234 Chessmaster, Pt Капитан Мародеров был совершенно ошеломлен, поскольку предупреждения доминировали на каждом экране мостика. Казалось, что их полностью разлучили, что бы он ни делал. Большая часть их орудий была полностью заморожена, а их ангары подверглись жестоким атакам.
И он оказался в серьезной затруднительном положении: если бы он отозвал свои истребители для защиты своих ангаров, они оказались бы в значительном меньшинстве. Плюс у них не будет тактического преимущества в скорости.
Капли пота падали с его лба, пока он пытался просчитать свой следующий шаг.
Но чем дольше он размышлял, тем больше разваливался его флот. Он с трепетом наблюдал, как флот Персея окружал его сверху и снизу.
Затем они обстреляли свои корпуса артиллерийским огнем. Их снаряды с силой разбили верхнюю и нижнюю броню и серьезно помяли ее. Если бы им позволили продолжить обстрел, они бы в конечном итоге прорвались.
«Бочка!» — вскричал капитан. «Защитите нашу стандартную броню и покажите правый борт. Забей их нашими ракетными установками и оттолкни от себя!»
— А как насчет ремонта? — сказал офицер. «У нас есть несколько систем, требующих внимания: орудия, броня и ангары. Чему мы отдаем приоритет?»
Капитан растерялся – все должно быть в приоритете! Сейчас все было равномерно, но это нужно было изменить. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать и определить, что ему нужно больше всего в первую очередь.
— Оружие, — объявил он наконец. «Сначала верните наши орудия в боевую готовность, а затем переходите к броне!»
…..
«Да сэр!»
По приказу капитана «Горгоны» пять эсминцев сократили расстояние между собой, выстроившись в стопку, как цилиндр, а затем развернулись, открывая противнику правый борт со всех сторон.
Затем их ракетные блоки скорректировали курс и выпустили по нападавшим множество управляемых ракет. Пара сотен ракет вылетела наружу, оставив за собой белые инверсионные следы.
Десятки ракет с невероятной яростью врезались в каждый из фрегатов. Их взрывы пронзили их усиленную броню и проделали в ней трещины.
Те немногие, кто все еще ремонтировал свою броню после первого залпа зенитной артиллерии, оказались разорваны, и их структура обнажилась. Ракеты с отвратительной легкостью взорвали их и разорвали фрегаты на части.
Члены экипажа «Персея», оказавшиеся в результате взрыва, немедленно сгорели. Других, находившихся поблизости, вместо этого выбросило в космос, где они одновременно задохнулись и замерзли.
«Немедленно отведите раненых обратно», — приказал Люцифер. — Остальное: обведите гуськом, уклончиво, от 3.14к наружу. И давайте воспользуемся нашими эквалайзерами, чтобы немного их потрепать».
«Люцифер, — сказал один из офицеров, — наши бойцы разбиты — им нужна поддержка, иначе они рухнут!»
Люцифер быстро кивнул в знак согласия – их бойцы были в проигрыше с самого начала и не продержатся долго, если останутся там.
«Пусть они отойдут и начнут ремонт», — ответил Зе. «Прикрывайте их отход зенитками. Во-вторых, подготовьте механизм к отходу и возможному перехвату.
«Да сэр!»
Фрегаты перешли от клешневого маневра к широкому кругу так быстро, как только могли, хотя их искалеченные фрегаты хромали прочь. Их главные двигатели на короткое время были задействованы на максимуме, когда они заняли позицию.
В то же время их ракетные стволы вращались, сопровождая цели. Затем, как только они надежно захватили поперечные сечения эсминцев, выпустили по ним разрушительные ракеты «Уравнитель».
Они неслись к эсминцам с невероятной скоростью и с поразительной силой врезались прямо в их поясную броню. Волны энергии вырвались из точки удара и с легкостью разнесли броню.
Ракеты были более чем достаточно мощными, чтобы прорваться сквозь конструкцию и деформировать ее от чистой силы. Несколько палуб немедленно оказались в открытом космосе, и все размещенные там Горгоны были вытянуты в космос.
Если бы их сначала не уничтожили мощные взрывы.
Окружающие палубы и проходы немедленно закрылись и максимально ограничили ущерб. Но теперь в их броне зияли дыры.
Несмотря на повреждения, понесенные их эсминцами, капитан «Горгоны» ухмыльнулся, добившись того, чего желал — фрегатов отступили. Это облегчило нагрузку на всех и дало ремонтным модулям необходимое время. Пока флот Персея перестраивался, многие из его железнодорожных пушек восстановили способность двигаться и целиться.
— Статус оружия, — нетерпеливо сказал он.
«У 6 из 10 самолетов по правому борту снова частичное сочленение», — сказал офицер. «Другие эсминцы сообщают об аналогичном рабочем состоянии от 3 до 7».
Капитан ухмыльнулся.
«Перенесите весь ремонт на орудия левого борта», — ответил он. — Тогда пусть наш правый борт будет стрелять по вашему желанию.
«Да сэр!»
Несколько рельсовых пушек на каждом из эсминцев с громким гудением зарядились, синхронно корректируя прицел. Они обстреляли одновременно несколько фрегатов вокруг себя и снова врезались в них со страшной силой.
На этот раз они поразили только четыре фрегата, но выпустили более двух снарядов одновременно. Результаты были разрушительными.
Несколько подкалиберных снарядов одновременно попали в четыре фрегата и полностью уничтожили их усиленную броню. Сами их модули усиления были полностью подавлены огромными повреждениями и подверглись короткому замыканию.
Была оторвана не только их броня, но и основная структура. Точно так же, как когда их ракеты врезались в эсминцы, их пули врезались в фрегаты. Целые палубы были взломаны и обнажены, а члены экипажа «Персея» умерли либо от удушья, либо от распада.
Один фрегат сильно взорвался, когда его силовая установка была разорвана подкалиберным снарядом.
Пока это происходило, истребители «Персея» прекратили вылет и всей массой устремились обратно под защиту ближайшего фрегата.
Почти все они были изрешечены огромными вмятинами и острыми как бритва шрапнелью. У некоторых броня была почти частично содрана и разорвана, и, возможно, они были всего в нескольких миллиметрах от смерти.
Их число сократилось до 113, а численное превосходство составило примерно 3:2.
Но их по-прежнему преследовали бойцы Горгоны, которые, казалось, действительно жаждали их крови, как никто другой. Их осколочно-метатели выплевывали потоки шрапнели в убегающих бойцов и разрывали все, с чем они соприкасались.
Два истребителя «Горгона» направили свой огонь на один из истребителей «Персей» и полностью уничтожили его броню. Остальные ворвались прямо в конструкцию и измельчили все внутри – модули, электронику, плоть, кровь.
Горгонам и их Метателям Осколков было все равно.
Истребители «Персея» изо всех сил старались покачнуться и уклониться от их огня, но, что бы они ни делали, их медленно отбивали. Горгоны были просто непреклонны в преследовании и держали пальцы на спусковых крючках так долго, как могли.
Но вскоре они почувствовали вкус собственного лекарства. Вскоре после того, как они вошли в зону действия фрегата, они наелись зенитных орудий.
Десятки 166-мм снарядов, начиненных шрапнелью, взорвались вокруг них, когда фрегат «Персей» безжалостно обрушивал их. Вся позиция истребителей была полностью закрыта темными облаками, наполненными острыми как бритва осколками вольфрама и титана.
n)-𝓸)(𝒱—𝗲—𝑙-(𝒃—I-/n
Огромное количество было разорвано мгновенно, со всех сторон. Они сильно взорвались, поскольку все их электростанции были разорваны наизнанку. Все Горгоны внутри облака были полностью уничтожены и были вынуждены отступить.
Так же, как и истребители «Персея», в которых они рвались, они и сами были покрыты бесчисленными рваными ранами. Их броня оказалась практически бесполезной из-за этой единственной зенитной завесы.
В тот же момент, когда истребители «Горгоны» начали отступление, эскадрильи мехов покинули ангары эсминца. По указанию Люцифера они должны были перегруппироваться на одном из фрегатов.
Они оторвались от эсминцев на огромной скорости, держа перед собой круглые щиты. Хотя они должны были направиться прямо к фрегату, они не могли не свернуть в сторону отступающих истребителей «Горгона».
Совет Люцифера.
«Необязательная цель», — сказал Зе офицерам.
Это определенно был вариант, который выбрали пилоты мехов. Их враг был ранен, и было бы очень жаль упустить такую возможность.
Они подняли винтовки, когда истребители приблизились к цели, и открыли огонь из всего, что у них было. Сам бой длился немногим более пары секунд, поскольку две эскадрильи столкнулись друг с другом на общей скорости около 400 метров в секунду.
Но в эти моменты оставшиеся эскадрильи мехов «Персея» высвободили все, что у них было. Они нажали спусковые крючки и разрядили винтовки. В то же время они выпустили те немногие ракеты, которые у них остались.
Бойцы «Горгоны» были полностью застигнуты врасплох засадой. Меха только что появился на их экранах, прежде чем их поразил шквал пуль и ракет. Они разорвали то, что осталось от их брони, и уничтожили многих оставшихся бойцов.
Прежде чем они успели даже подумать о ответном ударе, мех «Персей» пролетел мимо на огромной скорости и исчез в направлении одного из их фрегатов.
Истребители «Горгоны» были полностью уничтожены в результате двух коротких атак, и их численность сократилась менее чем на четверть.
Оставшиеся от их эскадрилий со стыдом похромали обратно к эсминцам.
Фрегаты продолжали окружать эсминцы на расстоянии, но медленно возвращались обратно. Они вращались по мере полета вперед и меняли сторону, обращенную к эсминцам. Это позволяло их модулям усиления работать с одной стороны корабля, а их ремонтным модулям — с другой.
Таким образом, Горгонам постоянно предоставляли свежую броню, и этот факт приводил их капитана в бешенство, ругающееся.
«Капитан!» — воскликнул офицер. «Наши бойцы вышли из боя – их численность сократилась до 44, они получили тяжелые осколочные повреждения».
«Что?!» — сказал капитан. «Как это произошло? Они были на вершине той битвы всего несколько минут назад!»
— Их перехитрили, сэр.
Капитан одновременно сжал кулак и челюсть. Скрежет был настолько сильным, что офицеры подумали, что он сломает себе зубы.
«А как насчет их количества?» — угрюмо спросил он. «Скажите мне, что мы, по крайней мере, сократили их настолько же».
«Наши сенсоры в конце концов не получили полного подсчета, — сказал другой офицер, — но, по оценкам, немногим более сотни истребителей противника благополучно отступили. Большинство их мехэскадрилий не пострадали и также благополучно отступили.
— А их фрегаты?
— У них осталось 13 фрегатов из 24, сэр. Но они не отстранились. Вместо этого они приблизились во время суматохи. Они снова кружат на тысячу метров.
Капитан Горгоны покраснел от унижения.
Но он чувствовал, что еще далек от поражения.
Он изрядно измотал флот Персея – почти половину того, с чего они начали. Все, что им нужно было сделать сейчас, это уничтожить остальных, и битва будет за ними.
«Давайте дадим им немного их собственного лекарства», — произнес он. «Покажите им наш левый борт и разорвите их на части!»
Затем эсминцы начали вращаться, как это сделал флот Персея. Они стремились скрыть поврежденную броню и показать только что отремонтированные орудия. А с активными всеми 50 левыми железнодорожными пушками они могли легко уничтожить то, что осталось от фрегатов Персея.
Страх распространился по боевой комнате на борту командного фрегата, когда они наблюдали, как раненые борта «Горгон» исчезли из поля зрения.
«Они украли твой ход!» — сказал офицер. «Это так несправедливо».
«Идеальный!» воскликнул Люцифер. «Это именно то, что мы хотим! Всем фрегатам: затяните петлю!»
Зе широко ухмыльнулся, корректируя траекторию каждого корабля на тактической карте. На его лице читалось абсолютное ликование, как будто ему только что вручили подарок. Все новые траектории шли внутрь, к самим эсминцам.
«Полный вперед!» Люцифер вскрикнул. «Максимально усилить луковую броню! И готовьтесь к удару!»
Пока эсминцы медленно разворачивались на левый борт, фрегаты быстро повернули носы внутрь и выдвинули дроссельные заслонки на максимум.
Их главные двигатели ярко светились, поскольку были перегружены энергией. С каждым мгновением они толкали фрегаты все дальше и быстрее. В то же время броня по всей передней части их кораблей разбухла, поскольку бесчисленные наниты временно увеличили их устойчивость.
…..
Они яростно врезались в эсминцы, которые развернулись в точку и обнажили брюхи.
Закаленные носы фрегатов врезались в сравнительно мягкую броню днищ эсминцев и сдирали их слой за слоем. Сами эсминцы врезались друг в друга, подгоняемые перегруженными двигателями фрегатов.
Их корпуса были раздавлены и деформированы от удара, особенно из-за разрушенных и ослабленных ангаров. Они врезались друг в друга с огромной силой, срывая по пути всевозможные башни и броню.
Каждую «Горгону» внутри эсминцев швыряли, как тряпичных кукол, как будто они были всего лишь игрушками, предназначенными для того, чтобы их ломали.
