414 Смерть и Тьма, Пт Орсетии дьявольски ухмыльнулась, когда пространство вспыхнуло вокруг ее флота. Вернее, когда флот Равентрии врезался в их разбитую часть космоса.
Но эта ухмылка постепенно исчезла и превратилась в хмурый взгляд по мере того, как приближались все новые и новые корабли. Ее чудовищность ошеломляла.
Хотя у них были первоначальные оценки с ее самой первой встречи с Империей, и хотя Орсетия ожидала, что флот вырастет, она не ожидала, что он вырастет до таких размеров.
У Эйнхерий теперь было три опустошителя – два имперских и один из Гегемонии. Их сопровождали десятки линкоров и авианосцев, сотни крейсеров, тысячи эсминцев и фрегатов. А на поле боя было слишком много бойцов и мехов, чтобы их можно было сосчитать.
Это был действительно флот, созданный для разрушения.
Многие в Имперском флоте были совершенно запуганы Эйнхериями. Их осенило, что если бы они уничтожили Республику Корвус, как это было их предыдущим планом, то у них вообще не было бы надежды на выживание.
Они с ужасным страхом наблюдали, как их черные корпуса затмевают окружающую их галактику. Казалось, звезды гасли гроздь за гроздью.
Большую часть того, что они могли видеть в прямом эфире, были края корабельного вооружения и брони, сверкавшие в свете звезд. Кроме того, на их пластинах и хитине едва можно было разглядеть шрамы. Некоторые из них были настолько большими, что простирались на всю длину самих кораблей.
И несмотря на ущерб, который они, казалось бы, получили в какой-то момент, они все еще были там.
…..
Больше всего их всех беспокоили системы вооружения. Стволы их плазменных копий и рельсовых пушек потрескивали от энергии. Их сопровождало тускло-оранжевое свечение минометов и лучей идущих рядом с ними кораблей.
Все в Имперском флоте знали, что единственный залп «Эйнхерий» без сомнения уничтожит их в одно мгновение. Даже если это было неправдой, это определенно было именно то, что я чувствовал.
И если флот Орсетии значительно превосходил их по численности и вооружению, то Республика Корвус была лишь пятнышком в сравнении.
Многие в национальном государстве были глубоко трепетны и напуганы флотом, который теперь их окружал, и тьмой, которую он источал. Они поняли, что то, что когда-то было их величайшим другом и союзником, теперь стало одним из величайших бедствий галактики.
Ее черные корабли пронеслись огромными полосами по имперскому пространству, оставляя за собой океаны крови.
Теперь они все были прямо перед ними. И они были готовы уничтожить. Каждый мог почувствовать приближающийся прилив крови, даже сквозь вакуум пространства между ними.
Фрейя пробилась к имперской связи. Она появлялась на каждом дисплее связи на каждом мостике и в каждой кабине, что крайне шокировало каждого имперца. Особенно офицеры.
И дело было не только в том, что она и ее кодеры с легкостью взломали их защищенные системы – дело было в чернильно-черных линиях, проходящих по ее лицу. Они работали в сочетании с недовольным выражением лица Фрейи.
Им казалось, что она медленно кипит, точно так же, как вулканы готовятся к извержению. И это дало им страх, о существовании которого они даже не подозревали.
Ее кристально-зеленые глаза, казалось, пронзали каждого из них, прямо сквозь экраны и голопроекторы. Как будто она смотрела на каждого из них прямо.
«Тревожно» — это мягко сказано. Даже Орсетий был ошеломлен этим.
«Отступи или умри», — произнесла Фрейя.
Ее слова были спокойными и холодными одновременно. По тону, который она использовала, у всех сложилось впечатление, что здесь нет места для разговоров.
Не то чтобы они этого хотели. Половина хотела драться. Половина хотела бежать.
— Идите вперед и стреляйте, — бросил Орсетий вызов Фрейе. «Если ты это сделаешь, ты ударишь по своей любимой Республике Корвус, верно?»
Орсети, возможно, и злилась из-за необходимости сразиться с Фрейей, но она не была ничьей дурой. В ее флоте было множество кораблей, которые полностью окружали каждый корабль Республики.
Ее собственный флот буквально окружал каждого из них со всех сторон. Это гарантировало, что оба флота смешались, а их орудия были буквально направлены на цели со всех сторон.
n𝑜𝓥ℯ.𝐥𝓑-1n
«Вы предполагаете, что у нас плохая цель», — ответила Фрейя. «Я предлагаю вам прекратить свои предположения».
— О, я уверен, что ты добьешься всего, чего захочешь, — парировал Орсети. «Мой флот такой же. Я говорю им атаковать корабль всем, что у них есть, и они это делают. Никаких вопросов не было задано.
«И даже не имеет значения, попадут ли они в того, кто находится за их целью. Я уверен, что ваш флот понимает, о чем я говорю.
Глаза Фрейи сузились.
В словах Орсетии была доля правды. Ее флот привык к бессмысленной и безудержной резне. Они ни разу не обратили внимания на какой-либо сопутствующий ущерб, который они причинили. Идея об этом почти не доходила до них.
Она все равно боролась с собой, чтобы стрелять, зная, что даже единственная ошибка может привести к разрушению Республики.
Что-то глубоко внутри нее заставило ее остановиться.
— В любом случае, — продолжил Орсети, — они меня не волнуют. Меня даже не волнует ваш флот. Все вокруг нас могут умереть в одно мгновение, и мне будет все равно. Я хочу тебя, Ра’вентрии. Твоя кровь. Я хочу, чтобы он покрывал всю мою чешую.
«Ты унизил меня много лет назад и оставил лежать на песке беспомощным. Реборн, отложенный в сторону, как мусор. И не какой-нибудь Реборн, а я, символ кровожадности моего вида. Ты же знаешь, я не могу позволить этому ускользнуть».
Некоторые воспоминания Фрейи вспыхнули в ее памяти – тогда, когда она была дуэлянтом по приказу дрогаров-промышленников. По какой-то причине им стало горько-сладко.
«Ты хочешь драться со мной? Ты ради этого поймал моих людей в ловушку? она захохотала. «Это какая-то шутка?»
«Или я мог бы просто уничтожить вашу Республику», — возразил Орсетий. — Это открыло бы тебе возможность уничтожить мой флот, да? Тогда где бы мы были? Нет, Ра’вентрии, это ни в коем случае не может закончиться. Поднимитесь на мой корабль. Сразись со мной своим клинком.
«…Нет. Вы пришли ко мне.»
«Я не ступлю на ваш корабль один. Если бы ты захотел, ты мог бы разорвать меня на части.
— Тогда возьми с собой взвод, если ты так боишься.
Тишина повисла в воздухе между ними. Он тяжело упал и грозил задушить всех, кто был свидетелем их разговора.
Прежде чем кто-либо из них смог продолжить, все дисплеи связи и голопроекторы вспыхнули и замерли. Затем на них появились Райджин и Азраил.
Вернее, Райджин вынудил их двоих подключиться к защищенному каналу связи.
«Извиняюсь за вторжение», — сказала девушка. «Я думаю, что это хорошая идея – сражаться на Опустошителе. Вы оба сильные, да? Для вашей ссоры вам понадобится большое пространство. С нами вы можете быть уверены, что не попадете в засаду.
«Более того, вам понадобятся другие, чтобы непосредственно наблюдать за вашим боем, чтобы подтвердить результаты. Для этого необходима большая арена. Мы с Азраилом добровольно выходим в качестве свидетелей».
Орсетий издал гортанное рычание. Часть ее чувствовала, что люди ее дурачат. Но теперь они все были здесь, и не было никакого смысла сдерживаться или оставаться на месте, а тем более пятиться назад.
«Хорошо», — в конце концов признала она. «Меня будет сопровождать моя личная охрана. И мы все встретимся на борту твоего корабля, Ра’вентрии.
Не прошло много времени, как несколько шаттлов направились к Танатосу. Они прибыли из флота Орсетии, флота Республики и наземных сил с планеты внизу.
Все трое сошлись, а затем всей командой направились в один из открытых ангаров опустошителя. Их корабли были совершенно крошечными по сравнению с самими массивными дверями отсека, которые открывались лишь частично, чтобы впустить их.
Атмосферное экранирование мерцало по заливу, даже когда три шаттла приземлились на одной из больших посадочных площадок. Двери ангара начали закрываться, когда из них вышел первый пассажир шаттла.
Орсетия была первой, кто ступил на Танатос, хотя горстка ее телохранителей в силовых доспехах последовала за ней. Справа от нее Райджин спустился по трапу шаттла и присоединился к Азраилу, ожидавшему внизу.
Большая часть самого ангарного отсека была окутана холодной тьмой – на его необъятных просторах было пусто от всего. Не было ни кораблей, ни техники. Никаких инженеров или пилотов, конечно же, здесь не слонялось.
Казалось, здесь присутствовал только запах слегка ионизированного кислорода, вызванный атмосферной защитой, защищающей сам ангарный отсек.
Вдобавок ко всему, единственные включенные огни создавались парящими осветительными дронами, которые излучали свет только в определенном радиусе вокруг них и их кораблей.
Еще один зависший световой дрон находился недалеко от открытого входа. Прямо под ним находилась большая гравпадная площадка, парившая чуть выше пола.
Все они подошли к нему, а затем сели на гравипад.
Как только они оказались в безопасности, площадка поднялась еще выше, затем прошла через открытый вход и вниз по обширным проходам за ним.
Хотя в конкретном коридоре горел свет, было ясно, что во всех остальных — нет. Все прилегающие коридоры и перекрестки были темными и неясными за пределами их собственного пути. Никто не мог видеть сквозь глубокий мрак – настолько гнетущей была тьма.
Когда Азраил подумала обо всем этом, по ее телу пробежал холодок.
Орсетий, с другой стороны, понял, что на корабле совершенно нет экипажа. Она ожидала, что в тот момент, когда они прибудут, их встретит огромный комитет. Возможно, тот, который был тяжеловооружен и бронирован, предназначенный для того, чтобы запугать ее. Конечно, ничего подобного никогда не могло быть.
Но эта пустота ее сильно сбила. Во всяком случае, именно это ее и съело.
Она думала о своем корабле, о том, как он гудел, о том, как его коридоры и помещения казались живыми. Не из-за самого корабля, а из-за всех, кто ходил по его палубам. Это была болтовня, и суета, и хаос… ну, жизни.
Без этого корабль, окружающий ее, казался мертвым. И все же каким-то образом она чувствовала его дыхание.
Внезапно ее охватило какое-то любопытство, и она посмотрела на двух людей рядом с ней. Оба были крошечными. Меньше даже самой Ра’вентрии. Они выглядели такими маленькими и такими хрупкими, что она инстинктивно знала, что может их сломать. Легко.
И все же ни один из них, казалось, особенно не беспокоился и не боялся ее присутствия. Для нее это, конечно, было странно. Все остальные в ее жизни стояли в обороне, когда были рядом с ней. Но не эти двое. То же самое и с Ра’вентрии.
Более того, никого из них, похоже, особо не беспокоила окружавшая их тьма. Орсетия была уверена, что если она могла чувствовать его гнетущее присутствие, то и они тоже. Но ни один из них не уклонялся от опасностей, окружавших их.
Ей на мгновение пришло в голову, что, возможно, она каким-то образом слаба. Что, несмотря на ее кровь, наследственность и генетическую предрасположенность, она неполноценна. Сомнение просочилось в ее мысли и в результате проникло в ее психику.
Она задавалась вопросом, ошибалась ли она все это время. Не только о том, что она здесь, но и о том, кем она вообще была. Ей пришла в голову мысль, что, возможно, Ретолис был прав, и она верила только в то, во что хотела верить, потому что это заставляло ее чувствовать себя могущественной.
Она сжала руку в кулак и вонзила когти в мясо чешуйчатой ладони. Один из них пробил ее чешую и пронзил мышцу внизу. Боль от этого вернула ее в настоящее, прочь от растущего страха, заполнявшего ее грудь.
Орсетия отбросила свои мысли и убедила себя, что это говорит лишь ее тревога. Ей предстояло встретиться с единственным противником, который когда-либо бросал вызов тому, кем она была. Единственный противник, который потряс ее. Глубоко.
И теперь все, что ей нужно было сделать, это проявить себя.
