346 Защита Соралла, часть «Я действительно слышу то, что слышу?» Люцифер сказал с недоверием. «Лучше они, чем мы, да? Как безжалостно с твоей стороны.
«Ну, как ты иногда говоришь, — ответила Фрейя, — именно такими мы и должны быть».
«Это может быть правдой, конечно. Но я тоже не всегда прав».
На этот раз настала очередь Фрейи поднять бровь.
«Подожди, это смирение исходит из твоих уст?» — спросила она с ноткой подозрения в голосе.
Но Люцифер слегка замялся. Ему не нравилось, когда его называли скромным. Совсем.
«Практичность больше нравится», — быстро ответил Зе. «Никто не прав в 100% случаев. Кроме того, я не любитель вести бои с тыла. Мне нравится тыкать кулаком в каждого угнетателя, находящегося в пределах досягаемости.
«Что еще более важно, если этот регион действительно станет независимым, то он создаст огромную буферную зону между Федерацией и Гегемонией».
— Что, и ты думаешь, что это не помешает им ссориться из-за этого?
…..
«Нет, конечно, нет. Но как только торговля увеличится и деньги начнут поступать, обе галактические нации будут более нерешительны в отношении убийства друг друга. Это займет время, но они доберутся туда. Открытые, свободные рынки принесут каждому подобие мира».
Фрейя вздохнула.
«Вы слишком сильно верите в прибыль», — сказала она. «Насколько я видел, почти все в галактике слишком стремятся убивать ради своих бухгалтерских книг».
«Жадность — это проблема», — признал Зе. «Именно поэтому нам нужно исключить жадных из вселенной. Через огонь и кровь».
«Ну, это определенно больше похоже на тебя. Думал, ты там обо что-нибудь ударишься головой.
— Единственное, что не в порядке, — это твои поддразнивания.
«Проклятый Бутлегер» затрясся вокруг Люцифера, и многие члены его команды затряслись на своих местах. Некоторые спотыкались там, где стояли или шли, но в остальном держались на ногах.
Снаружи корабль толкнуло, когда в непосредственной близости разорвалось несколько зенитных снарядов. Но благодаря их броне А-ранга большинство осколков лишь царапали поверхность.
А поскольку Проклятый Бутлеггер не мог открыть ответный огонь по себе, за них это сделал Виридианский Наутилус. Он спустился ближе к Бутлеггеру и открыл ответный огонь из своих орудий.
Они обрушили все имеющиеся башни на фрегат Федерации и сначала пробили его корпус своими тяжелыми лучевыми пушками. Раскаленные лучи проделали глубокие рваные раны в его броне и оставляли за собой светящиеся полосы шлака.
Затем, когда они достаточно ослабили броню фрегата, последовали и свои собственные зенитные башни. Они открыли огонь прямо по фрегату, в результате чего снаряды взорвались всего в нескольких метрах от них. Его разорвали десятки тысяч шрапнелей.
Хуже того, «Наутилус» использовал перегретые осколки, которые глубоко проникли в броню и конструкцию фрегата и еще больше зашлаковали все вокруг.
Они продолжили свое жестокое нападение на фрегат Федерации и с каждым залпом зенитных башен приближали его к гибели.
Пока Республика защищалась от Федерации, Клэр связалась с верховным адмиралом по связи, используя обозначение Омега-Тау. На нее ответили очень быстро.
«Верховный адмирал», сказала Клэр, «это Первое Перо Тайсен Республики Корвус. Мы просим предоставить вам возможность проконсультировать ваш флот во время этой битвы».
«Хм», — ответил адмирал. «Какого черта я должен слушать кого-то из вас?»
«Разумеется, консультирование по оборонительной стратегии и тактике является одной из областей компетенции нашего национального государства».
— Должным образом отмечено, Республика Корвус. Но я занимаюсь этим гораздо дольше, чем кто-либо из вас жив – я служу Гегемонии и де Жарденам более 50 лет. Мне хотелось бы думать, что мой опыт намного превосходит ваш, особенно в вопросах тактики боя».
«И все же мы здесь», — вмешалась Фрейя, — делаем то же самое в том же пространстве, пытаясь спасти жизни. И что еще более важно, дать отпор Федерации, несмотря на отсутствие полувекового опыта борьбы с ними».
«Мы сможем обсудить навыки и философию позже», — сказал Люцифер. «Прямо сейчас нам просто нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться из всего этого. Адмирал, я полагаю, вы будете разворачивать свой авианосец на другую сторону, да? Ты получишь определенное количество урона, а потом перевернешься?
Верховный адмирал просто кивнул.
«И показать врагам свежие пушки и усиленную броню, да», — ответил он. «Но это едва ли не телеграфируемый шаг. Знание того, что я собираюсь сделать, не означает, что ты можешь давать мне советы!»
— Мы согласны, адмирал, — парировал Люцифер, — но что после вашего маневра? Вам все равно придется столкнуться с гораздо большим количеством людей, с которыми вы не сможете справиться в одиночку! Предоставление новых орудий могло бы уничтожить некоторые из этих кораблей до того, как они будут уничтожены. Но вы не нанесете никакого существенного ущерба, по крайней мере, вопреки этим цифрам».
Звездный Дракон поморщился, услышав то, что Люцифер пытался ему сказать. И конечно, он это знал. Он использовал переноску как щит, а не как копье.
«5-й флот вернется, чтобы усилить эту позицию», — заявил адмирал. «Как только они это сделают, мы вернем себе победу».
«Вы на самом деле не полагаетесь на флот, которого здесь нет, не так ли?» Люцифер немедленно упрекнул его. «На флоте, который может вообще не прибыть? Именно вы, с вашим опытом, должны знать, что рассчитывать на силу, которая не находится перед вами, — это практически самоубийство. Если, конечно, это не было вашей целью с самого начала.
Адмирал громко цокнул по связи. Его раздражение было видно даже на его лице. Но вскоре оно исчезло.
— Ладно, — сказал он неохотно. «Что вы предлагаете?»
«Некоторые члены вашего флота только что прибыли», — ответил Люцифер. «Дайте нам контроль над половиной из них, чтобы мы могли беспокоить фланг врага. Ваша позиция отнимет у вас жару, и нам придется устроить небольшое кровопролитие. Ваш контрманевр будет более эффективным, если на вас будет направлено меньше оружия.
«Не менее важно и то, что нам нужно отбирать их как можно больше сейчас, на случай, если еще больше кораблей Федерации прибудут, чтобы сразиться с вами».
Адмирал повернулся к своей тактической карте и наблюдал, как Федерация издалека их обстреливает. Конечно, он знал, на что способна Республика Корвус. После того, как они заставили его проголосовать во время своего спонсорства, он начал следить за ними. Ему нужно было убедиться, что его собственные опасения действительно необоснованны.
С неохотой обнаруживаю, что они были настолько способными, насколько казались. Несмотря на свои опасения и опасения по отношению к ним, видел их ценность. И что они действительно помогли народу Гегемонии.
Если они были готовы сражаться с Федерацией в лоб, то не было необходимости останавливать их от этого.
«Очень хорошо», — сказал он. «Укрепите наши коммуникации и синхронизируйте нашу боевую разведку. Возьми мои силы и атакуй их фланг. Но не перенапрягайтесь!»
Флот Республики Корвус немедленно отделился от остального флота наёмников, как раз в тот момент, когда они собирались приблизиться к оборонительным зонам авианосца. Они развернулись и встретились с половиной приближающегося 5-го флота, который с радостью вызвался нанести некоторый ущерб федералам.
Они быстро объединили свои флоты и начали фланговый маневр, в то время как авианосец и его небольшой оборонительный флот отбивали любые атакующие фрегаты и истребители.
Сам Люцифер точно скорректировал их строй и положил их в полуплоскую плоскость бортовыми орудиями наружу. Весь строй зигзагом приближался к позициям Федерации и угрожал им все больше и больше.
И, как и предсказывал Зе, Федерация направила силы для ответа.
Их собственная численность значительно уступала тому, с чем они столкнулись. Помимо республиканского флота, на их фланговых кораблях было всего 2 крейсера, 9 эсминцев и 48 фрегатов. Для сравнения, перехватывающий их флот имел 4 крейсера, 12 эсминцев и 50 фрегатов.
Несмотря на меньшее количество людей, Люцифер был в унынии – он надеялся, что они пришлют больше, чем было. Но хоть немного лучше, чем ничего, рассудил он.
n𝔒𝚟𝑒-𝓵𝒷/В
Проклятый Бутлегер быстро просканировал приближающиеся корабли и выделил физическое местоположение каждой критической системы и модуля на них. Которые Люцифер без особых колебаний поделился с остальным флотом вместе со своими предпочтительными целевыми приоритетами.
Затем он с абсолютным восторгом отправил свой первый атакующий отряд на фланговый флот.
— Сейчас, — сказал Зе. «Давайте потанцуем.»
Фланговый флот немедленно двинулся в ответ на приближающийся флот перехвата. Хотя изначально они представляли собой своего рода горизонтальную плоскость, корабли начали раскачиваться во всех направлениях, что делало их похожими на поверхность океана, но на боку.
И при этом он уклонялся от большей части входящего огня противника, даже когда тот вел ответный огонь.
Два флота обменялись бортовыми артиллерийскими залпами и перешли в перестрелку, двигаясь вперед параллельно друг другу.
Но затем фланговый флот также начал растягиваться и сворачиваться, в то время как корабли Федерации выстраивались в наступательный ромбовидный строй. Пока они были заняты корректировкой и стрельбой, флот Гегемонии раскачивался сверху и снизу и, наконец, завертелся по всему периметру, как труба.
Силы Федерации даже не осознавали, что происходит – с этим формированием они никогда не сражались и не имели ответа. Все, что могли сделать их капитаны, — это держать свои орудия наготове и стрелять по каждой появляющейся цели.
Они легко поддались объятиям Люцифера, отчасти потому, что почти не волновались. В конце концов, Федерация превосходила Гегемонию по численности. Главный капитан увидел их поредевший строй и чуть не рассмеялся.
«Они ослабляют для нас свои позиции!» — вскричал он. «Мы должны почтить этих идиотов-гегемонистов и закончить дело, которое они начали. Убить их всех!»
Как и было обещано, корабли Федерации яростно обстреляли все корабли вокруг себя. Их орудия стреляли снаряд за снарядом по окружавшим их кораблям, будучи уверенными, что с легкостью разорвут их на части.
Конечно, некоторые из их выстрелов попали в цель – многочисленные снаряды попали в цель и разорвали шкуры кораблей Гегемонии. Но большинство из них совершенно не попало в цель: их свободный строй и постоянные маневры уклонения гарантировали, что их снаряды пролетали мимо без всякого вреда.
Мало того, «Плач Мэтель» излучал разрушающее поле в огромной зоне вокруг них. Это не исказило цели Федерации напрямую, но скорректировало цифры такими крохотными, подрывными способами. Их позиции отклонялись всего на несколько градусов, а подписи задерживались с незначительной задержкой.
Более чем достаточно, чтобы обмануть системы наведения и датчики Федерации, к большому огорчению бортстрелков.
И из-за их охватывающей позиции они имели невероятное преимущество перед сгруппированными кораблями Федерации. Их многочисленные башни и огневые точки обстреливали их со всех сторон и полностью разрушили их броню.
Снаряды, лучи, зенитки и зенитки врезались в их броню и разносили их на части с невероятной точностью. Их корабли разбирались по частям под жестоким нападением Гегемонии.
Один из фрегатов, не выдержав такого количества вооружения, взорвался: его силовая установка была пробита. Шар красной плазмы вырвался изнутри, разорвал весь корабль на миллион частей и разлетелся во все стороны.
