381 Опустошение, Пт Талорен Прайм, Тронная система, Имперские владения Бескрайнего Дрогара
Куполообразные города Талорен Прайм безмятежно плыли по сверкающей поверхности океана, каждый из которых казался спокойным, несмотря на скрытую внутри грязную правду. Например, Лакросет-Сити был рассадником бесчисленных политических распрей между крупными кланами.
И так было на протяжении бесчисленных десятилетий, с момента основания океанских городов.
Ситуация стала настолько накаленной, что всемогущие юстициарии тратили почти все свое время на подавление инакомыслия, причем часто с поразительной и непримиримой жестокостью.
И если Лакросет был центром имперской политической власти, то Санголет был центром имперской культурной власти.
Почти все остальные города планеты держали свои пороки под водой, но только не этот. Санголет с гордостью демонстрировал все лучшие и самые сильные пороки, которые могла предложить империя, везде, где только возможно. Это позволило дрогарам полностью погрузиться во все развлечения и эскапизм.
Каждый уголок города, сверху или снизу, был пропитан лучшей и самой щедрой едой и одурманивающими напитками. Здесь также располагались роскошные отели, места отдыха и игорные заведения. Многочисленные музеи, театры и магазины прославляли чудеса и величие народа дрогар.
Самым большим из них был военный музей, который демонстрировал мощь их военной мощи на протяжении всей долгой истории этого вида.
Весь город был живым свидетельством самих Дрогаров и представлял собой одно гигантское предприятие, потешающее эго. Что людям явно нравилось – они приезжали со всех уголков Империи просто для того, чтобы принять участие в откровенной лести.
…..
По сути, Санголет был огромным туристическим городом, основанным на прославлении и превосходстве своего вида.
В самом центре города находилась огромная арена, построенная на вершине огромного ярко-красного рифа, как будто сама арена находилась на пьедестале. Она была намного больше, чем Змеиная Яма в Лакросете, за исключением того факта, что пол в центре был намного меньше. На самом деле его дуэльный круг был лишь немногим больше стандартного.
Несмотря на это, трибуны вокруг него были просто огромными и вмещали более ста тысяч дрогаров. Все они безумно болели за двух бойцов в центре. Оба из них были старше обычных бойцов, встречающихся на этих аренах.
Что еще более важно, ни один из них не носил силовую броню. Или вообще любая броня. Вместо этого они, казалось, были закутаны в ритуальные лохмотья, которые защищали их меньше, чем голая чешуя. Оба их тела были изуродованы многочисленными легкими порезами, из тонких ран текла кровь.
«Ваша глупая игра с имперскими прибылями подходит к концу, Императрица», — сказал Ретолис.
Он взглянул на своего противника с холодной насмешкой, даже когда тот направил свой поясной нож в более агрессивную позицию. И пока он говорил, императрица дрогаров медленно кружила вокруг него.
Она была примерно его возраста и явно видела многие десятилетия на службе Империи. Несмотря на боли и боли, которые испытывали их тела, оба были подтянутыми, мускулистыми и гибкими. Не менее важно то, что они оба двигались вокруг друг друга с точностью и грацией, что являлось явным признаком их боевого мастерства и подготовки.
Пока Ретолис стоял в специальной стойке Имперского военно-морского ближнего боя, Императрица легко передвигалась. Она явно двигалась очень похоже на классических танцоров с клинком, но держала поясной нож обратным хватом.
«Вы действительно думаете, что понимаете реалии империи?» — возразила Императрица. «То, что вы думаете и верите о том, что это такое и каким оно должно быть, возвышает вас над всеми остальными? То, что ты видишь, это все, что нужно? И все же каким-то образом у вас есть ответы? Я бы сказал, что ты здесь дурак.
Ретолис собирался ответить, когда Императрица внезапно начала атаку с разворота.
Он был поражен ее внезапным всплеском скорости и сделал полшага назад, обороняясь. Он едва успел вовремя поднять свой поясной нож, даже когда она шагнула слева от него и полоснула его по шее.
И прежде чем он смог удержать равновесие и начать контратаку, она встала перед ним и развернулась к его правому флангу. В то же время она направила свой клинок острием вперед к его ребрам со смертельной скоростью и точностью.
Ретолис быстро отпрыгнул назад, чтобы избежать ее удара, а затем, защищаясь, разрезал воздух, чтобы подавить любые дальнейшие атаки. Затем он укрепил свою позицию, перегруппировался и скорректировал свою стойку.
Затем он хмыкнул.
«Никто не может знать всего», — возразил он. — Но я вижу, что вы явно встали на сторону сангвинических фундаменталистов, и это все, что мне нужно знать о вашем правлении. Тому, кто встает на сторону жестоких террористов, нет места в Империи».
Императрица прищурилась на Ретолиса и изменила позу. Она легко увидела, как он сигнализирует о своих движениях, прежде чем выполнить их, и приготовилась уклониться.
Как и было предсказано, он нанес ей широкий удар, а затем вонзил поясной нож прямо ей в лицо. Она извивалась, уклонялась и с легкостью уклонялась от его атак, но не осознавала, что и то и другое было уловками. Когда она попыталась уклониться от его удара, он также взмахнул левой рукой вверх и ударил ее прямо в ребра.
Его удар был достаточно сильным, чтобы выбить часть воздуха из ее легких и заставить ее отступить назад, защищаясь. Пока она пыталась восстановить равновесие и дыхание, Ретолис усилил атаку, решительно развернулся и ударил Императрицу хвостом.
Ее ноги были выброшены из-под нее, и она в оцепенении упала на землю.
Хотя мир вокруг нее был всего лишь размытым пятном, у нее хватило ума схватить пригоршню мелкого черного песка вокруг нее и бросить его в размытую форму, которой был Ретолис. Это позволило ей откатиться, пока Ретолис защищался от самого песка.
С горячим и тяжелым дыханием Императрица вскочила на ноги, изменила стойку и нацелила клинок. Затем она затаила дыхание, давая ответ.
«Как я уже сказала, вы ничего не знаете о власти», — сказала она. «То, что вы с ними не согласны, не означает, что у них нет права голоса».
«Они — голос меньшинства!» Ретолис закричал в ответ. «И каким-то образом они имеют гораздо больше права голоса, чем даже самые укоренившиеся кланы Империи! Скажи мне, какой в этом смысл!»
«Вы явно путаете Империю с какой-то слабой республикой. Мы не правим каким-то произвольным большинством – мы правим сильными мира сего. Громче всех говорят те, у кого есть монета. Именно так работает Империя, и она работает уже много столетий!»
Ретолис поднял клинок, когда Императрица снова прыгнула вперед. Она снова ударила его с безошибочной точностью и взрывной скоростью, но на этот раз он был готов и умело парировал ее удар.
Хотя он замахнулся на нее другим кулаком, она легко нырнула назад, чтобы уклониться от удара. И в тот момент, когда он просто потерял равновесие, она рванулась вперед и ударила его прямо в грудь.
Силой ее удара его отбросило назад, и воздух выбил из его легких.
И, конечно же, когда он отшатнулся назад, чтобы восстановить равновесие, она бросилась вперед, чтобы продолжить атаку.
Императрица повернулась влево, затем вправо, а затем снова полоснула клинком по его шее. Она снова и снова пускалась в шквал атак с обеих сторон, которые с каждым мгновением сокрушали Ретолис.
Он отступал все дальше и дальше, парируя, уклоняясь и сражаясь, чтобы остаться в бою.
Она была гораздо более злобной, чем он ожидал, и он чувствовал, что его защита падает все дальше и дальше. Ее лезвие скользило каждое мгновение, и она чувствовала, как режет его чешую все сильнее и сильнее. Его руки, ноги и ребра были испорчены слишком большим количеством порезов, в результате чего его кровь начала течь свободно.
Он был совершенно ошеломлен окончанием ее атаки и был на грани поражения. Боль терзала его тело от множества жестоких порезов.
Ему потребовались все силы, чтобы удержаться на ногах.
Затем, когда она еще раз прыгнула на него, он сосредоточился на себе и довел все до точной точки. Он отступил в сторону ровно настолько, чтобы уклониться от лезвия ее клинка, а затем схватил ее за запястье, когда она была в самом разгаре атаки.
Проявив невероятную силу и дисциплину, Ретолис вывернула запястье и швырнула удивленную Императрицу в песок.
Пока она ела землю, он быстро вонзил свой поясной нож прямо ей в ребра. Он закопал его по самую рукоять, а затем резко повернул.
Боль от этого заставила ее громко закричать, что побудило толпу вокруг них аплодировать еще громче.
Затем Ретолис выдернул из нее свой клинок и позволил крови течь из ее зияющей раны. Он вытек и пропитал черный песок под ней.
Он перевернул ее на спину, чтобы она могла умереть, глядя на небо над ними.
«Я не буду отрицать, что Империей управляют деньги», — сказал он умирающей императрице. «Но есть разница между прибылью и спекуляцией. Только дураки участвуют в войнах, считая это единственным средством получения прибыли».
Видя, что победа Ретолиса близка, многие в толпе встали на свои места и снова и снова скандировали его имя. Но тех, кто скандировал его имя, вскоре затмили те, кто скандировал «Император».
Это слово за несколько секунд охватило всю арену и окружило двух дуэлянтов.
Но все, что Императрица могла сделать в минуты своей смерти, это смеяться. Он был настолько тихим, что никто, кроме Ретолиса, его не услышал. Ее дыхание становилось все короче и короче, пока она лежала на песке, а кровь лилась из ее бока.
— Спасибо, — сказала она через мгновение. «Спасибо, что освободили меня».
Затем императрица умерла.
Ретолис был совершенно сбит с толку ее реакцией, моментами ее смерти. Он не мог понять, почему она казалась такой счастливой и облегченной собственной потерей. Как будто она этого хотела.
Он ожидал, что она рассердится, или удивится, или даже расстроится. В конце концов, она потеряла не только свою жизнь, но и всю свою Империю.
н..O𝐯𝑒𝗅𝗯1n
Но он быстро отбросил все эти мысли, когда Имперская преторианская гвардия вышла на дуэльный ринг. Они были одеты в блестящие красные силовые доспехи и вооружены украшенными молниеносными копьями. У каждого также были толстые щиты, что только добавляло им непроницаемости.
Пока одна группа преторианцев окружала кольцо, другая группа собирала тело и вещи императрицы. Они осторожно подняли ее, поместили в красивую шкатулку, парящую рядом, а затем торжественно покинули ринг.
Как только они ушли, капитан гвардии повернулся к Ретолису, отдал ему честь, а затем опустился на одно колено. Затем она протянула руку и предложила Ретолису обсидиановый лавр замысловатой резьбы, символ имперской власти.
Ретолис взял лавр в руки, осторожно возложил его на голову и торжествующе ухмыльнулся.
