380 Выведенный на передовую, Пт Звездный Дракон наблюдал, как его первый ход разрушил имперскую линию. Заградительный огонь его флота легко прорвал их броню и с легкостью разнес на части целые куски. И сделали это, казалось бы, абсолютно безнаказанно – имперцы даже не открыли ответный огонь.
— Сэр, приближаются имперские боевые корабли, — сказал техник поблизости. «Сотни, и многочисленными волнами. Похоже, они в основном направляются к крупным кораблям и крейсерам.
«Это их МО», — ответил Звездный Дракон. — Отведите флот дальше в поле обломков, ближе к центру. Пусть корабли поддержки будут держать этих застрельщиков подальше от нас как можно дольше.
— А что насчет Имперского флота, сэр?
«О, они скоро придут за нами. А пока давай бросим немного наживки.
Флот Эриний прекратил стрельбу из железнодорожных пушек и снова отступил. Они пробирались между обломками и обломками и углублялись в поле обломков, в то время как туда вливались имперские боевые корабли.
Первая волна повела атаку прямо на ближайший авианосец и открыла огонь, как только смогла. Дроны и истребители выпустили свои тонкие ярко-оранжевые лучи и повредили любую броню, в которую попали.
Однако, в отличие от большинства других кораблей Гегемонии, в которые они попали, вместо того, чтобы глубоко врезаться в саму обшивку, их лучи погасли у поверхности. Гиперионизированное покрытие легко противодействовало их заряженным частицам, а их ущерб был значительно минимизирован.
Вместо глубоких и тонких порезов на доспехах были лишь неглубокие шрамы, которые были далеко не проникающими и едва протравливали поверхность.
…..
А потом появился Имперский мех. Хотя их лучше всего использовать во время планетарных атак, они все же имеют некоторую полезность в бою в невесомости. На самом деле они значительно увеличились просто потому, что их тяге не мешала гравитация или атмосферное давление.
Чтобы они могли ускоряться и летать так же быстро, как истребители.
Внутри каждый из пилотов настроил свои системы и нацелил оружие на выбранный авианосец. На их экранах вспыхнули многочисленные данные о нацеливании, которые они быстро зафиксировали.
Затем активировали свои системы вооружения.
То, что обычно представляло собой частицевую пушку на их спинах, вместо этого превратилось в гладкую ракетную стойку. Полдюжины круглых планок мгновенно раскрылись, обнажив темно-зеленые ракеты под ними.
Но прежде чем они успели открыть огонь, защитный экран «Эриний» заполнил пространство между ними.
Пока их крупные корабли отходили на смену позиции, их эсминцы и фрегаты несколько отставали, чтобы прикрыть их маневр. И они не стеснялись выпускать оружие в море дронов, истребителей и мехов.
Потоки электрифицированного ретрансляционного огня первыми обрушились на многочисленные дроны. Снаряды поражали их относительно тонкий хитин и разбивали их на куски при ударе. Затем они внедрились глубоко в дроны и уничтожили множество систем и цепей внутри.
Большинство из них просто отключились, но продолжали работать, хотя и бесполезно. Некоторые из них взорвались сразу или были уничтожены батареями демиматерии.
Истребители и меха в основном смогли отмахнуться от ретрансляционного огня, который лишь слегка повредил или потрескал их более прочный хитин. Но опять же, это было не все, с чем им пришлось бороться.
Их также встретили потоками противотанковых зениток. Бесчисленные снаряды устремились в сторону имперских пилотов и разорвались прямо на их пути, отбрасывая их в сторону. Некоторые даже врезались друг в друга, что нанесло средний ущерб их хитину.
Но это было еще не все.
Вместо того, чтобы стрелять перегретыми сферами во всех направлениях, каждый из снарядов выпустил мощную волну электрофотонной энергии, которая прошла в основном через сами корабли. Они проносились сквозь полуорганические системы и модули и заставляли их заклинивать или останавливаться.
Пострадали даже пилоты, находившиеся внутри: мышцы их тел неконтролируемо напряглись, когда через них прошла чистая энергия. Хотя сама волна пронеслась за доли секунды, тем, кого ударили, она показалась вечностью.
Эриниям этого хватило, чтобы сразить их.
После того, как фрегаты обстреляли их зенитными турелями, эсминцы открыли огонь из железнодорожных пушек. Они направили их прямо в ошеломленных бойцов и мехов и без колебаний открыли огонь. Они врезались во многие из них и полностью уничтожили их.
Первый снаряд часто распылял их хитин, а второй пробивал и уничтожал пилота или что-то еще внутри.
Посреди всего этого находились несколько имперских фрегатов, которые также находились под шквальным огнем. Хотя взрывы ПВО, безусловно, имели эффект, в основном они не пострадали. Их критически важный персонал и модули находились слишком глубоко за броней и изоляцией, чтобы на них можно было серьезно повлиять.
Они также могли спокойно игнорировать любую пулеметную броню, заряженную или нет. Их хитин был слишком прочным.
С чем они не могли справиться, так это с сосредоточенными на них тяжелыми плазменными копьями эсминцев и фрегатов. Лучи сильно врезались в хитин. Массивные куски почерневшей брони яростно оторвались и улетели в космос.
Многие сосредоточили свои лучи в одном и том же месте и с болезненной легкостью пробили броню и добрались до экзокаркаса. И оттуда они уничтожали все, к чему прикасались.
«Рой вождь! Первая штурмовая волна разбита!» сообщил тактик. «Они запрашивают разрешение причалить для ремонта».
«Абсолютно нет», — ответил вождь роя. «Это война, а не увеселительный круиз. Они даже половины своей численности не потеряли! Пусть они займут тыл. Любые остатки будущих волн могут их усилить».
— Да, вождь.
«Я уже говорил, насколько все это интересно?» — сказал Конлет. «Да? Ну, я просто упомяну об этом еще раз.
— Если тебе есть что сказать, — прорычала Алетия, — тогда, пожалуйста, скажи это.
«Ну, если вы настаиваете… Разве вам не кажется любопытным, что они технологически совместимы, и все же они все еще бегут? Не кажется ли тебе, что они ведут тебя туда, куда хотят, вождь роя?
«Да, конечно, я это понял! Но что ты хочешь, чтобы я сделал? Должен ли флот бездействовать, пока нам угрожает флот Гегемонии?
«О, я не говорю, что перед тобой не стоят трудные решения, вождь роя. Только то, что ты делаешь, интересно».
— Вождь Роя, извините за вмешательство, — сказал аналитик, — но мы обнаружили закономерность в энергетических сигнатурах вражеских кораблей.
Алетии, которая была готова огрызнуться на сенатора, быстро обернулась, чтобы прочитать его отчеты.
«Продолжайте», — сказал он.
«Похоже, что их энергетические конденсаторы не в состоянии обеспечить полную потребность», — начал аналитик. «Чтобы противодействовать этому, они, похоже, корректируют спрос на электроэнергию на ходу, по мере необходимости. Это говорит о том, что их гиперионизированная пластина не активна, пока они стреляют.
Алетии с усмешкой повернулась к Конлету.
«Я не знаю, как вы все это делаете в Сенате, — сказал он, — но на поле боя мы проводим строгие испытания в реальной жизни. Мы действуем только после того, как у нас есть данные, на основании которых можно действовать».
n..𝐎-.𝑣(-𝔢./𝑙/-𝔟(.I/-n
«И, похоже, вы нашли нужные данные», — ответил Конлет. — Поздравления, пожалуй, уместны.
Сарказм в его голосе был настолько тонким, что его практически невозможно было уловить. По крайней мере, не вождём роя.
Вместо этого Алетия восприняла это как комплимент и удовлетворенно ухмыльнулась.
«Флот может наступать», — сказал он.
Имперский флот начал двигаться к полю обломков, в то время как основной флот Эриний занял позицию недалеко от центра обломков.
Пока эсминцы и фрегаты «Эриний» сражались с имперскими дронами, истребителями и мехами, авианосцы, линкоры и крейсеры открыли свои бесчисленные отсеки для дронов. Сотни из них вылились и буквально создали вокруг себя облака.
Затем они начали защищать свои корабли. Некоторые летали вокруг корпусов своих кораблей в поисках врагов, которых можно было бы расстрелять, или повреждений, которые нужно было бы починить, или вещей, о которых можно было бы сообщить. Другие летали кольцами вокруг своего головного корабля, как истребители в патруле.
Некоторые из них, например безымянный крейсер Республики Корвус, использовали для защиты антигравитационные дроны. И они сформировались в группы вдоль бортов.
Все дроны Храма Раздора были направлены прямо для усиления борьбы с атакующими силами. Ни одна из их мер не была задумана как защитная мера и в этой роли была бы бесполезна.
Несмотря на то, что это были всего лишь дроны, они были хорошо вооружены и бронированы. Их легкие плазменные копья все еще были достаточно мощными, чтобы пробить броню вражеских дронов, а также повредить броню истребителей и мехов.
Они проносились сквозь их ряды и при каждом проходе глубоко вгрызались в их хитин.
Конечно, они не очень хорошо справлялись с контратаками. Хотя их броня была толще обычной, они все равно были довольно стандартными и дешевыми. Они практически засохли под императорскими лучами.
«Флот на позиции, сэр», — доложил офицер.
Звездный Дракон кивнул ему, а затем снова повернулся к центральному экрану. Там многочисленные прямые трансляции были сосредоточены исключительно на наступающих имперских крупных кораблях. Он терпеливо наблюдал, как последний из них пересек поле обломков.
«Встаньте на мины», — категорически сказал он.
«Да сэр.»
С тех пор, как флот Эриний вошел в обширное поле обломков, они установили множество крупных мин. Более того, они распределили их среди обломков и мусора, что легко скрыло их от имперских взглядов.
А поскольку они не были вооружены, они никогда не попадали на сенсоры противника. По крайней мере, пока они вдруг не появились.
Имперский флот оказался посреди огромного активного минного поля. Который, казалось, взорвался одновременно, повсюду вокруг них. Взрывы вызвали ударные волны, прокатившиеся по имперским кораблям, которые были достаточно сильны, чтобы сбить всех находящихся в них дрогаров на пол или на стены.
Тех, кто оказался ближе всего к взрыву, отбросило в полет с такой силой, что их кости разбились при ударе.
Столь же ужасно обстояли дела и с внешним видом кораблей. Мины обладали достаточной взрывной силой, чтобы заставить хитин дрожать и изгибаться в момент взрыва. Области, наиболее подверженные этому воздействию, в последующие моменты раскололись, разбились и фрагментировались.
Хуже того, любые другие мины в поле обломков немедленно двигались в сторону всех взрывов – они имели различные формы теплового и сигнатурного слежения, а также элементарные системы наведения и векторной тяги.
Другими словами, они двинулись к имперским кораблям, привлеченные всей этой активностью.
И они тоже присоединились к взрывному веселью.
Звездный Дракон подивился тому, что увидел на своих экранах, и с ухмылкой отдал следующий приказ.
«Оружие бесплатно», — сказал он.
И Эринии, конечно, открыли все, что у них было. Каждый крупный корабль стрелял из своих рельсовых пушек на полную мощность и бросал подкалиберные снаряды прямо в Имперский флот, прямо там, где они были подорваны минами.
Они прорывали ослабленный хитин и отрывали массивные куски брони одним выстрелом за раз.
