345 Звездный Дракон, часть Республика Корвус перенеслась с ослепляющей вспышкой света на портовый маяк Сореллуса вместе со многими другими вокруг. Как и они, в этот район прибывали всевозможные боевые корабли, готовые помочь защитить планету и Пятый флот.
Помимо Республики, там была пара крейсеров, несколько эсминцев и более дюжины фрегатов. Их сопровождал здоровенный рой бойцов и мехов – хотя всего их было меньше сотни.
По сравнению с огромным флотом, находившимся в нескольких километрах перед ними, они выглядели жалкими.
Некоторые из разношерстных флотилий наполнились необузданным страхом, увидев численность Федерации. Они практически погибли на месте, когда третья волна подошла к линии фронта и присоединилась к остальным кораблям, штурмовавшим авианосец.
Их датчики теперь насчитали в воздушном пространстве орбитальной станции 13 крейсеров, 38 эсминцев и 127 фрегатов. И все они били по массивному авианосцу.
Обе стороны обменялись потоками огня – из пушек, пулеметов, ракет и лучей. Они бросили абсолютно все, что у них было, и разорвали друг друга на куски. Были также сотни фрегатов, истребителей, мехов и дронов, уничтожавших его многочисленными роями повсюду.
Каждый из Первых Перьев с благоговением смотрел на зрелище перед собой — никто из них не видел такой масштабной битвы. Во всяком случае, не настоящий.
Они были ошеломлены абсолютным безумием, происходящим перед ними. Корабли терпели крушение по секундам, а люди умирали десятками.
— Мы выступаем против всего этого? — ошеломленно сказал Ксило. «Можно ли нам изменить свое мнение?»
…..
Никто не хотел и не мог ей ответить. Даже если бы они этого хотели. Единственное, что они решили сделать, это просто двигаться вперед, навстречу всем боевым действиям.
И когда они приблизились, капитан Веро напрямую соединился с их кораблями и появился на дисплеях связи. На этот раз он выглядел немного более измученным, чем раньше.
— Спасибо вам, флоты Гегемонии, — сказал он так спокойно, как только мог, — для меня невероятная честь…
«Хватит ерунды!» — прервал адмирал.
Он, кашляя, перехватил связь со своим офицером, а затем напрямую обратился к приближающемуся флоту.
«Мы обменяемся любезностями позже», — сказал он всем. «Если будет позже».
Некоторые из прибывших капитанов наёмников были потрясены, увидев самого верховного адмирала.
«Звездный Дракон!» — пробормотал один из них в систему связи. «Скажите нам, что вам нужно сделать, и мы это сделаем!»
«Никакого героизма», — ответил адмирал. «Просто обеспечьте защиту авианосца».
Пока он говорил, он выделил несколько участков космоса по бокам авианосца и отправил их на всеобщие звездные карты.
«Авианосцу необходима немедленная помощь на правом фланге», — продолжил он. «Вражеские комбатанты сконцентрировали свои усилия на выводе из строя левых отсеков, поэтому нам необходимо усиленно защищать другую сторону, чтобы не допустить и их потерь».
«Что, если мы обнаружим слабость в построении противника?» — подтолкнул Люцифер. «Можем ли мы воспользоваться возможностью и атаковать?»
«Ты! Вы часть Республики Корвус. Что, черт возьми, кто-нибудь из вас здесь делает? Вы же знаете, что вам не следует находиться ни в одном из конфликтных секторов!»
«Мы здесь, чтобы помочь», — парировала Фрейя. «Разве этого не должно быть достаточно? Или ты предпочитаешь, чтобы мы сейчас повернули назад?
Адмирал поморщился. Он не мог отказаться даже от малейшей помощи. Даже если они привезли с собой лишь одного бойца.
— Хорошо, — сказал он через мгновение. «Соберитесь. Но, как я уже сказал, никакого героизма. Держитесь нашего фланга и не атакуйте позиции противника. Наша цель — обеспечить безопасность орбитальной станции и планеты под ней. Только полные оборонительные меры, я понял?!
«У вас есть сделка», — ответила Фрейя.
«Получим ли мы хотя бы какую-то компенсацию за наши усилия?» надавил на Люцифера. «Здесь мы все подвергаем себя огромному риску!»
Несколько других капитанов кораблей пробормотали в знак согласия, хотя и тихо.
— Я сделаю все возможное, чтобы убедиться, что вы вознаграждены, — простонал адмирал. — При условии, что в конце концов кто-нибудь из нас останется жив.
Хотя ни один из кораблей не успокоился никаким обещанием награды, они все же направились к зонам, куда их направил адмирал.
И едва они прошли половину пути, как в их сторону начали лететь пули и снаряды. Различные орудия на крейсерах и эсминцах стали все чаще обстреливать их. Меньшие корабли Республики прятались за эсминцами, чья броня была более чем достаточно прочной, чтобы отразить большую часть республиканского оружия.
Даже подкалиберные снаряды рельсовых пушек эсминцев не смогли пройти – они просто разбились о броню, оставив за собой лишь вмятины. И благодаря оптимизации Райджина, они восстановились почти полностью до того, как прозвучали следующие несколько раундов.
Единственным оружием, которое могло нанести реальный ущерб, были самые большие бортовые пушки крейсера Федерации, но в настоящее время они были сосредоточены исключительно на авианосце.
Хотя их эсминцы могли легко выдержать ущерб, остальная часть разношерстного флота не смогла. Любой удар оставил огромные вмятины на их броне и оттолкнул их от силы.
Хуже того, в их сторону начали двигаться десятки истребителей противника вместе с поддерживающими их фрегатами. Все они вошли с сверкающими ружьями, как будто даже не удосужились прицелиться. Они просто заполнили пространство между собой боеприпасами и надеялись, что большинство из них поразит цель.
И некоторые это сделали.
За исключением кораблей Республики, их броня была помята десантными кораблями Федерации различной степени тяжести. Большинство кораблей флота вовремя отклонились и уклонились. Любые выстрелы, которые все же попали в цель, застревали в их броне или оставляли несколько вмятин, но в остальном были достаточно незначительными, чтобы их можно было игнорировать. На данный момент.
Некоторые из менее опытных истребителей и фрегатов были быстро разорваны на части и превратились в не более чем шлак, плавающий в космосе.
Всем кораблям Республики было легче игнорировать огонь меньших кораблей и фрегатов. С тех пор все они модернизировали свои корабли, чтобы использовать нанореактивную броню А-ранга, и могли легко выдерживать большинство огневых ударов своего класса кораблей.
Конечно, основное оружие C-ранга, которое использовала Федерация, такое как фрегатные пушки и пулеметы истребителей, практически не представляло для них угрозы.
«Виридианский Наутилус» и «Стойкий Скрипач» без проблем выглянули из-за прикрытия эсминца и прикрыли территорию вокруг себя противотанковыми зенитками. Их турели развернулись в разных направлениях, когда поступили данные о наведении от «Проклятого бутлегера» и передали их разведывательные данные о наведении на цель.
Они упреждающе усыпали пути своих врагов раскаленными, острыми как бритва осколками и позволяли им просто влететь в себя. Броня Федерации просто не могла сравниться с системами вооружения Республики, которые были доработаны и оптимизированы Люцифером и Райджином вместе взятыми.
Зенитные орудия яростно врезались в их броню, шасси и тела, когда они проходили мимо. Многие из них взорвались от разрыва на части, а другие просто улетели вдаль, а пилот умер мучительной и медленной смертью.
Но они были не единственными кораблями, стрелявшими из своих орудий – эсминцы Республики также стреляли из бортовых орудий по приближающимся кораблям Федерации.
Они направили свое оружие на десятки фрегатов, направлявшихся в их сторону, и выпустили множество снарядов прямо по ним. Их пушки с легкостью врезались в броню фрегатов и разрывали их, как будто они были сделаны из жести.
Некоторые врезались прямо в их планеты силы и жестоко разрушили их.
Люцифер равнодушно фыркнул, пока Флот разрывал на части корабли Федерации вокруг себя. Горстки фрегатов и десятки истребителей были разорваны в клочья с такой легкостью, что все это почти наскучило.
Гораздо больше его беспокоил сам перевозчик.
Хотя было ясно, что с момента прибытия авианосец уничтожил еще больше врагов, этого было недостаточно, чтобы уравнять их шансы.
Чтения и данные «Плача Мэтеля» показали, что их верхняя броня, вероятно, ослабла наполовину. Во многих местах он был сильно помят и покороблен, а в других имелись огромные зияющие дыры.
Его броня была выдолблена и разнесена, казалось бы, на месте турелей, а остатки многочисленных мехов были разбросаны по окружающему пространству. Зрелище было крайне мрачное, как будто рассматриваешь остатки разбомбленного здания.
Зе в отчаянии уменьшил масштаб изображения на тактической карте и зорким взглядом наблюдал за вражеским флотом. Их характеристики и комплектация прокручивались в пространстве рядом с ним, который он просматривал с невероятной скоростью.
И, изучая их, увидел слабые места в их конструкции. Зе также увидел недостатки в их позиционировании и освещении. Зе видел путь, по которому они могли пойти, чтобы уничтожить своих врагов.
n(-𝑜/-𝑽—𝖊/-𝓵(/𝑩(.I(-n
Затем он разослал его остальным.
— Мы можем их уничтожить, — решительно сказал Зе. «Если мы атакуем здесь и здесь, то ударим по этим четырем крейсерам. Мы откроем их и откроем остальную часть их флота для уничтожения авианосца».
Но в отличие от многих предыдущих стычек, остальные отвергли его предложение.
«Это великолепно, — сказал Ксило, — но мы не сможем этого сделать. В этом вопросе мы должны поддержать адмирала.
«Я согласна», — добавила Фрейя. «На карту поставлено слишком многое, чтобы двигаться вперед прямо сейчас».
Люцифер был ошеломлен тем, что он услышал. Они проделали весь этот путь сюда, чтобы что-то сделать, и теперь у них был шанс переломить ситуацию, но они отказались. Что происходило?
«Что я слышу?» — воскликнул Зе. «Я понимаю, что там полно кораблей, но мы можем проскользнуть и уничтожить их! На нашей стороне — стелс-разрушитель Райджина — мы могли бы использовать его, чтобы разгромить федералов».
«Нет, нам действительно следует удерживать нашу фланговую позицию, как приказал адмирал», — парировала Фрейя. «И дело не в том, что мы вам не верим – я определенно верю. Но эта битва важнее нас, и я чувствую, что она больше, чем Пятый флот. Нам нужно сохранять солидарность друг с другом, если мы все хотим справиться с этой неразберихой».
Люцифер вызывающе ворчал, раздраженный тем, что Фрейя сама ему противостояла. У этого зе все еще не было абсолютной свободы действий, хотя он был частью национального государства.
«У нас есть воля, сила и способность действовать прямо сейчас», — возразил Зе. «Почему бы нам не воспользоваться этой возможностью?»
«Одно дело, если бы мы были только вдвоем, действуя по своим прихотям и дикой натуре», — ответила Фрейя. «Но это не так. Как уже было сказано ранее, нам нужно защищать слишком много людей – на наших кораблях, на этой станции, на планете внизу, во всем секторе.
Это вряд ли удовлетворило Люцифера, и он собирался возразить, когда в пространстве позади них мелькнула еще одна группа кораблей — две части 5-го Флота Гегемонии наконец вернулись со своей миссии по уничтожению ремонтной верфи.
И теперь мы здесь, чтобы усилить авианосец.
Их двигатели выдвинулись вперед на максимум и помчались к орбитальной станции так быстро, как только могли. Однако, несмотря на их внешний вид, большинство из них едва ли почувствовало облегчение. Даже когда они были на поле боя, их крупные корабли по-прежнему превосходили численностью два к одному.
— В любом случае у меня есть идея получше, — продолжила Фрейя. «Вместо этого тебе следовало бы консультировать Звездного Дракона. Зачем рисковать нашими кораблями, когда у него их достаточно?
