413 Убийцы и выжившие, Пт Орсетии стояла на мостике своего крейсера и наблюдала за разрушениями, разворачивавшимися вокруг нее. Ее флот уничтожил Республику Корвус, как только мог. И несмотря на то, что Республика не сопротивлялась, им потребовалось слишком много времени, чтобы их фактически демонтировать.
Глубокая тревожная мысль охватила ее офицеров, заставившая некоторых из них остановиться во время их безжалостной атаки.
Кроме Орсетии. Она обнаружила, что злится все больше и больше, зная, что Республика отказывается сопротивляться. Хуже того, они изящно выдержали ее собственные атаки.
Она практически проигнорировала их просьбу о переговорах, хотя в конечном итоге связь была ей навязана. Несколько Первых Перьев появились на окружающем экране и в виде голопроекций вокруг моста без какого-либо одобрения со стороны Орсетии.
Их появление сильно шокировало мать ужаса.
Одна из них шла прямо перед Орсетией — хрупкая женщина с расправленными плечами и высоким подбородком.
«Я Первое Перо Тайсен», сказала Клэр. «Оперативный офицер Республики Корвус. Немедленно прекратите огонь из своего оружия! Мы — небоевой флот, выполняющий санкционированные спасательные операции в имперском пространстве!»
— Не смеши меня, — возразил Орсетий. «Ваш флот вооружен до зубов! Если бы наши цифры были четными, ваши легко могли бы конкурировать с моими за наше золото.
«Даже если это правда, мы этого не сделали. Фактически, мы даже не сделали ни единого выстрела в свою защиту!»
…..
«Ха, и почему-то ты думаешь, что этого достаточно, чтобы я перестал стрелять? Наши страны находятся в состоянии войны, маленькая. Моя честь как имперского воина заставляет меня сокрушать каждого врага на моем пути!»
— Вы честно пытаетесь сказать нам, что атаковать сдающиеся вам корабли — это почетно? — выплюнула Кали. «Вряд ли это звучит как нечто достойное похвалы и престижа».
Гнев Орсетии усилился, когда Кали подтолкнула ее. Для нее война была неизбирательным убийцей. У него не было причин заботиться о том, кто был солдатом, а кто гражданским лицом – все, что имело значение, это поле битвы и те, кто выжил на нем.
Более того, она нашла некоторое лицемерие в словах Кали.
«Скажи это своим Равентриям!» выпалила она. «Это она без разбора убивала мой народ! Моя кровь! Разливается и теряется по системам. Если она может стереть с лица земли десятки миллиардов жизней, то и я смогу!»
«Ах, я понимаю, значит, это соревнование между вами двумя», — возразила Кали. «Кто из вас сможет убить больше всего людей? И я полагаю, что в конце будет корона, чтобы увидеть, кто из них более чудовищный. Я вижу сейчас. Должно быть, это и есть та дрогая честь, о которой ты говорил.
Прежде чем Орсетий успел разозлиться на продолжающиеся провокации Кали, на экране появился Азраил. Она схватилась за свою окровавленную грудь, которая срослась и зажила сама, пока она говорила.
Позади нее боевые действия практически прекратились, и многочисленные гражданские лица и республиканские ССО стояли на коленях под имперским оружием.
«Кали, пожалуйста», — умоляла она. «Не нужно больше разжигать огонь».
Кали поджала губы, но в остальном уступила партнеру. В любом случае, она всегда была слишком горяча для дипломатии и вместо этого легко дала слово Азраилу.
«Мы рассказали Фрейе», — обратился затем Азраил к Орсетии. «Или, по крайней мере, мы пытались. Она нас не услышала, а может быть, и не хочет. Или, может быть, что-то заставляет ее делать то, что она делает. Все, что я знаю, это то, что все эти смерти и разрушения… это не она. И единственное, что мы можем сделать, это помочь всем, кто еще остался в живых».
Орсетия зарычала на слова Азраила. Но вид женщины и слух ее речи прорвали все твердые стены, окружавшие ее. Несмотря на охватившую ее жажду битвы, ее кровь медленно остыла.
n𝕠𝒱𝓮-𝗅𝑩-1n
И поэтому мать ужаса немного смягчилась.
Нерешительно хмыкнув, она сделала жест своим офицерам. В свою очередь они развернулись и отдали массовый приказ о прекращении боевых действий. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы все продолжающиеся атаки полностью прекратились.
Конечно, это не мешало имперским кораблям кружить и обходить свою добычу с фланга.
Клэр громко вздохнула вместе с несколькими другими Первыми Перьями.
«Спасибо», сказала она.
«Вы, люди, слишком слабы и слишком мягки», — ответил Орсетий. «Ты должен был дать мне отпор до тех пор, пока не останется ничего, с чем можно было бы сражаться. Это значительно облегчило бы мою погоню. Но это… это тоже работает.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — выпалила Кали. «Если ты хочешь остановить Ра’вентрии, то иди за ней! Вместо этого вы можете разбиться о ее оружие!»
«Кали!» Азраил протестовал.
«Нет, мне нужно это услышать!»
«Это потому, что она хотела заманить Фрейю, а не продолжать ее преследовать, я прав?» — вмешалась Аврора. «Лучше устроить засаду, чем атаковать».
Орсети одобрительно хмыкнул.
«Ваш военный офицер прав», — ответила она. «Убийство вас всех привело бы Ра’вентрии ко мне. В мои ждущие объятия. Мы преследовали ее Эйнхерий большую часть пяти лет и ни разу не приблизились к нападению на нее. Это была наша единственная попытка уравнять шансы.
«Я не думаю, что это было бы так просто», — возразил Азраил.
«Может быть. Скорее всего, мы бы сожгли друг друга в процессе. Но меня это вполне устраивает. Мне нравится человеческая поговорка: туши огонь огнем».
«Ну, поначалу это может показаться разумным, пока ты не подумаешь об этом больше и не поймешь, что все, что между ними, сгорает дотла».
— Нравится вам это или нет, но это цена войны, — усмехнулся Орсетий. «В любом случае, теперь, когда ты сдался мне, пришло время заманить в ловушку Ра’вентрии, да? Мне еще нужно поставить ловушку.
Дрогар оскалила зубы с такой хищной свирепостью, что многие вокруг нее вздрогнули при виде этого зрелища. Даже несколько ее собственных офицеров были напуганы этим.
«Передайте экстренное оповещение», — продолжила она. «Если нужно, создайте телепортационный маяк. Приведите ко мне Ра’вентрии. И взамен я не буду убивать всех вас до единого.
Требование Орсетии было встречено долгим молчанием. Первые Перья просто не знали, как на это реагировать.
Все они любили Фрейю, и отказаться от нее таким образом казалось слишком большим предательством. Даже если она стала совсем другим человеком. Но готовы ли они все рискнуть умереть ради нее?
Выбор лежал тяжелым бременем на сердцах и умах многих из них.
В конце концов, именно Райджин нарушил молчание.
«Я считаю, что нам следует отправить предупреждение», — сказала она. — И мы можем отправить его только к ней, чтобы не привлечь в засаду других смелых спасателей.
«Что? Ты понимаешь, что говоришь?» Клэр протестовала. «Ты ее лучший друг! И ты заманишь ее сюда, чтобы ее убили?
— Как еще ты собираешься остановить ее? Или мы намерены позволить ей продолжать убивать людей до конца времен?»
«Тебе следует послушаться своего друга», — добавил Орсетий. «Я остановлю Ра’вентрии или умру, пытаясь».
Азраил крепко сжала губы. Она знала, что никто не хотел отдавать Фрейю и не хотел, чтобы она продолжала кампанию разрушения. Жизнь одного человека не может иметь такой же вес, как жизнь миллиардов других. И все же каким-то образом этот выбор был именно таким.
Ее осенило, что это решение определенно будет преследовать их всю оставшуюся жизнь, независимо от того, какой путь они выберут.
«Я думаю, что наш единственный реальный выбор — это сделать это», — сказала она в конце концов. Ее голос дрожал, как будто ее собственные слова не хотели выходить из ее рта. «Но я не думаю, что все пойдет так, как вы хотите».
— Посмотрим, — сказал Орсети. «Я выведу свой флот на позицию. Тогда ты сможешь излучать свой маяк».
— А гражданские здесь внизу? Азраил настаивал. «Можем ли мы продолжить наши спасательные операции?»
Орсетия хмыкнула.
«Как я уже сказала, вы все слабые», — ответила она. «Однако вы можете продолжать. Только наземные операции. И под охраной, конечно.
~
Часть флота Эйнхериев нанесла удар по имперской станции на высокой орбите над пышной зеленой планетой. Массивные орудия их линкоров буквально с легкостью разорвали внешнюю обшивку станции и глубоко вгрызлись в ее внутренности.
Целые палубы постепенно поглощались плазменными копьями, проносившимися по ним. Полы, стены, машины, устройства, дроны, припасы и команда — все было разорвано на атомы на протяжении всей длительной атаки.
Мало того, флот также врезался в различные оборонительные башни и огневые точки вокруг станции. Заряженные рельсовые снаряды врезались в них с невероятной силой и полностью уничтожили их хитиновую броню. Плюс все внутри них.
Пока они разрывали орбитальную станцию, еще одна часть флота Эйнхериев запуталась с оборонительным флотом планеты поблизости.
Их линкоры, крейсеры и эсминцы сталкивались друг с другом, в то время как их фрегаты, истребители и меха яростно сражались вокруг них. Вокруг них в космосе висели обломки десятков кораблей, свидетельство их взаимной смертоносности.
Некоторые из этих обломков были затянуты в атмосферу планеты, где они раскололись и сгорели при падении.
Посреди враждующих флотов находился телепортационный маяк планеты. Он тоже был разорван и полностью выведен из строя, а многие его внутренние части были разбросаны повсюду.
Но это не помешало эскадрилье мехов Эйнхериев снова и снова бить по нему из своих орудий. С каждым ударом они сбривали все больше и больше и колотили по нему с таким упорством, что он превратился в неузнаваемые куски металлолома.
Надзор за всеми разрушениями осуществляла третья часть флота, с Танатосом впереди и в центре.
Глубоко внутри внушительного мостика опустошителя сидела Фрейя, которая, как всегда, сидела как самурай. Ее глаза были закрыты, как будто она находилась в глубокой медитации. Фактически, она была глубоко связана со своим кораблем и внимательно наблюдала за сражениями вокруг себя.
Необработанные данные поступали в ее разум через каждый датчик, которые она фильтровала с помощью оперативного ядра Танатоса.
Все, что она увидела, ей очень понравилось, как будто каждая потеря, которую они добавили к подсчету, была своего рода высоким баллом. Она обнаружила, что растущее число людей приносит своего рода удовольствие. В каком-то смысле это приносило удовлетворение, как будто все их усилия были суммированы в нем.
Довольная прогрессом их флота, она открыла связь с остальным флотом.
«Авангардный флот, выйдите из боя и приготовьтесь к спуску», — рявкнула она. — Арьергард, прикончи имперцев, а затем помоги с зачисткой орбитальной станции. Я хочу, чтобы его очистили. Тщательно.»
Но прежде чем она смогла направить Танатос и ее флот к зеленой поверхности планеты, в ее голове прозвучал сигнал тревоги.
–
ВХОДЯЩИЙ
Экстренный запрос – Флот под атакой: Республика Корвус
Классификация Омега-Тау
–
Глаза Фрейи вспыхнули, когда она стала свидетелем тревоги. Что-то внутри нее взволновалось и зашевелилось. Что это было, она не могла сказать. Все, что она знала, это то, что ей это не нравилось, хотя она изо всех сил старалась оттолкнуть это.
Перед ней стоял Империум, который практически призывал к собственному краху.
Но чем больше она подавляла это послание, тем больше пронзительное чувство росло в ее груди. Дошло до того, что это стало почти невыносимо, и она вскрикнула в темном одиночестве мостика Танатоса.
Амарок подошел к ней, затем оперся на нее своим большим, тяжелым и пушистым телом. Безумие, которое чувствовала Фрейя, ушло, когда тепло Амарока наполнило ее. Одно только пребывание там успокаивало ее и охлаждало.
И что еще более важно, заставил ее колебаться.
Этого было достаточно, чтобы в ее душу влились воспоминания о давно ушедшей жизни, эхом отразившиеся и в Танатосе.
…..
Глубокая тоска поразила ее с такой силой, что время остановилось, хотя бы на мгновение.
«Страхуйте этот приказ!» Фрейя тут же скомандовала. «Все флоты собираются на мне и готовятся к аварийному порту!»
