395 Возрождение Танатоса, Пт Талорен Прайм, Тронная система, Имперские владения Бескрайнего Дрогара
Красивые красные спиральные башни в центре парящего Имперского города величественно стояли под солнечным светом. Несмотря на многочисленные вооруженные укрепления, плавающие вокруг них, и тысячи вооруженных протестующих в красных одеждах внизу, все выглядело абсолютно спокойно.
Мало кто еще знал, но глубоко внутри Большого парламентского зала множество сенаторов вели бешеные, невероятно жаркие дебаты друг с другом. Накал страстей был настолько накален, что одни практически кричали на других через весь зал.
Повсюду были разбросаны десятки дронов-прицелов, не зная, на каком сенаторе сосредоточить свое внимание. Было просто слишком много разговоров, криков, ругательств и криков одновременно.
Было такое ощущение, будто все это пронесся торнадо и оставил это место в беспорядке. По крайней мере, в социальном плане.
«Заказ! Заказ!» — кричал стареющий сенатор, сидевший в самом центре комнаты.
Она постучала концом своего звукового посоха по возвышению, на котором находилась, и ударила по нему, как по огромному барабану. В ответ раздался грохот, который разнесся по всему залу.
Звуковые волны пронеслись по спорящим сенаторам и заставили многих из них остановиться. Некоторые были настолько поражены звуковым персоналом, что потеряли равновесие и были вынуждены сесть. Они схватились за головы, оправляясь от потрясения.
Хотя некоторые споры и болтовня все еще продолжались, вторая забастовка персонала их быстро остановила.
…..
Когда многие сенаторы снова сели, стареющий сенатор передал посох помощнику, а затем повернулся обратно к остальной части зала.
— Итак, — сказала она. «Я считаю, что настала очередь говорить сенатора Павелота, прежде чем многие из вас решили его перебить. Пожалуйста, продолжайте.»
Павелот встал и учтиво поклонился стареющему сенатору.
«Спасибо, главный кнут», — сказал он. «Как я уже упоминал, император Ретолис призвал к прекращению нынешних военных действий. И это должно произойти как можно скорее. Мы все слышали его аргументы в пользу будущего процветания, и я в числе многих, кто полностью с этим согласен».
Пока Павелот говорил, к нему быстро приблизились многочисленные наблюдательные дроны. Они поймали его со всех сторон и транслировали его речь на остальную часть Империи.
«Мы все считаем прибыль — это хорошо, но она не может достигаться за счет нашего будущего», — продолжил он. «Мы должны остановить все наступления сейчас, пока мы еще можем.
«На самом деле, мы должны сделать это быстро. Некоторые, возможно, уже знают, что наши враги оказались смелее, нанося удары вглубь наших территорий. Они взламывают наши коды, проникают на планеты и уничтожают все, что считают нужным. Они мало что делают, кроме как уничтожают все, что видят, и это явно сказывается на нас.
«Буквально на прошлой неделе мы получили сообщения о поистине разрушительном флоте Гегемонии, который опустошал наши промышленные объекты, планета за планетой. Объекты, имеющие решающее значение для нашего будущего. Не только для нашего процветания, но и для нашей безопасности. Потеря этих объектов станет огромным ударом для нашего общества.
«А ущерб? Десять квадриллионов крон.
«Десять квадриллионов! Вы можете себе это представить? Если мы не остановим эту войну сейчас, в будущем мы увидим только новые потери. Не рост, потери. Тяжелые и тяжелые потери».
Хотя Павелот был встречен довольно большим количеством аплодисментов и согласия, он также был встречен таким же количеством насмешек и освистывания. И это его полностью деморализовало.
Еще совсем недавно сангвинические фундаменталисты имели лишь небольшую долю влияния среди сенаторов. Теперь почти половина из них оказалась в плену их опасной и невежественной риторики. Они призывали к продолжению войны и даже к ее эскалации.
Он просто не мог понять, почему они не могли видеть объективную правду, даже когда она смотрела им в глаза. Не то чтобы они лично получали выгоду от военных действий – ее извлекли лишь несколько кланов.
«Ерунда», — возразил Конлет.
Его голос эхом разнесся по всему Большому залу, и это заставило некоторые дроны-глаза пролететь над ним и сосредоточить свое внимание на нем.
«Эти удары по нашей территории были нанесены не Гегемонией», — продолжил он. «Скорее, их сделал человек-террорист, который когда-то был в Федерации. На самом деле она была нашей пленницей много лет назад, прямо в этом самом городе! Некоторые, возможно, знают ее как Ра’вентрии.
«Она наблюдала, как голодные безумцы убивали ее собственный народ, что, без сомнения, оставило ей на плече огромную рану. И она, без сомнения, воспользовалась тем, что мы были втянуты в войну, чтобы нанести нам удар в отместку за наше пренебрежение к ней в прошлом».
«Если я правильно помню, — утверждал Павелот, — она и ее люди защищались от сангвинических фундаменталистов».
«Да, яростное и несанкционированное ответвление «Сангвиника», — ответил Конлет. «Но это не имеет значения. Эти люди не имели законного права защищать себя с применением насильственной силы. И все же они это сделали. Что еще более важно, это не меняет того факта, что она убила Дрогара. Она многих убила тогда, и многих убивает сейчас.
«На самом деле, посмотрите эту запись. Это покажет, что в результате ее последних атак погибло бесчисленное количество мирных жителей. Одно дело, конечно, атаковать только военные цели, а другое — мешать обычным инженерам и исследователям».
Затем Конлет поделился тщательно отредактированной коллекцией видеоматериалов с объектов, на которые напали Эйнхерия. Со времени своего первого полета они побывали на многих других планетах и разрушили тамошние объекты.
Сенаторы в Большом зале взяли в руки свои датапады или просматривали запись через терминалы на своих столах.
Там они увидели разрушения своими глазами.
Все было так, как и сказал Конлет: все сооружения превратились в руины. Кровавые тела бесчисленных дрогаров были усеяны каждым из объектов, большинство из которых действительно были мирными.
Большинство были потрясены увиденным, даже те, кто был на стороне Павелота. Они увидели в записях слишком много жестокости. Тела были разорваны в клочья, и их кровь лилась по руинам.
«Дело в том, — продолжил Конлет, — что Ра’вентрии не считает свой флот Гегемонией, а лишь уничтожает все на своем пути. Даже если мы остановим войну (идея, которую я считаю абсурдной), и даже если мы подпишем прекращение огня с Гегемонией, нет никакой гарантии, что она остановит свою террористическую агрессию!»
Сама запись закончилась пронизанной яростью угрозой Фрейи, которая обещала полное уничтожение самой Империи.
«…Только когда твой драгоценный Империум обратится в пепел, мы остановимся!..»
Затем, как только это было сделано, он вернулся к началу и начался снова. Многие сенаторы были потрясены до глубины души и спорили со своими соседями о правдивости утверждений Конлета. Доказательство, лежащее перед ними, казалось слишком интуитивным.
Видя, что большинство сенаторов, вероятно, отклоняются в его сторону, Конлет продолжил атаку.
«Мы абсолютно не можем остановить прогресс нашей войны», — сказал он. «Конечно, не для бешеной, безумной обезьяны, ненавидящей дрогаров. Ни для кого. Мы должны продолжать реализацию нашего плана, который, надо признать, работает великолепно. Наша промышленная военная машина получает рекордные прибыли, даже несмотря на убытки.
«Нет, вместо этого я предлагаю увеличить финансирование и обновить нашу внутреннюю безопасность. Единственный способ дать отпор этому жестокому агрессору — это направить ресурсы на защиту наших наиболее уязвимых кланов. И мы должны сделать это немедленно!
«Мы — Безграничные Дрогары, и мы не склоняемся перед террористами и пиратами — мы их ломаем!»
Конлета встретили множеством аплодисментов, возгласов и криков со всего Большого Зала. Еще несколько человек явно перешли на его сторону, и этот факт полностью обескуражил Павелота.
Но он был далек от поражения.
«И откуда возьмутся эти инвестиционные деньги?» он спорил. «От тебя? Или, как всегда, от имперских налогоплательщиков? Сколько времени нам понадобится, чтобы осознать, что такие спекулянты, как вы, хотят кроны только для себя и никогда для кого-либо еще в Империи!
~
Наблюдая за Большим залом сверху, в одной из маленьких, уютных и темных частных кабинок, Ретолис откинулся назад и глубоко вздохнул, пока сенаторы продолжали свой горячий спор.
Напротив него была Фрейя. Вернее, голопроекция Фрейи. Она тоже выглядела несколько разочарованной тем, что видела на экране, прикрепленном к столу между ними.
— Ты видишь, с чем я столкнулся? — сказал Ретолис. «Именно поэтому я прошу вас прекратить атаки. Если вы этого не сделаете, эта война никогда не закончится».
«Я не думаю, что я являюсь причиной того, что эта война не закончится», — ответила Фрейя. «Я только начал свое нападение. Ваша драгоценная империя возникла задолго до того, как я испачкал руки. И я не остановлюсь, пока ты не сделаешь это первым.
Голос Фрейи был холодным, резким и непреклонным. Ретолис отметил, что это сильно отличалось от того, что он помнил об их последней встрече.
Она вселила в него чувство страха, хотя ее даже физически там не было.
«Могу ли я получить ваше обещание?» он спросил.
«Нет. Потому что я тебе не доверяю», — ответила она. «У Империи уже был договор с Гегемонией. И ты сломал его.
«Единственный способ, которым Эйнхерия прекратят свои атаки, — это если Империя выведет все свои флоты из пространства Гегемонии. Вам необходимо восстановить любую захваченную территорию и возместить причиненные вами смерти и разрушения».
Ретолис хмыкнул, услышав опровержение Фрейи.
«Это совершенно неразумно», — сказал он. «Я мог бы убедить их остановить наше продвижение, но сенат никогда бы не согласился на восстановление территории. Гораздо меньше выплачивать репарации или реституции. Это… несбыточная мечта. Ты просишь слишком многого».
«Ваша империя взяла на себя слишком много», — категорически сказала она.
«Что ты хочешь? Вы правда ожидаете, что я скажу этим сенаторам раздать деньги? Они уже знают, сколько квадриллионов мы потеряли. И ты хочешь, чтобы я убедил их потерять больше?»
«Это именно то, что я хочу, чтобы ты сделал. Я пришел к пониманию, что единственный способ остановить тебя — это ударить тебя прямо в гроссбух. Понятно, что не имеет значения, сколько крови вы на самом деле потеряете. Что действительно важно, так это то, какую ценность имеет ваша крона».
Ретолис в отчаянии стиснул зубы. Возможно, она была одной из немногих людей в галактике, которые действительно понимали их основную природу и поэтому точно знали, как причинить им боль.
Федерацию и Гегемонию можно было бы убедить прекратить любую агрессию, если бы было убито достаточно мирных жителей и мирных жителей. Но Империя? Их мотивация была гораздо больше сосредоточена на монете.
«Ты гораздо более упрям, чем даже самый старый дрогар-сенатор, ты это знаешь?» — прорычал он.
Тишина заполнила пространство между ними. Как и члены сената ниже них, эти двое просто не могли найти золотую середину между собой. Возможно, их разделяла слишком большая любовь к золоту и ненависть к потерям.
n/-0𝗏𝑬𝓁𝓫В
Фрейя выдохнула, задаваясь вопросом, что сделает Люцифер. Она поняла, что ситуация требует большей утонченности. Разрушать вещи, конечно, было приятно, но в долгосрочной перспективе это мало что дало.
«Хорошо, тогда как насчет этого», — сказала она. — Этот крикливый Конлет — тот, который, как ты мне говорил, давным-давно стоял за нападением… Расскажи мне о нем.
«Да, он рупор сангвинических фундаменталистов», — ответил Ретолис. «Почему? Что ты хочешь? Вы хотите убить сенатора? Я не думаю, что смогу…
«Скажите мне, кто финансирует его и остальных фундаменталистов. Я сосредоточу большую часть своих нападок на их спонсоров. Это принесет пользу и вам, не так ли? Мы уничтожим их возможности и влияние, а вы вернете себе контроль над сенатом».
«Это не такое уж большое решение. Клан, финансирующий его, является одним из важнейших военных поставщиков империи! Если вы пойдете за ними, это то же самое, что преследовать эти производственные цеха.
«Мы находимся в состоянии войны, Ретолис. Вы, как никто другой, должны знать, что разрушение линий снабжения — лучший путь к победе. Я не собираюсь прекращать это делать ради вашего политического удобства. Или для любого. Теперь ты собираешься назвать мне имена, или мне придется стереть с лица земли каждый клан, который окажется в поле зрения?»
