселение», — ответил Райджин.
~
Поселение, наполненное Святыми, было обширным, как и предыдущее холмистое поселение. И это было гораздо более милитаризовано. Было несколько линий усиленной обороны, каждая из которых была заполнена мехами, турелями, дронами и Святыми.
Их орудия были направлены во все стороны, хотя постоянные патрули кружили по множеству периметров.
А в самом центре поселения находилось сильно укрепленное соединение. Каждое здание имело толстую броню и башни для защиты. Во дворе комплекса по стойке смирно стояло около сотни Посвященных в тяжелых доспехах.
Несколько снайперов патрулировали крыши комплекса, а несколько ракетных батарей окружили основные средства связи и системы сканирования.
Каждое из этих существ смотрело на горизонт и высматривало все, что попадалось им на пути.
Все были заряжены и готовы к войне, и все поселение казалось почти непроницаемым.
К несчастью для них, господин Юрский сидел высоко над облаками и вне досягаемости датчиков поселения. Чуть выше и сбоку была Амелия, которая осматривала все внизу.
И она передала все, что увидела, всей команде.
Благодаря точным данным о прицеливании Амелии турели мистера Юрского периода скорректировались с точностью до микрометра и открыли огонь.
Все четыре орудия обрушились на поселение внизу. Их полые цилиндрические снаряды с визгом пронзили яростные шары молний и с огромной силой врезались в землю. Все поселение сотрясалось, когда его фундамент неоднократно забивали вольфрамовыми болтами.
Они пролили дождь чистого разрушения и врезались во все.
Все оборонительные сооружения и здания были полностью разрушены и разорваны непрекращающимся обстрелом. Хуже того, все меха, дроны, турели и «Освященные» были разорваны в клочья или разбиты на атомы.
Атака продолжалась до тех пор, пока все пушки г-на Юрского не были опустошены. Синие светящиеся катушки, обернутые вокруг ствола, снова потускнели и стали тускло-серыми, когда в их стреляющие камеры были автоматически загружены свежие магазины.
Все поселение под ними превратилось в большой кратер, состоящий из множества более мелких. Все, что внизу, было озверело и превратилось в искореженные куски металла или груды окровавленного мяса.
Кибернетика Святых была разорвана на части и скручена, к ним все еще прилипали куски бледной плоти и осколки костей.
Тускло-красная кровь начала скапливаться в самом центре кратера.
Два корвета и четыре меха спустились на высоту 50 метров над поселением. Теперь, когда они были так близко, их сенсоры могли легко увидеть нанесенный ими ущерб.
Все это было невероятно ужасно, и многим было трудно это пережить. Локк и Флюк, прежде всего. Их рты открылись от огромного количества ущерба, который они причинили. В конце концов, их орудия предназначались для поражения корабельной брони, а не людей.
На дисплеях связи появился Азраил. Она тоже была явно обезумела от того, что увидела на своих экранах.
«Мне это не очень удобно», — сказала она. «Эти люди заслуживают лучшего, чем быть доведенными до такого».
«Ни один из нас», — ответила Фрейя. «Но мы должны сделать это, только один раз. Позже мы сожжем их тела и позаботимся о них, обещаю.
«Я понимаю. Я просто… мне нужно озвучить себя, понимаешь?
Механика Райджина медленно опускалась к центру, где собиралась вся кровь. Она медленно развернулась на 360 градусов по кругу, выполняя глубокое сканирование вокруг себя.
Ничего.
Основные броневые пластины ее меха раскрылись, как цветок, вместе с пилотным ядром под ним. Мико слегка высунулась и посмотрела на опустошение под собой.
Густой запах крови ударил ей в нос и оставался там некоторое время. Хотя ее живот слегка перевернулся, это беспокоило ее не так сильно, как она думала.
Затем она достала небольшой черный ящик из отсеков для хранения своего ядра. Он был не очень большим и прекрасно сидел в ее маленькой ладони. Сам куб был матово-черным и идеально квадратным.
Она внимательно посмотрела на него с восхищением, а затем выбросила его из глубины души.
Падая, он начал разваливаться. Целые куски его откололись и рассыпались в черный песок. И даже эти частицы разрушались еще дальше, пока не стали практически невидимы для глаза.
И прежде чем куб успел удариться о воду, он исчез в небытие.
Триллионы нанитов почти невидимым рой распространились по всему поселению. Каждый нашел дом во всем, что было там. Грязь, грязь, металл, кровь, кибернетика, логические схемы, банки данных — все.
Не имело значения, что это было, они укоренились внутри. Они вились между молекулами и прятались в немногочисленных и далеких пространствах между ними.
…..
