275 The Allure of Gold, Pt Все слова Эрис потрясли Воронов до глубины души. Это была одна из самых могущественных женщин в галактике – ее флот был тому доказательством. Ксило подсчитала, исходя из того, что она видела, что он мог легко сойтись лицом к лицу с любым из основных боевых флотов Федерации. Об огневой мощи в пространстве вокруг них она читала только в руководствах флота.
И кто знает, что еще у нее там было. Она никоим образом не верила, что это был весь флот Эрис.
Люди, обладающие властью, никогда не позволяют большей части своих активов простаивать без дела.
Слова пронеслись в голове Евы. Честно говоря, многое из этого показалось ей привлекательным. Поддержка кого-то столь безжалостного, столь влиятельного и могущественного определенно поможет ей удержаться на ногах.
Это помогло бы им оставаться живыми, здоровыми и накормленными. И, возможно, даже счастлив.
Но если она чему-то и научилась за последние несколько месяцев, так это тому, что ничто не дается бесплатно. Быть одним из дискордианцев означало, что они многое потеряют. Друг друга, возможно, со временем.
Конечно, они потеряют себя.
«Что, если вместо этого мы захотим вернуть прежнюю жизнь?» – спросила Ева.
«Твои старые жизни ушли, ушли, ушли», — ответила Эрис. «Никто не сможет вернуть их тебе, ни я, ни ты, даже те, кто их забрал».
…..
«Вы говорите так, как будто они сделали это, чтобы отобрать это у нас», — вмешалась Амаль. — Но это звучит немного… неправильно.
«О, им все равно, кто ты, малышка. Все, что их волнует, это рост бухгалтерской книги. Они не сделали это с вами, они просто сделали это. Ты просто случайно оказался там.
— Разве это не характеризует и тебя? — сказала Ева. «Отбирать то, что хочешь, от людей, которые случайно там оказались?»
Эрис кивнула, а затем поманила их следовать за ней. Затем она приказала их вооруженному эскорту исчезнуть, что они и сделали без особых колебаний.
Она обошла мост, рядом с мониторами и между рядами терминалов. Они раскрыли галактику вокруг себя, но как точки данных. Все это представляло собой ряд имен и цифр, а главное, ценностей.
Были еще различные диаграммы и графики, но в остальном все отображалось в виде данных.
— Я не могу этого отрицать, — ответила Эрис на ходу. «Это путь галактики. Так устроена вся жизнь. Этого ты тоже не можешь отрицать. Змея убивает мышь, чтобы прокормиться. Если этого не произойдет, он умрет. То же самое касается волка и овцы. Или овцы и трава, если уж на то пошло.
— Конечно, — сказала Кали. «Но волки не пасут овец».
Эрис громко рассмеялась.
«Вы определенно меня поняли», — сказала она. «Я не могу помочь тому, что у меня хорошо получается, как и вы все не можете помочь тому, что делаете. Скажи мне, что я ошибаюсь. Я рожден для этого, и я не собираюсь уклоняться от этого».
«Я точно знаю, что ты имеешь в виду, говоря о том, что нужно сделать», — сказала Ева. «Я объявляю голосование».
n𝑜𝚟𝑬)𝓵𝒃-1n
Она остановилась посреди их прогулки, из-за чего остальные тоже остановились. Все Вороны повернулись друг к другу, обсуждая свое затруднительное положение прямо здесь и сейчас.
Эрис повернулась, чтобы посмотреть на Воронов, на ее лице отразилось любопытство.
«Я голосую за присоединение к дискордианцам — нет», — сказала она остальным. «Я провел много времени, размышляя о цепях, о том, как они не могут быть рядом со мной, никогда. Если мы когда-нибудь обретем настоящую свободу, то она не будет под властью кого-то другого. Он будет под нашим флагом, с нашим собственным флотом».
«Я тоже голосую против», — сказала Мико дальше. «Я не хочу быть винтиком в чужой машине».
«Я голосую за», — сказал Ксило. «Я имею в виду, я ценю безопасность всего этого. А богатство? Да, трудно сказать нет. Более того, я знаю, что дискордианцы ссорятся с федералами, и хочу в этом поучаствовать.
«Я тоже голосую за», — сказала Клэр. «Это… мне трудно это говорить, но я тоже хочу напасть на Федерацию. За то, что поместили нас сюда вот так. Но, честно говоря, я просто хочу, чтобы мы были вместе, и мне все равно, означает это «да» или «нет».
«Я голосую против», — сказала Амаль через мгновение. «Я не могу с чистой совестью усугублять страдания других людей. И я знаю, что это приведет к тому, что я стану частью этой группы».
— Я голосую против, — быстро сказала Кали, — потому что так сделала Амаль. Если она скажет «нет», то для меня этого будет достаточно».
Затем Ева повернулась к Эрис и расправила плечи.
«Мне очень жаль, но мы должны сказать вам нет», — сказала она. «Четыре из шести большинства».
Эрис поморщилась, и напряжение мгновенно охватило мостик. Все офицеры вокруг них немедленно вскочили настороженно, но оружие держали в кобурах. Ей очень редко говорили «нет», и обычно это заканчивалось невероятно плохо для участников.
Даже Эрис была ошеломлена – это было совсем не то, чего она ожидала. Она знала, что будет сопротивление и что она сможет продолжить переговоры.
Имея там Люцифера, они могли бы легко их доставить.
Но вместо этого у них было голосование.
Кровавое, чертово голосование.
Эрис неожиданно разразилась хриплым смехом, что совершенно смутило ее офицеров. Они ожидали, что что-то взорвется и люди пойдут кровью. Но это был взрыв, который, безусловно, затмил все предыдущие вспышки.
«Проклятый нерв!» — громко закричала она. «Отказался в самом сердце моего королевства! Отказался от бесконечной власти и богатства! Ха-ха-ха! Как феноменально!»
Следующие несколько секунд Эрис смеялась над своим удивлением, затем глубоко выдохнула, прежде чем повернуть и посмотреть на Воронов.
На ее лице отразилось веселье, которого раньше не было.
«Хорошо», сказала она. «Сохраняйте свою независимость. Но это тоже будет стоить. Я тащил тебя сюда не для того, чтобы уйти ни с чем.
«Что мы могли бы вам предложить?» спросила Ева.
Она все еще не могла поверить, что они имеют ценность для пирата. У нее было все необходимое для построения собственной империи. Что могли сделать шестеро таких мелких людей, как они?
«Вы даже не знаете, на что вы все способны», — сказала Эрис. «Невероятный. Просто невероятно».
Она снова коротко рассмеялась над какой-то шуткой, которую никто больше не понял.
«И я это понимаю», — продолжила она. «Глубоко внутри у вас есть желание построить что-то самостоятельно. Иметь то же самое, что и я. Я легко это узнаю. Итак, вы спрашиваете, в чем ваша ценность? Ваша ценность в том, что вы тоже все на это способны! У вас есть способность формировать галактику своими действиями! Чтобы слепить его по своему вкусу! Ха! Ценить!»
Напряжение ослабло среди Воронов, когда слова Эрис дошли до них.
«Что, если бы вы помогли нам восстановить нашу жизнь?» спросила Ева. — А взамен мы заключили с тобой перемирие, по крайней мере, на какое-то время. Вы в нас не стреляете, мы в вас не стреляем. Мы можем быть дружелюбными, не продавая себя вам».
— Это кажется справедливым, — сказала Эрис. «Но недостаточно. Мне нужен торговый альянс, чтобы скрепить любое соглашение».
«Что мы могли бы вам продать?»
«Ультрафентанил».
«О, конечно, речь идет именно об этом», — сказала Амаль. «Теперь мы подошли к настоящей истине. Вы хотите наркотики. Как ты мог не сделать этого?»
— Они мне нужны, — прямо сказала Эрис. «Ради удовольствия. От боли. Ради прибыли. Это идеальный товар для торговли, фунт за фунт».
«Ну, ненавижу вас расстраивать, но наши производственные линии маленькие – на самом деле крошечные. Я не могу создать достаточно, чтобы снабжать ваш флот, не говоря уже о тех немногих колониях, с которыми мы уже торгуем. Это невозможно.»
Эрис поморщилась, глядя на Амаль. У нее было предчувствие, что так и будет. Ведь все их сделки заключались в смехотворно малых количествах.
— Тогда продай мне формулу, — сказала Эрис.
«И наводнить рынок моим наркотиком?» — возразил Амаль. «Создать наркоманов по всей галактике? Этого не происходит. Знаете, мы ввели ультрафентанил в колонии, чтобы посеять среди вас, пиратов, хаос. Чтобы заставить вас всех сражаться друг с другом.
«И это сработало на удивление хорошо! Я хочу продолжить это. Я хочу посеять небольшой хаос в рядах».
Вороны были шокированы признанием Эрис. Сама Амаль осталась с отвисшим ртом.
«В хаосе есть польза», — сказала Эрис. — По крайней мере, для того, кто убирает за собой.
Слова снова запали глубоко. Эрис хотела, чтобы их препарат еще больше дестабилизировал внешние системы и колонии, чтобы она могла взять под свой контроль рынок.
«Возможно, мы сможем лицензировать вам формулу», — вмешался Мико через некоторое время. «Вы можете использовать его, чтобы вызвать желаемый хаос. Но вы также должны продавать лекарство колонистам, которым оно нужно, и именно там мы его и продавали. При этом мы не будем вмешиваться в производственную цепочку, но взамен будем получать гонорары от ваших продаж. Мы можем начать, скажем, с пятилетней лицензии?»
Эрис сразу же была впечатлена Мико и ее деловой хваткой, и одобрительно кивнула.
«В конце концов, это может быть хороший торговый союз», — сказала она. «Нужно поработать, но я мог бы согласиться на аналогичную сделку».
«В таком случае, — сказала Ева, — давайте нарисуем карандашом некоторые конкретные позиции. Нам понадобится ваша помощь, чтобы вернуть наши вещи от федералов. Я ожидаю, что это будет недешево».
«Все чего-то стоит», — ответила Эрис. «Но я готов снизить свои расходы, чтобы помочь укрепить этот альянс».
Она повернулась к одному из своих офицеров и подозвала его.
«Покажите им VIP-люксы, — сказала она ему, — убедитесь, что им комфортно. И позаботься, чтобы Люси получила свой любимый номер на время своего пребывания.
«Ждать!» Люцифер внезапно прервал его. «Незачем. Я присоединюсь к Воронам».
Тревожные сигналы немедленно пронеслись по Еве. Люцифер собирался сделать что?
«Прошу прощения?» — сказала она громко. «Я так не думаю. Ты лгал нам, воровал у нас, а теперь хочешь присоединиться к нам? Не происходит.»
«Я не лгал тебе и не крал у тебя», — защищался он. «И я просто был верен себе, а это корыстный спекулянт. Я ни в малейшей степени не скрывал от тебя эту часть.
— И каким-то образом это означает, что ты имеешь право присоединиться к нам?
Ева была крайне разочарована Люцифером. Эти двое столкнулись слишком многим. Она ни в коем случае не позволила бы ему стать частью команды. Цзе был требователен и требовал абсолютной точности в некоторых вещах.
Все это резко контрастировало с произвольным поведением Евы.
Более того, Зе был совершенно ненадежен. Она считала, что Зе был более способен украсть у них, чем спасти.
— Нет, конечно нет, — сказал Люцифер. «Что делает меня подходящим, так это тот факт, что в вашей команде нет настоящего стратега. Что, ты собираешься ворваться в какое-нибудь хранилище Миротворцев и каким-то образом выбраться оттуда со всеми своими вещами и без потерь? Немного наивно, тебе не кажется?
Затем Люцифер указал пальцем прямо на Амаль. Пока он говорил, оно почти не дрогнуло.
«И еще важнее то, что в вашей команде есть настоящий ангел. Я просто не могу этого иметь. Даже терпеть не могу. Если Вороны собираются там выжить, вам всем нужно гораздо меньше милосердия и гораздо больше враждебности. Твоему ангелу нужен настоящий противовес, и это значит, что я. Кто еще, кроме дьявола, сможет все исправить?»
«Ты говоришь так, будто твой путь — единственный путь!» – возразила Ева. «Но до сих пор у нас все было хорошо, и нам не нужны были ваши… расчеты, чтобы добраться туда, где мы были».
«Ой? Если ты думаешь, что слепо доверять своей интуиции — это чертовски здорово, какого черта ты бежишь от Федерации?»
Это заявление зацепило Еву. Она почувствовала себя атакованной и по глупости позволила гневу овладеть ею.
…..
«Знаешь что?» — прорычала она. «Я уже почти разобрался с тобой. Хочешь в Воронов? Тогда тебе сначала придется физически пройти сквозь меня.
Люцифер ухмыльнулся заявлению Евы.
«Ты думаешь, что ты такой крутой, не так ли?» — сказал Зе. — А что, если я подниму тебя на это, а? Ты выиграл, я ухожу. Я выиграю, я стану Вороном. Иметь дело?»
По мосту прокатилась волна тревоги, трепета и волнения. Группа офицеров и техников тут же встала из-за своих терминалов и посмотрела в их сторону широко открытыми глазами.
Некоторые из людей Эрис раньше видели битву Люцифера и были поражены. Другие видели, как сражалась Фрейя, и были в равной степени очарованы. Все вместе они осознали, что рукопашная схватка такого масштаба — событие, которое случается раз в жизни.
Приглушенные ставки тут же пронеслись и вокруг них.
«Стоп-стоп-стоп!» — крикнула Эрис. «Давайте вести себя как цивилизованные люди, ладно? Давайте не будем сразу раздражаться и раздражаться. Давайте все обдумаем это, как взрослые, и вынесем это в октагон, которому оно и принадлежит».
