274 Очарование Золота, часть Проклятый Бутлеггер вспыхнул в нерегулируемом пространстве, прямо за пределами территории Федерации. Они появились посреди огромного флота, в нескольких сотнях метров над гигантским флагманским кораблем.
Тревога охватила Еву, когда она просмотрела прямую трансляцию и увидела золотые яблоки, украшающие каждый корабль.
— Твой богатый друг чертов дискордианец? — сказала она с недоверием.
«Не просто дискордианец», — ответил Люцифер. «Дискордианец».
«Ты… ты обманом заставил нас прийти сюда! Обманом заставили нас сдаться кучке пиратов!
«Успокоиться. Я ничего подобного не делал. Ты ведешь себя так, словно заключаешь сделку с каким-то смертным приговором пирату.
«Может быть, если бы они не стреляли в меня так много раз раньше, я бы не воспринимал это так».
«Не то чтобы они стреляли лично в тебя. Они пираты. Они стреляют во все».
«Это должно заставить меня чувствовать себя лучше?»
…..
«Смотри, ты ответил, да? Даже убил нескольких сам. Считайте себя равными. Но теперь единственные люди, которые могут вам помочь, это те, кто прямо перед нами. Лучше начни откладывать в сторону свои разногласия.
Ева слегка проворчала на своем месте и скрестила руки на груди. Что-то подсказывало ей, что эта «встреча» будет стоить ей очень дорого. До нее дошло, что куда бы она ни пошла и что бы ни делала, кто-то всегда хотел ее схватить.
И они всегда чего-то от нее хотели.
«Возможно, тебе все это не нравится, — продолжал Люцифер, — но это единственный путь, который тебе остался. А если ты действительно хочешь быть свободным? Тогда тебе придется следовать путем тех, кто уже свободен».
«Эта свобода не бесплатна», — возразила она. «Их богатство стоило кому-то другого их собственного».
«Вы только что описали жизнь. Именно так все живое процветает».
«Не все.»
«Проклятый Бутлегер» подлетел к одному из многочисленных больших открытых ангаров флагмана и запросил посадку. Учитывая, что Люцифер был тем, кем он был, они были одобрены автоматически, без каких-либо вопросов.
Они приземлились без особой помпы, но, когда они спускались по трапу, их также встретил вооруженный контингент. Еве это показалось не церемониальным актом, а скорее вежливостью.
Она также отметила, что некоторые из их группы сопровождения нервничали. Да, на нее и Воронов, но в основном на Люцифера. Ей это не казалось страхом или благоговением. Возможно, это было что-то другое, например тревога или предвкушение.
Ева не могла этого сказать и поэтому отмахнулась от этого. Что-то подсказывало ей, что присутствие Люцифера делало то же самое с людьми: от его присутствия у них подгибались колени. Ее собственный тоже сделал то же самое, только не в такой степени.
Все они были помещены в несколько компактных бункеров и направились глубоко в ядро корабля, к его мостику. Вороны были поражены тем, насколько огромным был весь корабль.
Он определенно был достаточно большим, чтобы во многие проходы поместились компактные бункеры. Фактически, здесь даже были крупные магистрали, проходящие по всей длине корабля. Флагман был самым большим кораблем, на который они когда-либо садились – по сути, он был размером со среднее колониальное поселение.
Корабль был даже зонирован как один и имел встроенную внутреннюю транспортную инфраструктуру. Не только магистрали, но и транспортные капсулы, пронизанные повсюду, как в метро или метро. Вот только капсулы были рассчитаны на четыре, а не на десятки.
Амаль потеряла сознание, когда они проходили мимо огромного медицинского сектора. Здесь было несколько клиник, где лечили всевозможные недуги. Было даже более крупное здание, похожее на больницу, которое, казалось, занималось более серьезными травмами.
Весь сектор был чистым и невероятно хорошо управляемым, и это было совсем не то, что она ожидала увидеть.
n—𝑂/-𝗏-(𝖾-(𝗅.)𝑏//I(-n
Кали также была поражена разнообразием развлекательных заведений на борту. Несмотря на то, что они были закрытым сообществом, как раньше Пророки, у них были всевозможные пороки, которыми можно было наслаждаться.
Там были питейные ямы, боевые ямы, игровые залы, продавцы еды и изобилие услуг сопровождения.
Ксило и Клэр вслух задавались вопросом, сколько все это стоит. Чем больше они видели, тем больше складывался их счет. И цифры, похоже, не прекратили расти.
Глаза Мико метались по сторонам, пока она поглощала все, что было перед ней. Особенно на дронах, схемах и системах, которые соединяли все вместе. И она была весьма впечатлена тем, что увидела.
Все было расположено таким образом, чтобы вещи можно было перемещать и перемещать с небольшим перерывом в электросети. Целые сектора также были экранированы друг от друга, и каждая цепь была резервирована. Все для того, чтобы предотвратить как можно больше отдельных точек отказа.
Дизайн системы был впечатляющим и, безусловно, хорошо продуманным. Она надеялась, что когда-нибудь ей представится возможность взглянуть на их интеллект.
Ева выглянула, когда они тоже проезжали мимо, и задалась вопросом, почему нигде нет ни парков, ни деревьев, ни единой травинки. Они были даже в секретной астероидной лаборатории адмирала, и по размеру они были примерно такого же размера, как этот корабль.
Вскоре они прошли через гражданские сектора и достигли ядра корабля. Большой проход просто заканчивался, и прямо посреди всего располагался мощный пост охраны.
Все хопперы остановились прямо у входа и выпустили пассажиров — оставшуюся часть пути можно было пройти только пешком. Они умчались, а Вороны, Люцифер и их эскорт вошли дальше.
Сектор моста был большим и вмещал в себя гораздо больше, чем просто сам мост. На самом деле он был окружен всевозможными схемами и банками данных, и все это внутри сильно укрепленных стоек с климат-контролем.
Мико не могла не пускать слюни, пока они шли по хорошо защищенным и прозрачным проходам между высокими мигающими чудовищами.
Затем они вошли в большую круглую комнату, окружавшую мост. Они восхищались гигантскими экранами, которые кружили повсюду – на стенах и свисали с потолка. Там были десятки и десятки терминалов, за каждым из которых работали прилежные техники, офицеры и аналитики.
Прямо в центре находилась королева пиратов Эрис. Сидя на троне, она наблюдала за ростом своей империи с удовлетворенной улыбкой.
Ее капитанское кресло развернулось на месте при приближении гостей. Глаза Эрис загорелись, когда она увидела, как Люцифер вошел с Воронами рядом с ним.
«Люси!» — сказала она с энтузиазмом. «Вы вернулись! И ты принес мне подарки, о которых я просил!»
Эрис поднялась со стула, протянула руки и крепко обняла Люцифера.
Ева тут же застонала.
— Ты нас освободил? она сказала. «Я знал это. Я, черт возьми, знал это. С тобой был заключен контракт, чтобы привести нас сюда, не так ли?! Как я мог быть таким чертовски глупым!»
— Не будь такой драматичной, — упрекнул ее Люцифер. «Бизнес есть бизнес. Вот и все.
— Итак, вы предъявили обвинение ей и нам? Объясните мне, чем это не вымогательство!»
«Вытащить тебя из беды и доставить на Эрис — две совершенно разные вещи. Вы оба заплатили мне, чтобы я получил результаты, и результаты, которые вы получили. Никакого заговора здесь нет – ваши цели пересеклись, и я увидел свою возможность».
Люцифер полностью загнал Еву в тупик. Она чувствовала себя преданной им, чувствовала, что ее намеренно ввели в заблуждение со скрытой целью. Тот, где другие, как всегда, нажились на ее несчастье.
«Ну, все начинается не очень хорошо, не так ли?» — сказала Эрис.
«Ой. Мой. Боже, — сказала Амаль. «Я узнаю тебя. Вы были в выпуске этого журнала «Человек года!»
Все обернулись и посмотрели на Амаль, которая стояла в недоумении и смотрела на Эрис широко раскрытыми глазами.
Эрис громко и гордо рассмеялась. Она положила руки на бедра и слегка приподняла их.
«Это была молодая я», — сказала она. «Я почти забыл об этой статье. Ух ты, как время летит».
«Подожди, ты хочешь сказать, что ты беженец?» сказала Ева. «С Земли? Нет, из Bellum Aeterna?
«Ах, да! Это Кассандра Драко! — сказала Амаль.
Ева еще раз взглянула на Эрис, моргнула и увидела сходство. Затем она тоже вытаращила глаза, как и Амаль.
Кассандра Драко была одной из самых влиятельных деловых женщин на Земле. Во всяком случае, их старая Земля. В подростковом возрасте она создала Dracolith Analytics с нуля, в подвале своей семьи.
Девушку всегда интересовала информация – как она хранится, как организуется, как анализируется и как используется. Поначалу все было просто – у нее были данные о людях, которые жили в ее городе.
Ничего личного, просто базовые демографические данные. Кто где жил, что покупал, во что верил.
Со временем она создала более глубокие системы, которые взаимодействовали с различными базами данных и извлекали из них данные. Очень прибыльные данные, которые корпорации могли бы использовать для привлечения большего количества клиентов, политики — для поиска большего количества избирателей, а полиция — для поиска потенциальных преступников.
Данные были на месте – их просто нужно было перевести, упаковать и продать. И она собирала данные из всех источников – социальных сетей, рекламных трекеров, порносайтов, торрентов и пиратских сетей, повсюду.
Ни один источник не был табуирован или вне ее досягаемости.
И с таким огромным количеством данных она нашла все самые интересные и прибыльные шаблоны, которые смогла найти ее программа. К тому времени, когда ей исполнилось 30, ее компания выросла в геометрической прогрессии, а ее услуги стали востребованы по всему миру людьми с самыми глубокими карманами.
Но это было не единственное направление роста ее компании. Фактически она поглотила любого из своих конкурентов. Часто скупали их сразу или просто выбивали из конкуренции и разоряли. Каждый раз, когда ей бросали вызов, она наносила ответный удар.
Потом съел их.
Ее безжалостная проницательность сделала ее одним из самых молодых технологических миллиардеров на планете, а также одним из самых известных. Ее компания обеспечила ей богатство и по пути разрушила несколько учреждений. В том числе правительства.
«Ты играл в Беллума?» сказала Ева через некоторое время. «Серьезно?»
«Да, черт возьми, почему бы и нет?» — ответила Эрис. «Я вложил деньги в эту чертову штуку. И я тоже рад, что играл. Посмотри, к чему это меня привело.
«Вы счастливы, что у вас отобрали многие-многие миллиарды?»
«Что такое несколько миллиардов? Ничего, я вам скажу. Этот корабль, на котором вы сейчас находитесь, стоит более триллиона кредитов. Само собой. И это мое. Я мог сделать с этим что угодно. Если бы я хотел направить его к ближайшей звезде, я бы это сделал».
Ксило и Клэр смотрели друг на друга широко открытыми глазами. Обе их оценки оказались намного ниже фактического числа.
Остальные тоже были в крайнем шоке, и не только из-за этого, но и потому, что там было так много других кораблей. Весь флот, вероятно, стоил еще много триллионов. Возможно, их сотня.
Ева была ошеломлена. Она не могла понять, как ей удалось достичь такого богатства всего за несколько коротких лет. Насколько она могла судить, Эрис была перенесена в галактику всего за месяц до нее и Мико.
В то время как они построили один корабль, Эрис построила целый проклятый флот.
Она поняла, что этот человек, у которого, казалось, было все, что она хотела в галактике, заплатил, чтобы получить все это здесь, перед ней.
«В порядке Хорошо. Зачем ты привел нас сюда? – спросила Ева.
Эрис широко улыбнулась этому вопросу.
«Работай на меня», — сказала она. «Будь частью моей семьи. Здесь мы делаем друг друга богаче, чем кто-либо из нас когда-либо мог мечтать. Никому из нас нечего желать. Мы деремся, трахаемся и горим, когда захотим. Ни больше ни меньше. И нам платят кучу денег за все это. А теперь откуси большой кусочек золотого яблока и присоединяйся ко мне. Я не приму «нет» за ответ».
