29 Адская неделя, часть. После завершения проникновения оба крыла вернулись в лагерь, чтобы Шакал мог доложить о результатах своего крыла. Он представил данные остальным руководителям отрядов в неотредактированном и нефильтрованном виде. Он отправил им всю необработанную информацию, от записанных сигналов до показаний датчиков и их предположений.
В то же время он проецировал необработанный сигнал на одну из стен, чтобы помочь им визуализировать то, что они просматривали через свои DI.
Ева наблюдала за их лицами, пока они просматривали информацию. Выражения их лиц менялись от удивления до встревоженности, от испуга до депрессии. Конечно, они бы это сделали. Любой, кто видел общее количество вражеских мехов, сделал бы то же самое.
В комнате некоторое время стояла тишина. Им всем нужно было обработать имеющуюся перед ними информацию. Никто не знал, с чего начать.
Через некоторое время Ева нарушила молчание.
«Мысли?»
— Я даже не знаю, — сказал Подсолнух. «Это так много».
«Более чем вдвое больше, чем я ожидал», — добавил Чэнли.
«Я знаю, что мы уже говорили это раньше, — сказал командир отделения, — но мы не можем сидеть и защищаться от этого. Мы должны пойти за ними».
…..
«Атака. Защищать. Не имеет значения», — возразил другой. «Что бы мы ни делали, они могут уничтожить нас так, как посчитают нужным».
Ситуация выглядела мрачной для всех них. Они столкнулись с подавляющим количеством врагов, которых было недостаточно для атаки, и их оборона никогда не могла выдержать полноценное нападение.
И до начала Адской недели прошло всего два цикла. Они вздрогнули, подумав о том, что им придется пережить в течение следующих восьми циклов.
Когда дрон-механик атаковал ранее, это была всего лишь эскадрилья из пятидесяти человек. С этим разобрались достаточно быстро, но это означало первое из многих вторжений. Фактически коалиция эскадрилий единогласно согласилась, что дальше будет только хуже.
Враг имел возможность посылать все большие и большие волны с беспощадной решимостью.
«Я думаю, — сказала Ева, — наши шансы лучше, чем вы все думаете».
Все моргнули, глядя на Еву. Они отчаянно хотели ей поверить. Но увидев сами цифры, они просто не могли мыслить позитивно. Это было слишком даже для чудесной Фрейи.
Она увидела их недоверчивые лица и улыбнулась.
«Подумайте об этом так: если бы там были настоящие пилоты, с ними было бы легко иметь дело, верно? Просто разбомбить их казармы. Бум. Ушел. Никаких пилотов, никакой меха-угрозы, да? Вы смотрите на эти огромные цифры так, как будто мы находимся на каком-то большом поле битвы и стоим друг против друга с оружием наготове».
Руководители отделений переглянулись. Они начали понимать, о чем она говорит. Числа были огромными, но были и другие способы справиться с ними. Встретиться с ними лицом к лицу было худшим сценарием развития событий.
Все, что им нужно было сделать, это найти победителя.
«Факт в том, — продолжила она, — что они сидят без дела бесполезно. Все, с чем нам нужно бороться, это двести уже активных. Мы можем вывести из строя базу прежде, чем они смогут мобилизовать остальных. Нам просто нужно нанести им разумный удар».
Шакал переключил свою презентацию на изображения вышки связи над ангаром. Это было огромное сооружение, но его сравнительно легко разрушить.
По крайней мере, по сравнению с окружающим его 1300-м механизмом.
«Конечно!» — крикнул Подсолнух. «Когда мы проводили разведку, мы видели эти башни по всей базе. Они используют их для управления дронами! Если мы их уничтожим… Больше никаких приказов!»
Ева кивнула. Им нужно было пронзить доспехи копьем и навсегда нарушить их связь.
«Если мы снесем башни, — сказала она, — это, будем надеяться, будет означать, что любой механизм, все еще находящийся в ангаре, никогда не активируется. Они даже не могли получить никаких заказов. Все, с чем нам придется иметь дело, — это любые уже активные механизмы.
«Нам также придется разрушить их ремонтные склады, — добавил командир отряда подрывников, — и, возможно, склады боеприпасов тоже. Действительно, что-нибудь легковоспламеняющееся. Давайте погрузим базу в хаос».
Позывной лидера демонстрационного отряда был Джинн, и черт возьми, она обожала взрывчатку. Было ясно, с каким энтузиазмом она относилась к взрывам. Ей даже пришлось предложить больше собственных предложений.
Настало ее время проявить себя, и она не собиралась так легко упускать этот шанс!
Ева рассмеялась над предложениями Джинна.
«Давайте сделаем это», — сказала она в знак согласия. «У вас достаточно фейерверков?»
«Мне придется изготовить несколько специализированных. Эти башни укреплены, так что им понадобится немного больше… омф.
«Мы не можем просто прийти туда и взорвать некоторые здания», — усмехнулся командир отделения. «Черт, они, вероятно, развернут половину своего меха, как только мы сделаем шаг в их направлении».
«Правда», — сказал Чэнли. «Нам понадобится отвлечение внимания. Большой, наверное.
«Более того, мы не можем просто поразить башни связи», — сказала Ева. «Как и сказал Джинн, мы должны одновременно уничтожить их ремонтные базы, чтобы они не смогли восстановить башни. Что нам следует сделать, так это один раз совершить набег на их базу, причем очень сильно. Ну, знаешь: взорвать дерьмо, украсть их дерьмо, а потом убраться отсюда.
Руководители отрядов ухмыльнулись. Они не могли выстоять в затяжном бою, но тактика рейдов «нападай и беги» была определенно жизнеспособной. Ввергнув базу в хаос, это позволит им действовать безнаказанно.
Мало того, что их оружие, боеприпасы и ремонтные материалы были прямо под открытым небом, но и если бы они смогли устранить критические точки отказа и нейтрализовать базу… Это, по сути, означало их победу над Адской неделей.
Пока они обсуждали, что им следует сделать, чтобы устроить неприятности, без предупреждения ввалился кадет.
Он подошел прямо к Еве, затем встал рядом с ней по стойке смирно.
«Лидер отряда Фрейя!» он сказал. «У нас серьезная проблема! Гризз и его отряд покинули лагерь на своем мехе! Он также взял с собой вторую эскадрилью».
«Что?!» — крикнул командир отделения. — Куда они пошли?
«Не уверен, сэр», — ответил кадет. — Похоже, эскадрильи направились на северо-восток.
На север? Он напал на базу дронов? Был ли он сумасшедшим? Остальные командиры отделений побледнели, представив, что он задумал.
n𝑂𝚟𝐄(𝗅𝔅)В
Если бы он дезертировал, он бы направился на восток, обратно к тренировочному двору. И уж точно не взял бы с собой две эскадрильи, если бы собирался просто бежать.
Он явно что-то задумал, и, вероятно, это плохо кончится для всех участников.
«Он убьет своих кадетов», — сказал Подсолнух. «Нам нужно их спасти».
Ева потемнела.
На самом деле ей не хотелось спасать Гризза и его эскадрилью. Если они хотели быть глупыми и погубить свою жизнь, это было их дело! Любые силы, которые она посвятит их спасению, скорее всего, приведут к большим жертвам, чем к нулю.
Но это была невероятная возможность нанести серьезный ущерб… Она быстро повернулась к Джинну.
«Соберите всю взрывчатку, которая у вас есть. Мы прямо сейчас преследуем эти ремонтные базы.
~
Гризз усилил контроль над своим управлением, когда он и его эскадрилья устремились к вражеской базе.
Они двинулись на северо-восток от лагеря, но после этого быстро развернулись в сторону. Теперь они на огромной скорости направлялись к базе противника в юго-западном направлении.
Его целью было врезаться в артиллерийские механизмы и сделать их бесполезными. Если Ева смогла это сделать, то и он сможет.
Его эскадрилья выстроилась штурмовым строем прямо перед ним, клином, с самыми опытными летчиками впереди. Для них было честью первыми наброситься на своих противников и позволить менее опытным кадетам, стоящим за ними, зачистить их.
Конечно, Гризз вел с тыла.
Он очень предпочитал эту позицию, поскольку она позволяла ему направлять свои войска так, как он хотел, и оставаться под защитой. Он чувствовал, что их священный долг защищать его, пока он сосредоточится на реализации своей стратегии. В его понимании они были никем без него. Если его убьют, то ни у кого больше не будет возможности возглавить или добиться победы.
Не многие разделяли это мнение. Но он был командиром отделения, поэтому им приходилось подчиняться его приказам. Это был их долг.
В одной руке эскадрильи были пистолеты-пулеметы, а в другой — мечи. Гризз полагал, что такая установка позволяет его отряду смягчить врага во время атаки, а затем разрубить его на куски в ближнем бою.
Это была относительно разумная тактика в зависимости от ситуации, но для него это была абсолютная гениальность. Он играл в бесчисленное количество игр и очень свободно владел балансом «камень-ножницы-бумага». Поскольку он довольно хорошо понимал эту концепцию, он был очень уверен в своей стратегической изобретательности.
В этом утверждении была некоторая обоснованность. Любой, кто взрастил такое мышление, наверняка одержал бы верх при решении любых жизненных трудностей. Не имело значения, научились ли они этому, играя в игры или изучая право.
Проблема заключалась в том, что теория игр и практическое боевое применение не всегда пересекались. Конечно, были сдержки и противовесы, но их максимизация не всегда приводила к победе. Они только улучшили свои шансы.
И это непонимание в сочетании с безудержным нарциссизмом Гризза было верным рецептом катастрофы.
«Статус», — приказал он.
На него быстро отреагировал курсант, возглавлявший строй.
— Мы приближаемся к дальности атаки, сэр.
Они помчались к позиции противника с оружием наготове. На лицах пилотов отражалась решимость, когда они впервые увидели врага лицом к лицу.
Когда они вошли в зону поражения, на их МФД засветились красные цели – это были окопавшиеся артиллерийские механизмы, но, поскольку они были обращены на юг, они ничего не могли с этим поделать, кроме как подать сигнал тревоги.
Как только они оказались на оптимальной дальности стрельбы, эскадрилья Гриза нажала на спусковые крючки своих пистолетов-пулеметов. В сторону беспомощной артиллерии полетели снаряды с обедненным ураном.
За считанные секунды они были изрешечены сотнями пуль; их броня помялась и потрескалась под беспощадным обстрелом. Многие снаряды попали в зазоры между броней и нанесли серьезные внутренние повреждения.
В цепях возникали искры при разрезании, из трубопроводов вытекала охлаждающая жидкость при разрезании, а соединения искажались при ударах.
Эскадрилья Гризза продолжала яростную атаку, пока не достигла дистанции ближнего боя, после чего они просто замахнулись на окопавшихся мехов своими мечами. Они разрезали их слабые места и отделили конечности и головы от основного тела.
Поскольку артиллерийские меха были полностью неподвижны, им не оставалось ничего другого, как получить столь критические повреждения. Конечно, это была легкая победа, но им никогда не приходило в голову, что, возможно, они были созданы для этого.
«Отполируй их быстрее!» — приказал Гризз. «Мы должны быть готовы к встречной атаке!»
Гризз ожидал, что их эскадрилья быстрого реагирования набросится на них в любой момент. Но он приготовил для них и сюрприз. Им просто нужно было быстро доделать артиллерийский механизм!
«Вот этот, возьми тот!» он закричал.
Он просто стоял посередине и указывал на любой механизм, который нужно уничтожить. Конечно, сам он ничего не делал, кроме как лаять приказы и выглядеть крутым. Гризз продемонстрировал, что значит быть по-настоящему никчемным и самовлюбленным менеджером среднего звена.
Многие из его кадетов втайне роптали на него.
Они были с ним уже целый месяц, и он всегда был таким. Все, что он делал, это командовал ими, как если бы он был какой-то важной шишкой. И это не значит, что он заслужил свое звание. Он просто устраивал истерики и избивал людей до тех пор, пока сержанты не уступили.
Предоставление полномочий Гриззу было, вероятно, худшей ошибкой в их жизни.
Теперь их лидером стал ребенок-переросток. Поскольку в академии их учили послушанию, они не знали, что еще делать, кроме как слушать.
…..
Их МФД внезапно предупредили их о приближающемся механизме. Это была эскадрилья быстрого реагирования! И они приближались на очень большой скорости.
«Быстрый! Формирование коробки! Линия огня!» — крикнул Гризз.
Курсанты быстро выстроились в плотный строй, и первые несколько рядов опустились на колени. Все они направили свои автоматы вниз, в сторону базы. Несколько мгновений тишины были оглушительными, и тревога подтолкнула их сердца к горлу.
Внезапно из-за зданий выскочил механизм быстрого реагирования. Обе стороны немедленно открыли огонь, когда вражеские меха бросились на эскадрилью Гриза и попытались ее окружить.
Эскадроны были одинаково оснащены ружьями и мечами. Однако у вражеских мехов были винтовки, а не пистолеты-пулеметы, и их патроны большего калибра были гораздо эффективнее против брони.
Эскадрилья «Гризза» была уничтожена их входящим огнем, а вражеские меха получили в основном вмятины и выбоины.
Обе стороны, несмотря ни на что, понесли большой урон. Массивный град пуль, пролетевший между ними, не позволял сделать меньшего. Конечности были оторваны и вырваны на свободу. Датчики были разбиты и повреждены. Броня была расколота, проколота и измельчена.
Многие меха упали лицом вниз на марсианскую почву и выключились по мере того, как их энергия истощалась.
Эскадрилья Гриза понесла тяжелые потери – по крайней мере половина из них была разорвана на куски. С его стороны было ошибкой собрать их в тесную коробку. Это позволило вражеским мехам сконцентрировать огонь, который просто разорвал эскадрилью на части.
Если бы он вместо этого вступил в бой с ними, выполняя маневры уклонения, они были бы в гораздо лучшей форме.
Пока обе стороны вели перестрелку, вторая эскадрилья ворвалась с севера и обошла врага с фланга. Они держались на средней дистанции и рвали противника струями ружейного огня.
Их град пуль разнес на части многие вражеские дроны и полностью уничтожил и без того ослабленные.
Совместными усилиями обеих эскадрилий количество механизмов быстрого реагирования сократилось до трети. Те, что еще находились в боевой готовности, были серьезно повреждены. Их броня была помята, у некоторых отсутствовали руки, у других были сломаны форсунки. Было ясно, что их эффективность снизилась до минимума.
Потеряв большую часть своей силы, вражеский мех быстро прекратил атаку и вместо этого отступил к базе.
Гризз воспринял это как полную победу и приветствовал. Его «стратегия неожиданности» оказалась весьма эффективной, и он не мог не радоваться. Некоторые из его кадетов присоединились к ним, но у остальных просто были кислые лица.
«Завышайте цену на ремонт!» он заказал. «Мы еще не закончили сражаться!»
Изрубленные кадеты потемнели. Они едва пережили этот натиск! И теперь он хотел, чтобы они вернулись в команду? Чертов сумасшедший!
Им казалось, что он играет с их жизнями, и их разочарование вот-вот вырвется наружу.
Без чьего-либо ведома, когда эскадрилья быстрого реагирования была первоначально развернута, ангар одновременно активировал один из своих этажей.
Тяжелобронированные меха загорелись и вышли со своих постов. Они с механизированной эффективностью пробрались на платформы лифтов посередине и встали в решительный строй.
Они поднялись из глубин ангаров и впервые за многие циклы увидели свет. Их массивные формы контрастировали с гораздо более легкими и быстрыми мехами вокруг них.
Подавляющее большинство бронированных мехов были оснащены электрокопьями и толстыми башенными щитами. Некоторые подняли огромные пушки и забросили их себе на плечи. Эта эскадрилья была совершенно опасной и имела боеспособность, намного превосходящую многие кадетские эскадрильи.
Их самолеты включились, и они устремились на север, к позиции Гризза. Холодные, бесстрастные лицевые панели мехов блестели, когда они неслись к своей цели.
У них был приказ полностью ликвидировать все вражеские подразделения, и абсолютно ничто не могло помешать им выполнить его в строгой степени.
