354 The Drums of War, Pt Снаружи толстая ребристая хитиновая обшивка на верхнем борту имперского линкора начала раздвигаться на длинные секции. Отступив, они обнаружили под собой еще одну хитиновую пластину, которая также открылась.
Как только последний слой был отодвинут назад и в сторону, из карманов, открывавшихся под хитином, выплыли массивные парящие пушки. Каждый из них был размером с фрегат и выглядел как пара смертоносных инсектоидных жвал.
Они понеслись в космосе к линкору «Гегемонии», который все еще восстанавливал свою позицию. Как и у остального имперского лучевого оружия, кончики этих жвал начали светиться, а между ними начал собираться ярко-оранжевый шар энергии.
По мере зарядки каждый из энергетических шаров становился ярче и больше. И как раз тогда, когда они, казалось, достигли абсолютного пика, выстрелили.
Потоки разрушительной темно-оранжевой энергии вырвались из ярких шаров света и ударили в линкор Гегемонии. Когда они коснулись брони линкора, сами лучи в некоторой степени сузились, хотя интенсивность потока, казалось, увеличилась.
Как будто их оптимизировали для уничтожения именно той брони, в которую они попали.
И хотя балки не оказывали никакого воздействия на сам линкор, ущерб, который они нанесли, был просто колоссальным. Заряженные частицы внутри луча врезались во все, на что попадали, и с абсолютной легкостью полностью разрушали их.
Они буквально вгрызлись в броню линкора Гегемонии, как будто она была сделана из мокрой бумаги. И им потребовалось буквально несколько секунд, чтобы разложить его на атомы, а затем разложить дальше на базовые частицы. Лучи разорвали все это на части, частица за частицей.
А когда брони, которую можно было бы съесть, не осталось, они пошли дальше и разрушили конструкцию, внутренний настил, схемы, модули и людей.
…..
Не имело значения, что было внутри. Самые закаленные части омнитрония были расколоты так же легко, как и самая слабая плоть.
Оружие «Дрогара» было настолько эффективным, что линкор «Гегемонии» даже не успел взорваться. А даже если бы это произошло, эти лучи разорвали бы даже их на части – даже химические реакции были подвержены разрушению частиц.
Эти разрушительные лучи прочесывали линкор и вгрызались во все, что попадалось на пути. Они ели это, казалось, целую вечность, как будто их работа по уничтожению корабля еще далека от завершения.
В конце концов зависшие пушки прекратились, а свечение на жвалах погасло. Они вернулись на свои исходные позиции над колодцами, а затем снова опустились в свои жилища. Как только они благополучно вернулись внутрь, многочисленные секции хитина скользнули обратно, сомкнувшись слоями друг над другом.
Их работа явно была сделана.
Вождь Роя Лерот счастливо ухмыльнулся при виде линкора Гегемонии и того, как мало от него осталось. Его зубастая пасть практически блестела от слюны от разрушений, причиненных его кораблем.
Вражеский корабль был практически опустошен. Каждая палуба корабля была вырезана, а все внутри полностью атомизировано. А если бы они этого не сделали, они бы все равно были мертвы. Их тела беспомощно вращались в космосе, когда они замерзли и задыхались среди руин самого мощного корабля, на котором они служили.
Все, что от него осталось, — это оболочка его конструкции и броня на дальней стороне. Здесь и там все еще оставались некоторые оставшиеся части, такие как частично разрушенные модули, изношенные схемы и неопознаваемый корпус системы. Также была видна часть внешнего каркаса электростанции, а также несколько терминалов и некоторые случайные детали.
Но на тот момент все это было не более чем металлоломом.
Отец роя взял под свой контроль несколько прямых трансляций и приблизился, чтобы лично осмотреть повреждения. В то же время он следил за потреблением энергии своим оружием и отмечал, какой урон они могли выдержать во время атаки.
Он был невероятно доволен их нынешней эффективностью, хотя знал, что она могла бы быть еще лучше.
«Отправьте записку машинному вождю», — приказал вождь роя. «Пусть он оптимизирует энергопотребление на 5%. Скажите ему, что у него есть один цикл, чтобы сделать это, или я найду кого-нибудь другого, кто займет его место.
— Да, вождь.
Он повернул голову в другую сторону и просмотрел несколько отчетов об оставшихся силах Гегемонии. Осталось несколько крейсеров, шесть эсминцев и дюжина фрегатов. Оставшихся бойцов было ничтожно мало.
«Можете ли флот уже прикончить этих обезьян?» — проворчал он. «У них было колоссальное количество времени, чтобы сделать это, но, похоже, они тратят его зря…»
— Вождь Роя, — сказал один из его техников, — уничтожение врага задерживается, потому что часть вражеского флота пытается вступить в переговоры и сдаться. Некоторые из наших военачальников ждут указаний.
«Это беспроцентная экскурсия», — быстро огрызнулся Лерот. «Они должны знать лучше. Не торопясь, уничтожьте все корабли».
— Да, вождь.
Снаружи толпы имперских истребителей и фрегатов продолжали атаковать корабли Гегемонии. Или, по крайней мере, то, что от них осталось. Их сопровождали остальные имперские крейсеры и эсминцы, которые легко разрывали оставшихся в живых.
Они окружили их, глубоко проникли в их доспехи и разорвали их изнутри.
Даже те, кто уже давно перестал стрелять и просто ждал, пока их поймают, были поражены. Хотя они ожидали, что их возьмут в плен, вместо этого их истребили с крайним предубеждением. Их лица были полны удивления и страха, когда их корабли подвергались ударам со всех сторон, пока не осталось ничего, что можно было бы разорвать на части.
Вместе Имперский флот пронесся сквозь все, что осталось от Гегемонии, и полностью уничтожил их.
Как только все было зачищено, флот повернулся к ближайшему орбитальному массиву и начал продвигаться по нему. Хотя он стрелял по ним, защищаясь, они абсолютно ничего не могли сделать.
И когда Имперский флот открыл ответный огонь, результатом было не что иное, как опустошение. Массив был разобран так же легко, как и флот Гегемонии, защищавший его.
Вождь Роя Лерот с величайшим ликованием наблюдал, как все это разваливалось перед ним. Для него не было ничего более славного и приятного, чем разбирать людей, их слабые корабли и сооружения.
Было приятно использовать такое разрушительное разрушительное оружие против них, как будто сам акт их разрушения на части сам по себе был по-настоящему радостным чувством.
Это определенно стоило того ущерба, который взамен получил его собственный флот.
Он бросил быстрый взгляд на свой отчет о потерях, который показал, что потери его флота находились в пределах приемлемого диапазона – менее 10%. Хотя это было не самое лучшее, но и не самое худшее.
Несмотря на это, он поклялся оптимизировать свою численность в следующем бою.
«Пусть наши аналитические группы определят пути улучшения», — приказал он. «Я хочу видеть только однозначные потери в следующем бою, в котором мы участвуем».
— Да, вождь.
«Теперь откройте соединение с сенатором. У меня есть хорошие новости, которыми я хочу поделиться».
Один из техников вождя быстро подключился к их защищенным линиям связи, а затем отправил запрос в центр власти Дрогаров.
Оно было принято почти сразу, а несколько мгновений спустя на мостике появилась идеальная проекция сенатора Конлета. Проекция повернулась к Лероту и зубасто улыбнулась.
— Вождь Роя Лерот, — радостно сказал он. — Надеюсь, у тебя есть для меня новости.
«Смотрите сами», — ответил Лерот.
Он широким жестом помахал экранам вокруг себя. В этом чувствовалась определенная гордость, и Конлету было ясно, что он хвастается своими достижениями.
Сенатор радостно засмеялся, наблюдая за кровавой бойней на окружающих его экранах. И в результате его улыбка стала только шире.
Он тоже чувствовал удовлетворение от разрушения, которое было разлито вокруг него. Хотя его слова были менее интуитивными, они были немного острее. Они оба позволили чувству разрушительной гордости захлестнуть их. Если бы они могли искупаться в крови павших, они бы это сделали.
«Вы хорошо справились с захватом системы Ферон», — сказал Конлет через некоторое время. «Это большой шаг к достижению превосходства Дрогаров».
«Ну, мы еще не полностью захватили систему», — ответил Лерот. «Мне еще предстоит уничтожить несколько орбитальных оборонительных сооружений и еще несколько маяков, которые нужно захватить. Но в остальном да, мы владеем этим пространством».
«Я правильно вас слышу? Вы подали мне сигнал до того, как завершили захват? Это преждевременно. И пустая трата моего времени».
«Охладите свою кровь, сенатор. Я уверен, что ни одна из этих обезьян не сможет бросить вызов моему флоту. Технологии, которые подарил нам отец машины, делают нас совершенно непобедимыми».
«Ой? Это так? Вы настолько уверены в своих технологиях, что называете преждевременную победу?
Лерот решительно кивнул. Его собственные отчеты о повреждениях практически подтвердили это.
— Ну, а что ты об этом думаешь? — спросил Конлет. Хотя не было похоже, что он разговаривал с вождём роя.
Вместо этого на мостике материализовалась идеальная проекция Отца Машин Гравосса. Его присутствие немедленно вызвало волну трепета среди вождя роя. Сам Лерот никогда раньше не был так близок к отцу-машине и инстинктивно преклонил перед ним колени.
— Встаньте, — сказал Гравосс. «Мне нужны деятели, а не подхалимы».
«Конечно, Отец Машин», — ответил Лерот, вставая. «Прости мою глупость».
«Итак, вы расхваливали мою защитную систему? Расскажи мне больше».
«Да, отец-машина. Я уже отправил наши необработанные данные своему командиру, но рад поделиться ими с вами прямо сейчас».
Лерот повернулся к своим техникам и приказал им отправить копию своих защитных данных прямо Гравоссу. Они, не колеблясь, подчинились.
— Ааа, да, — сказал Гравосс. «Ничто не сравнится с сырой аналитикой, не так ли?»
Он просмотрел набор данных с помощью своего DI и проглотил всю ценную информацию внутри.
— Хорошая работа, вождь роя, — наконец сказал он несколько мгновений спустя. «Это ценные данные, которые акционеры хотели бы увидеть».
«Это все благодаря вашей мощной противобоеприпасной сфере», — сказал Лерот. «Без этого мы бы не выиграли этот бой. Не то чтобы я хоть на мгновение усомнился в его силе.
«Конечно, так и было. И, конечно, это мощно. Все, что может придумать дурак Серет, я могу сделать лучше.
— У Отца Машин Серета тоже есть противобоеприпасное подразделение?
Гравосс хмыкнул. Потом радостно ухмыльнулся.
«Нет», — сказал он. «Нет с тех пор, как я выиграл военно-морской контракт. Теперь их может производить только «Белинн Индастриз».
«Ты одержим Серетом, друг мой», — сказал Конлет. — Возможно, нездоровый.
— Что, как твоя одержимость Ретолисом?
n𝑜𝑣𝑒-𝓛𝐁(В
«Это навязчивая идея, которая очень скоро закончится».
«Обещания, обещания».
«Может быть, нам следует информировать наших партнеров по Федерации о наших успехах?» — спросил Лерот. «Конечно, они захотят знать, как далеко мы уже прорвались в Гегемонию».
«О, конечно, будут», — ответил Конлет. «Но мы не будем говорить им об этом прямо сейчас».
«Конечно, нет», — добавил Гравосс. «На самом деле, насколько я понимаю, нам не нужно давать им больше разведданных, чем мы уже имеем. Во всяком случае, это не совсем точно.
— Верно, верно, — сказал Лерот. «В конце концов, как только мы закончим с Гегемонией, они будут следующими. Мы сожрем любые системы, которые они заберут у Гегемонии, а затем отправимся на их территорию и заберем все остальное».
«И все богатства галактики будут нашими», — сказал Конлет. «Там, где оно принадлежит».
