365 Intel & Recon, ПТ Фрейя и Люцифер гуляли по траве и лавировали между деревьями в центральном парке своего крейсера. Слегка куполообразная крыша над ними освещала низкое солнце среди ясного неба. Хотя был близок к имитации заката, им все еще было достаточно света, чтобы насладиться им.
Не то чтобы они были единственными. Многие члены Республики тоже отсутствовали, наслаждаясь своим маленьким кусочком рая.
Они были сгруппированы или объединены в пары. Большинство болтали друг с другом, играли в стратегические игры на скамейках в парке или просто гуляли.
Те немногие, кто встречал их двоих, часто махали им руками или громко приветствовали их. Фрейя поприветствовала их в ответ так же, как и они, хотя Люцифер обычно только кивал и улыбался в ответ.
«Я все еще не привык к такому количеству людей», — сказал Люцифер со вздохом. «Это меня сбивает с толку».
— Ты имеешь в виду, что не привык командовать таким количеством людей, — ответила Фрейя.
Зе открыл рот, чтобы защититься, но понял, что был прав.
До тех пор, пока он не стал частью Республики, большая часть его взаимодействия с людьми вращалась вокруг контроля над полем боя. И, конечно же, это было его самое любимое занятие в галактике. По большей части нет ничего лучше, чем указывать офицерам в форме и их чопорным и приличным флотам, что делать.
«Когда я говорю «люди», — сказал Зе, — я имею в виду нормальных людей. Все, с кем я когда-либо общался, были… людьми власти.
…..
«Вы так говорите, как будто ни у кого в Республике нет власти», — ответила Фрейя.
«Не таким образом. Я думаю, это другой вид власти. Это не похоже на личную власть. Но какое-то мощное влияние. Такой, который тянет за собой других людей».
«Короли и королевы. Как это?»
«Ага. Императоры, адмиралы и министры.
Фрейя вздохнула.
«Я понимаю, что вы имеете в виду», — сказала она. «Но я думаю, что ваш взгляд на власть слишком узок. Или, может быть, вы классифицируете это неважно».
«Вы хотите сказать мне, что любой гражданин в любой стране более могущественный, чем человек, возглавляющий ее?» Люцифер возражал.
«Может быть, не более мощный, но такой же мощный, да».
Люцифер недоверчиво посмеялся над ней. Зе сел на траву, затем лег на нее и уставился в медленно темнеющее цифровое небо над головой.
Фрейя легла рядом с ним.
«Вы мне не верите», продолжила она.
«Нет», — быстро ответил Люцифер.
«Я думаю, что власть непостоянна. Это не какая-то неподвижная скала, которая никогда не разрушается. Это волна, которую люди распространяют на других. Через них. Он превращается в нечто достаточно мощное, чтобы разбить камень.
«Ну, мне все еще кажется, что это по-другому».
«Тебе не приходило в голову, что ощущения меняются только потому, что тебе нравится ощущение обладания властью? И, что еще более важно, вам особенно нравится удерживать власть над теми, кто уже обладает властью.
«Подумайте на секунду, если бы адмиралы перестали вас слушать посреди боя. Твоя сила мгновенно исчезнет.
Люцифер открыл рот, чтобы оборонительно возразить, но снова понял, что Фрейя была права. Зе нравилось командовать людьми, которых он считал подчиненными. Или, по крайней мере, подчиняться его интеллекту. Но в Республике он не нашел такой радости.
Кроме острых ощущений от победы над врагами, инструктирование флота во время боя не приносило ему особого удовольствия. Наем на работу был скорее актом необходимости и долга, а не очевидным впечатлением о своей воле от своих людей.
Когда он думал о своих собственных аналитиках и офицерах разведки, он не чувствовал радости от обладания властью над ними. Что приносило ему счастье, так это то, что он обучал их тому, что они знали, и наблюдал, как они становились все более опытными и могущественными с каждой стычкой и каждым сражением.
Зе был ошеломлен этим осознанием и мотнул головой, мысленно обрабатывая свои первобытные мотивы. Его собственные особенности вращаются вокруг власти и ее применения.
Люцифер понял, что он создает волну силы, которая простирается наружу. И это вызвало рябь в галактике. Оно появилось не потому, что он командовал подчиненными, а потому, что его ученики прислушивались к его мудрости.
«Но я понимаю, что ты имеешь в виду», — сказала Фрейя через некоторое время. «Например, быть Первым Пером. Люди смотрят на меня снизу вверх, ожидая, что я дам ответы на все их вопросы. Я не знаю, люблю я это или ненавижу. Иногда мне вообще не хочется этим заниматься…
«Иногда мне просто хочется полететь».
Люцифер повернул голову к Фрейе и наблюдал за ней, пока ее глаза осматривали небо над головой.
«Мне это не приходило в голову», сказал Зе. «По крайней мере, до сих пор… Я тоже Первое Перо, но это не было похоже на позицию власти. Просто мне казалось, что это титул, который я носил, и что я надеваю его только тогда, когда нам нужно уничтожить флот. И теперь я не знаю, что и думать».
Фрейя повернулась к Люциферу, а затем спросила: «Странно, правда?»
n-.O𝓋𝔢𝑙𝗯В
Люцифер кивнул, затем они оба снова посмотрели на небо. Прекрасные апельсины начали меркнуть на горизонте, а сразу за ними подползло темно-синее богатство звездного неба.
«Мне не терпится снова баллотироваться в «Первое перо», — сказала Фрейя. «Я знаю, что мы говорили, что откроем возможность другим взять на себя ответственность, но я просто не знаю. И сколько раз мне хотелось уйти и улететь, столько же раз я знаю, что могу сделать что-то хорошее для кого-то другого.
«Я активно помогаю сделать жизнь других людей лучше. И мне нравится так себя чувствовать. Но почему мне нужно быть Первым Пером, чтобы продолжать получать от этого удовольствие? Должен ли я быть кем-то ответственным? Это вызывает… привыкание».
Люцифер долго выдохнул. Будучи с другого конца спектра, Зе мог легко это подтвердить. Власть над другими опьяняла по своей сути.
— А что, если мы уйдем? — сказал Зе. «После того, как наши условия истечет, мы покинем Республику».
«Мы тоже могли бы приобрести пару лошадей», — со смехом сказала Фрейя. «И уехать в закат. Прокрутите кредиты.
«Да ладно, я не имел в виду клише. Я имею в виду, мы возьмем отпуск на год. Посмотри на галактику, только ты и я».
«Ты имеешь в виду тебя, меня и Амарока, верно? Мы могли бы исследовать, собирать леса, летать, делать все, что захотим, в любой точке галактики».
— А также время от времени арестовывать торговцев оружием Федерации.
«Конечно. Это будет романтично».
Они оба хихикали и смеялись. Все это было забавно представить, но практически невозможно.
— Жаль, что мы находимся в состоянии войны, — сказал Люцифер со вздохом. «Мы не могли просто уйти посреди всего этого, как бы нам ни хотелось. И я не думаю, что кто-то в республике нам бы это вообще позволил. Они, вероятно, проголосовали бы за то, чтобы мы вернулись на наши места, даже если бы мы этого не хотели.
«В нашем будущем слишком много неопределенности. В сочетании с любыми неразрешенными травмами, которые переживают люди… Да, они захотят, чтобы мы оставались там, где находимся. Большинство не захочет брать на себя такую ответственность. По крайней мере, не сейчас.
«Я имею в виду, просто логически говоря, что нет никого более опытного, чем мы. И на самом деле, теперь, когда я думаю об этом, чем дольше мы будем продолжать, тем больше мы можем застрять в этом».
Люцифер слегка вздрогнул от того, что имел в виду Зе.
«Просто подумай об этом», — продолжил Зе. «Они могли буквально голосовать за то, чтобы мы заняли наши места навечно. Пока большинство так проголосовало, верно? Мы могли бы навсегда оказаться в ловушке Первых Перьев, если бы Республика того захотела. Или я сошел с ума, думая об этом?»
Зе повернулся, чтобы посмотреть на Фрейю, но обнаружил, что она спит.
И сразу рассмеялся.
— Может, ты не будешь меня дразнить прямо сейчас? — сказал Зе. «Я нахожусь в уязвимом психическом состоянии, и я был бы признателен, если бы…»
Люцифер присмотрелся к Фрейе и осмотрел ее сверху донизу. Ее дыхание казалось ровным, но глубоким. До него дошло, что она действительно заснула.
— Мне лучше не становиться скучным, — тихо сказал Зе.
Но потом он понял, что что-то изменилось. Глаза Фрейи быстро двигались под веками. Это очень удивило Люцифера.
Как она могла уже находиться в фазе быстрого сна? подумал он про себя.
Люцифер приподнялся на локте и стал более внимательно наблюдать за Фрейей. Но Зе внезапно встревожилась, когда ее тело напряглось, а спина изогнулась в воздухе. В то же время ее руки напряглись и сжались в кулаки.
Затем, через несколько секунд, ее тело рухнуло обратно.
Люцифер оказался в панике – похоже, у Фрейи был какой-то припадок, и он понятия не имел, что делать. Такого никогда раньше не случалось. Не раздумывая, Зе инстинктивно телепатически обратился к ней и попытался соединить их разумы.
Но когда Зе протянул руку, он обнаружил, что его тянет внутрь, к Фрейе. Или, точнее, глубокие черные энергии, которые, казалось, окружали ее сознание. Зе обнаружил, что растянулся навечно и увлекся глубоко куда-то, что казалось далеким.
Казалось, он находился в какой-то вечной пустоте, которая противоречила любой известной физике. В одно мгновение зе растянулось на галактики, а в следующее зе стало крохотной частицей в бесконечном темном небе.
Затем галактика полетела к нему, а затем вокруг него. Бесчисленные звезды и планеты на несколько мгновений пролетели мимо, но затем посреди всего этого врезались во что-то невидимое и непроницаемое.
«Какого черта?» — сказала Фрейя.
Она взяла Люцифера на руки и поставила его на ноги.
— Я серьёзно уснул? она спросила. — О чем бы ты ни говорил, должно быть, это был настоящий придурок.
Но Люцифер почти не обращал внимания на ее поддразнивания. Вместо этого его глаза были прикованы к участку галактики перед ними. Планеты вокруг него, казалось, одна за другой поглощались тенью.
Один только вид этого сильно напугал его.
«Как?» — запнулся Зе. «Где? Что?»
Зе посмотрел на Фрейю с недоверием, не в силах понять, где именно они находятся. Вернее, в последний раз, когда с ними случилось что-то подобное, они находились в состоянии… блаженства.
Это было далеко не так. Все, что он чувствовал, это своего рода страх.
«Это из-за этого», — сказала Фрейя, указывая на черную как смоль планету перед ними. «Каждый раз, когда я засыпаю, Годетер зовет меня».
Люцифер с трепетом смотрел на планету, которая казалась черной дырой. И все же это не была черная дыра.
— Я думал, ты сказал, что Годетер не распространяется, — сказал Зе. «Но он полностью распространяется прямо перед нами».
«Я не думаю, что сейчас это распространяется», — ответила Фрейя. «Я думаю, что это… обещает распространиться. Такое ощущение, что он говорит мне, что пытается сделать. Что это будет делать. Я этого не совсем понимаю».
Люцифер посмотрел на галактику вокруг них, и страх пробрал его до костей. Зе наблюдал, как планета за планетой поглощалась тьмой. За ними следуют их звезды. И любые системы помимо этого.
— Это не Годетер, — наконец сказал Зе. «Это Бог. Власть в ее чистейшей форме, проявляющая свою волю над бессильными».
