253 Привет, тьма
Спустя, казалось, вечность, Ева открыла глаза и поднялась с земли. При этом она споткнулась – все ее тело было таким же вялым, как и разум. Она попыталась избавиться от тумана, но он, похоже, не хотел уходить. Вместо этого оно задержалось, даже когда она попыталась осмотреться.
Несмотря на ее расплывчатое, расфокусированное зрение, она могла сказать, что находится в ангаре на Гелиосе, хотя он был несколько меньше обычного. Временами это даже казалось почти клаустрофобным. Стены, казалось, расширялись и сжимались, как будто все это дышало.
Прежде чем она успела задаться вопросом, почему, над ней прогремел звук тяжелых двигателей. А когда она подняла голову, то увидела, что Дух Амелии находится на высоте десятков метров над головой. Двери ангара были широко открыты, и оттуда вылетала сама Амелия.
Ева протянула руку и закричала: «Подожди! Подожди меня!»
Но ее не услышали, и корабль продолжал идти. Он изящно покинул ангар и улетел в чернильную тьму космоса.
Сердце Евы колотилось в груди, когда в нее закралось чувство одиночества и покинутости. Она знала, что остальные Вороны никогда не оставят ее позади, и покачала головой в полном недоверии. Как будто она пыталась избавиться от невозможного.
К ней пришло осознание того, что она находится в состоянии сна и что это, возможно, был ее худший кошмар.
Затем двери ангара начали закрываться. При этом тени вокруг нее подползли еще ближе. Ее тут же пронзила тревога, которая немного прояснила ее разум. Когда она повернулась и начала искать выход, обнаружила, что ее окружает тьма.
И как только она полностью погрузилась в это, поняла, что на самом деле происходит. Это был не просто плохой сон – это был Пожиратель Года. Оно пришло поздороваться.
…..
Она изо всех сил старалась успокоить свое сердце, но оно не переставало громко биться. Она почувствовала, как он сильно ударился ей в грудь. В конце концов она решила позволить ему сделать свое дело. В конце концов, пока он продолжал биться, это означало, что она еще жива.
Откуда-то вдалеке появилась точка света, как будто она находилась глубоко внутри туннеля. Не имея других вариантов, она сделала шаг к этому.
По мере того, как она это делала, эта точка света становилась все больше и больше. Или, возможно, всё ближе и ближе. Казалось, что она двигалась не столько к нему, сколько к входу в туннель. По мере приближения его свет ослеплял ее, и казалось, будто ее обжигало прямо солнцем.
Тьма отступила от нее, далеко от поля зрения, за считанные секунды. Свет заливал ее все вокруг, но померк, когда ее глаза привыкли к нему.
А затем в мгновение ока она купалась в свете. Ева подняла руку, чтобы защитить глаза от яркого света, но продолжала прищуриваться, чтобы все еще видеть.
Ее расширенные зрачки сузились до крошечных точек и поглощали все вокруг.
Она оказалась на травянистой зеленой планете, красивой и похожей на Землю. Вокруг нее были холмы, густой лес и небольшая речка. Вдалеке был даже город.
Еве показалось бы все это совершенно прекрасным, если бы не тот факт, что все было омрачено войной. Холмы были разрушены взрывами, и их поверхность испещрена кратерами. Дым валил из пепла и сгоревшего дерева. Река почти высохла, и единственное, что по ней сочилось, — это неизвестная смесь кровавой жижи.
Город был разбомблен и разрушен. Какой бы красивый горизонт он когда-то ни имел, превратился в неровные и сломанные руины, торчащие из земли.
Хуже того, вокруг никого не было. В поле зрения не было ни одного человека. Ни одного животного. Не было даже ни одного трупа.
Единственное, что здесь было — ничего.
По какой-то причине это тревожило ее гораздо больше, чем если бы она видела миллионы мертвых вокруг. Она слегка обхватила себя руками, чтобы успокоиться.
Несмотря на все разрушения на земле, небо представляло собой потрясающую смесь светло-голубых, фиолетовых и розовых оттенков. Казалось, это единственная красивая вещь на самой планете. Ведь если бы здесь шла масштабная война, небо должно было бы быть покрыто пеплом и дымом.
Вместо этого небо было чистым. Во всяком случае, относительно.
Что-то подсказало Еве, что это Дендрус. Или, скорее, чем бы он был, если бы его не поглотил Годоед. Поняв это, она решила поставить одну ногу перед другой и пошла. Куда, она не знала. Она просто позволила своим инстинктам вести ее.
И в течение минут, или часов, а может быть, даже вечности Ева шла по поверхности раздираемой войной планеты. Куда бы она ни пошла, она обнаруживала, что ее поверхность полностью испорчена конфликтом.
Повсюду были воронки, следы взрывов и пулевые отверстия – в земле, на деревьях, в стенах и зданиях.
«Это ад», — сказала она себе, оглядываясь вокруг.
Затем она остановилась как вкопанная и посмотрела в сторону. Там на холме стояла призрачная фигура человека в невероятно длинных черных одеждах. Казалось, он смотрел на мертвый город вдалеке.
Пока он стоял неподвижно, его мантия медленно развевалась на ветру, которого на самом деле не существовало.
Ева почувствовала, как ее храбрость угасла, когда она посмотрела на него. Она была абсолютно уверена, что минуту назад его здесь не было. Оно появилось внезапно из ниоткуда.
— Пожирательница богов, — пробормотала она.
Казалось, он повернулся к ней, как будто лицом к ней. Но она не могла определить его настоящую форму – он парадоксальным образом менялся, как будто это было многомерное существо, втиснутое в трехмерный мир.
Ей оно казалось плоским, но невероятно глубоким.
Когда он потянулся наружу, в ее сторону, ее сердце тяжело забилось в груди. Как будто оно грозилось вырваться из него. В ней возникло желание бороться с этим, но она знала, что ничего не может сделать. Если бы она прикоснулась к нему, оно бы ее проглотило.
Несмотря на это, она подавила свой страх и сделала шаг вперед. Ее тело беспомощно дрожало от бушующего адреналина, который струился по ней.
— Зачем ты сделал это с Дендрусом? Скажи мне!» она потребовала. — Зачем ты все уничтожил?
Тень не ответила. Вместо этого он продолжал тянуться к ней тонкими костлявыми руками, сделанными из тени. Его тело быстро распространилось наружу, как будто стремясь закрыть небо.
Все внутри Евы говорило ей бежать далеко-далеко. Но другая часть ее говорила ей, что это бесполезно. И из-за этой нерешительности ее тело застыло на месте. Она могла только беспомощно наблюдать, как Годедер поглотил небо вокруг себя и заключил ее в пузырь, сделанный из нее самой.
Она снова оказалась в тени, но ненадолго.
n—0𝐯𝓮𝓁𝐛1n
Чем бы ни было то, чем Годетер окутал ее, изменилось. Вокруг нее появились изображения детей, чешущих головы, животных, странно наклонивших головы. В то же время ее разум был наполнен идеями и мыслями, соответствующими этим образам, – путаницей.
Ева опешила – разве она не знала, что сделала? Или оно не понимает, что такое разрушение?
«Ты убил всех этих людей!» она закричала. «Вы опустошили целую планету! Скажи мне, почему ты это сделал! Какова была цель этого?!»
Ее окружали изображения часов, пальцев, постукивающих по подбородку или царапающих затылок. Затем ее охватило чувство осознания, и ее засыпал свежим набором образов и идей.
Ева наблюдала, как люди убирают самые разные вещи – самих себя, животных или здания. Некоторые стояли на четвереньках и скребли землю. В то же время ее мысли заполняли мысли о душе и ванне.
Но не тот, который был неторопливым. Оно было более клиническим и методичным.
До нее дошло, что он рассматривал свои действия не как разрушение, а как стерилизацию.
Образы вокруг нее изменились, и идеи в ее голове изменились. На этот раз ее окружали изображения различных бактерий, плесени и грибка. Они потребляли все органическое вещество, из которого они произошли, и росли.
Ее завалили изображениями раковых клеток, поедающих здоровые клетки. Все больше и больше их распространялись и уничтожали все на своем пути.
Затем были изображения первобытных людей, вторгающихся в соседнее племя. Они истребляли их острыми деревянными копьями и каменными ножами.
Затем это племя за несколько секунд выросло и превратилось в шумный средневековый город. Он стал оживленным городом, полным людей и активности. Они ползали по нему, как муравьи.
Город расширился и поглотил все больше всего вокруг. За секунды, наполненные тысячелетиями, он превратился в огромный мегаполис, похожий на шрам на некогда красивой травянистой земле.
Было шумно, и повсюду просачивались отходы. И он был наполнен организмами, которые постоянно распространялись и росли. Точно так же, как бактерии, плесень и рак.
Хуже всего было то, что в конечном итоге он столкнулся с другим раковым городом, и два организма начали сражаться друг с другом. Оба поглощали все больше и больше всего, что их окружало, даже обжигаясь при этом.
Изображение уменьшилось, и при этом стало видно множество подобных конфликтов по всей планете. И оно распространялось всё дальше и дальше. Еще больше планет, наполненных разрушительными, всепоглощающими конфликтами. Их поверхности были испорчены огнем и пеплом.
Она видела целые солнечные системы, охваченные войной. У некоторых были планеты, которые были разорваны на части настолько сильно, что раскололись до самого ядра. Огромные куски мусора были вырваны из их тел и брошены в пространство вокруг них.
Целые участки космоса горели, когда на нем велись бесчисленные войны. Люди и Дрогар были в замешательстве и уничтожали все на своем пути. Не только они, но и десятки других видов, которых она никогда раньше не видела.
И уж точно не в этой галактике.
Каждый из них перерезал друг другу глотки, сжигая все остальное вокруг себя.
Пока образы, идеи и мысли кружились вокруг нее, Ева не почувствовала ни намека на страсть, гнев или даже раскаяние со стороны Годедера. Только нужно все это почистить.
«И что?» она сказала. «Я понимаю, что здесь много смертей и разрушений, но нам придется бороться за свою жизнь! Вот что определяет саму жизнь! Эта борьба, этот конфликт! Не только между собой, но и внутри нас!
«И из этой борьбы рождается невероятная красота! Люди, которых мы любим, и места, которые мы обожаем. Ничего из этого не будет возможным, если вы все это сотрете!»
Годетер вернулся к той форме, в которой она его нашла – какой-то гуманоидной тени. Оно просто стояло и наблюдало за ней, как будто пытаясь понять.
Еву сразу же наполнили мысли о «внутри».
Прежде чем она успела среагировать, усик с молниеносной скоростью метнулся к Еве и пронзил ее грудь. Она была потрясена этим до потери сознания и в ужасе посмотрела вниз, когда оно начало распространяться по всему ее телу. Она попыталась закричать – и, возможно, так и сделала – но вообще ничего не услышала.
Все начало исчезать, когда Годетер полностью накрыл ее: ее зрение, ее голос, ее все.
И тут она проснулась.
