314 Празднование независимости
Вскоре после голосования и церемонии приведения к присяге каждый член Республики Корвус был приглашен отпраздновать это событие в Большом бальном зале, расположенном в самом Дворце. Там они оказались в огромном развлекательном зале, наполненном деятельностью, мечтательностью и радостным праздником.
Вся середина была расчищена, что позволило группам советников, политиков и представителей общаться с недавно сформированным национальным государством. В их интересах было представиться как можно раньше, особенно если им требовались навыки Республики.
Многие задерживались по краям зала, где стояло множество украшенных столов с множеством вкуснейших закусок. Все болтали, общались и спорили друг с другом, одновременно наслаждаясь едой и напитками, которые предлагали де Жардены.
Члены Республики Корвус были разбросаны тут и там небольшими группами, часто ведя приятные (и немного неловкие) беседы со всеми вокруг. Большинство из них никогда раньше не оказывались в подобной ситуации и были в полном восторге и ошеломлены всем этим.
Особенно те, чья жизнь в основном прошла в качестве пленников или рабов. Такое количество свободы было за пределами их способности полностью понять. Но они наверняка это оценили.
Конечно, большинство праздновавших принадлежало де Жарденам. Некоторые из герцогов и герцогинь проголосовали за Воронов. Однако большинство были «обычными» де Жарденами. Хотя у них было положение в Палате представителей, они не были на таком уровне влияния, как герцоги и герцогини.
Это были бароны и баронессы, графы и графини. И даже несколько многообещающих лордов и леди.
Была также пара дюжин высокопоставленных лиц из домов, связанных с де Жарденами. Хотя они приехали к де Жарденам по разным дипломатическим причинам, их все равно пригласили на торжества. В конце концов, в их интересах было познакомиться с Республикой Корвус. Особенно их руководство.
Сами Вороны оказались посреди огромной комнаты, где за ними ухаживал каждый, казалось бы, существовавший де Жарден. Некоторые из них были определенно романтическими, а некоторые представляли собой откровенно деловые предложения руки и сердца, хотя подавляющее большинство носило поверхностный и дипломатический характер.
…..
Это были простые приветствия, сопровождавшиеся искренними заверениями во взаимной помощи. Часто с добавлением нескольких легких шуток, чтобы снять напряжение. Стандартный союзный тариф. Не то чтобы у Воронов были с этим какие-то проблемы.
Проблема заключалась просто в том, что их было так много, и они, казалось бы, были повсюду. На торжество пришло более двухсот гостей, и каждому из них пришлось встретиться с Воронами. К ним практически вела линия.
Это стало слишком сложно, особенно для наиболее замкнутых Воронов. Их социальная энергия иссякла до смешного быстро, когда они столкнулись с таким количеством людей одновременно.
И прежде чем их тревога взяла верх, Ева, Мико и Кали ускользнули от толпы. Они тайком прокрались в разные углы зала и ушли как можно дальше от кого-либо еще. Или, по крайней мере, к самым маленьким группам.
Они оставили разговор другим – тем, кто легко мог справиться с социальным давлением.
И это было в значительной степени правдой. Клэр, Амаль, Ксило и Люцифер питались энергией толпы. Им очень понравилось встречаться с каждым из них, и все они улыбались на протяжении всего мероприятия. Вместе они с радостью приобрели больше связей, больше друзей, больше оперативных возможностей и больше разведки.
Они были практически в своей стихии.
Ева очутилась за одним из столиков в дальнем углу и в какой-то степени отдышалась. Когда ее тревога постепенно утихла, она подсознательно схватила случайную закуску с одной из тарелок. Затем она бездумно откусила его и прожевала.
Хотя сама еда ей не требовалась, простой процесс еды помог уменьшить ее беспокойство быстрее, чем нет. Когда она поняла, что еда действительно вкусная, все прекратилось.
Она взглянула на недоеденное существо и увидела, что это был сочный кусок грудинки, завернутый в мягкие красноватые листья. Само мясо было настолько нежным и жирным, что практически таяло во рту. Его пикантность прекрасно контрастировала с нежно-сладким желтым листом, обернутым вокруг него.
Вторую половину Ева сунула в рот и стала гораздо более осознанно наслаждаться едой. К тому времени, как она закончила, вся ее тревога исчезла.
— Я предлагаю крокеты, — сказал женский голос, — командир отряда Фрейя.
Знакомство поразило Еву, и она быстро обернулась, чтобы поприветствовать девушку.
«Аврора!» — сказала она счастливо. «Так приятно тебя видеть!»
«То же самое», — ответила Аврора.
«И подожди секунду… какого черта ты здесь делаешь?»
«Ах, это долгая история».
— У меня есть время, поверь мне.
Затем Ева схватила пару крокетов, обмакнула их наполовину в пару разных соусов, а затем протянула оба Авроре, которая выбрала один из них.
«В этом весь Пророк», — начала она. «Как только со всеми ними разобрались как следует и когда все успокоилось, нашу часть расформировали. Что и должно было случиться. Но прямо перед тем, как это официально произошло, мне и моим офицерам были предъявлены обвинения от ВМФ».
Ева застонала от разочарования.
«Дай угадаю», — сказала она. «Неподчинение начальству или еще какая-то ерунда».
«И еще», — ответила Аврора. «Присвоение собственности Федерации без разрешения, незаконное присвоение военно-морских сил, применение смертоносной силы на планете класса V без разрешения, подвергание опасности граждан Федерации и многое другое.
Девушка продолжала отбарабанивать не один десяток обвинений, чем приводила Еву в ярость все больше и больше. Это было еще одним доказательством некомпетентности Федерации.
Но пока она слушала, до нее дошло, что все это кажется слишком большим. Почему обвинение? Почему бы просто не уволить ее с позором?
Аврора и ее команда буквально помогли остановить террористов. И тем не менее им были предъявлены обвинения, как если бы они сами были террористами.
«Честно говоря, я не понимаю, почему они это сделали», — сказала Ева. «Я имею в виду, ты просто делал свою работу! Именно для этого и было создано все ваше подразделение. Разве вы не сказали адмиралтейству, что ваш капитан не справляется со своими обязанностями?!
«У нас не было времени», — ответила Аврора. «Как только мы узнали, что происходит, мы сбежали. Я имею в виду, что капитаны никогда не преследуют своих сотрудников, да? Мы полагали, что это исходило от него сверху. А может, его тоже привлекли к ответственности, я не знаю.
«Мы думаем, что, возможно, капитану было приказано специально не преследовать Пророков. Или, может быть, сделать все возможное, чтобы замедлить ход событий».
Девушка глубоко вздохнула. Разочарование в ее ситуации было ясно видно в ее голосе. Быть изгнанной из Федерации, подальше от своих друзей и семьи… Это было больше, чем она или ее команда могли вынести.
— Итак, ты побежал в Гегемонию, — сказала Ева. «Я не виню тебя. Черт, вот почему мы тоже здесь.
— Почти да, — сказала Аврора. «Однако мы все немного расстались. Бегство от ФРС действительно сломало некоторых из нас изнутри… Более половины присоединились к другим Палатам. Некоторым капитанам достались собственные лодки.
«Хорошо для них».
«Согласованный. Но у меня все еще осталось шесть офицеров и около четверти экипажа. Нас по-прежнему немало, и мы все чертовски квалифицированы. Мы приехали сюда, потому что услышали, насколько велики де Жардены, и решили, что присоединимся к ним.
Они двое несколько мгновений стояли молча и слегка грызли еду. Ситуация Авроры глубоко запала Еве. Для нее имело больше смысла то, что это был акт коррупции со стороны Федерации, а не некомпетентность. Это, конечно, больше походило на их стиль.
«Ну, тебе лучше держаться подальше от этой адской дыры», — сказала в конце концов Ева. «Вы должны считать, что вам повезло, что вам удалось уйти таким образом. И присоединиться к де Жарденам было бы совсем неплохо. До сих пор они определенно относились к нам хорошо».
«Насчет этого, — ответила Аврора, — да, мы собирались присоединиться к де Жарденам. Но как только мы услышали, что вы создаете национальное государство, мы решили вместо этого присоединиться к вам. Действительно, это был бы лучший результат. Вы все делаете много хорошего для людей, и мы тоже хотим этого. Во всяком случае, если вы примете нас.
Ева была озадачена просьбой Авроры. И она, конечно же, не могла ей отказать – Республика Корвус нуждалась в опытной военной команде.
«О, черт возьми, да!» — вскрикнула она. «Ты просто находка, Аврора! Конечно, вы можете присоединиться! Вся ваша команда может! Теперь мы будем гораздо более способными. Ваши цифры действительно помогут! Я имею в виду, мы должны проголосовать за это. Но ни в коем случае никто не будет голосовать против твоего присоединения».
— Это даже не половина дела, — сказала Аврора. Говоря это, она широко улыбалась от гордости. — Моя команда и я сбежали на «Гегемонию» на нашем эсминце, а это значит…
Прежде чем она успела закончить предложение, Ева схватила ее за плечи, и ее глаза широко раскрылись. Она с трудом могла поверить в то, что слышала.
«Вы направили военный корабль Федерации в пространство Гегемонии?» она выдохнула. «Это очень смело с твоей стороны. Настоящая смелость. Я имею в виду, я удивлен, что они не сдули вас всех с неба.
«Почти сделали», — ответила Аврора. «Но мы держали наши пушки выключенными и продолжали приветствовать нашу капитуляцию по открытым каналам. Нам, к счастью, удалось пройти до того, как они ворвались на нас, да.
n)/O𝗏𝞮𝓁𝒃В
Аврора слегка рассмеялась, как будто быть так близко к смерти было чем-то вроде шутки. Не то чтобы Ева нашла в этом юмор. Но затем до нее внезапно дошло, на что намекала Аврора.
«Вы добавляете в наш флот эсминец Федерации?!» — пробормотала она. «Черт возьми, это огромно!»
«Ахаха, да и нет?» — ответила Аврора. «Ваш друг министр забрал его у нас. Сказала, что ей нужно перепроектировать это для разведывательных целей. Не то чтобы у нас был выбор, поэтому мы отдали его ей. Но не все так плохо: она дала нам за это несколько червонцев.
«Те, кто отделился, получили свою законную долю, но еще много чего осталось. Мы собирались купить на него собственный фрегат – думали о том, чтобы выполнить несколько наемных работ для «Де Жарден». Но мы могли бы вместо этого отдать его тебе. Это было бы лучше для тебя, верно?»
Еву подхватил жест Авроры, и она немного задохнулась. Затем она взяла Аврору на руки и крепко обняла ее.
«Вы не обязаны отдавать нам свои деньги», — ответила она. «Добро пожаловать в Республику, независимо от того, чем вы владеете, какая одежда у вас на спине или на каком корабле вы летаете».
