310 Liberating Force, Pt Вернувшись на столичную планету де Жарден, Вороны счастливо отдыхали в своих временных квартирах в дипломатическом убежище. Это было очень похоже на охраняемый комплекс Дрогар, где оно представляло собой широкое открытое, зеленое пространство с многочисленными зданиями внутри.
Однако, в отличие от комплекса, этот не был обнесен стеной или иным образом оцеплен, и Вороны могли легко приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Тут и там еще оставались силы безопасности де Жардена, но они в основном поддерживали мир, а не сдерживали кого-либо.
п./O𝔳𝔢𝓛𝐁1n
Святилище было большим и просторным и располагалось среди травянистых холмов и холмистых полей. Вокруг было разбросано несколько прудов и фонтанов, амфитеатр под открытым небом и спокойная площадка для пикника, расположенная рядом с рощей величественных деревьев.
Воздух наполнялся птичьим пением, а пушистые сумчатые лениво щипали траву.
Вокруг располагалось множество уютных домиков, каждый из которых был достаточно большим, чтобы вместить несколько человек. Как и большинство зданий в городе, они были слегка изогнутыми, продуваемыми ветром и покрыты многочисленными растениями и виноградными лозами.
Казалось, они идеально вписались в красивое место, которое их окружало.
Вокруг шла большая дорога из песчаника, которая соединяла жилые дома друг с другом. Некоторые выскользнули из круга и потянулись к домам, расположенным дальше.
В самом центре всего этого находился большой круглый двор, также вымощенный блоками песчаника. Тонкие столбы по краям поддерживали легкий и воздушный навес, который давал тень всем, кто находился под ним.
Внутри там и сям толпились группы людей. Сидя на самом песчанике, Клэр счастливо болтала с дюжиной или около того людей вокруг нее. Все они, казалось, вели довольно увлекательную дискуссию и были очень рады рассказать ей все, что знали о Гегемонии.
…..
Помимо разговора, они, казалось, устраивали легкий пикник. Вокруг них были разбросаны многочисленные миски и тарелки, наполненные вкуснейшей разнообразной едой. Многие протягивали руку, хватали пухлые фрукты или пушистый хлеб и весело перекусывали, пока остальные разговаривали.
Среди еды были разбросаны различные графины и стаканы с различными напитками, которые Вороны накопили за время своих путешествий. Многие в группе были совершенно поражены разнообразием одурманивающих веществ.
На другом конце круга от расслабляющего пикника Клэр такое же количество людей было занято гимнастическими упражнениями с Ксило. И несмотря на то, что они выглядели до смешного хрупкими, они изо всех сил старались не отставать от движений Ксило.
Хотя она была довольно оживлена в своих упражнениях, она, конечно же, старалась поддерживать относительно низкий темп. Она определенно не была настолько жестокой, чтобы довести их всех до изнеможения.
Один из них рухнул на четвереньки и тяжело дышал от напряжения.
— Не думаю, что смогу продолжать, мисс Ксило, — выдохнул он. «Я устал!»
«Я обещаю, что это в тебе есть», — ответила она. «Делай это так медленно, как тебе нужно, но делай все возможное, чтобы не отставать, хорошо? После всего, через что вам пришлось пройти, лучшее, что можно сделать, — это восстановить свои силы. Теперь давай! Призовите все, что у вас есть внутри, и продвигайтесь вперед!»
Измученный мужчина еще несколько раз вдохнул и выдохнул, а затем снова поднялся на ноги. Хотя он и колебался, пытаясь сохранить равновесие, в конце концов он устоял.
Затем он продолжил следовать распорядку дня Ксило, хотя и немного медленнее, чем все остальные.
Остальные подбадривали его, что помогло ему воодушевиться и переориентировать свою решимость.
«Это больше походит на это!» Ксило рассказал ему. «Так держать! Мы, Вороны, никогда не сдаемся, ясно?! Никогда не! Внедрите это в свои кости, в мышцы, во все, что вы делаете!»
В небольшой клинике рядом со двором Амаль оказала помощь многочисленным людям, находившимся внутри. Там стояло около дюжины кроватей, выстроенных в небольшие ряды, на каждой из которых сидел или лежал один из ее пациентов. Она ходила от кровати к кровати и проверяла каждую из них.
Все они имели разную степень плохого здоровья – многие недоедали и представляли собой практически кожу да кости. Другие страдали от различных недугов, от лихорадки до инфекций. Один или двое выглядели несколько кататоническими, как будто они пережили какую-то невероятную травму и почти не пискнули.
Еще несколько человек были разбросаны на скамейках вдоль стен. Они тоже ждали помощи Амаль, хотя их положение было гораздо менее ужасным, чем положение на кроватях.
Сама Амаль подошла к одному из наиболее истощенных людей и просканировала его своим медицинским пистолетом. Он выглядел таким слабым и хрупким, что она могла бы принять его за труп, если бы не подъем и опускание его груди при дыхании.
Она ввела ему один из своих суперстимуляторов и наблюдала, как его бледное лицо начало немного краснеть. Он попытался сесть на кровати, когда прилив энергии и силы наполнил его тело, но она удержала его. Твердо, но стоически.
— Отдыхай, — сказала она ему. «Сначала наберись сил на несколько циклов, а потом мы посмотрим, как ты встанешь, хорошо?»
Он открыл было рот, чтобы ответить, но смог пробормотать лишь пару натужных слов.
«Спасибо», — сказал он.
Она похлопала его по плечу и добродушно улыбнулась.
Прямо у дверей клиники министр Матильда оглядела всех пациентов Амаль. Большинство выглядело невероятно больным и слабым, но она не слишком впадала в уныние. Она была очень рада, что Вороны сделали для этих людей все, что могли.
Она нырнула обратно и присоединилась к Еве, которая ждала у тропинки из песчаника. Затем они продолжили идти по кругу вокруг двора.
— Кстати, как поживают ваши люди? спросила Ева. — Я имею в виду тех, кого мы спасли от Просветленных. Они выглядели довольно ужасно, когда мы вытащили их из их рук».
«Лучше, чем если бы они все еще были там, я могу вам это сказать», — ответила Матильда. «Я бесконечно благодарен, надеюсь, вы это знаете. Остальные, которых вы спасли, тоже чувствуют себя хорошо. Некоторых мы отправили обратно в их первоначальные Дома. И, насколько я помню, ты тоже взял несколько.
«Да, некоторые сказали, что им больше некуда идти, поэтому мы приветствовали их. Азраил пытается восстановить их воспоминания… но она говорит мне, что это действительно сложно. Для полного восстановления ей понадобится доступ к банкам данных Освещенных.
«То, что с ними случилось, бесит. Всем этим людям».
Ева оглядела людей, за которыми присматривали Амаль, Клэр и Ксило. Их были десятки и дюжины, каждый из которых остался после различных спасательных операций с де Жарденами.
«Слишком многим больше некуда было идти», — ответила Ева. «Мы многим предлагали место рядом с нами. И они с радостью согласились. Честно говоря, Вороны не могли никого отказать. Вы только посмотрите на некоторых из этих людей – они полжизни подвергались насилию… У них отобрали буквально всё».
— Что ж, то, что ты делаешь, достойно восхищения, — сказала Матильда. «Большинство вернулись в свои прежние дома, некоторые остались у де Жарденов. Но никто не получает столько заботы, сколько вы. Честно говоря, это меня очень унижает».
«Мы делаем что можем.»
«Это определенно отличный подход, особенно если вы строите нацию. То, что вы делаете, определенно повлечет за собой голосование де Жардена и укрепит нашу спонсорскую поддержку».
Ева вопросительно повернулась к министру. Она понимала, что работа, которую они для нее делали, помогла гарантировать спонсорство, но не могла в это поверить. Это была небольшая команда, делавшая очень маленькие дела для очень большого Дома.
Она едва ли могла понять, как их действия каким-либо существенным образом помогли.
«Честно говоря, министр», — сказала она. «Я не уверен, насколько мы можем иметь к этому отношение. Как сказала Матриарх – мы будем крошечной нацией. Какой бы вклад мы ни внесли в Гегемонию, он будет столь же ничтожным. Да, мы спасли людей, но максимум несколько тысяч. Это что, менее миллионной процента населения де Жардена?
«Это меньше», — ответил министр. «Но, несмотря на эти цифры, вы делаете гораздо больше, чем думаете. Среди этих нескольких тысяч есть горстка людей, которые очень ценны для де Жарденов. И не только нам, но и многим нашим союзникам».
«Конечно, но заслуга принадлежит де Жарденам. Не то чтобы люди знали, что мы, Вороны, были в этом замешаны. Я имею в виду, не то, чтобы мы жаловались. Мы знаем, что значит провести тайную операцию».
«Ты ошибаешься. Хотя ваши имена исключены из списка и скрыты в наших отчетах, люди, которых вы спасли, знают. Я знаю. Матриарх знает. И несколько ключевых людей в наших союзных Домах знают. Вы удалили раковые заболевания из их общества и освободили их народ.
«Это уровень влияния, на который вы не можете просто наткнуться, и я предлагаю вам продолжать развивать эти связи, даже по мере роста вашей нации».
Ева кивнула, поняв, что министр пытался ей сказать. Они тайно, без их ведома, проводили специальные операции для ряда влиятельных людей.
До нее дошло, что именно так текла настоящая власть. Это произошло не через какой-то код, выгравированный где-то на камнях. Именно связи связывали людей вместе.
«Судя по вашей горячей похвале, я думаю, что мы скоро получим вашу рекомендацию», — сказала Ева через некоторое время.
«Я уже отправила это», — ответила Матильда. — Если быть точным, несколько циклов назад. Оно передано совету де Жардена, и мы будем голосовать за ваше спонсорство на нашем следующем собрании. Это должно произойти примерно через месяц».
«Мы благодарны, министр. Спасибо вам огромное, большое».
«Я одинаково благодарен Воронам за все, что они сделали».
«Поскольку между сейчас и потом так много времени, что нам делать? У вас есть еще несколько операций для нас? Или мы ходим на курсы этикета или что-то в этом роде?»
Министр слегка рассмеялся над полушуткой Евы.
«Возможно, вы могли бы взять уроки дипломатического этикета», — ответила она. «Но вы все операторы. Вам не обязательно брать на себя эту роль. Вместо этого наймите одного или двух дипломатов, чтобы вы могли сосредоточиться на своей специальности.
«Хотя у меня есть еще несколько работ, которые вы могли бы взять на себя, я считаю, что вам следует использовать время, чтобы узнать больше о Гегемонии и де Жарденах. Посмотрите, как разные Дома взаимодействуют друг с другом и как нам удается сосуществовать. Учитесь на этом.
«И помните – хотя ваши действия и незначительны, они приводят к заметным изменениям во власти среди Палат. Если вы можете сделать это всего с семью из вас, представьте, чего вы могли бы достичь с тысячами из вас.
«Играйте на эту силу и станьте лучшими операторами в пространстве Гегемонии. Среди Домов ты найдешь множество друзей.
«Враги тоже», — ответила Ева.
«Это цена управления».
