251 Восходящая звезда
— И добро пожаловать обратно в «Гелиос в настоящем», главный объект Федерации, посвящённый текущим солнечным событиям! Я ваша ведущая Джей Фэй Крей, и теперь к нам присоединяются представители Заговора Воронов!»
Ведущий шоу отвернулся от зала и указал на другой конец комнаты. Там все шестеро Воронов пришли в студию и помахали зрителям перед ними (а также EyeCasts, которые парили повсюду).
Первым вышел Ксило, за ним последовала Амаль, затем Ева, Мико, Клэр и Кали. Все они сели на два роскошных дивана напротив разодетого и великолепного хозяина.
Хозяйка была восторженной женщиной в простом, нарядном, но соблазнительном наряде. Этого было достаточно, чтобы она выглядела очень привлекательно, но не более привлекательно, чем любой из ее гостей.
А сами Вороны выглядели еще красивее, чем обычно. Каждый из них носил гораздо более изысканную версию своей обычной одежды – брючные костюмы, платья и мантии вместо рабочих костюмов, уличной одежды и длинных пальто.
Каждый из них выглядел невероятно не в своей тарелке – оказаться в ситуации жизни или смерти для них вряд ли было проблемой. Но быть на глазах у многих людей? Перед публикой? Самое тяжелое испытание, с которым они когда-либо сталкивались.
Мико и Кали особенно казались наиболее подавленными и восхищенными огромным количеством взглядов, устремленных на них. Мико просто потому, что ее вообще не особо заботили нормальные взаимодействия, а Кали потому, что они скрывали ее существование как синтезатора.
Она боялась быть изгнанной, и впоследствии ее начали преследовать. Все они боялись за нее и держали в тайне то, кем она была раньше. Так она оказалась «дикой девочкой», которую нашли и спасли в колониях.
Это была правда.
…..
Многие из зрителей охали и ахали, хлопая при входе. Это заняло немного больше времени, чем обычно, но в конце концов все утихло. А как только публика окончательно успокоилась, ведущая начала свое выступление.
«Итак, прежде всего, поздравляю с победой!» — сказала она с энтузиазмом. «Я слышал, что вы впервые участвуете в соревнованиях – это невероятно!»
Она повернулась к своей аудитории с выражением лица, говорящим: «Правда?» На что они ответили аплодисментами и аплодисментами, но только на мгновение.
«Каково было вам, — спросила она Воронов, — выиграть что-то такое огромное?»
n(-𝑂-(𝗏(/𝖾(-𝗅/)𝒷-/1.-n
«Смешно захватывающе», — ответил Ксило. «Никто из нас никогда раньше не был в чем-то подобном. Это было что-то новое и нарушило нашу обычную рутину. Если бы это можно было так назвать. Было очень приятно выйти и сделать что-то, ну, с совершенно разными ставками в этот раз».
Кали хотела добавить к этому что-то еще, чтобы усилить чувства Ксило по этому поводу, но вместо этого обильно кивнула.
«Разве вы не боялись выступать против команд ветеранов?» — спросил хозяин. «Я имею в виду, что, кроме вас, все десять лучших команд соревнуются уже много лет. Один или два на десятилетие или больше».
— Не особенно, — сказала Ева. «Я имею в виду, я уверен, что мы были немного потрясены, пока сражались, но это не было чем-то, с чем мы не могли бы справиться».
«Я просто удивлен – вы все такие молодые. И вы столкнулись с командами, которые были как минимум вдвое старше вас. Это никого из вас не беспокоило?
Ведущий посмотрел на Мико, которая выглядела самой молодой. Она почти ожидала, что она подтвердит некоторые опасения на поле боя.
«Возраст и опыт — это две разные шкалы», — ответила Мико несколько сухо. «Лучше не путать их. За последние несколько лет я видел много пожилых дураков».
Ведущий просто заморгал от мудрости девушки и начал понимать, почему «Вороны» выиграли турнир.
«Эм. Не то чтобы наши противники были дураками», — добавила потом Мико. «Они были великолепны. Мы их просто перехитрили. В любом случае, я получил массу удовольствия и почти не волновался».
— Именно, — сказала Кали. Наконец она решила заговорить, увидев, как говорит Мико. Это придало ей немного смелости.
Тем не менее, ее голос немного дрогнул, когда она говорила.
«Мы не ставили перед собой задачу победить», продолжила она. «Мы просто хотели развлечься, вот и все. Честно говоря, последнее, чего мы ожидали, — это стать чемпионами».
Остальные Вороны пробормотали в знак согласия, что ошеломило ведущего и нескольких зрителей. Почти каждая команда, участвовавшая в Мехагеддоне, делала это профессионально. Их карьера была сосредоточена вокруг победы там.
Услышав, что Вороны присоединились к ним случайно, они просто взорвались.
— Ты будешь снова участвовать в соревнованиях в следующем году? — спросил хозяин. «Или, может быть, даже стать профессионалом, как другие команды?»
— Ты имеешь в виду стать спортсменами? — сказал Ксило. «Скорее всего, нет. По крайней мере, я так не думаю, верно?»
Она посмотрела на других Воронов, которые отражали ее беспристрастность. Никто не хотел быть спортсменом. Или, точнее, все хотели остаться подрядчиками. В такой жизни было так много свободы.
Как они могли отказаться от этого?
— Возможно, — сказала Ева. «Я бы не сказал, что об этом не может быть и речи. Однако сейчас мы любим то, что делаем, и никто из нас не отказался бы от этого ради галактики».
«Я слышал, что лучшие спортсмены-механики зарабатывают сотни миллионов кредитов, даже миллиарды», — возразил ведущий. «Разве ты не упустишь это, если не станешь профессионалом? Это мечта всей жизни бесчисленного количества пилотов».
«Жизнь – это нечто большее, чем кредиты», – проговорила Клэр. «По крайней мере, мы так думаем. Жить без лишних средств порой тяжело, но невероятно приятно. То, что мы делаем, мы делаем из настоящей любви. »
«Ты имеешь в виду свой актерский состав?»
«Актёрский состав, да, в некотором смысле, — вмешалась Амаль. — На самом деле, мы просто живём так, как хотим, понимаешь? Никакие деньги не смогут заставить нас отказаться от этого».
Ведущий наклонился вперед, совершенно загипнотизированный духом Воронов. Ей показалось диким, что они нагло проигнорировали обещание огромных денег. Но то, что они сказали, тоже немного говорило с ней.
Из-за стремления к прибыли она иногда чувствовала себя… опустошенной.
Некоторые из присутствующих тоже это поняли и начали сомневаться в своей постоянной потребности в валюте. Почему они не могут просто наслаждаться той жизнью, которую хотят?
«И поэтому вы двое не соревновались с остальными?» — спросил хозяин. «Разве борьба и конкуренция для тебя не развлечение?»
Она, как и некоторые из зрителей, задавалась вопросом, почему Амаль и Клэр не участвовали.
«Не смотри на меня», — со смехом ответила Амаль. «Я всего лишь медицинский работник. А на поле боя без потерь в нем нет необходимости».
«Сражаться никогда не бывает весело», — сказала Клэр. «Мы должны это сделать, и мы не будем этого уклоняться. Но я, честно говоря, не дерусь, если нет серьезной необходимости».
«Ух ты, вы оба говорите так, будто вы все постоянно в опасности!» — сказал хозяин.
Она пыталась добавить немного легкомыслия в разговор, но была шокирована, когда Вороны кивнули друг другу в подтверждение. Их жизнь была омрачена конфликтами и опасностями. Каждый из них был бы мертв много раз, если бы не остальные.
— Да, почти, — сказала Ева. «Турнир стал хорошим отдыхом от этого».
~
Пока на одном экране давали интервью Воронам, на другом рядом с ним был открыт «Актёрский состав Воронов». Один из их самых популярных видеороликов воспроизводился, но его громкость была на минимальной громкости.
На нем Ева и Ксило были в своих мехах, сражаясь с ордой приближающихся гигантских насекомых. Тысячи гигантских бронированных насекомых с косообразными сегментированными ногами с неустанным рвением наступали на двоих.
Обе винтовки и наплечные пушки Воронов выстрелили в стрекочущую толпу и пробили их толстые хитиновые шкуры. Пули пронзили их насквозь, и их почти жидкие внутренности вылетели за ними.
И хотя они пронзили бесчисленное количество насекомых, нанесенный ими ущерб едва ли имел значение. Вернее, все, что они сделали, это замедлили течение.
За несколькими тысячами стояли еще десятки тысяч.
И они вдвоем защищали остальную часть команды, когда они сопровождали колонистов поселения на «Дух Амелии». Они все втиснулись в нижний грузовой отсек, пока Кали и Мико отбивались от насекомых, пробравшихся в окруженное стеной поселение. .
В грузовом отсеке Амаль лечила всех и каждого, кто был ранен. И было много людей, у которых на теле были болезненные рваные раны.
Как только они захватили всех колонистов в поселении, Клэр подняла грузовой отсек и запустила Амелию в воздух.
Спустя несколько мгновений она подняла нос вверх и улетела в верхние слои атмосферы. Вскоре за Амелией последовали остальные Вороны – двигатели их меха работали на максимум, когда они отступали.
Внизу опустевшее поселение было заполонено насекомыми и полностью уничтожено за считанные секунды.
Этих двоих окружали и другие экраны, хотя они были самыми большими. На меньших отображались изображения и клипы, взятые из случайных мест по всей сети SolNet. Некоторые из них были взяты из популярных трансляций, цифровых статей и общедоступных профилей.
Некоторые из них были широко распространены, например, случайные стычки фанатов на «Гелиосе» или сторонние кадры EyeCast от людей, участвовавших в контрактах «Воронов».
Другие были откровенно похожи на папарацци и навязчивы. Часто это были изображения Воронов, живущих своей жизнью – во время прогулок, покупок, еды или вечеринок. По мере того, как они становились популярными, они также теряли большую часть своей конфиденциальности.
Но это было не самое худшее изображение на некоторых из этих экранов. Некоторые явно были похищены тайно и без ведома Воронов. Их часто снимали из тени, снимали с дронов наблюдения или посреди толпы.
Большая часть всего этого была сосредоточена на самой Еве.
В некоторых видеороликах она часто поднимала глаза и с любопытством оглядывалась по сторонам. Ей казалось, что за ней наблюдают, но она так и не узнала, кто за ней наблюдает.
Вся стена за множеством экранов была настоящей святыней Евы. Он был увешан ее изображениями, а также рисунками, картинами и безумными каракулями, наполненными искаженной любовью.
Также было несколько плакатов с ней и остальными Воронами. Учитывая растущую популярность, некоторые использовали свои лица для рекламы. Например, в таких местах, как Военно-морская академия.
Ева, Мико, Амаль и Ксило оказались на плакатах о наборе персонала в различные школы. Пилотирование, инженерное дело, медицина, операции – все они использовали «Воронов», чтобы увеличить количество рекрутов.
И конечно, это сработало.
Клэр тоже оказалась в похожей лодке, но для таких организаций, как Полиция мегаполиса Гелиоса, и для случайных вдохновляющих плакатов. «Ты можешь это сделать!» и тому подобное.
Кали также не была исключением. Mechanica Dharma использовала ее изображение для продвижения своей линии Rakshasa. Он никогда не пользовался особой популярностью из-за множества рук – большинство пилотов просто не могли себе представить, что с таким количеством рук приходится иметь дело.
Но она позволила многим увидеть свой потенциал после выступления на турнире. Их продажи значительно выросли благодаря ее поддержке.
Несмотря на то, что у всех были свои изображения и рисунки, на стене была только Ева. Одним из самых крупных изображений стал памятный плакат Мехагеддона. Четверо пилотов находились на нем спереди и в центре. Каждый из них носил на голове короны.
Вот только этот конкретный плакат был поцарапан и затемнен. Его также перекрывали другие плакаты и изображения, где единственной видимой и неиспорченной Вороной была Ева.
Свет в комнате был относительно низким и приглушенным, и весь свет был направлен на стену храма. Остальную часть маленького, грязного и неопрятного жилища они оставили в полной темноте.
По углам скопились кучи мусора и мусора. Прилавки и столы повсюду были завалены разными вещами, такими как стопки старых датападов, различное медицинское оборудование и немного оружия. Клинки и пистолеты, но ничего крупного.
Один из пистолетов был пистолетом, выпущенным ВМФ. Рядом с ним были нашивки на воротниках, чье звание указывало на звание командира.
По комнате шел силуэт мужчины с грязным датападом в руках. На его экране было множество отчетов – какой-то маршрут или расписание, медицинские показания, планы зданий.
Маршрут был заполнен огромными красочными блоками, как бы обозначающими несколько запланированных встреч. Он пролистывал их пыльными пальцами и одновременно повторял про себя короткую фразу.
Он повторял эту фразу снова и снова, как будто пытался запомнить ее.
Затем он посмотрел на самое большое изображение Евы и широко улыбнулся.
«Скоро», — сказал он. «Скоро.»
…..
