301 Высокий Дворец
Две недели спустя
Вороны под руководством Макса поднялись по Большой лестнице в Высокий дворец де Жарден. На пути к вершине было ровно 100 ступенек, и на каждой ступеньке были выгравированы имена выдающихся де Жарденов на протяжении всей истории.
Сама лестница была почти такой же широкой, как и высокая, что позволяло группам людей комфортно подниматься и спускаться. И это несмотря на то, что здесь и там собирались небольшие толпы. Большинство болтали, сплетничали, шли на компромисс или спорили между собой.
Иногда в различные разговоры втягивались случайные прохожие. В конце концов, это был абсолютный центр политики де Жардена, где болтовня, сплетни, компромиссы и споры были повсюду.
Были и другие, более туристические, которые просто оглядывались по сторонам и с трепетом таращили глаза на величие Дворцовой территории. Здесь был не только Высокий дворец – весь район был заполнен некоторыми из наиболее важных правительственных зданий Дома.
Это было настолько важно для процветания Дома, что его защитили фотонные энергетические стены бордового цвета. Полупрозрачные стены туманно мерцали, и сквозь них можно было не только увидеть, но и легко пройти.
Вроде, как бы, что-то вроде.
Все неорганическое вещество, например камень, одежда или даже пули, может легко пройти сквозь него. Все органическое, например люди, было бы распылено, если бы попыталось пройти.
Единственный путь в район и мимо множества других защитных энергетических стен внутри был через дежурные посты безопасности. Там королевская гвардия де Жарден стоически проверяла каждого человека, проходившего через их ворота.
…..
Сами гвардейцы в чем-то были гостеприимны, а в чем-то внушительны.
Они были добрыми, сердечными, невероятно открытыми и гостеприимными. Тем не менее, они носили прочную броню бордового цвета и владели мощным оружием. Помимо тех, кто находился на постах безопасности, улицы патрулировали множество отрядов и дронов.
И это еще не все – неподалеку находился ангар, где в любой момент можно было разместить истребители и меха. И хотя они были вне поля зрения всех жителей планеты, 3-й Королевский флот терпеливо дежурил с орбиты.
Назвать это просто «безопасным» было бы преуменьшением.
Поднимаясь по ступенькам, Вороны восхищались архитектурой города. Последние пару недель они провели время в специальной дипломатической зоне и так и не получили возможности осмотреть достопримечательности.
Теперь они оказались рядом с самым выдающимся зданием во всем Доме и не могли не испытывать того же трепета, что и многие другие туристы вокруг них.
Хотя каждое здание в районе имело такой же геометрический и эстетический дизайн, как и остальная часть города, по какой-то причине использованные ими изгибы придавали большее ощущение величия.
Особенно Высокий дворец. Он изящно сужался вверх и назад, как будто его уносил ветер. В отличие от башен-ангаров, дворец был намного шире, чем высота, из-за чего вершина сужалась к относительно широкому плато.
Там наверху стояло несколько королевских воздушных и космических кораблей на случай, если они когда-нибудь понадобятся правящему де Жардену. Например, отправиться в экстренную службу. Или, что гораздо реже, сбежать от одного из них.
Макс показал свои полномочия королевской гвардии на посту охраны наверху лестницы. Они коротко поговорили, рассмотрели дипломатический статус Воронов, а затем пропустили всю группу, как и полдюжины контрольно-пропускных пунктов, через которые они прошли ранее.
Макс заверил их, что впереди их ждет еще больше людей, что вызвало несколько беззаботных стонов. Но они были внутри Высокого Дворца. Окончательно.
И, возможно, это была огромная победа сама по себе. Просто стоять в столь почитаемом здании наполняло каждого из Воронов чувством трепета, как будто все они стали немного легче, чем раньше.
Перед ними находился Большой зал, невероятно просторное помещение со сводчатыми потолками. От пола до потолка тянулись сотни колонн с замысловатой резьбой. В каждом из них вырезаны моменты долгой и легендарной истории отеля de Jardin. Они запечатлели на себе множество моментов: от первоначального основания Палаты представителей до масштабной политической реформации, решающего классового восстания и многого другого.
Все это было доступно всем и каждому. Ну, во всяком случае, любому, кому разрешили зайти так далеко. Обычно это означало высокопоставленных лиц и дипломатов из других миров и стран. Большую часть публики не пустили внутрь по соображениям политической безопасности, и ей так и не удалось ощутить это величие.
По крайней мере, не лично. Конечно, публике было доступно множество впечатлений от DI.
Ева взглянула на некоторые из них и задалась вопросом, насколько многое из того, что на них было выгравировано, было правдой. Она была уверена, что многие вещи, по крайней мере, сильно приукрашены. Для нее так было везде, в каждой вселенной.
Правительства были склонны приукрашивать свою историю и романтизировать ее.
Людям нравились истории, рассказанные им власть имущими, даже в древние времена. В то время люди верили, что их короли тоже были богами, и что их процветание в целом зависело и от личного процветания их бога-короля.
В каком-то смысле она все еще считала это правдой. Дрогары и их Возрожденные были для нее более чем достаточным доказательством этого. Она вздрогнула, когда поняла, что Возрожденный однажды будет править Империей. Это могло занять столетия, но она чувствовала, что это практически гарантировано.
Ева вернулась в реальность, когда они прошли через Большой зал на другой конец, где предстали перед еще одной группой королевских гвардейцев. Эта проверка заняла значительно больше времени, так как Стражи трижды проверяли их статус.
Затем, как только они были одобрены, им были выделены четыре стражника, которые сопровождали их через остальную часть дворца. Двое вели Воронов спереди, Макс был рядом с ними, а двое других следовали за ними и охраняли тыл.
Воронов провели через ряд широких величественных коридоров, где они увидели множество членов совета Палаты, собравшихся группами друг вокруг друга. Здесь сплетни и болтовня совсем сошли на нет, остались только компромиссы и споры. Вот только в их словах было гораздо больше жара и остроты.
Некоторые даже разозлились до грани физической ссоры, но размещенная там гвардия позаботилась о том, чтобы на самом деле ничего не произошло. Одно только их присутствие помогло сгладить трения между советниками, хотя в долгосрочной перспективе они вряд ли помогли охладить обстановку.
И хотя Ева не могла по-настоящему понять тонкости того, за или против чего они спорили, она чувствовала силу во многих их голосах. Некоторые сражались за свой народ, другие за свое богатство. Другие все еще боролись за продолжение своей колониальной войны. Или против.
Их слова были подобны убеждению, завернутому в мед, но в обращении они были словно рапиры.
n(.0𝓋ℯ𝓁𝗯1n
Она видела, как их грубая страсть превратилась в чистую ораторскую силу воли, и Ева не могла не размышлять об этом, пока они шли.
Группу провели в большой гравитационный лифт, который поднял их на несколько этажей до самого верха. Вороны заметили, что каждый этаж, который они проходили, был очень похож на первый. Они были заполнены советниками Палаты представителей, которые усердно работали, споря или соглашаясь.
Достигнув вершины, Вороны были совершенно удивлены, увидев еще один пост охраны. Хотя как только они поняли, что оказались прямо у Трона Матриарха, они поняли почему.
Они еще раз прошли необходимую тройную проверку. При этом их охрана отступила и была заменена охраной с этого поста охраны. Переход был настолько плавным, что «Вороны» его почти не уловили.
А кроме того, на самой станции держали личную охрану Макса — у них не было допуска в Тронный зал. Это справедливо.
Люси поняла, что в некоторых частях всего округа, вероятно, были специальные королевские гвардейцы, которые следили только за своим конкретным нападением, например, у Матриарха была своя собственная. Это имело смысл с точки зрения безопасности, но демонстрировало уровень паранойи даже в центре власти Палаты представителей.
Цзэ задавался вопросом, существует ли какая-то внутренняя борьба за власть – она почти всегда была на самых высоких постах власти – но Цзэ пока отложил эту теорию.
Их всех провели через элегантные двойные двери, сделанные из красивого белого ясеня под мрамор. Каждая из дверей имела полдюжины метров в ширину и полтора метра в толщину, но распахнулась довольно легко.
Не то чтобы они широко их распахнули – Дверные Стражи просто слегка приоткрыли одну из двух дверей и пропустили Воронов.
Тронный зал де Жардена представлял собой величественный и просторный круглый кабинет. Это было просто, чисто и гостеприимно. Полы были отделаны элегантным темно-серым деревом, а стены — прочным бордовым камнем.
Вдоль левой стороны стены комнаты располагалось несколько экранов, на которых отображались наиболее важные доклады Палате представителей и Гегемонии. По другую сторону располагались голокоммуникационные панели рядом с полками, заполненными датападами и инфосферами.
В стороне стоял большой величественный стол с терминалом, рядом с довольно хорошо укомплектованным баром с раковиной. За этим столом сидела высокая и гордая пожилая женщина. Ее серебристые волосы были собраны в идеально уложенный пучок, но очень хорошо обрамляли ее угловатое лицо. Достоинство, которое она сохраняла в своей позе, было просто внушающим трепет.
Ее пальцы ловко постукивали по экрану терминала, пока она отдавала последние несколько команд. Затем она встала и поприветствовала гостей с улыбкой.
«Максимилиан!» воскликнула она. «Так приятно тебя видеть. Пожалуйста, присаживайтесь все».
Затем она протянула руку к центру комнаты, где два полукруглых дивана стояли лицом друг к другу. Вороны быстро подошли к ним и устроились поудобнее.
Ева была немного поражена ею. Она не была похожа ни на одного монарха, которого она когда-либо видела. Она ожидала увидеть крошечную, хрупкую старуху, давно уже вышедшую из расцвета сил, но Матриарх де Жарден была ошеломляющей. Особенно для человека, которому 140.
Между северными концами кушеток стояло еще одно сиденье. Оно было расположено достаточно далеко, чтобы можно было определить его положение, но в то же время и достаточно близко, чтобы быть в центре разговора.
Пожилая женщина дождалась, пока Вороны сядут, прежде чем сесть.
Люси поразило то, что она оказалась на настоящем троне. И это вряд ли выглядело царственно, в отличие от тронов, которые он привык видеть. На самом деле, он казался довольно простым – столь же простым, как и диван, на котором он сидел.
Его пальцы нежно проследили линии кушетки и ощутили ткань на коже.
Просто спроектировано, подумал он. но сделано очень аккуратно.
— Значит, вы все из Заговора Воронов, да? — спросила матриарх де Жарден. — Здесь Максимилиан довольно много говорит о вас. Некоторые могут сказать, что, возможно, слишком много.
