351 The Drums of War, Pt И взглянул я, и вот, конь бледный! И имя его всадника было Смерть, и Аид последовал за ним. И дана им власть над четвертью земли, чтобы убивать мечом, голодом, мором и дикими зверями земными.
– Откровения 6:8
5-й флот Гегемонии, или то, что от него осталось, яркой вспышкой вспыхнул в системе Риларен Гамед. К ним присоединился оставшийся флот наемников, эвакуированные корабли и все, кого удалось вывезти из Сектора конфликта 2.
С ними были все члены Республики Корвус, а также захваченный ими крейсер Федерации и команда.
В пространстве вокруг осажденного флота находились десятки тысяч кораблей всех размеров, от линкоров до истребителей и мехов. Хотя большинство из них были крейсерами и меньшего размера, были десятки и десятки гораздо больших размеров, большинство из которых, казалось, были эпицентром армады.
Повсюду были разбросаны многочисленные авианосцы, каждый размером с авианосец Звездного Дракона. Хотя, возможно, и не так хорошо вооружен.
Многие в Республике были в восторге, увидев все корабли на своих терминалах и датападах. Особенно пять кораблей класса «Опустошитель», которые нависали над всем.
Большинство думало, что сами авианосцы большие, но они были ничем по сравнению с опустошителями. Хотя они были разных размеров и казались уникальными по своей конструкции, все они были как минимум в три раза больше авианосца Звездного Дракона.
Их разрушительные намерения были очевидны – это были воинственные машины с невероятно толстой броней и вооруженные многочисленными и разнообразными системами вооружения. Эти системы варьировались по размеру и мощности: от орудий категории 1 размером с истребитель до орудий категории 4 размером с линкор.
…..
Мало того, эти бесчисленные орудия, башни и огневые точки были разбросаны повсюду и могли стрелять в любом направлении. Было ясно, что у каждого из них нет слепых зон, и они могут в одиночку противостоять целым флотам.
Но это оружие меркло по сравнению с их основным вооружением. На каждом из кораблей класса «Опустошитель» Гегемонии также было одно массивное орудие, подобное железнодорожным пушечным крейсерам и эсминцам Терра Нах Мар.
Их внушительные стволы часто располагались над, рядом или внутри самих опустошителей и были достаточно большими, чтобы позволить целым крыльям истребителей пролететь внутрь.
Черт, они были достаточно большими, чтобы поместиться в фрегаты.
Эти массивные корабли выглядели настолько большими, что делали пролетающие рядом с ними фрегаты и корветы практически невидимыми. Не только визуально, но и по датчикам. Их энергия и сигналы были настолько сильны, что затмевали все остальные.
Они принадлежали каждому из пяти Великих Домов Гегемонии и служили физическими символами их богатства, мощи и власти.
Поистине, немногие в галактике могли противостоять им.
Большинство, но не все корабли, собравшиеся в этом районе, казалось, летели вместе с каждым из пяти массивных опустошителей, что, по-видимому, указывало на то, что Великие Дома взяли на себя руководство предстоящей битвой. Вероятно, все они вместе составили Народную оборонительную армаду, которой формально должна была подчиняться Республика.
Вскоре их приветствовали диспетчеры по чрезвычайным ситуациям Гегемонии, которые действительно направляли всех, кто приходил с 5-м флотом, туда, куда им нужно было идти. И когда все они направились к месту назначения, к ним присоединились меньшие ремонтные корабли и дроны, которые сшивали поврежденные корпуса обратно.
Многие собрались вокруг носителя «Звездного Дракона» и ударили по его потрепанной верхней части ремонтными лучами наночастиц. Хотя верховный адмирал де Жарден настоял на том, чтобы они сосредоточились на других кораблях, которые пришли с ним в первую очередь, поскольку они больше всего нуждались в помощи.
Все услышали его крайне раздраженный тон по связи, из-за того, что им пришлось отступить, как они это сделали. Конечно, остальные, бывшие с ним, разделяли это мнение, особенно Республика. В конце концов, они были вынуждены оставить весь Сектор конфликта полностью незащищенным и незащищенным.
Это не устраивало ни одного из них, даже если причины были обоснованными.
И по мере того, как они приближались к огромной Армаде, в их системы связи, через каждый корабль флота, пролилось цикличное экстренное сообщение.
На дисплеях связи появился относительно высокий и темнокожий молодой человек. Он был ухожен и носил безупречную официальную одежду. Хотя на лице его было кислое и серьёзное выражение.
Его имя и титул были видны под его изображением.
–
Ален Дюрэён
Главный голос Большого парламента
n-/0𝒱𝞮𝐿𝓫1n
–
«Сыновьям и дочерям Гегемонии», — начиналось его послание. «Прежде всего, Большой парламент благодарит вас за вашу лояльность и преданность народу, а также за то, что вы пришли на нашу коллективную защиту. Мы прекрасно понимаем, как трудно оставить то, что вы сделали, чтобы ответить на наш призыв.
«Особенно те, кто приезжает из зон конфликта. Мы знаем, что многие всего за последние несколько часов потеряли своих близких, дома или богатство. Всю свою жизнь. Бессмысленно, жестоко и хаотично.
«Знайте, что наша перегруппировка — на благо всех, кто принадлежит Гегемонии, и мы вернем то, что у вас отобрали. Однако прежде чем что-либо из этого произойдет, нам нужно многое сделать, поскольку впереди нас ждут темные времена.
«Как многие знают, Гегемония Свободных Народов подверглась жестокой атаке по двум фронтам со стороны обеих наших соседних галактических стран. Солнечная Федерация и Империя Дрогар индивидуально и коллективно объявили войну нашей галактической нации, нашему Союзу Свободных Народов.
«Они ударили по нам с такой силой, что многое было потеряно даже в первый час их вторжения.
«Однако неважно, объединились ли они в своем нападении на нас. Важно лишь то, что они рвут Гегемонию, дом за домом, система за системой, планета за планетой.
«Мы все пришли координировать нашу оборону в целом, чтобы мы могли вытеснить вторгшихся имперцев, а также подготовиться к встрече с наступающей Федерацией. Наша борьба будет долгой и изнурительной. Но мы победим».
Пока он говорил, общедоступные данные о вторжении были переданы на каждый корабль, а карта галактики была обновлена, чтобы отображать все изменения в реальном времени. Многие были шокированы тем, что увидели на своих экранах или голографических проекторах.
На них Гегемония распространилась на более чем 40% северного квадранта галактики. С нескольких сторон он был окружен несколькими конфликтными зонами. Хотя зоны были отмечены как нейтральные, было ясно, что это были обширные буферные зоны, отделявшие Гегемонию от двух других галактических стран и от беззаконных секторов космоса.
Самый большой, Конфликтный Сектор 2, располагался на юго-западной окраине, где они сражались против Солнечной Федерации. Вторая по величине зона, Сектор конфликта 1, находилась на их юго-восточной окраине и служила демилитаризованной зоной, отделявшей их от Империи Дрогар.
В то время как Федерация воспользовалась возможностью распространиться по всему Сектору конфликта 2 — их одноименной колониальной территории, Империя вообще пропустила демилитаризованную зону и направилась прямо на территорию Гегемонии. Смело.
А отчеты, сопровождавшие данные карты в реальном времени, подтвердили, что они уже захватили несколько систем своим блиц-ударом. Некоторые сектора просто сдались без боя, увидев разрушительные корабли Дрогара.
Многие с шоком и ужасом наблюдали, как планеты падают одна за другой.
«Теперь, когда наше единство само по себе находится под угрозой, — продолжилось сообщение Главного Голоса, — абсолютно важно, чтобы мы все объединили свои силы, чтобы сохранить его. Именно благодаря нашей коллективной силе мы сможем выдержать жестокие трудности, с которыми мы сталкиваемся со всех сторон, и только вместе мы сможем обеспечить наше дальнейшее выживание.
«С этой целью Большой парламент издал Чрезвычайный указ № 545 в целях обеспечения внутренней безопасности. Настоящим Гегемония заявляет, что все спонсируемые национальные государства, ожидающие своего основания, с этой даты одобрены и приняты без каких-либо условий.
«Теперь у всех есть доступ ко всему спектру преимуществ, которые может предоставить Гегемония. Прайм-маркет, полный обмен валюты, социальное финансирование и, что самое важное, составление оборонного бюджета. Хотя поздравления уместны, я боюсь, что они могут оказаться недолгими из-за наших неотложных обстоятельств.
«Большой парламент благодарит вас всех за вашу службу и вашу жертву. Мы приветствуем вас в Гегемонии».
Голографическая проекция Главного Голоса улыбнулась, но с легкой мрачностью. Он посидел еще несколько секунд, прежде чем сообщение перешло к началу и началось заново.
Многие мирные жители были шокированы, услышав это и произошедшее. Вернее, то, что еще происходило. Некоторые были настолько потрясены услышанным, что им приходилось слушать еще раз, просто чтобы убедиться, что это правда.
Некоторые выключили экраны и ворчали, или вздыхали, или плакали, или кричали. Несколько человек засмеялись, как будто внутри что-то сломалось.
У Первых Перьев Республики Корвус не было возможности сделать ничего из этого. Они были поражены входящим сигналом связи от Министерства тайных операций. И когда они согласились, на их экранах появилась Матильда де Жарден.
— Вот вы все, — сказала она с некоторой озабоченностью в тоне. «Я бы поздравил вас с обретением национальной государственности, но не думаю, что у нас на это есть время. И мне жаль, что это не могло произойти при более приятных обстоятельствах».
«По крайней мере, нам не нужно беспокоиться о оформлении каких-либо документов», — пошутила Фрейя.
Хотя она была встречена хихиканьем, тяжесть воздуха снова обрушилась на них всех так же быстро, как и поднялась.
— Говоря о работе, — сказала Матильда. — Я собираюсь заявить права на вас всех, прежде чем какой-нибудь представитель парламента решит завербовать вас для какого-нибудь идиотского задания. Или, что еще хуже, на передовую».
«Это было бы катастрофой», — нараспев произнес Люцифер.
«Это определенно хорошо для нас», — сказал Ксило. «Но не лучше ли было бы работать с парламентом? Они своего рода правящий класс Гегемонии.
«О, в этом прелесть работы с MCO», — ответила Матильда. «Мы никому не отвечаем. Вроде, как бы, что-то вроде. Парламент может давать нам указания, но никогда не приказывает. Как они могли? Их опыт заключается в управлении обществом, а не в раскрытии секретов».
«Разве это не измена?» спросила Клэр. «Или, по крайней мере, подойти очень-очень близко?»
«Может быть, а может и нет. Доктрина безопасности гегемонии гласит, что разделение и независимость разведки имеют решающее значение для нашего дальнейшего существования. Особенно в чрезвычайных ситуациях, как сейчас. Что удерживает нас под контролем, так это угроза измены, которая возникает в тот момент, когда мы пытаемся нанести вред Гегемонии, вместо того, чтобы защитить ее.
Хотя Люцифер мудро кивнул в знак одобрения, Фрейя в сомнении поджала губы.
Для нее эта неконтролируемая власть всегда была открыта для коррупции. А определение «вреда» можно расширять до бесконечности. Эрис и ее дискордианцы были прекрасным примером этого.
На самом деле их, похоже, не было, несмотря на вызов.
«А теперь, — продолжила Матильда, — расскажи мне об этом крейсере ФРС, который ты захватил. Я отдам тебя за это и всю сочную информацию, спрятанную внутри.
